進入他人的精神世界，這是一種拉斯特此前從未體驗過的全新經曆。
    靈性的通路被貫穿。
    他感到自己的靈性化身凝結為一道模糊的虛影，出現在了一個全新的，由希爾緹娜記憶碎片構成的世界中，以第三人稱的上帝視角觀看眼前發生的一切。
    這似乎是森林深處的一座車站月台。
    月台上，一男一女兩道身影正在交談，或者說是爭執。
    “亞倫，黃昏災禍已經確認在秋葉領降臨了。”
    “黃昏災禍在現世降臨的形式為山火，近乎將整片山脈燃燒殆盡，將秋葉領的十數座城市都籠罩於其中的山火。”
    “當然，根據繁星大學遺跡院那邊確認的夜世界情報，這場史無前例的山火並非是天災……而是一尊從災厄殘響中具現於現實，保守估計在六階高位的火元素惡魔君主所引起的。”
    “我現在就要立刻回一趟秋葉領，亞倫，你願意跟我一起去嗎？”
    出聲的是一位麵容嚴肅的女性，她的麵容精致，一頭柔順的栗色長發披散而下。
    明明那包裹在騎士裙甲之下的身體嬌小而纖細，但是不知為何，卻自有一股高貴而凜然的氣場，讓見者在不由自主間忽略其年齡與容貌。
    乍一看，拉斯特幾乎要將她直接認成了希爾緹娜本人。
    但是隨後，他便發現了些許的差異。
    雖然容貌與那威風凜凜的氣場都極為相似，但是相比於希爾緹娜，眼前的女性麵容明顯要顯得更為成熟。
    那騎士服下所勾勒出的曲線，相比希爾緹娜也要少了幾分青澀與稚嫩，多出了幾分飽滿與豐盈。
    既然，這裏是由希爾緹娜的記憶碎片所構築而出的精神世界。
    那麽，這位與希爾緹娜長得極像，卻明顯要年長不少的成熟女性，應該便是希爾緹娜的母親？
    如此的念頭剛一升起。
    下一刻，拉斯特便看到月台的另一邊，那位被希爾緹娜母親稱呼為“亞倫”的銀發中年人，有些痛苦地合上了眼睛。
    “塞西莉亞，你明知道我不可能那麽做。”
    “敵國的蠻族已經入侵了凜冬要塞，而我作為皇子，同樣也亦是這次被任命的軍部總指揮，無論如何，我都必須去邊境坐鎮。”
    “那些蠻族軍隊的作風你很清楚，一旦凜冬要塞失守，那麽便意味著整個帝國北部的陷落。那些與邪教團沆瀣一氣的異族軍隊，對占領的城池可不會考慮什麽可持續發展，而是不擇手段的劫掠，乃至於屠城，血祭。”
    他的聲音很威嚴沉穩，卻帶著難以言喻的掙紮。
    “從國家的利益出發，秋葉領的城池即便盡數被山火吞沒……其損失也遠遠不足以和北部淪陷相提並論。”
    “而且父皇已經病危，此刻正是王選的關鍵時刻，倘若因為我的失職令北部淪陷，那王選於我而言基本也就化為了泡影。”
    “將腐朽的，隨時可能傾頹的帝國改革。整治那些帝都的權貴，令國家與繁星大學之間不再互相掣肘，而是齊心協力排除內耗一起征服夜世界。”
    “使得黃昏災禍不再降臨現世，每一位帝國子民都能安居樂業地生活……那也是我們共同的夢想。”
    看著那位話語中帶著痛苦與掙紮的威嚴中年，拉斯特微微一怔。
    他忽然發現自己也認識對方，在智能終端的互聯網上。
    雖然對方的相貌也要比網絡上廣為流傳的圖片年輕不少，但是再結合對方亞倫的名稱，那純銀的發色，以及這是希爾緹娜記憶片段的線索。
    毫無疑問，眼前之人，便是格蘭威爾國度的現任君王——亞倫.馮.弗雷斯貝古。
    “是啊。”
    “讓領民們能夠安居樂業地生活……免於夜世界，黃昏災禍以及戰亂的困擾，這確實便是我們一直以來的夢想。”
    聞言，那位被亞倫稱呼為塞西莉亞，疑似是希爾緹娜母親的女騎士微笑了一下。
    “但是，亞倫。”
    “我和你的夢想，終究還是有些不一樣的。”
    她徑直轉身，仰望天空，吹了一個口哨。
    數個呼吸之後。
    轟——
    轟鳴的暴風驟然降臨，在月台之上帶起了漫天飛揚的楓葉。
    那是一隻巨大的獅鷲，漆黑的羽翼遮蔽了天日。
    自獅鷲周身所散發而出的凜然威嚴，讓周遭一公裏內的野獸都不自覺地匍匐在地，瑟瑟發抖。
    這隻漆黑獅鷲輕巧地落在了月台之中，名為塞西莉亞的女騎士麵前，那雙巨大的獸瞳裏流露出了些許討好般的神色。
    塞西莉亞栗色的長發隨風飄蕩，輕輕摸了摸那隻獅鷲的大腦袋，便要翻身上去。
    但也就是在這時，亞倫那沙啞的聲音再次響起。
    “塞西莉亞，你能不去嗎？”
    “我可以讓塔克他們去秋葉領支援……”
    聽著亞倫沙啞的話語，栗色長發的女騎士並未回答。
    但是，她那背身向著漆黑獅鷲一步步行去的動作，卻已然在無聲中說明了一切。
    “如果我現在將你打暈過去，然後強行將你帶回帝都呢？”
    亞倫的聲音再次響起。
    可是不知為何，明明是說著這樣威脅般的言語，但是這位威嚴沉穩的中年男人眼眸中，卻第一次流露出了幾分祈求之意。
    “你知道那樣的話，我究竟會怎麽做。”
    遠處，塞西莉亞的腳步稍稍頓足。
    她側過身子，與車站中的男人對視：“我明白，你作為帝國的繼承人，有你必須背負的職責。”
    “但是，我也有我的職責。”
    “英古利特家族隻是個邊境地區的小貴族，我的領民也隻有秋葉領的那小小幾萬人……我並沒有像你那般，將整個帝國的利益和命運擔在肩上的覺悟。”
    “我所知道的，唯有「巡林者」的家訓——”
    “身為貴族，無論如何都得守護自己的領民，即使為此付出生命；身為騎士，隻要還有一口氣在，便絕不能讓同伴死在自己麵前。”
    “這便是我的正義，屬於塞西莉亞.英古利特的正義，與亞倫你不同的正義。”
    她注視著遠處身披軍裝大氅，身形卻不知為何有些佝僂的亞倫，眼中稍稍變得柔和了幾分。
    “謝謝你，亞倫。”
    “不論如何，我從未後悔過與你相知，相遇。”
    “能成為你的妻子，這是我一生中最幸運的事情。”
    話語落下的瞬間，這位女騎士便轉過了身子，動作中未曾有一絲一毫的遲疑。
    她輕巧地一躍，便落在了那隻巨大的漆黑獅鷲背上。
    另一側，亞倫下意識地伸出手，仿佛是想要抓住那道離去的身影。
    但他的動作，最終還是停在了半空中。
    “等等。”
    塞西莉亞的動作稍頓，但是沒有回頭。
    “我會把希爾緹娜從秋葉領帶到帝都，不讓她繼續留在巡林者家族。”
    亞倫的話語中已經沒有了先前的猶疑與掙紮，所餘下的唯有宛若鋼鐵般，不容置疑的威嚴。
    “等到王選完成之後，成功繼位之後……我會需要一位繼承人，而帝國也需要一位「龍心」的繼承者。”
    “以秋葉領和巡林者家族的條件與資源，並不適合撫養一位帝國的王儲。”
    沒有回應。
    漆黑的巨大獅鷲騰空而起，羽翼翕動起了巨大的風暴。
    很快，這隻獅鷲，連帶著其上女騎士的纖細身影，便一同消失在了遙遠的天空盡頭，那屬於秋葉領的方向。
    轟——
    幾分鍾後，一道列車疾馳而來，在月台停頓。
    車門洞開，有人走到了亞倫的身邊，輕聲詢問：“需要我去一趟秋葉領，協助塞西莉亞討伐那尊火元素惡魔君王嗎？”
    “不用。”
    銀發中年的聲音變得宛若鋼鐵般冰冷，不帶情感。
    “不止是秋葉領……凜冬要塞同樣也亦急缺戰力，倘若因為你的缺陣而導致北境淪陷，那是帝國所無法接受的損失。”
    他走入了列車之中，下一刻車門關閉。
    列車沿著鐵軌，向著與先前塞西莉亞截然相反的北方奔馳而去。
    忽然，銀發中年的腳步停頓。
    “塔克，用你的夜刃，給希爾緹娜具現出秋葉領那邊的投影，塞西莉亞討伐火元素惡魔君王的實時投影。”
    “給希爾緹娜？可她今年才剛滿五歲。”
    那位名叫塔克的男人眼中明顯流露出了幾分猶疑，他帶著些許猶豫地看了車廂角落一眼。
    直到此刻，一直在以第三人稱視角旁觀的拉斯特，方才忽然發現。
    有一位栗色頭發，穿著洋裙的小女孩，此前就一直怯生生地藏在角落裏，看著亞倫與塞西莉亞之間所爆發的爭執。
    她的手中抱著一隻玩具熊，眼神中滿是困惑和驚恐……完全不明白為什麽原本一直恩愛的父母，竟然會在今天爆發如此激烈的爭吵，甚至為此到了分道揚鑣的地步。
    “不用在意她的年齡。”
    “要成為合格的帝國王儲，成為我的繼承人，肩負起整個帝國的未來……”
    “「犧牲」，便是希爾緹娜她所必須麵對的第一課。”
    銀發中年在留下這句話後便轉身離去。
    唯留下那個叫做塔克的中年，在糾結了許久後方才歎息了一聲，然後輕輕一揮手。
    在那怯生生的小女孩麵前，具現出了一道水波般的實時影像。
    ……
    “還真是有些失算啊。”
    “居然讓你看到了我小時候，那最為天真稚嫩，不諳世事的樣子。”
    清澈的，宛若晚風鳴響的聲音在拉斯特的耳畔響起。
    拉斯特回身，隻看見希爾緹娜不知何時已經出現在了自己的身後，正與自己一起，看著眼前記憶片段中所發生的一切。
    拉斯特的心神微動了一下，他本以為希爾緹娜也沉淪於了過往的幻境之中，難以靠自己的力量掙脫。
    但是現在看來，希爾緹娜其實早已經察覺到了幻境的存在，並且重新找回了自我意識……但是不知為何，她卻並沒有能夠直接破繭而出。
    “有些記憶，一直逃避也不是個辦法，終歸是要去直麵的……”
    “況且，這對我來說也算是一次機會。”
    “一次審視自己內心，讓心靈趨於完美無瑕，不再留下類似破綻的機會。”
    仿佛是察覺到了拉斯特的心中所想一般，希爾緹娜微笑了一下，走到了拉斯特的身邊。
    她與拉斯特肩而立，一起看著車廂之內，那僅僅隻有五六歲模樣，眼眸裏滿是茫然與不安的幼年時的自己。
    “塞西莉亞.英古利特女士是你的母親？這倒是能理解。”
    拉斯特想了想，開口問道。
    “可是看剛才的記憶片段，亞倫陛下便是你的父親？”
    “也就是說，我該稱呼希爾緹娜你為皇女殿下？”
    “但我怎麽記得我在網絡上查到的記錄裏，亞倫陛下有自己的妻室，並非是英古利特家族……而且，亞倫陛下似乎也有一位叫做奧菲麗婭的女兒。”
    希爾緹娜伸出纖細白皙的手指，把玩著額角垂落的一縷栗色頭發：“那是因為我父親在繼任皇位後，為了分化帝都裏的那些大貴族，拉攏一批打壓一批……選擇了迎娶一位大公的女兒，也便是我如今的繼母。”
    “而奧菲麗婭.馮.弗雷斯貝古，便是我同父異母的妹妹。”
    “原來如此，那希爾緹娜小姐還真是不容易啊，就連皇室的姓氏都因此被剝奪了。”
    拉斯特有些同情地點了點頭。
    他已經在腦海中根據“灰姑娘和水晶鞋”的傳說，腦補出了幾千字希爾緹娜被繼母打壓，被繼妹奪去了繼承人的地位，卻自立自強，一個人來到繁星大學崛起的勵誌故事。
    噗嗤——
    一旁，希爾緹娜不由掩嘴輕笑。
    “不是你腦補的那樣啦。”
    “雖然連銀院長都有些害怕奧菲麗婭，但奧菲麗婭在我麵前還是挺乖巧可愛的，就是個好妹妹的形象。”
    “而我的繼母對我也很好，我就像對自己的親生母親那般尊重她。”
    “隻是……”
    希爾緹娜的目光，在兩人身前那道由塔克具現而出，正在不斷變幻的水幕上停頓。
    “在我最為年幼，最為懵懂無知，世界觀還未定型的時候……見到了一些事情。”
    “然後，便化為了糾纏我一生，讓我永遠也無法忘卻，並願意用畢生去堅持的信念。”
    “或者說，是所謂的偏執。”
    “我之所以會拒絕使用皇室的姓氏，不願意接受所謂「第一皇女」的身份……乃至於拒絕了所有皇室那邊的資源與扶持，孤身一人來到了繁星大學，皆是為了這個理由。”
    “一個在外人看來，相當死板，老套，不懂變通的愚蠢理由。”
    如此說著，希爾緹娜那原本輕快的話語，此刻也稍稍變得嚴肅了幾分。
    她轉過身子，用那雙淺褐色的眸子直視拉斯特的眼睛。
    “拉斯特。”
    “你願意陪我，一起去看看這個愚蠢的夢想嗎？”
    拉斯特輕笑了一下，點了點頭。
    “那是我至高無上的榮幸。”
    他感覺自己「愚人的圖書館」中，那困頓在「羈絆等級：2」好長時間的戰車卡。
    此刻，似乎終於要迎來升級的契機了。
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