戈壁灘的日頭剛偏西，張誌成便覺著後脖頸發緊。采石隊穩定運轉了一周，產量穩步推進，但距離工程所需卻還有不小的缺口。今日張誌成再度跟隊，戈壁灘被一層灰暗的紗幕籠罩，四周彌漫著一股不對勁的沉悶。
    刀疤臉把磨破的軍綠褂子搭在肩頭，斜倚著嶙峋巨石，露出的膀子上有道蜈蚣似的舊疤。他叼著莫合煙，煙頭在昏暗中明明滅滅："我說老哥子，前兒個黑風都沒把咱咋樣，還怕這點小風浪？"話音未落，拴在石料車上的紅布條突然繃直了，獵獵作響。
    不遠處，張誌成蹲在岩壁背陰處，全神貫注地核對清單。突然，筆尖像是被一隻無形的手猛地拽了一下，在紙麵拉出一道扭曲的墨痕。他下意識地頓住，手中的筆懸在半空，心中湧起一股難以言喻的異樣不安，這種不安就像一隻無形的蟲子，在他心底緩緩蠕動。
    他緩緩抬起頭，望向天空，隻見西邊地平線泛起詭異的橘紅色，好似被熊熊烈火點燃，那光芒越來越濃烈，仿若有千萬匹野馬正揚起鐵蹄，氣勢洶洶地奔騰而來，那壓迫感撲麵而來，讓他的心跳陡然加快。
    全體注意！收攏騾隊！"他扯開洗得發白的軍裝領口大喊。話音未落，遠處沙丘轟然炸開，三十斤重的條石竟被掀得打旋！
    老蔫兒手中的繩索在這驟然而至的狂風中，“啪”地一聲繃斷。他的雙手還保持著用力的姿勢，臉上寫滿了震驚與無措，眼睛瞪得滾圓，嘴巴微張，整個人呆立在原地，根本來不及做出任何反應。
    騾馬們受到驚嚇，嘶鳴聲此起彼伏，在狂風中四處亂竄，它們的眼睛裏滿是恐懼，拚命掙紮著，想要掙脫這可怕的困境。戴眼鏡的小林被韁繩猛地一拽，一個踉蹌，整個人不受控製地摔進沙窩。他的眼鏡在慌亂中飛了出去，一閃便消失不見……雙手在沙堆裏慌亂摸索，“我的眼鏡，我的眼鏡呢……”
    “蒙住口鼻！動作快點！”張誌成一邊大喊，一邊迅速扯下自己的頭巾，幾步奔到水桶旁。他的動作急切而又利落，雙手將頭巾狠狠浸入水中，浸濕後迅速分給眾人。此刻，狂風呼嘯，飛沙走石，天地間一片混沌，什麽都看不清。“栓柱，帶人按住頭騾！千萬別讓它跑了！”
    刀疤臉聞言，沒有絲毫猶豫，立刻衝向頭騾。他剛伸出手抓住領駝的韁繩，就被發狂的騾子拖著在沙地上滑出十幾米。粗糙的沙地像砂紙一樣摩擦著他的身體，火辣辣的疼痛從後背、手臂傳來，他的衣服被沙礫劃破，皮膚也擦出一道道血痕。但他緊咬牙關，雙手像鉗子一樣死死地攥著韁繩，嘴裏怒吼道：“想跑？沒那麽容易！”
    混亂中突然有人尖叫：“石料！石料散了！”張誌成在能見度不足三米的沙暴中摸索前行，狂風幾乎要將他掀翻。他一次次踉蹌著穩住身形，朝著石料散落的方向撲去。指尖觸到冰冷的條石，他心中一緊，想起王力臨行前塞給他的五四式手槍，此刻正死死硌在後腰。但在這生死關頭，比起武器，他們更需要的是能固定駝隊的鐵樁，可四周除了漫天黃沙，什麽都沒有。
    漫長的三小時後，沙暴終於漸漸平息。狂風停歇，飛沙不再，可眼前的景象卻讓人心如死灰。十八匹騾馬此刻隻剩九匹！三車石料不翼而飛，已經被這風沙吞噬得幹幹淨淨。刀疤臉癱坐在沙地上，右臂被騾子踢得腫成紫蘿卜，高高隆起，皮膚泛著青紫色，“完了，全完了……”
    小林抖著開裂的眼鏡腿，在物資清單上勾畫：“儲水皮囊破了四隻......”聲音裏透著無盡的沮喪，肩膀也微微顫抖著，像是被這一連串的打擊徹底壓垮了。
    “都別動！”老蔫兒突然按住正要喝水的栓柱。他蹲下身，雙手迅速撥開沙粒，動作急切而又熟練。幾株駱駝刺的根係泛著潮氣映入眼簾，他的眼睛頓時亮了起來：“往這兒挖！快！”眾人一聽，原本黯淡的眼神中立刻燃起一絲希望，紛紛拿起鐵鍬，輪番往下掘。
    終於，在三米深處滲出渾濁的水，那水雖然渾濁不堪，還帶著泥沙的腥味，張誌成解下軍用水壺，小心翼翼地將過濾後的水滴進隊員幹裂的唇間，看著隊員們逐漸恢複一絲生氣，他緊繃的神經才稍稍放鬆。
    “姓張的！”刀疤李突然暴起，“要不是你非要趕這三趟，弟兄們能遭這罪？”
    老蔫兒見狀，顫巍巍地擋在中間：“兄弟，你先消消氣。我當右派前是地質隊的，那……”他突然劇烈咳嗽起來，彎下腰，雙手緊緊捂住嘴巴，等他把手拿開，吐出的痰裏帶著觸目驚心的血絲。眾人見狀，心中皆是一震，臉上露出擔憂的神色。
    張誌成神色平靜卻又帶著幾分自責：“是我的錯。我低估了這場風沙，也太急於完成任務。但眼下最重要的是，咱們得想辦法回去。”他忽然抬起頭，指向天際，眼中閃過一絲驚喜：“看！野鴿子！”眾人順著他指的方向望去，隻見一群灰羽鳥正朝東南方疾飛。
    茫茫荒漠，飛鳥就是最好的指路標。
    張誌成深吸一口氣，大聲說道：“兄弟們，咱們跟著飛鳥走，一定能找到回去的路，也一定能完成任務！咱們來這兒是為了建設塔河，這點困難打不倒咱們！”
    "您可是技術員，副指揮長，大領導！俺們算啥？勞改分子！"刀疤臉雖然仍舊不忿。小林挑頭說道：“行，張副指揮，俺聽你的！”眾人相互攙扶著，收拾好剩餘的物資，朝著飛鳥飛去的方向，邁出了腳步。在他們身後，風沙漸漸散去，連腳印都沒有留下。
    眾人深一腳淺一腳，在漫天黃沙裏艱難地往營地挪。風刀子似的，裹挾著沙礫抽在臉上，生疼生疼的。刀疤臉一聲不吭，陰沉著臉，每走一步，左腳都重重地跺在地上，揚起一小團沙塵，仿佛在跟這鬼天氣較勁。他心裏窩著一股火，越想越氣，想起家裏的老婆孩子，老婆一個人又要照顧老人，又要拉扯孩子，自己卻被困在這鳥不拉屎的地方受苦……還不如繼續管著蹲大獄呢，掰著指頭數日子，時間到了，自然就出去了，其他也不用念想。
    小林耷拉著腦袋，手裏死死攥著那副斷了腿的眼鏡，時不時抬手狠狠抹一把臉上的灰，嘴裏嘟囔個不停：“這叫啥事兒啊！咱們起早貪黑，累死累活，結果一場風沙，啥都沒了！我這眼鏡也沒了，往後可咋整？大戈壁灘配都沒得放配……不知道要被困到啥時候！”
    老蔫兒落在最後，他咳得腰都直不起來，每走幾步就得停下來，扶著膝蓋，喘著粗氣，用那滿是老繭的手背擦去嘴角咳出的血絲，再咬著牙，蹣跚地跟上隊伍。自己這身子骨越來越不行了，可又不想拖累大夥，隻能強撐著。
    一進營地，眼前那亂糟糟的景象，讓大夥的心一下子沉到了底。帳篷東倒西歪，被風沙扯得破破爛爛，像幾塊破布癱在地上。工具、物資扔得到處都是，一片狼藉。刀疤臉再也憋不住，“哐當”一聲，把手裏的鏟子狠狠摔在地上，扯著嗓子吼道：“還幹個屁！這日子是人過的嗎？天天累死累活，飯都吃不飽，還得遭這罪！這勞改也沒把人當牲口用的吧！啥時候是個頭啊？”他眼睛狠狠地瞪著張誌成，恨不得把滿心的怒火都噴到他身上。
    向來理智的小林也跟著叫嚷起來：“就是啊，張副指揮！我們沒日沒夜地幹，圖啥呢？一場風沙，全泡湯了！我本想著好好表現，能早點改造完回家掙工分，現在看來，不知道啥時候才能熬出頭。這地方，簡直不是人待的！”其他勞改犯們也圍了過來，你一言我一語地抱怨起來。
    “天天吃那幹巴巴的饅頭，硬得像石頭，喝的水都是渾的，一股子土腥味，我都快受不了了！”
    “是啊，這鳥不拉屎的地方，我們到底為啥要在這兒遭罪？當初真不該犯糊塗，落到這步田地！咱們這罪受得，真能換來啥鬼知道！
    張誌成站在那兒，看著情緒激動的眾人，心裏像壓了塊大石頭，沉甸甸的。他緩緩走到大家中間，目光堅定地看著每一個人，沉聲說道：“大家夥兒，我知道是我沒考慮周全，讓大家受苦了。我也是心急，想讓塔河工程早點完成，讓大家能早點回家和家人團聚。但咱們來這兒，不僅僅是為了自己，更是為了那些等著用水的的新耕地，還有老百姓！總幹渠修好了，能讓多少人有水喝，有地種？咱們吃的這些苦，都是為了更美好的明天！為了國家建設，咱們這點苦又算啥！”
    刀疤臉一聽，冷哼一聲，滿臉不屑：“你說得輕巧！偉大事業能當飯吃？能讓我馬上回家？我現在就想知道，我到底啥時候能回去！我老婆一個人在家，裏裏外外全靠她，我咋能放心？你說減刑，說得容易，到底啥時候能減？家裏的地撂荒了，一家人喝西北風啊！”
    張誌成沒被他的話激怒，他理解大家的難處。：“你的心情我懂。咱們現在確實難，吃不好，住不好，還得防著這要命的風沙。可要是咱們不幹了，塔河工程就完了！咱們雖說犯了錯來勞改，可也不能丟了做人的誌氣！我已經向上級申請了，會給大家爭取更多的福利，改善咱們的生活條件。而且，我也會合理安排工作，讓大家不那麽累。咱們一起努力，把工程幹好，減刑的事兒肯定沒問題，大家都能早點回家！到時候回家，家裏的地也能好好種，有了這邊的勞動經驗，參加了這種革命建設，回去也能抬頭挺胸了不是？”
    林悅抱著醫藥箱快步走向傷病員，動作嫻熟地打開醫藥箱，拿出酒精、繃帶和藥品，說道：“大家都別著急，我先給你們處理傷口。”她的聲音輕柔，帶著江南姑娘特有的溫婉，像一股暖流，讓傷病員們原本焦慮的情緒漸漸安定下來。
    勞改犯們看著她忙碌的身影，眼中滿是感激。刀疤臉站在一旁，看著林悅細致地為受傷的人清理傷口，忍不住說道：“妹子，多虧有你，你心眼真好。”
    張誌成看著忙碌的林悅，心中湧起一股感激，同時也犯起了難。猶豫片刻後，他走到林悅身邊，開口說道：“林悅，還有個事兒得麻煩你。”
    林悅抬起頭，疑惑又半打趣的看著他問道：“什麽事啊，張副指揮？”
    張誌成指了指不遠處受傷的騾子，說道：“你看那騾子，受傷不輕，你能不能幫忙看看？”
    林悅愣了一下，隨即說道：“誌成，我不是獸醫啊，我隻會給人看病！”
    張誌成一臉無奈卻又帶著幾分堅持：“林悅，咱這衛生員就是什麽都得管！給人看病看不好那是罪過，可給騾子看病，死馬當活馬醫，沒啥問題對吧？你就當試一試，行不？”
    林悅皺著眉頭，有些為難地看著受傷的騾子，又看看張誌成，猶豫了好一會兒，最終還是點了點頭：“那……好吧，我去看看，但我真不敢保證能治好。”
    林悅走到受傷的騾子旁，先繞著它緩緩踱步，目光仔細地打量著騾子的全身，留意它的每一個細微動作和反應。她發現騾子的一條後腿明顯腫脹，上麵還有一道深長的傷口，周圍的毛發被鮮血浸濕，凝結成塊。
    她輕聲安撫著騾子，聲音輕柔且舒緩，就像在哄一個受傷的孩子，試圖讓它放鬆下來。接著，她小心翼翼地蹲下身子，叫旁人提來水把傷口周圍的泥沙和血汙一點點清理幹淨。
    突然，騾子輕輕嘶鳴了一聲，身體微微顫抖，林悅的手也隨之停頓了一下，她輕輕拍了拍騾子的脖子，再次安撫它，然後繼續檢查。經過一番仔細的檢查，她判斷騾子的腿骨沒有骨折，但肌肉和韌帶損傷嚴重。
    沒多會兒，孫專員、王力和文工團團長蘇秀華來了。他們都聽到了剛才這裏的動靜，孫專員皺了皺眉，提高聲音說：“同誌們，我知道大家吃了不少苦，可困難都是暫時的，咱們不能被這點事兒打倒！為了給大家鼓鼓勁，我們打算辦個大會戰第一次表彰會，好好表揚那些幹得好的同誌。兵團文工團也會給營地帶來慰問演出。”
    這話一說完，勞改犯們的臉上有了點生氣，開始小聲議論起來。
    “真的嗎？能看到文工團演出，可算有點盼頭了！好久都沒樂嗬過了。”
    “是啊，這下能放鬆放鬆，暫時忘了這苦日子。要是有豫劇就更好了！”
    張誌成趁熱打鐵：“大家都好好準備準備，在表彰會上，別光眼饞人家得獎的，要讓所有人都看看自己的能耐，都好好表現，爭取都能得到表揚，早點幹完，早點回家！”
    營地慢慢有了變化。勞改犯們開始收拾營地，重新搭帳篷，整理物資。刀疤臉雖說還是一臉不情願，可手上的活兒沒停過。他右手受傷使不上勁，就用左手搬東西，額頭上全是汗，順著臉頰往下淌，也顧不上擦。他一邊搬一邊嘟囔：“哼，為了早點回家，老子拚了！這破地方，等老子出去，再也不來了！”
    小林抱著一捆繩子路過，聽到刀疤臉的話，忍不住接了句：“光拚有什麽用，咱們想辦法把這營地弄好才是真的，不然下次風沙來了，還是白搭。”
    刀疤臉一聽，把手裏的東西重重一放，瞪著小林說：“你說得輕巧，想辦法？你倒是想啊！這幾天又是風沙又是沒物資的，我看你也沒憋出個好主意！”
    小林把繩子放下，走過來，指著地上的帳篷說：“我這不是一直在琢磨嘛，你看這帳篷，他們之前搭得太簡單，這次咱們把角用大石頭壓住，再用這些粗繩子多綁幾道，肯定能穩當些。”
    刀疤臉哼了一聲：“就這麽簡單？要是再不行呢？到時候又得像這次一樣，啥都被吹跑，咱們又得遭罪！”
    小林有些著急，臉漲得通紅：“不試試怎麽知道不行？總比你在這兒幹抱怨強吧！你就知道發脾氣，也沒見你想出啥有用的辦法來！”
    老蔫兒在一旁聽著，咳嗽了兩聲，艱難地說：“都別吵了，都是為了把事兒辦好，有話好好說。小林的辦法說不定行，咱們一起試試，要是不行再想別的。”
    刀疤臉有些不好意思，悶聲說：“行，聽你的，我去搬石頭。”說完，轉身就去搬石頭了。小林也趕緊招呼其他人開始整理繩子，準備加固帳篷。老蔫兒身體不好，就坐在一旁，給大家出主意。
    “這地方風沙大，帳篷的方向得注意，別迎著風口。還有，物資得分類放好，方便找，也不容易被吹壞。”他喘著氣說，每說一句話，都要歇上好一會兒。
    整理物資的時候，小林突然發現了一些之前遺漏的工具零件，興奮地喊起來：“快來看，這些零件說不定能派上用場，咱們可以把損壞的工具修一修！”
    “行啊，小林，你這小子還挺細心，有了這些，說不定能省不少事兒！”
    老蔫兒也點點頭，說：“是啊，咱們把工具修好，幹活也能更順手，工程進度說不定能快點。”
    修理零件的工作正式開始，小林從那堆零件裏翻找出一把破舊的扳手，扳手的手柄掉了，隻剩下一個光禿禿的金屬頭。他拿起扳手，仔細端詳著，眉頭緊皺，思考著修複的辦法。
    刀疤臉在一旁看著，撓了撓頭說：“這玩意兒還能修好？我看懸。”小林白了他一眼，沒吭聲，繼續在零件堆裏翻找。不一會兒，他找到了一段廢棄的木棍，比劃了一下長度，覺得正合適。他找來一把生鏽的鋸子，費力地把木棍鋸成合適的長度，然後用砂紙仔細地打磨，直到木棍表麵光滑平整。接著，他又找來一些麻繩，把木棍緊緊地綁在扳手的金屬頭上，一邊綁一邊說：“這樣應該能行，雖然比不上新的扳手，但好歹能用。有了它，幹活兒就方便多了，也能早點完成工程回家掙工分。”
    另一個勞改犯拿來一把斷了刃的鐵鍬，刀疤臉見狀，自告奮勇地說：“這活兒我在行。”他拿起鐵鍬，走到一塊平整的石頭旁，把鐵鍬刃放在石頭上，然後用一塊更大的石頭用力地敲打，試圖把彎曲的刃口敲平。他敲得很用力，每一下都濺起一陣塵土，汗水順著他的額頭不斷滴落，打在幹燥的沙地上，瞬間消失不見。敲了好一會兒，刃口終於變得平整了一些。
    “以前在家的時候，經常幹這活兒，咱別的本事沒有，修理個農具還是沒問題的。這修好的鐵鍬，翻地、鏟沙都好使，工程進度肯定能加快。”小林修好扳手後，又開始修理一把掉了螺絲的錘子。他在零件堆裏找了半天，終於找到一顆大小合適的螺絲，可是沒有螺絲刀，根本擰不上去。
    小林在零件堆裏翻找螺絲刀無果，急得直跺腳。這時，張誌成走了過來，他觀察了一下情況，說道：“別慌，咱們想想別的辦法。”說著，他撿起一塊邊緣鋒利的石頭，遞給小林，“試試用這個，把它當螺絲刀使，小心別傷著手。”
    小林半信半疑地接過石頭，嚐試著將螺絲擰進錘子的手柄。張誌成在一旁耐心指導，“角度再調整一下，對，就是這樣，慢慢用力。”在張誌成的幫助下，小林終於成功地將螺絲擰緊，錘子修好了。
    刀疤臉那邊也傳來了好消息，他已經把鐵鍬刃敲得差不多平整，還找來一塊粗布，將鐵鍬柄仔細地纏了幾圈，防止手柄太滑。他得意地展示著修好的鐵鍬，“咋樣，還不錯吧！”
    張誌成看著眾人齊心協力修理工具，心中滿是欣慰。他走到老蔫兒身邊，關切地問道：“老蔫兒，你身體咋樣？要是撐不住就別硬撐著。”
    老蔫兒擺了擺手，“沒事兒，我還能行。能幫上大夥一點是一點，早點把工程幹完，大家都能早點解脫。”
    張誌成點了點頭，“大夥都加把勁，咱們爭取在表彰會前把營地收拾得井井有條，工具也都修好，讓領導和文工團看到咱們的精氣神！”
    此時，林悅已經處理完騾子的傷口，她站起身來，揉了揉酸痛的腰。張誌成看到後，趕忙走過去，“林悅同誌，騾子情況咋樣？”
    林悅擦了擦額頭上的汗珠，“腿骨沒骨折，就是肌肉和韌帶損傷嚴重，我給它清理了傷口，上了藥，應該慢慢會好起來的。不過，還是得好好照顧它，不能讓它亂動。”
    張誌成感激地看著她，“多虧有你，林悅同誌。要不然，采石隊起碼少了三個人的了勞力！”
    林悅笑了笑，“你別這麽說，我也是盡我所能。對了，誌成，我看營地的衛生條件也得改善一下，不然很容易滋生細菌，大家受傷了也容易感染。”
    張誌成連忙點頭，“你說得對，你是衛生隊長，這就就交給你負責，需要什麽盡管說，我全力支持你。”
    林悅思考了一下，“其他的暫時都沒有特別緊缺的，就是最好能找個地方把垃圾集中起來處理，不然天氣越來越熱，咱們離水近，容易招來蚊蟲。”
    張誌成立刻安排人在營地角落劃定了一個垃圾堆放點，讓大家把垃圾都集中到那裏。
    “不錯，大家的幹勁很足啊！看來這次的表彰會和慰問演出能起到很好的激勵作用。”孫專員看到越來越利索的營地後說道。
    王力笑著說：“老張還真有辦法，能把這些勞改犯的積極性調動起來。看來我也得多點書了！”
    蘇秀華也點頭表示讚同，“讀書肯定有用啊！哪怕現在他們聽不懂，但幹中學，學中幹，互相一映襯自然就懂了！這次演出，我們文工團也準備了很多精彩的節目，都是基於這段時間深入塔河營地體驗勞動生活以後創造的，肯定好看！能讓大家緩解一下這段時間的壓力！”
    孫專員聽後高興地說道：“嗯，很好！這次風沙雖然給我們帶來了不小的損失，但也讓我們看到了大家的團結和堅韌。隻要我們齊心協力，就沒有克服不了的困難。”