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    > 鳳色赤，五行屬火；鳳凰涅槃，浴火重生。
    火焰，是鳳凰的養料。
    因此薑潛在搜索鳳凰有關的信息時，特別對“火”進行了細致的羅列和研究，尤其是火在神話傳說中的象征和應用。
    而“紅蓮業火”，出自於佛教術語。
    是指在第十八層地獄裏，有一種名為紅蓮業火的神火，它的燃燒是用罪孽業氣作為原料，但凡沾惹，就不能熄滅，隻能等業火將罪孽燒完才可以，期間的痛苦並非常人能夠接受！不過一旦扛過去了，那麽不管之前有多深厚的罪孽，都可以煙消雲散。
    薑潛對照著網頁中的圖示和描述，定定注視著自己身上的“紅蓮”印記，內心始終不能平靜。
    他這才意識到，自從中途被「鳳凰」襲擊後，他直到現在還沒騰出功夫消化動物性反噬……
    是的，他同時使用了雙牌自然力，可本應該發生的動物性反噬卻沒有任何征兆。
    薑潛伸手觸摸身上的遺留的“紅蓮”，皮膚下傳來火辣辣的灼燒感，就像“火”還沒完全熄滅！
    是這火抵消了我身上動物性的反噬？她不是在攻擊我，是在幫我……薑潛迅速從口袋裏掏出剛從虞煊那取回來的手表殘片，一些思路拚湊起來：
    起初姐姐送他手表時，他隻是三態·融合體，還沒突破到權貴階段，所以姐姐給他的是作用更溫和的手表，來平衡動物性帶來的不適。
    但隨著他進化等級的提升，尤其是跨入權貴階段後，動物性反噬越來越強烈，手表已經不再適用。
    姐姐在這個時候送來“紅蓮業火”，相當於直接解決了他“惡習纏身”的問題！
    紅蓮業火不會熄滅。
    這是否意味著，之後再融合其他龍類身份牌，所帶來的惡習伴隨動物性反噬也將在紅蓮業火的幫助下燃燒消解？
    薑潛緩緩坐下，腦中回顧著從途中遇襲到回家與姐姐交流的全過程，像過電影般一遍遍重複。
    姐姐虞煊，連同她身上攜帶的秘密有著令薑潛無法抗拒的誘惑。
    當答案呼之欲出，卻轉眼間變得撲朔迷離。
    不僅僅因為她是「鳳凰」牌的持有者，那所謂“三生三世”的虐戀故事，還有母親溫晗當年從孤兒院把姐姐接回薑家的機緣。
    冥冥之中，薑潛總覺得少了一環。
    少了母親的一環！
    神山任務前，他從老房子裏看到過姐姐的領養材料，“簽字畫押”的正是他母親溫晗。
    薑潛嚐試著讓思路從頭開始捋順：
    姐姐是在父親事故後，才被母親溫晗從孤兒院領回來的。
    而領她回來的那家孤兒院，也是養育了母親的地方。薑潛的母親溫晗，在嫁給他父親以前，並沒有家人。
    也許是同病相憐？母親很喜歡姐姐，一開始是很喜歡的。
    奇怪的是，後來，姐姐和家裏人的關係越處越好，母親回家的次數卻越來越少。
    當然，這可能不是姐姐的問題，而是他。
    母親怕他。
    這一點薑潛老早就有所察覺了。
    至於原因？全家人都知道。
    所以母親越來越少回家，越來越少過問這個家裏的事，像是故意躲得遠遠的。
    比起他母親，姐姐似乎一直都很愛護這個家，也很關心他。
    尤其是在薑揚出事後，姐姐更是把全部精力都放在他身上，協助奶奶唐紅梅從各個方麵“規範”他的行為，使他越來越像一個正常孩子。
    也是從那以後，薑潛的人生越來越順風順水，成績拔尖，家庭和睦，社會人際關係和諧。
    至少從他的記憶中，很難找出姐姐的不是。
    按照“三生三世”的描述，姐姐好像真的是在默默守護一個已經完全遺忘了她的“愛人”。
    哪怕是小時候的一些衝突，現在回過頭來看，也都是使他步入正軌避免吃虧的機緣。
    包括今天的襲擊，紅蓮業火焚燒，焚掉的是非常規力量必然導致的動物性反噬。
    按照“三生三世”的說法，這又是在“成就他，助他稱霸一方”。
    可自己真的是姐姐口中的那個“他”嗎？
    姐姐愛著我？
    愛……
    心底莫名的悸動。
    這種悸動像無根的浮萍，撥開翻湧的情愫，隻剩一片空洞。
    腦海中揮之不去的，是姐姐嫣然回眸，雲淡風輕地問他，這樣的愛情他能感同身受麽？
    ……
    過了一會兒，薑潛睜開眼。
    他還是沒能找到答案。
    憑借對上輩子的記憶就能持續愛一個人嗎？
    很不現實。
    薑潛無法對一種自己不認可的愛情觀感同身受。
    也許這一切就如姐姐說的那樣——“他不應該知道。”
    隻不過，秉持著保守秘密原則的姐姐也沒料想，他的弟弟是那麽了解她，僅憑一次照麵就已經足夠錨定她的身份。
    薑潛順勢倒在床上……
    腦子裏的問題很多。
    他嚐試接納這個“現狀”。
    事實上就算他不接納，暫時也沒能力去肅清疑問。
    他薑潛，被作為守序官方王牌力量培養的潛龍勿用，說到底，還隻是個剛剛步入第五態的高階權貴，想插手“大佬”級別的事兒？顯然還為時尚早。
    而且知道他的姐姐身份高不可攀並且從小暗戀自己，聽起來並不是什麽壞事。
    “嗬……”
    想到這兒，薑潛不覺歎息出聲。
    從拿到超物種身份牌到現在有快半年了，而忙活了這半年，他還是有諸多疑問沒有解開。
    父親的留言，姐姐的秘密，沒用的薑揚的下落，加上遠在異國的仇家……
    這一切似乎都在提醒著他，進步的速度還不夠快。
    “是我過得太安逸了嗎？”
    薑潛捫心自問。
    眾人皆知，潛龍勿用的成長曆程絕對不可能和“安逸”兩個字掛上鉤，但對於薑潛本人而言，他這段時間的發展仍然大部分處於舒適區內。
    他恰如其分地解決著各種問題，小心隱藏著自己身上的秘密。
    遊刃有餘，沒有過激，沒有失控，牢牢掌握著自己的節奏。
    準確的說，他始終像他所認知的正常人那樣嚴控著自己的行為，避免出現失控的局麵，這樣他就可以確保自己不被出局，確保自己始終享有官方的優待。
    但也許這恰恰就是他的問題！
    他本可以有更高的上限。
    跳出舒適圈，付出更多籌碼，博最高收益。
    “應該全力以赴嗎？”
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    薑潛微微皺眉，這就像投身於一場凶險的賭局。
    他想到「豪賭」副本終結時的提醒：沒有人可以立於不敗。
    薑潛不喜歡失敗的感覺。
    比起全力以赴，他更傾向於遊刃有餘的人生。
    他陷入了猶豫。
    然而這時，一直沉默不語的私家偵探“阿璽”突然插話：
    【私家偵探阿璽為您服務。】
    【今日風和日麗，宅中並無異象，您正在庇護的三位家庭成員健康狀況良好、無急症，親密關係趨於穩定。】
    ……
    這種車軲轆話，薑潛早就習慣了。
    有姐姐這尊神在家鎮著，他家還能有什麽異象呢？
    ……
    【檢查到主人您的心情不佳，建議不要胡思亂想，好好吃飯，多多運動，早起早睡，多喝熱水！】
    “？？？”
    薑潛站起身。
    剛才這段答複，可不像是鎮宅碧璽“阿璽”的說話風格……
    這濃濃的家長味兒是從何而來的呢？
    一瞬間，道具故障的答案已經呼之欲出。
    薑潛忍不住露出笑意：“阿璽，你這麽關心主人我，不如說個笑話讓我開心開心？”
    聽了這個要求，“阿璽”果然愣住了。
    嗬嗬，不是你的擅長領域了吧……薑潛正在腹誹，不料這個“阿璽”竟然真的像模像樣地講了起來：
    【好的，主人。】
    【相傳，一隻海龜在沙灘上散步，看見一隻螃蟹在爬行。海龜問：“你為什麽總是橫著走？”】
    薑潛怔了怔：這是在問我？
    隨即聽到：
    【螃蟹回答說：“因為我有鉗，所以任性。”】
    噗……
    這個笑話，倒是很符合富婆的風格哈……薑潛忍著笑意在房間裏來回走了幾圈，沒有繼續難為這個很會皮的“阿璽”：
    “謝謝，講得不錯。”
    【不客氣的，主人。】
    【您還需要提供什麽服務？】
    “不用，我心情好多了。”
    【好的呢，主人。】
    “阿璽”退下了。
    薑潛也停住腳步。
    該如何決定，他想通了。
    門外傳來姑媽的呼喚：“阿潛，出來吃飯啦！”
    “來了！”
    ……
    當晚，薑潛好好地陪家中兩位女士用過晚膳，席間滴水不漏地解答了長輩們關心的種種問題。
    家裏的應酬結束後，他重新回到房間。
    開始了新的應酬。
    從道具儲物櫃中召喚出時空之門仿製品，進入「餓鬼末世」的戴沃斯埃島。
    然後找個僻靜處，取出母王蠱，進入神山幻境，見狂蟒老嫗——白蛇聖母最信任的部下。
    其實早在從「豪賭」出來後，他就第一時間聯絡過神山，並把龜背紋圖紙臨摹了一份，給狂蟒老嫗過目。
    當時得到的答複是：與神山的聯絡語言邏輯相似，但有很多細節的變化，破解需要時間。
    這次去見麵，就是要把從官方情報部門得到的結論與神山的結論做一下對照，嚐試碰撞出一些有價值的東西。
    上次特遣行動部會議中，百小溪帶來官方情報部門對兩張龜背紋的研究結論：一個表示時間，一個是某地點的象形。
    薑潛由「餓鬼末世」進入「神山幻境」，七扭八拐，在一個不起眼的村落的地下，與當前神山部眾的首領狂蟒老嫗見麵。
    剛好狂蟒老嫗也針對此事準備向他匯報：
    “聖主，您臨摹的這副圖騰，經過確認，是臨淵寨那一帶山民供奉的神明。我神山部眾交流的暗語，就是聖母受了這圖騰的啟發所創下的。但聖母創造的神山暗語，卻與您帶回來的另外兩幅圖示略有不同。”
    “以我們的人力和情報儲備，短時間內很難根據一兩副圖示文字完成對其所傳達信息的破譯。如果您能再多提供一些……”
    狂蟒老嫗躬身請示。
    經過神山事件後，尤其是薑潛協助神山部眾們緩解了異變反噬的折磨後，狂蟒老嫗對薑潛的敬重已經堪比白蛇聖母本人。
    “前輩不必如此多禮，我已從官方情報部門得到進一步的結果。”
    薑潛把結論告知狂蟒老嫗。
    豈料，當狂蟒老嫗聽到“時間”和“地點”後，頓時興奮起來，她指著“地點”圖示仔細端詳了半晌，最終猶豫著說出了猜測：
    “聖主！這幅圖如果真的是某地點的象形……那麽，老朽知道有一個地方，與此圖傳達的地貌近似！”
    “是哪裏？”薑潛當即問道。
    “羽族的……絕壁王巢！”
    ……
    一小時後，薑潛從副本世界返回家中的房間。
    情況又變得蹊蹺起來。
    如果狂蟒老嫗的猜測不是信口開河，那麽意味著魔窟組織費盡心機想得到的“龜背紋”和羽族有關。
    一個時間，未明。
    一個地點，疑似羽族的大本營：絕壁王巢。
    還有語言邏輯相似的臨淵寨圖騰和神山組織暗語……
    這幾個八竿子打不著的元素間到底有什麽關聯？
    而羽族，又和姐姐脫不開幹係！
    薑潛扶住額頭。
    總不會北歐的魔窟組織和臨淵寨供奉的是同一尊神吧？
    那就離了大譜了……
    現在的當務之急，是準確定位到龜背紋傳達的“時間”，他也要找機會把“絕壁王巢”的這個信息透露給百小溪，借此推進官方的破解進度。
    這事兒就這麽辦吧。
    薑潛一邊想，一邊從書桌下抽出幾張a4紙，剛要動筆，電話響了。
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    拿起來一看，是藍君賢打來的。
    薑潛馬上接聽。
    “喂？薑潛。”
    “藍老師，有事嗎？”
    “哈哈，不好意思打擾你寶貴的休假時間，但確實有個消息，值得跟你分享一下。”
    “不打擾，您說。”薑潛洗耳恭聽。
    “你還記得神山任務中，和雨藤、水藻一同歸案的蜈蚣蚣嗎？”
    “記得。”
    本來以蜈蚣蚣的罪，死有餘辜，但薑潛給了他另一個機會：讓他有機會見到蟲族當今的掌門人千足，訴說他所知的蟲族內部的汙濁，為當年慘遭陷害的同僚討個公道。
    之所以這麽做，當然還是看在死去父親的麵子上。
    那些被陷害致死的人，都是父親的舊部。
    “他死了。”
    藍君賢道：“在見過蟲族至尊千足之後，莫名其妙在監牢中死去。”
    聽到這個消息，薑潛沉默了。
    這個結果並未出乎他的意料。
    “也就是說，他已經把自己所知道的，告知了他想告知的人對吧。”薑潛道。
    “可以這麽理解。”藍君賢猶豫了一下，答道。
    “這就夠了。”薑潛很平靜。
    這下輪到藍君賢好奇了：“你不怕他說了什麽對你不利的話？再換言之，你就不關心是誰幹的？”
    “第一，他才沒那個閑功夫構陷我呢！第二，他對我的構陷也沒什麽力度；第三……殺他的人是誰不重要，他就沒打算活著，能在死之前做完自己該做的事，已經是很好的結果了。”
    “薑潛啊，”藍君賢忽然惆悵道，“你總是這麽聰明，很容易把天聊死啊……”
    薑潛笑了：“那麽老師有何賜教？”
    藍君賢長歎一聲！
    “賜教談不上，這事兒畢竟是你特別囑托過的，人不是在我們手上出問題，得跟你講清楚。另外，我覺得這裏麵肯定有蹊蹺，說不定做局的就是千足。”
    “原來您也這麽想。”
    “嗯，以千足過往的行事風格，很可能因為不想擴大影響而對蜈蚣蚣下殺手，但同時自己也做到了心中有數。他這是做給那些人看的，是安撫，也是敲打；這就是大家族的處理方式。又或者……”
    薑潛接過話頭：“又或者安撫和敲打才是表麵功夫，做出這樣的姿態，也更方便了他慢慢謀劃，將異心人分而治之、逐一拔除。”
    “你總是能比別人想得更深，”藍君賢歎道，“和聰明人聊天就是痛快！”
    “名師出高徒嘛！”
    “客氣客氣。”
    掛斷這通電話，薑潛緘默了一會兒。
    剛想提筆，另一通又打了進來。
    看了看來電人，鹿梵倪。
    薑潛接了起來：“鹿姐姐？”
    對麵明顯愣了一下：“呀，沒想到真的打通了……”
    薑潛笑了笑。
    對麵又道：“酒神的事，謝謝你告訴我。”
    “逝者托付，不敢怠慢。鹿姐姐也節哀。”薑潛聽出對方語氣中的難過。
    畢竟是彼此欣賞的忘年交，不久前還能一同喝酒談天，忽聽噩耗，難免傷懷。
    當然，對外的“口徑”是急症不治。
    通話就此陷入了沉默。
    就在薑潛以為對方將要掛斷時，鹿梵倪又開口了：
    “論壇裏很久沒有你的消息了……有人猜測說，你被派去了很遠的地方執行秘密任務，還有人說，你是不小心得罪了大人物，被雪藏了起來……”
    “是啊。”薑潛道。
    表示讚同，但沒有特別解釋。
    鹿梵倪又道：“我看，你在萬眾的花名冊都設為保密了，是不是接下來很長一段時間，都不能聯係到你了？”
    特遣行動部的成立是對大多數部門保密的，潛龍勿用是核心人員，保密等級更是直接拉滿。
    “嗯，也許。”
    “那，那你……”
    有那麽一瞬間，薑潛仿佛聽到了電話那頭聲音的微顫，猶豫中，充滿不舍。
    就像是已經知道一旦掛了這個電話，以後就很難再聯係到對方。
    薑潛並不討厭這位經常給自己提供幫助的這位熟女姐姐，雖然他仍然無法對對方聲音中傳達出的惆悵感同身受。
    “那你……保重！”
    “鹿姐姐也保重。”
    ……
    掛斷了最後一通電話，薑潛終於重獲屬於自己的寧靜。
    他拿起筆開始認真勾畫，一直到深夜，四張a4紙被畫得滿滿當當。
    停筆後，薑潛把四張紙對齊拚成一張，鋪滿在桌上。
    先前在晉升儀式獸王關卡中見過的“盤龍陣”便完整呈現了出來。
    薑潛端詳著這副從記憶中臨摹的“大作”。
    雖然隻是畫在草紙上，但並不影響構圖的勻稱和精致。
    無數條形態各異、各具特點的“龍”盤根錯節，首尾相接地遊舞其中，聚攏形成那樣的一道海底奇景。
    它為什麽會出現在自己的晉升儀式中？薑潛還沒找到答案。
    但他不介意利用這奇景，完成自己第一個“私人副本”的設計。
    「餓鬼末世」、「豪賭」兩次大型副本vp的獎勵對應著一個“私人副本”的權限，這本是隻有達到六態·概念體級別的人才具備的權限。
    薑潛決定用它來展示接下來的所有戰利品。
    全力以赴，就是利用一切可利用條件，達成自己的目的。
    承擔更高的風險，博更多的收益。
    更何況，他的風險還有守序官方接盤，已經是得天獨厚的條件了。
    “開始吧。”
    薑潛對著自己的手筆，臉上是滿意的表情：
    “明天出發前的最後一個工作。”
    ……
    
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