車窗外的景色在快速流轉。
    希爾緹娜與拉斯特的精神化身便這樣並肩而立，注視著眼前的記憶片段中，那滿臉茫然與不安的栗發小女孩。
    以及，在她眼前彌散而開的，如水波一般的光幕。
    直到某個刹那，那朦朧水幕裏所浮現的光景，逐漸變得清晰。
    那是籠罩於烈焰之中，仿佛永恒燃燒的山嶺。
    覆蓋了整座山巒的森林盡皆被赤炎所吞沒，衝天而起的黑煙將蔚藍天穹掩蓋，隻餘下一片陰沉沉的壓抑天空。
    草木皆被高溫焚毀，僅餘下被燒灼殆盡之後的白色餘灰。
    這是一片死寂的世界，就連空氣裏的光線都因高溫而扭曲變形。
    轟——
    某一個刹那，漆黑的獅鷲，伴隨著轟然鳴響的暴風從天而降，吹起了無數煙塵與細灰。
    啪嗒。
    一隻長筒騎士靴踏足在了幹枯焦裂的大地上。
    塞西莉亞落在了地麵上，她回頭撫摸了一下那隻巨大獅鷲的腦袋：“回去吧，那是一隻位格至少在六階上位的火元素惡魔，你在這裏非但幫不上我的忙，反而隻會成為拖累。”
    嗚嗚~
    那隻巨大的獅鷲嗚咽了幾聲，蹭了蹭塞西莉亞，亮黃色的獸瞳裏明顯流露出了幾分不舍。
    “別再這樣小孩子氣了。”
    “回去，替我守著希爾緹娜。”
    “亞倫說要把希爾緹娜從秋葉領帶到帝都培養，我並不反對。”
    “但是，她才那麽點大，平時晚上還要我陪著才能睡著……”
    塞西莉亞那凜然的話語稍稍柔和了幾分：“我不懷疑亞倫能夠在王選中勝出，繼任皇位，他天生就是為了成王而生的。可是他剛一上任，既要收攏權力，又要製衡其他大貴族，必然事事操心，沒有太多的時間照顧希爾緹娜。”
    “而我們自幼又將希爾緹娜保護的太好，她沒怎麽吃過苦，更不會知曉帝都的人心險惡。”
    “她還太小，又新到陌生的環境，麵對許多外人的善意或是惡意……沒有你守在她身邊的話，我放心不下。”
    嗚嗚~
    聞言，那隻巨大的獅鷲又戀戀不舍地望了塞西莉亞一眼，最終還是扇動著羽翼飛上了高空。
    又在高空徘徊盤旋了幾圈之後，方才飛向了遠方，消失不見。
    在仰望著那隻巨大的獅鷲消失後，這位女騎士方才轉過了身子，將目光重新投向了麵前近乎無窮無盡的火海。
    她的腳步踏過焦枯龜裂的大地。
    而在塞西莉亞前行的道路上，遠處的火場邊緣，隱約可見一團團銀灰色的影子，如人形一般的包裹。
    “防火袋？”拉斯特輕聲說。
    他認出了那些銀灰色的人形包裹。
    那是一種消防員用於應對緊急火場情況的防護設備，由包括鋁箔，玻璃纖細在內的多層抗高溫材料組成。
    當火勢險峻，無法撤離的時候，將防火袋覆蓋在自己的身上，便是消防員的最後一道生命屏障。
    “嗯。”
    希爾緹娜那雙淺褐色的眸子同樣緊緊鎖定在了水幕投影中。
    “秋葉領作為帝國的邊境行省，有大半領地都被山脈和森林所覆蓋。”
    “因此，守望山林，防治森林火災的巡林員，便是秋葉領所獨有的職業，包括我的家族會被稱為「巡林者」家族，也是來源於此。”
    “秋葉領的人口很少，僅有寥寥幾萬人……秋葉領的巡林隊，在我小時候還造訪過我家，他們當中的每一人我都認識。”
    她的目光，一一從那人形的銀灰色防火罩上掃過。
    “泰勒，五十九歲，巡林隊的隊長，原本幹完今年，他就該退休養老了。”
    “羅素，二十九歲，一個曾經的煙鬼和癮君子，但是為了孩子，他想要謀求一份安穩的工作。他經受住了泰勒隊長嚴苛的考驗，通過了測試，成為了巡林隊的候補隊員，卻在第一次巡林時便遭遇了意外。”
    “蘇珊阿姨，她負責的是後勤，按照職責原本是不用一起出動的，但她還是來了……蘇珊阿姨在我的小時候還抱過我。”
    “還有安吉、卡爾……”
    希爾緹娜便這樣平靜地敘述著。
    “在黃昏災禍降臨，山火爆發的第一時間，巡林隊便立刻出動，開始設立起阻斷可燃物的隔離帶。”
    “也正是因為他們的奮戰，方才短暫地阻隔了火勢的蔓延，令秋葉領相當數量的居民順利避難。”
    “隻是……那終歸隻是常規的消防手段而已。”
    “而降臨在秋葉領的山火卻並非是普通的火災，而是一位六階火元素惡魔君王所製造的領域，又怎麽可能是區區一道隔離帶便能阻斷的。”
    這一刻，希爾緹娜的視線與動作，與水幕之中的塞西莉亞所完全重合。
    她們注視著那一道道銀灰色的人形防火罩，麵容平靜，卻又帶著淡淡的悲意。
    “而所謂的防火袋，隻能阻燃，卻做不到隔熱。”
    “更何況，那還並非是普通的山火，而是一位高階火元素惡魔的權能……”
    “他們躲進了防火袋中，僅有的作用，也不過是為自己留下一具全屍而已。”
    停頓了片刻之後，希爾緹娜的聲音方才再度響起。
    隻是，這一次她的話語之中，不再有先前的茫然與悲意。
    僅剩下的，唯有決絕。
    而也就是在與此同時，水幕之中的塞西莉亞同樣收回了視線。
    她的手腕微動，一柄清亮的騎士劍悄然顯現。
    白銀般的劍芒，短暫地照亮了那被濃煙所遮掩，灰蒙蒙的天穹。
    遠方的烈焰與黑煙裏，隱約間傳來了雷霆激蕩般的轟鳴聲。
    那是火元素惡魔君王的猙獰咆哮。
    而那位凜然的女騎士，便這樣手握銀劍，栗色長發在熱風的鼓蕩下飄揚。
    然後。
    一步步地走過拉斯特與希爾緹娜的麵前。
    看著與自己擦肩而過的，那道柔弱纖細，卻又威嚴而凜然的背影，希爾緹娜幾乎是下意識地伸手。
    但是最終，她的手卻穿過了那道虛幻的影子，什麽也沒有摸到。
    最終，他們隻能看著這位女騎士一步步走遠。
    直到，她的背影踏入了身前那滔天的火幕之中，再也難以看清。
    ……
    光幕中的景象變得扭曲而模糊。
    似乎是因為其中爆發的戰鬥能級太高，以至於就算是塔克的夜刃也無法完全偵測全貌。
    但是，那燃燒的赤焰，還有那道一步步踏入烈焰的女騎士背影。
    卻已經深深地刻印入了光幕對麵，那位穿著洋裙抱著玩具熊的小女孩，那雙淺褐色的眼眸之中。
    “我的父親，當時便這樣命令塔克老師，用夜刃在我的麵前具現出了投影光幕。”
    “然後，讓彼時還懵懵懂懂，一無所知的我……”
    “親眼見證了我母親的終末。”
    “並非作為帝國的皇後。”
    “而是作為英古利特家的家主，以「巡林者」的身份……用自己的生命為代價，斬殺了那隻作為黃昏災禍源頭的火元素惡魔君王。”
    希爾緹娜在拉斯特的耳畔輕聲說。
    “其實小時候的我很普通，就是個很愛撒嬌，也很怕黑，晚上的時候希望讓母親陪著我一起睡的小女孩。”
    “可那一天，我所親眼見證的一切，那道一步步走進烈焰中的背影，我這輩子都不會忘記。”
    她的話語微頓了一下。
    “所以，旁人說是瘋狂和偏執也好，說是做作與矯情也罷……都沒有關係。”
    “我很能理解父親的選擇。秋葉領在格蘭威爾帝國中隻不過是一個微不足道的地域，論及大局觀的利益，論及取舍，即便整個秋葉領覆滅，也無法與凜冬要塞相提並論。”
    “但是，我無論如何都不願認同父親的理念。”
    “如果要想成為第一皇女，成為所謂的繼承者……就必須變成冰冷的，一切以國家利益至上的機器，而必須舍棄屬於巡林者的堅持，那我寧願不要這些身份和地位。”
    “所以。”
    “我的名字是希爾緹娜.英古利特，而不是希爾緹娜.馮.弗雷斯貝古。”
    伴隨著希爾緹娜的話語落下。
    眼前的車廂，水波般的光幕，還有那怯生生的小女孩……
    這些希爾緹娜記憶的畫麵盡數破碎，龜裂出了一道道斑駁的碎痕，繼而消失不見。
    取而代之的，重新出現在拉斯特與希爾緹娜眼前的記憶畫麵，則是一處殘破的廢墟。
    四周都是人影，他們皆佩戴著繁星大學的校徽。
    隻是，此時此刻，這些繁星大學的精銳們近乎人人帶傷。
    而在更遠處的地方，還能看到十數具被白布所遮掩的人形殘軀，那是不久之前戰鬥的犧牲者，數量近乎與尚且活著的人相當。
    “希爾緹娜，你現在滿意了嗎？”
    有平淡的女聲在兩人的耳畔響起。
    “付出了如此巨大的犧牲，我們的團隊死傷過半，終於攻克了這處曆史殘響，這便是你想要的結局嗎？”
    聞言，記憶畫麵中的希爾緹娜微微抬頭。
    “我很抱歉，芙蘭。”
    “我知道這次的曆史殘響攻略很危險，所以我從一開始就想獨自進入，你們留在外麵就好……”
    “你明知道那不可能！我們是一個團隊，而你則是我們的隊長，讓你一個人進去的話，我們還有資格說是你的隊友嗎？”
    那道女聲不再平靜，反而隱含著些許的憤怒。
    而當拉斯特看向那道聲音的來源時，才發現對方自己也有些眼熟。
    芙蘭。
    先前迷失在了凍水鎮中，被抹去了靈魂，擁有夜刃「植物對話」的偵查隊員之一。
    同時，芙蘭也是希爾緹娜在一年級時，那曾經短暫加入，卻在後來分崩離析團隊的副隊長。
    “但是夜世界必須被攻略，若非如此，黃昏災禍便會降臨……”
    “我自己就是遺跡院的人，那種常識我當然知道！”
    記憶畫麵裏，芙蘭大聲打斷了希爾緹娜的話語。
    “攻略夜世界，避免黃昏災禍降臨現實，我們就是因為有著這樣的覺悟，方才會選擇加入繁星大學，成為攻略組的一員，這種事情不需要你再重複！”
    “我承認，希爾緹娜你的實力，以及你的理念都很耀眼，耀眼到有很多人願意跟隨你，成為你隊伍裏的一員。”
    “但是你的決策太過於理想化了。你是童話故事，史詩傳奇裏的主角，是完美無瑕的騎士，卻不是現實裏應該有的人。”
    “我們都想攻略夜世界，都想斷絕黃昏災禍的降臨，若非如此我們也不會加入繁星大學。但我們也是有血有肉的人，會感到疲倦，會感到害怕和畏懼，在長時間的戰鬥之後會想要退縮，會有當逃兵的陰暗想法，這是人之常情。”
    “我們做不到像你那樣，哪怕一次次麵對九死一生的危險也能夠毫不遲疑，堅定不移地走下去。”
    “你確實是理想的騎士，但是，也正因為過於理想，所以你的這份理想與偏執也潛移默化地施加在了同伴身上，卻從未考慮過人心的軟弱。”
    “一直以來，為了跟上你的腳步，為了不成為你的拖累……團隊裏的所有人都早已經疲憊不堪了，隻是一直在忍耐和強撐著堅持而已，就好像被繃緊的弦，遲早會有斷裂的那一天。”
    仿佛是積攢了許久的情感，此刻終於能夠宣泄一般，芙蘭注視著麵前的希爾緹娜。
    “你或許是一位完美的騎士，一位完美的黑夜旅者，卻絕不是一位合格的領袖。”
    “你的光芒太過於刺眼了……以至於我們這些普通人，哪怕僅僅隻是跟在你的身邊便已經痛苦不堪。”
    “希爾緹娜，你不懂人心。”
    她便這樣注視著希爾緹娜，那雙眼瞳中隱約透出了幾分期許。
    周圍，又有十數道目光向希爾緹娜投來，同樣帶著殷切的期盼。
    希爾緹娜很清楚自己的團隊成員們在期盼些什麽。
    他們在期望希爾緹娜能夠放下那份驕傲和偏執，學會適應與變通，收斂起自己的光芒。
    逐漸，變成一位能夠理解人心軟弱，懂得迂回和取舍，懂得趨利避害，看到危險和困難願意為了團隊利益選擇放棄的……合格領袖。
    若是希爾緹娜能夠做出這樣的改變，那麽他們的最強團隊便不用分崩離析，而是還能夠繼續維係下去。
    而希爾緹娜，也依然會是他們的隊長和領袖。
    隻是，最終。
    在那些殷切目光的焦點，希爾緹娜輕輕閉上了眼睛。
    “抱歉，芙蘭。”
    “我或許確實不是一位合格的領袖，我也確實理解不了人心的軟弱。”
    “但是，在這一切之前——”
    “我首先是我自己。”
    轟——
    在這句話語落定的刹那。
    眼前這由希爾緹娜記憶碎片所編織而成的虛幻世界，在頃刻間支離破碎。
    然後，盡數歸於了虛無。
    在那破碎的光影中，拉斯特看到自己的腦海中，有一行湛藍色的文字悄然浮現。
    【你與希爾緹娜.英古利特的「緣」加深了，「愚人的圖書館」獲得了嶄新的力量】
    【『戰車』·希爾緹娜的當前羈絆等級由2提升至了3】
    【你已解封了新的原典】
    【序列能力——「戰車·疾風步伐」已解鎖】
    ………
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