身後，那片雲海上的光明世界消失不見。
    取而代之的，則是一片荒蕪的廢墟。
    周圍全都是蒸汽與火焰，金屬在高溫的灼燒下形變，木質板材一塊塊墜落，砸在地上化為四散的碎片。
    天空被濃煙與大火燒灼成了黑紅色，空氣中飄蕩著塵埃與灰燼的腐朽氣息。
    遠處，殘破的小鎮籠罩在帶著死亡氣息的火海中，僅餘下模糊的形體。
    這是一處地獄，名為「迦南」的人間煉獄。
    也是，艾彌絲真正的心象風景。
    正如拉斯特所說的那般，那個自幼就生活在邊境，從未離開過小鎮半步的鄉下女孩……從來就沒有那樣恢弘而宏偉，心懷天下，心懷全人類文明的遠大誌向。
    你以為她是審判天使，在雲端俯瞰塵世，用暴力便足以君臨天下——
    但實際上，艾彌絲所擁有的僅僅隻是那座迦南小鎮，以及與小鎮中人們生活的回憶。
    而此時此刻，即便隻是這樣卑微的心象，也已經變得一片狼藉，荒蕪而殘破不堪……正如艾彌絲那早已經到了極限，瀕臨崩潰的心靈。
    這是理所當然的事情。
    艾彌絲不是希爾緹娜，沒有那般無視外界的眼光，即便所有人都質疑自己也依然我行我素，一往無前的執著。
    她也不是格蕾，沒有這位命運天使那即便自斬天使的位格，即便被永遠放逐在星海的最深處，也一定要實現的名為「守岸人」的理想。
    換作是這兩人中的任何一人，也許都能夠憑自己的力量，在漫長的沉睡中戰勝審判星杯的意誌……心靈明淨如初，不染纖塵，即便曆經一整個紀元，近萬年的時光也不曾迷茫和動搖。
    但是艾彌絲做不到。
    縱使擁有了審判天使的外表，但她的本質，卻依然隻是那個在邊境生活的小女孩而已——整座迦南小鎮、小鎮後山的濃密森林、還有遠處峰頂覆蓋著皚皚白雪的三聖賢山脈，這就是艾彌絲的全世界。
    將那些唯有真正英雄才能達成的偉業，強加在一個懵懂無知的鄉下小女孩身上，未免太過於苛刻了一些。
    事實上，艾彌絲能夠堅持到今日，都已然是一種莫大的奇跡。
    而這般奇跡的起因，則是因為她曾經與拉斯特所許下的，那個“一定一定要來救我”的約定。
    既然這個約定還未曾達成，那麽自己就一定不能先一步放棄。
    哪怕再是痛苦，再是齷齪地把自己藏在見不得光的地洞裏，自己也一定要醜陋地苟活下去……
    或許正是靠著這樣的執念，那個小女孩方才熬過了漫漫無涯的歲月，一直堅持到了今日。
    ……
    回憶的思緒稍稍停滯。
    而拉斯特的腳步，也停頓在了小鎮內的一處房屋之前。
    整座屋子都已經被肆虐的大火焚燒成了灰燼，透過黑紅的烈焰僅僅隻能隱隱分辨出正在不斷坍塌的木質結構。
    但拉斯特卻依然透過火海中的隱約輪廓，認出了眼前的這座建築。
    這是他和艾彌絲在迦南之中的住所。
    最初，這座屬於拉斯特和艾彌絲的小木屋……在小鎮上大人們的幫助下被搭建起來的時候，內部還空無一物，就連一個像樣的床鋪都沒有，完全就是一具空殼而已。
    但是再後來，在兩人共同的努力下，或是親自動手砍樹製作家具，或是用打獵來的獵物和手工藝品向定期來訪迦南的旅行商人們交換道具……這座小屋也一點點地變得充實，生動了起來。
    這是承載著拉斯特與艾彌絲無數回憶的地方。
    無數個烈日當空的夏晝，無數個飄揚著鵝毛大雪的冬夜，他們便躲在這座小屋裏，漫無目的地聊著瑣碎零星的日常小事，平淡，卻又曆久彌新。
    而當拉斯特被困在深藍港那永無止境的同一日後，即便他再怎麽絕望，再怎麽崩潰，萌生出自我毀滅的念頭——
    可隻要回到了這座小屋，見到那熟悉的木質天花板，聽到了鍋中粥被煮開的咕嚕聲，看到廚房裏那個正哼著鄉間民謠烹飪的金發少女之時，拉斯特便能立刻平靜下來，心靈得到治愈，仿佛遺世而獨立的理想鄉。
    艾彌絲固然成為不了希爾緹娜，也成為不了格蕾。
    可是，也正因為她是「艾彌絲」，是那個普普通通的鄉下女孩。
    所以，她才能夠在拉斯特最為迷茫、脆弱，甚至開始自我否定的時候，成為這個世界上唯一一個站在拉斯特身邊的人。
    艾彌絲願意加入守岸人，成為「正義的朋友」……但這並非是因為艾彌絲本人有多麽認同守岸人的理念，而是因為這是拉斯特的理想，所以她並不介意將其也視為自己的理想。
    而倘若有朝一日拉斯特放棄了這個理想，選擇了自欺欺人地逃避現實，或是黑化墮落成為十惡不赦的罪犯……那麽她也隻會默默地跟隨。
    艾彌絲會一直跟著拉斯特，從生到死。
    “所以……這樣不就足夠了嗎？”
    拉斯特看著那片火海中的建築殘骸，嘴角微微揚起笑容，道出了輕聲的自語。
    “無需效仿希爾緹娜的光輝，也無需成為格蕾——”
    “現在的你，便已經足夠的耀眼，足夠的美麗。”
    “在我心裏，誰也取代不了你的地位。”
    說完，他輕輕轉過了身去，與這座承載著兩人無數回憶的小屋背道而馳。
    拉斯特知道，這座木屋的殘骸中已經空無一物，而艾彌絲的本體也並不在這裏。
    為了躲避審判天使的侵蝕，為了避免最後一絲自我也被對方吞噬殆盡……此時此刻，那個小女孩將自己給小心翼翼地藏匿了起來。
    藏在了，一個唯有拉斯特和她所知曉的地方。
    拉斯特邁開腳步，離開了那片籠罩在火海之中的小鎮廢墟。
    身旁，夾雜著死亡氣息的濃煙逐漸散去。
    而拉斯特便這樣順著小徑，向著邊境小鎮後方，那覆蓋著茂密森林的後山走去。
    那裏，是少年與少女最初邂逅的地方。