來到應府門前，聶延年也不再管事，隻讓孟淵操辦。
    孟淵連三小姐都沒伺候過，更別說伺候老夫人了。不過這也無須孟淵多操心，薑棠早就得過三小姐和尋梅的叮囑了。
    薑棠下了馬車，報了門子，點了孟淵和胡倩跟在身邊，其餘人跟在身後。
    一路向前，先是幾個婆子恭迎，而後便有幾個丫鬟帶路，這才到了後院。
    薑棠好似早就演練了許多次，一路上還不忘叮囑，“老夫人最是和善，一向信封儒道之學，對小輩也愛護的很。”
    孟淵是大姑娘出嫁第一回，胡倩卻是見過世麵的。
    “放心，我熟的很！”胡倩信誓旦旦的把著刀柄。
    這應府無有排場，又沒有男丁主事，是故頗見冷清。
    來到後院，報了丫鬟，很快就有一對青年男女走了出來。
    這對青年男女樣貌都是不凡，著華服，可見過慣了錦衣玉服的日子。
    “你是三姐的弟子？”那青年女子攏手袖中問。
    “薑棠見過姑娘。”薑棠謙卑的行禮。
    那青年女子審視了薑棠一番，這才又看向胡倩和孟淵，皺眉道：“報上名姓。”
    “我是胡倩呀！”
    “在下孟淵。”
    那青年女子微微點頭，“小時候見過你，沒想到一轉眼這麽大了。孟淵又是三姐從哪兒找的人？”
    薑棠見狀，便道：“他是師父招攬的護衛。”
    “護衛？”那青年男子不屑一笑，道：“三姐在鬆河府，有信王護駕，還需要什麽護衛？”
    孟淵把著刀，也不吭聲，隻看薑棠應對。
    薑棠顯然早有預案，她又是盈盈一禮，道：“敢問兩位名姓。”
    在來之前，薑棠便已知曉，應府中除卻老夫人外，再沒半個主人，是故薑棠一到，就算是老夫人之下的第二人了。而應氏宗族中，甚少與老應公這一脈來往。
    “我是應氏應有節，這是我妹妹應有姝。”那青年男子道。
    聽了這話，孟淵和胡倩對視一眼，心知這是應氏本宗族的人來了。但不是早就不來往了麽？
    薑棠又是一禮，問道：“兩位來此，有何貴幹？”
    那應有姝聞言，便是皺眉，道：“我乃是應氏族人，堂姐不在家，自該我等伺候老夫人！”
    應有節也道：“一筆寫不出兩個應字。”
    聽了這話，薑棠三人就都明白了，這是應氏本宗族的人來攀關係了。且指不定還有所圖，畢竟老應公早就分家，不往來了。
    薑棠微微點頭，道：“我奉師父之名，特來為老夫人賀壽，兩位且稍待。”
    “以往都是尋梅來，今年怎麽換你來了？”應有節打量薑棠，見薑棠小小年紀，又著道袍，不似道家高人，反而似道童一般，就嗤笑道：“三姐可是遇了難處？”
    “我來時隻知應府有老夫人，不知另有他人。師父有言，應氏已無男兒。”薑棠懷抱拂塵，微微皺眉，當真有幾分道爺生氣的氣象。
    胡倩上前一步，抬手就對著那應有節扇巴掌。
    那應有節似修的武道，微微退步便既躲過，正要開口嘲笑，就見一手掌遮天蓋地而來。
    啪的一聲，應有節臉上挨了一巴掌。那應有姝還沒開口，也受了一巴掌。
    “三小姐座下親傳到此。應府之中，除卻老夫人，便以薑道長為尊。”胡倩見孟淵幫忙出手，她就冷著臉道：“兩位請吧！”
    那應有節和應有靜姝各自捂著臉，瞪著孟淵，而後又看薑棠，麵上恨恨。
    “師父說了，”薑棠依舊懷抱拂塵，“應氏隻剩下老夫人和師父兩人，再無旁人，與你們河東應氏無關。”
    “大家同血同源。”應有節冷笑道。
    “死人的時候，卻不聞同血同源的話。”薑棠顯然得了吩咐，當真是一句話都不讓。
    那應有節和應有姝不言，兩人盡皆憤憤的看著薑棠。
    “兩位若是不服氣，”薑棠微微側身，“盡可再來，隻要能勝過孟護衛便可。”
    誒？這話怎麽沒跟我說過？
    孟淵自然不會露怯，當即挺直腰板，站在薑棠身後，麵露蔑視。
    “好好好！”應有節盯著孟淵看，不屑道：“粗俗武人罷了！憑著一二武人，能成什麽事？”
    說完話，應有節氣呼呼的向外而去，那應有姝也緊跟其後，還不忘瞪了孟淵兩眼。
    眼見煩人精已經去了，薑棠這才鬆了口氣，恢複了少女模樣。
    “唉。”薑棠學了聲香菱的語氣，“來之前師父教導，要硬氣！”
    “……”孟淵不語。
    “就是！”胡倩卻十分認同，“他們不是老應公的後人，老應公的後人隻有王妃！以後王妃生了孩子，那也算！”
    說到這兒，胡倩竟感傷起來，“我娘一直念叨，還想奶王妃的孩子呢，可是王妃一直沒有生！”
    孟淵聞言，心中頗有激勵，但卻知一時難以出得上力，怕是要讓胡倩的娘親蹉跎歲月了。
    “到時候喂我家孩子也行。”薑棠小聲道，她一向崇敬胡倩的娘親，曾數次持禮上門，探問教導孩子的學問。
    “唉，你還小呢！”胡倩頗有憂慮，但隨即又有了見解，“到時候我娘肯定不行了，我……指不定能行。”
    這都哪兒跟哪兒啊？孟淵揉了揉額頭，道：“快去交了任務！”
    兩女果然不再多言，一道入了房中。
    隻見房中明亮，裝飾簡潔，無有雕梁畫棟，布置極其簡單。
    也無有點什麽熏香，隻放著幾盤逢時節的瓜果，倒是滿屋中飄著縷淡淡果香。
    老夫人看年紀已經有七十來歲，滿頭銀發，麵上褶皺遍布。
    精氣神倒是還行，就是沒有半分頭飾，也無有過大壽的喜氣，頗有幾分了卻殘年的模樣。
    老夫人麵相慈祥，雙眸略有渾濁，待薑棠行了禮，就拉過薑棠，細細問起薑棠名姓來曆。
    薑棠也是個實在人，也不隱瞞，把騸匠生意都扯了出來。
    “可許了人家？”許是人一上年紀，就惦記這種事，老夫人也關心的問薑棠。
    薑棠臉紅低頭，看了眼孟淵。
    老夫人這才看向孟淵，微微點頭，“倒是俊俏。叫什麽名字？你是護送之人？”
    “三小姐座下護衛孟淵，隨同聶延年而來。”孟淵道。
    “小聶也來了？他續弦了沒？”老夫人關切道。
    “……”孟淵愣了下，搖搖頭，道：“沒有。”
    “隨他去，他有主見。”老夫人慈祥一笑，又盯著孟淵看了看，道：“三妹可還快活？”
    “快活。”孟淵道。
    老夫人微微點頭，又拉住薑棠的手，輕輕拍，道：“老家來了人，三妹不喜歡。你們趕走就趕走吧，你留下來陪我說說話。”
    說到這兒，老夫人擺擺手，讓孟淵和胡倩退去。
    孟淵也沒啥好幹的，出去招呼鐵牛等人吃了飯。
    安歇一晚，待第二日清晨，消失一晚的聶延年又尋了來。
    “走！”聶延年十分認真，“去見見你嫂子！”
    “……”孟淵一時發愣，“大師兄的媳婦？去鎮妖司？”
    “來了神京，不去拜見拜見上官？”聶延年十分有道理，點著孟淵鼻子，指點道：“你小子就是臉皮薄，姓林的說什麽是什麽，找個畜生有什麽好的？你別一直附和他！該勸勸才對！”
    “聶師，當初擒拿大尾尊者的時候，你說妖怪潤的很呢。”孟淵無辜的很。
    “……”這次輪到聶延年無語了，他點了孟淵半天，愣是擠不出一句話來，最後才無奈道：“你他娘以後離林宴遠一點吧！”
    倆人扯著廢話，孟淵讓胡倩給薑棠帶話，這才跟著聶延年一塊出了門。
    “這一次入京的安排很簡單，來鎮妖司拜會長官，弄幾個天機圖耍耍。再就是，找一找明月姑娘！”聶延年十分有道理，“鎮妖司的事，我來做！哄姑娘的事，你來幹！你沒別的能耐，也就哄姑娘了！”
    “聶師，我與明月姑娘乃是共患難之情。”孟淵皺眉，不悅道：“好似我缺了她就辦不成事了！我堂堂男兒，難道隻能靠女子成事？”
    “那你去不去找她？”聶延年問。
    “去。”孟淵答。