中心城，小紅樓內。
    應麟守在電視機麵前，如同秦時最忠誠的粉絲，密切關注著對方的行程。
    從入場到挑戰，沒有遺漏任何細節。
    “這家夥，怎麽能如此相像！”
    應麟仰頭飲盡方杯中的高度烈酒，眼睛死死地盯住戰勝生物甲胄，屹立擂台中央的挺拔身姿。
    沈長元當年也是這樣，宛若驕陽光耀衡州，壓得同輩黯淡無光。
    “沈長元好歹還有個莫震霆相抗衡！秦時他已全然無敵了！
    周元辰是手下敗將，章海也幹不過……”
    應麟下意識捏緊手掌，厚實杯身被他擠壓得喀嚓作響。
    賀嵐禪的傳承，當真這麽恐怖？
    將一個舊廠街的窮學生，推上中心城這座巨大舞台？
    “羅冰！事情辦妥了嗎？”
    應麟拿起手機終端，撥通加密的電話。
    “應少，我做事，你放心。”
    羅冰好像在開車，打開車窗，風聲倒灌進來，他的聲音斷斷續續：
    “人找好了，瀛洲那邊來的，個個都是黑戶。
    即便事後追查，無論死活，他們也牽扯不到應少你身上。
    我又故意留下些線索，用應氏海州的對公賬戶。
    不管凰少爺付出何等誠意，南煌道館的親傳再遭刺殺。
    這等大事無法平息，和解注定沒可能。”
    聽見羅冰胸有成竹，十分篤定。
    應麟懸著的那顆心緩緩放下，誇讚道：
    “等我離開這個鬼地方，我在家族基金會的賬戶，以後就由你打理。”
    車窗外風聲呼呼，羅冰說道：
    “應少，感謝您這麽多年的栽培與信任。
    將我從一個寂寂無名的投行跑腿，提拔到今時今日的位子。
    我這輩子都不會忘記您的恩德！”
    應麟被這番話勾起回憶，頗有感觸，眼神恍惚：
    “是啊，一晃好些年就過去了。記得我們頭一回見麵，好像在海州一家寫字樓。
    那會兒，我剛離開家族，準備投身大開拓運動。
    正巧就看到你，覺得有意思，便接過你的簡曆看了兩眼，然後就把你選進我的團隊……”
    “不是這樣的，應少。”
    羅冰嗓音有些沙啞。
    應麟皺了皺眉頭。
    他向來不喜歡說話被人打斷。
    尤其是被下屬。
    但考慮到羅冰的耿耿忠心，應麟收起心頭湧起的那抹怒意。
    “哦？”
    “那棟寫字樓叫‘恒輝大廈’。我在那裏蹲了半個月，就是想等應少出現，想博一個機會。”
    羅冰握著手機終端，側身注視中心城的繁華夜景。
    “我來自海州下麵的衛星城，父母勉強供我念完大學，我在武道途徑和靈能途徑方麵的天賦，並不突出。大概也就堪堪摸到專職領域，很難往上走了。
    專業選擇，我也不占優勢，最好的情況，莫過於進入財團，充當翻譯官或者書記員，外派到邊陲地帶曆練數年，熬一熬資質……”
    應麟漸漸不耐煩，他哪有閑心聽下屬傾訴：
    “羅冰，這些陳年舊事往後再講。你要盯緊秦時，幾個瀛洲人不可能威脅得到他，除去南煌道館的魚微微，總督府那邊肯定會提供安保措施。”
    羅冰卻沒理會應麟，自顧自繼續道：
    “我在恒輝大廈等很久，終於看到應少。那天我穿的西裝，還是跟人借的，我印象很深，這些年每每都會回想一遍。
    你並沒有看我的簡曆，也沒有正眼看我，隻問了我一句，是否進過學生會，然後說我們學生會的禮儀部姑娘身材很好，晚上有個派對，我可以過來。”
    應麟眉頭緊鎖，他隱隱覺著不對勁，羅冰這人平常話很少，今天怎麽絮叨個沒完？
    “晚上我又帶著簡曆，但它最後被扔進客廳的垃圾桶，我能夠加入應少你的團隊，是因為你發現我精通語言學，並且我利用它，幫你在派對上撩了一個瀛洲妞。”
    羅冰抿著嘴巴，麵對手機終端說道：
    “應少，從頭到尾，你隻是我的老板，我不過是你的員工。
    彼此之間並不存在任何的忠誠屬性。所以，應少，再見。
    我們到該分道揚鑣的時候了。”
    啪。
    羅冰說完之後，就主動結束通話。
    他收起手機終端，畢恭畢敬望向坐在對麵的應凰。
    “謝謝凰少爺給我一個證明自己的機會。”
    應凰右手握著一隻精致的酒杯，輕輕地轉來轉去，醇厚的液體慢慢晃動，每一次衝到杯口又跌落回來。
    他並未抬頭去看羅冰，也並未接受這番“效忠”，而是饒有興致玩著這種帶有頑皮童趣的“無聊遊戲”。
    片刻之後，方才開口道：
    “我向來平等地尊重每個人，或者說，平等地不尊重每個人。因為我很小的時候，我的母親就曾告訴過我一個真相，把自己視為‘主人’，往往最愚蠢。
    主人是上位者，而上位者總習慣把下位者的卑躬屈膝，逢迎討好，看成理所當然。
    但後者卻會牢牢記住，視為忍受屈辱，等到某一天，不再需要依附上位者，再將其成倍清算回去！
    一切都有代價，這是我進入虛陽重工，坐上首席執行官的體悟。我每一次戰勝對手，贏下對局，原因其實很簡單，我擅長尋找‘背叛者’。
    那些最忠誠、最諂媚、認為自己付出最多的人，他們就是潛在的背叛因素。”
    羅冰謙卑低下頭，完全不敢直視這位應氏第一序列繼承者。
    他自認為很能掩飾內心，但在應凰麵前，幾乎像不設防。
    赤裸裸的，一眼見底！
    “虛陽重工的分部，會給你留一個合適的位子。”
    應凰拿起酒杯，輕輕抿著。
    “希望有一天，你的簡曆可以遞到我的辦公桌上。
    放心，我不會把它丟進垃圾桶。”
    羅冰心頭一震，雖然明知道這是上位者拉攏情感的空話，可仍然振奮不已。
    他慢慢地站起，並未轉身，默默地退下。
    舷窗輕輕升起，切換到巡航模式，正在慢速遊弋的飛行器，陡然加速。
    穩穩站立在旁邊的老利，終於開口道：
    “凰少爺，未經家族允許，擅自舍棄直係子弟，你恐怕會麵臨很大壓力。”
    經過應凰敲打之後，老利已經做出抉擇。
    他認為跟著疑似加入複興派，並且成為中堅骨幹的凰少爺。
    更具前途！
    “家族的長輩不是常常跟咱們說，凡事要以大局為重。”
    應凰神色輕鬆，不以為意。
    “況且，我所展現的，又不是應氏拋出的橄欖枝。
    隻是我個人單方麵的誠意。”
    ……
    ……
    戰鬥結束，秦時仍在回味，那一招融合“其疾如風”與“侵略如火”的心勢絕殺。
    他好像隱隱摸到專職領域的門檻，明白所謂的“特性”為何。
    “業餘級的武道途徑，還停留在積累‘屬性’層麵，當跨入專職級，那些屬性就會由量變發生質變，開始凝聚全新的‘天賦麵板’。”
    秦時這樣理解，他剛才麵對鷹鉤鼻男子，對方的逆殺流龍噬，確實是威脅性很大。
    甫一出手，便牢牢鎖定住自身氣機，幾乎無法掙脫。
    可秦時運轉百相煉勢，風火相合。
    那一刹那，被洞開的神關冥合其他三大限度。
    令他心靈升華，打出威力倍增的一式絕殺。
    “等我再悟透，不動如山，難知如陰，再加上動如雷霆。
    五大心勢合為一體，不知道可以提煉出什麽樣的‘領域特性’？”
    秦時握了握拳，仔細感受百骸之內的濃鬱天光。
    半步又半步，到底得壓到啥時候才能破？
    想起老張的叮囑，他有些頭疼。
    《宇內烘爐秘典》這一步太過艱難。
    非得憋得快炸爐，才可順其自然跨過專職級。
    解決掉三個攔路的瀛洲人，秦時緩緩把氣息收攏，經過數次大循環，回歸於初始階段。
    “沒事吧？”
    早已跳下飛行器，提心吊膽的霍爾文，趕緊問道。
    “鬆鬆筋骨而已，今晚上的宴會太無聊，剛好活動一下。”
    秦時搖搖頭，進化一次的豐碑麵板上，【破伐】成就閃爍亮起。
    “武器精通+1？也算有點用。”
    支柱之一的【天人】，確實不如其他幾位那樣大方。
    就給點三瓜兩棗。
    “膽大包天！真是膽大包天！”
    霍爾文滿臉氣憤，這可是中心城最繁華的地段，公然在交通線裏發起刺殺。
    簡直沒把泰君大人放在眼裏！
    “我必須討要個說法！總督大人一定會給我們交待！”
    霍爾文有些接近氣急敗壞，好不容易泰安都市圈長回臉。
    秦時如今不僅是巡察部的政績，同樣也能讓自己的履曆增光添彩。
    絕對不能出半點差池！
    “霍哥……”
    秦時正要勸說消消氣，幾輛掛著中心城安全司牌照的公務車火速趕到。
    這種不可思議的效率，讓他和霍爾文都呆了一呆。
    “我們接到熱心群眾的報案，稱一號交通線這裏發生非法戰鬥。”
    安全司的幾名高級幹員，極為熟練地收屍，洗地，順便送上安撫。
    “不好意思，讓諸位受驚了。”
    其中一位高級幹員麵帶歉意。
    “光天化日之下，公然行刺咱們衡州百強賽的頭名！實在猖狂！我們回去後，肯定傾力調查……不好意思，我先接個電話！”
    那位高級幹員側過身子，將手機終端貼在耳邊，臉色越聽越凝重。
    大約幾分鍾後，通話結束。
    “秦同學，我剛接到熱心群眾的舉報電話，他們提供了部分線索……”
    未等這位安全司的高級幹員講完，秦時放在師姐那兒的手機終端嗡嗡震動。
    “你的電話，小秦師弟，師父打來的。”
    魚微微把手機終端遞過去。
    老張？
    秦時挑眉，突然覺得今夜的這場刺殺，像是某種訊號。
    他接過手機終端，老張聲音暗啞，如同一頭夜梟：
    “小秦。”
    “我在，張師。”
    “啟用你身為南煌道館接班人的權力吧。”
    秦時輕輕一怔，隨後眸光亮起，好像明白個中因果。
    “張師，這筆債，讓我來討麽？你親自出麵，會不會好些？”
    暗啞如梟的蒼老嗓音，沉默一瞬又緩緩傳出。
    “人死萬事空，就算我把應氏挫骨揚灰，阿元也活不過來。
    我好久以前就想通這點，但心裏頭過不去。
    年輕那會兒，淨碰到些妖孽怪胎，蓋世人傑，輸得多，贏得少，那股子銳氣沒法抒發。
    等輪到我作威作福，年歲已老，難得動手。”
    秦時默默傾聽，從老張吐出的字句當中，他隱約共鳴得出一絲落寞與一絲不甘。
    但在這種失意的情緒中，又夾雜著極其濃烈的桀驁與凶狂。
    “我征戰群星杯，自號‘南煌凶人’，想的是，別人聞我名就心驚。
    小時候看話本，有個詞叫‘凶名赫赫’，師父講不是好話。
    我卻覺得不賴，然後便定下此生所願，做個氣焰囂張的大凶人！
    結果呢，好不容易闖出點名頭，就被祁無相打得淒慘，險些丟掉半條命。”
    手機終端傳來歎息，暗啞如梟的嗓音平靜道：
    “我殺應氏的直係子弟，盯著應麟讓他不敢踏出半步，讓教育司的莫啟寰看到南煌道館的招牌，晚上睡不著覺……無非想做一個大凶人。
    小秦，替我走這一趟吧，南煌道館的招牌，終究要靠你扛。
    你的名聲，比我這個黃土埋到嗓子眼的老東西重要。”
    秦時默然。
    老張這是要用應麟的命，鋪自己的路。
    “披甲持械，百無禁忌。這是我輩武夫之終極！
    讓中心城，以及衡州新星的其他人，從今往後聽見秦時的名，不僅要敬，還要畏！”
    老張講完這一句話，便不再言語。
    秦時望著三師姐魚微微，再看向安全司來人。
    倏然咧開嘴笑道：
    “張師，且瞧著吧。您當年雙拳打出南煌道館的威風，我今日必不墮您老人家的名頭。”
    “好，那就去吧。”
    ……
    ……
    小紅樓內！
    啪！
    應麟用力摔掉手裏的終端，他兩眼發紅，宛若輸掉所有的賭徒。
    “養不熟的狗！羅冰你這條養不熟的野狗！要不是我把你撿回來，你這條野狗，能在海州立足？竟敢背叛我！”
    應麟無能狂怒，宣泄情緒，對於羅冰突然的背刺，他更多是錯愕與意外。
    他自問待遇給得足夠好了，一個海州外的衛星城出身，能夠進到應氏直係子弟的團隊裏，成為私人管家。
    這樣的恩典，難道還不值得奉獻忠誠？
    “野狗！吃幾天好飯，就把自己當人了！”
    應麟抄起方杯把電視機砸個稀巴爛，上麵正在重播，剛好停在秦時入場，回首相望的鏡頭。
    他好像累壞了，失去力氣癱在寬大沙發裏。
    如果羅冰背叛自己。
    那麽針對秦時發起的刺殺。
    必然也有問題！
    “逃……”
    應麟迫切想要離開。
    卻發現自己不敢踏出這座小紅樓半步。
    萬一是陷阱呢？
    故意讓他離開“安全區”。
    咚咚。
    很有禮貌的敲門聲，打斷應麟的思緒。
    “有人在家嗎？南煌道館上門送溫暖。”
    一道平和溫煦的年輕聲音透進屋內。