從門外兀然響起的聲音，像催命符，驚得應麟從沙發彈射起來。
    他慌忙間撲向一旁，摸出平常放在書本夾層的手槍。
    麵帶倉惶對準門口！
    誰？
    誰能闖進這裏！
    是南煌道館來索命了！
    應麟雙眼死死地盯住那個方向，好像門外站著吃人怪物。
    隨時都會衝進來，將自己剝皮拆骨，大卸八塊。
    “南煌道館……終於來了！這一天終於來了！”
    應麟發出神經質地笑聲，瞳孔布滿血絲。
    他已經好些天沒睡過覺了，依靠違禁藥品強行保持亢奮。
    被家族當成棄子，徹底失去回到海州的希望……
    這些讓應麟繃緊著精神，像半隻腳踩在懸崖邊上，整個人搖搖欲墜。
    羅冰的提議，讓他又看到一絲生機。
    宛若跌進大海的溺水之人，抓住救命稻草。
    隻要葬送掉家族與南煌道館的和解意向，也許一切還有轉機！
    結果，等到的卻是羅冰反水，一記背刺！
    直至“南煌道館”四個字傳入耳中。
    炸響在心頭！
    應麟那根牢牢拉直，無法鬆懈的弦。
    好像終於崩斷！
    “來啊！我不怕你們！不怕南煌道館……”
    應麟持槍叫囂，這些年困在小紅樓內，宛若一個等待被執行死刑的囚犯，他早就受夠。
    不知道多少次的午夜夢回，他突然驚醒，如同著魘！
    那位南煌道館之主駕駛神機，踏破鬆穀河畔莊園，把應氏直係子弟踩成肉泥的血腥場景，不斷地閃現於腦海。
    尤其麒哥臨死之前的恐懼眼神，更讓應麟難以忘記。
    淩晨窗外的任何動靜，都叫他無比緊張。
    這種高強度壓力下，應麟很快就墮入違禁品的深淵。
    他必須借助此物來麻痹自我，緩解那份不可抑製，發自靈魂的顫栗感。
    “來吧！我在這裏，我不會逃……”
    應麟渾身在發抖，雙手緊緊地捏著那把手槍。
    嘭！
    那扇厚重的實木門扉像被炮彈轟開。
    從外部炸裂，碎屑橫飛！
    挺拔身影邁步進來，絲絲縷縷的勁力在激蕩。
    將升起的煙塵與粉末推遠，免得沾染到身上。
    “既然在家，怎麽不過來開門？慢吞吞的，大喊大叫，真是毫無待客的禮貌。”
    秦時步入這棟小紅樓，繞過玄關，平靜地注視應麟：
    “應氏的教育，很不過關啊。”
    砰砰砰砰——
    看到秦時暢通無阻來到屋內，就像回到自家一樣。
    應麟如同受到刺激，手指扣動扳機，手腕接連抬起。
    幾顆金屬子彈撕裂空氣，飛向朝他走來的秦時身軀。
    “準頭太差勁了，應大少。”
    秦時並不躲閃，任由子彈擊中他那身學生製服。
    剛挨著邊，就像失去動能，叮叮當當，頹然墜地。
    修身爐積蓄的澎湃生命力，釋放出濃烈光華。
    別說這種小口徑子彈，就算殺傷力強大的穿甲彈。
    也無法洞穿那道隱隱存在，橫於身前的“屏障”。
    秦時踩在柔軟地毯，靠近應麟。
    後者宛若退縮到角落的小綿羊，掌中那隻手槍帶不來任何安全感。
    砰！
    仿佛回到鬆穀河畔莊園的那一夜，無處可逃的強烈懼意，猛然攥住應麟的心髒。
    他又是一槍開出，可那顆子彈被秦時穩穩接住，像被壓癟的彈頭夾在兩指間，散發黃澄澄光芒。
    “還有什麽其他手段嗎？”
    秦時鬆開手指，子彈跌在地毯跳了兩下。
    因為身量的關係，他那雙平靜眸子略帶俯視意味，看向應麟。
    “沈師兄，確實死得不值。”
    這位應氏直係子弟，麵容憔悴，掛著深深眼袋，呼吸短促又無力，體內的生命元氣微弱稀薄，消耗大於補益。
    很難想象，當初被老張定為南煌道館接班人的二師兄沈長元，最終讓這等貨色陰了一把，枉送性命。
    “我不想的！是麒哥他說，做成這樁事，可以得到家族的重視！貢獻再上一個台階……我沒有參與沈長元的死！我真的沒有！”
    應麟喉嚨滾動，秦時的形象在他眼中，與那位躍出神機，白發狂舞的南煌道館之主重合。
    他像墮入冰窟，發冷得厲害，幾乎沒辦法正常呼吸。
    “那些不重要。南煌道館的招牌，需要應氏的血染。
    沈師兄的那筆債，往後還有得討。”
    秦時搖搖頭，抬手按向應麟。
    百骸震蕩，光華運轉，炙熱的氣息氤氳在掌心。
    “南煌道館流一滴血，仇家就要留一顆頭。
    哪怕應氏子弟，也不能例外。這是規矩！”
    ……
    ……
    教育司大樓。
    莫啟寰接起電話，秘書默默地站在一邊，並未離開。
    “好的，我知道了。這種惡性事件，我們一定要從根源杜絕！更要嚴肅處理！”
    片刻後，他掛斷通訊，抬眼看向秘書。
    後者說道：
    “二十分鍾前，泰君解除掉小紅樓那裏的防禦資源，把秦時標注為‘可通過名單人員’。”
    莫啟寰輕歎道：
    “都讓應麟不要輕舉妄動，他非要作死，這下好了……”
    秘書安慰道：
    “司長，你已盡力，是應麟他自己不爭氣。況且，應氏那邊表露出和解的意思，無疑是要舍棄應麟。”
    莫啟寰搖頭道：
    “做應氏的棄子，跟死在衡州，這是兩碼事。
    即便應氏和南煌道館和解，應麟被一腳踹開，他最慘的下場無非就是發配到更偏遠的邊陲之地。
    但應氏不會接受自己的直係子弟，輕易給人賠命。這是底線！”
    秘書無奈道：
    “司長，南煌道館所做的一切合規合法，我們也沒辦法阻止。
    應麟他派殺手攔截秦時的飛行器，這事做得並不周密，很快就被安全司查出線索，可謂罪證確鑿。
    南煌道館傳人，動用權限，披甲持械，百無禁忌，進入屬於‘防禦地區’的小紅樓。
    從流程上挑不出任何毛病……”
    莫啟寰起身走到落地窗邊，眼皮耷拉著，好像在思考：
    “應凰降臨衡州，增添很多變數。他讓應氏的態度出現分歧，甚至於應麟的死，都可能是應凰的謀劃，沒有他的幫助，南煌道館很難撬開小紅樓的防禦鐵幕。”
    秘書不解問道：
    “應凰他貴為第一序列的順位繼承者，應麟這種層次，壓根不值得他費心算計才對。”
    莫啟寰沉默不語，負在背後的雙手輕輕彈動。
    他隱約聽到過風聲，應凰與帝京那幫複興派走得很近。
    當時未曾在意，隻當是下注的行為。
    “上層的動蕩，都波及到衡州了。”
    莫啟寰眸光閃爍，他原本想的是，拖到第七戰團來到衡州，看能不能借力打力，壓一壓南煌道館，順勢再把應麟送走。
    隻要保證應麟不死，他與應驍的合作就算完成。
    可眼下，身為南煌道館傳人的秦時進入小紅樓。
    僅憑應麟那點兒本事，決計逃不過去。
    “應凰啊應凰，你這一步棋，走得確實讓人頭疼。”
    莫啟寰眯起眼睛，目光透過落地窗，鱗次櫛比的高樓大廈與交通線路鋪展開來，像一片鋼鐵與人流匯聚的海洋。
    對岸的風景，似乎離自己越來越遠。
    “傳信給應驍沒有？”
    莫啟寰問道。
    “十分鍾前已經發出，用的是最高級別，緊急加密。”
    秘書回答道。
    “那該快了。”
    莫啟寰抬頭望天，今夜格外漫長，中心城的光亮，把漆黑天幕照得如同白晝。
    應麟的父親，應驍，是應氏子弟當中，少有的鷹派。
    應氏直係子弟的前程，一般就兩條路。
    要麽組建團隊，投身大開拓運動，主動前往海州之外的地方，發展業務，壯大勢力；
    要麽就響應東夏如火如荼的大遠征運動，自願去戰團服役，接受血與火的鍛煉。
    這是直係子弟唯二的出路。
    至於謀求帝京八百人大議會的席位？
    那必須成為第一序列的順位繼承者。
    直係子弟壓根挨不著邊，堪稱奢望。
    應驍當年選擇第二條，搭乘征兵飛船去到黑燮星域。
    這位不走尋常路的應氏子弟，並未如願以償在軍中平步青雲。
    反而因為數次違反紀律，惹出事端，被開革出第九戰團。
    如今以私人安保公司的名頭，行走於黑燮星域。
    偶爾充當“代理人”角色，替第九戰團幹些見不得光的髒活累活。
    “黑水是不是就在衡州附近？”
    莫啟寰又問道。
    “沒錯，他們剛接了一單，負責清理混沌支柱埋在四盟區域的眼線和釘子。
    這種事不太講‘人道主義’，所以需要黑水這種私營軍事與安全公司代勞。”
    秘書翻閱安全司的記錄，而後說道。
    “那就好，讓他們快些替應麟收屍。不知道應驍是什麽反應，他兩個兒子都死在南煌道館手裏。
    上一個應麒還算爭氣，結果讓神機踩成肉泥，應驍暴跳如雷，若非一眾族老壓住，險些就在家族會議上掀桌子。
    這一個應麟，盡管不成器，可到底是親兒子……”
    莫啟寰盤算著，如果應驍殺到衡州鬧一鬧，把南煌道館牽製住。
    自個兒也許就能好好退休。
    他很清楚由南煌道館那個凶人定下的規矩。
    門徒一滴血，外敵一顆頭。
    過去有應麟擋在前麵，莫啟寰還能穩坐教育司。
    而今前者沒了，下一筆血債就該問自己討要。
    “衡州還處於封鎖期，黑水公司他們的飛船要降落，恐怕有難度。”
    秘書提醒道。
    “先立項，再招標，走緊急通道，特事特辦，讓黑水接生意。
    就說衡州大開拓在即，需要‘清道夫’。”
    莫啟寰像是早就考慮過，直接說道。
    “好的。”
    秘書默默退下去。
    莫啟寰獨自站在氣派無比的辦公室裏，他目光寸寸移動，看遍每個角落。
    再有十天，自己就能光榮退休，坐上第七戰團的旗艦前往帝京，度過安心養老的完美餘生。
    “我能走到對岸麽……”
    莫啟寰神色寧和，注視辦公桌一角的中心城模型，不知道在想些什麽。
    ……
    ……
    衡州之外，是浩瀚星海。
    從上方望去，像一顆泛著土黃色的碩大玻璃彈珠。
    放在宇宙尺度，與衡州新星還算“近”的衛星堡壘中。
    掛著三條波浪旗幟的黑水號，捕獲到加密訊息。
    內容很簡單。
    “應麟亡於南煌道館。”
    負責接受訊息的通信兵，趕忙把這一道射電轉譯，進而傳遞到上層艙室。
    “老板的兒子又死了。”
    兩腿交迭搭在操作台，雙手抱著腦袋，美滋滋叼著煙鬥的大胡子，接過通信兵轉譯的射電訊息，眉頭不自覺皺起。
    “什麽叫又？老薑，你這話很不中聽。”
    旁邊身材高瘦，好似皮包骨頭的光頭男子提醒道。
    他個子接近兩米，手長垂膝，耳垂掛著銀色圓環。
    非常典型的靈能者形象。
    “老板上一次已經死過兒子。這一回又沒一個，我說‘又’沒毛病吧。”
    大胡子把雙腿收回踩在金屬地板，轉頭對通信兵道：
    “告訴老板，他第二個兒子死了。問問他，該怎麽處理？
    如果需要黑水號做些什麽，我很樂意！
    補給過程太久了，我閑得發慌，需要找點事情做！”
    大胡子叼著煙鬥，砸吧兩口，吐出青霧。
    “如果老板讓你開著黑水號，衝到衡州新星，把南煌道館夷平呢？”
    光頭男子問道。
    “求之不得！我向來喜歡刺激……我連星神眷屬都幹過，還會怕南煌道館快要入土的宗師嗎？”
    大胡子咧開嘴，露出發黃牙齒。
    “等你真遇到一位宗師，就不會這樣想了……”
    光頭男子這話還未講完，黑水號各層艙室，忽然響起警報，閃爍的紅光讓所有人都感到意外。
    他們待在衛星堡壘，應該很安全才對。
    誰吃熊心豹子膽，敢闖進這裏打劫？
    那些縱橫銀河的宇宙巨梟，也未必做得出來。
    大胡子撲到操作台，打開全息影像。
    他看見一縷淡紅色的光芒，浮現於漆黑宇宙。
    它越來越大，向四周擴散，宛若刺目流火。
    等到極為接近，大胡子才瞧清楚。
    竟然是一架神機！
    宛若流焰的八對羽翼次第張開，釋放著磅礴無匹的恐怖氣息。
    背後那條巨大的“脊柱”，搭載著一顆顆能源核心，噴出強勁動力。
    天藍色的機體矯健而細長，由駕駛者凝聚的生命光華，如同絲絛縈繞周身，像頭戴神環的仙佛！
    散發凶狂氣焰的白發老者，被包裹在神機之內。
    他雙眸怒張，宛若金剛：
    “南煌道館，前來斬艦！哪個要來攔我！”