聽到格蕾絲怨念滿滿的回答，柯恩一陣頭皮發麻，連忙放低姿態，解釋道：
    “殿下，冤枉啊，這真不是我的主意。
    我不過是個黃金階，在那位麵前哪有反抗的餘地啊？
    您一定要相信，這完全不是我的本意。”
    接著又是一番連哄帶騙，軟語溫言。
    柯恩幾乎是使出了混身解數，才終於讓通訊石那頭的長公主殿下怒氣稍稍平息了一些。
    格蕾絲又耍了一會兒小性子，嬌嗔埋怨了幾句之後，這才不情不願地將話題轉向了正事。
    見格蕾絲不再糾纏這件事，柯恩暗暗鬆了口氣，知道最難熬的一關總算是過去了。
    果然一切都在雅黛爾與柯恩的預料之中，格蕾絲的確是來找柯恩陪她去一趟地獄位麵的。
    她稍稍平複了情緒後，聲音重新變得鄭重起來：
    “你現在已經正式踏入八階了，按照你的戰鬥力水平，現在就是碰到傳奇階，你估計也能抗衡一二。”
    柯恩明白格蕾絲的意思，輕笑著說道：
    “殿下有什麽需要請盡管說。”
    格蕾絲眉眼浮出一絲溫婉的笑意，說道：
    “我回國的這幾個月，國內局勢變化很快。
    尤其是這次貴族武鬥祭之後，夏佐明顯像是受了什麽刺激，加快了備戰進度。
    還有就是前不久灰燼平原的那場會戰，你展現出的軍事力量讓他感到異常緊張。
    他已經正式向帝國軍機處提交了一份全麵征伐地獄的作戰計劃。
    根據我得到的消息，最快三個月後，帝國大軍就要正式向地獄位麵開拔。
    而第一戰的目標，就是我的外曾祖父，地獄第一層阿佛納斯的主宰大魔鬼紮瑞爾大公。
    所以我打算就在這兩天親自去一趟地獄，提前與外曾祖父取得聯係。
    最好能爭取到他的支持，至少也要讓他有所準備。”
    柯恩沒怎麽思考就答應道：
    “好，我陪你去。”
    柯恩毫不遲疑的態度和回答仿佛一道暖流瞬間湧遍了格蕾絲的全身。
    心中因為剛才那場“意外”而產生的醋意與委屈頃刻間煙消雲散。
    通訊石那頭，聲音不自覺地變得柔媚了許多，甚至帶上了一絲撒嬌般的輕柔：
    “那就定在三天後，我來艾菲因找你。”
    “好！”
    ……
    此刻，整個錫蘭王國的戰局已經徹底倒向了艾菲因一方。
    前線捷報頻傳，蓋烏斯一方的勢力隻能龜縮在幾座重要城邦中負隅頑抗。
    大局已定，確實不再需要柯恩這位國王親自坐鎮指揮。
    他隻需靜待三個月後，那場決定錫蘭最終命運的關鍵海戰。屆時再返回一錘定音便可。
    心中有了決斷，柯恩便不再拖延。
    他很快就來到寢宮，將格蕾絲的請求以及自己的決定告訴了雅黛爾。
    雅黛爾輕哼一聲，說道：
    “去吧，免得人家說我這個正牌王後心胸狹窄，善妒容不下人。”
    柯恩立刻上前幾步，溫柔地將她擁入懷中。
    低頭嗅著發間淡淡的馨香，笑著說道：
    “怎麽會呢，我這麽好的姐姐，誰敢說。”
    雅黛爾任由他抱著，臉上的神色卻漸漸變得嚴肅了許多。
    她抬起手輕輕撫摸著柯恩的臉頰，目光凝重：
    “地獄位麵，那是連聖者都不願輕易涉足的禁忌之地。
    九層地獄每一層都充斥著無盡的陰謀詭詐與難以想象的凶險，你這一去一定要萬分小心。
    有什麽事情及時跟我通報。”
    “好，放心吧姐，我會平安回來的。”
    ……
    龍之陸，東域帝國的權力心髒——龍城皇宮深處。
    一間布置得莊嚴肅穆的禦書房內，艾伯倫·唐皇帝，這位統治著遼闊龍之帝國疆域的至尊，端坐在巨大書案後。
    他剛剛批閱完一份關於邊境軍備的奏章，就在這時，書房的沉重木門無聲地推開。
    他的女兒格蕾絲長公主邁著優雅的步伐走了進來。
    格蕾絲走到書案前微微躬身行了一禮，輕聲說道：
    “父皇，我準備去西北大陸一趟。”
    艾伯倫的眉毛幾不可察地挑動了一下。
    他身體微微向後靠進寬大的龍椅之中，語氣平淡地問道：
    “剛從中央帝國回來，就又要離開。
    這次又是為了什麽？”
    格蕾絲一本正經的說道：
    “雅恩不是正在跟錫蘭王國的國王蓋烏斯聯合建立幽靈船艦隊嗎，他最近在無盡之海有些忙。
    這件事就顧不過來了，我這不是想著過去替他照看一下，免得到時候吃虧。
    有我在，錫蘭海軍的人也不敢耍什麽滑頭。
    況且這也關乎我國未來的海上利益。”
    艾伯倫眼神變得玩味了許多，他現在幾乎已經確定，他那位名義上的未婚女婿，那位在海上叱吒風雲的“海賊王”雅恩·修斯。
    其真實身份就是那個近年來聲名鵲起，攪動了整個大陸風雲的艾菲因之王柯恩·柯裏昂。
    而自己這個寶貝女兒此次所謂的“公務出行”，其真正的目的絕對不是去談什麽見鬼的合作。
    而是迫不及待地要去西北大陸見那個讓她魂牽夢縈的男人！
    艾伯倫靜靜地凝視著自己這位心思早已飛向遠方的女兒。
    他雖然大致猜到了格蕾絲此行的真實目的，但對於她具體要去做什麽卻一時難以估測。
    沉吟了片刻後，他才用一種緩慢平穩的語調開口說道：
    “我之前不是說，貴族武鬥祭之後讓雅恩來一趟東域帝國。
    我這個做父皇的總要親眼見一見自己未來的女婿才放心啊！”
    艾伯倫頓了頓，目光變得更加專注，直直地看向格蕾絲：
    “所以，你準備什麽時候把他帶來見見父皇呢？”
    這看似平常的一問卻讓格蕾絲的心中莫名地一慌。
    纖細的手指不自覺地蜷縮了一下，眼神也微微閃爍了一瞬。
    飛快地在腦海中思索著應對的說辭，片刻後才抬起眼，努力維持著鎮定的神色，回答道：
    “父皇你也知道的，為了能夠配得上東域帝國長公主夫婿。
    他現在正忙著在無盡之海闖蕩，實在抽不開身。
    要不等他有空了，我再讓他來拜見父皇？”
    艾伯倫皇帝沒有再繼續追問下去，而是輕輕擺了擺手，語氣恢複了一貫的威嚴與沉穩：
    “早去早回，注意安全。”
    格蕾絲聞言，心中頓時鬆了一口氣，連忙躬身應道：
    “是！女兒知道了！一定謹記父皇教誨！”
    說完，她仿佛生怕再多停留一刻，就會在父皇那銳利如鷹的目光下露出什麽馬腳一般。
    匆匆地行了一禮，便逃一般的轉身快步離開了。
    望著女兒匆匆離去的背影，艾伯倫眼中那抹玩味的笑意漸漸斂去，取而代之的是一絲深邃的思索。
    格蕾絲略顯倉促的腳步聲剛剛消失在禦書房外的長廊盡頭，書房內重新陷入一片寂靜。
    就在這時，一道如同影子般模糊的身影悄無聲息地從書房的角落陰影中浮現出來。
    身影對著端坐在龍椅上的艾伯倫皇帝深深躬身，用一種低沉得幾乎聽不見的聲音請示道：
    “陛下，橫跨兩個大陸，要派人去暗中保護公主殿下的安全嗎？”
    艾伯倫沒有立刻回答。
    他的目光依然停留在格蕾絲離去的方向，沉默持續了好一會兒，他才緩緩地搖了搖頭：
    “不必了，格蕾絲如果此行真是去見柯恩的話，那麽不管你派誰去，都會被他輕易察覺。
    這樣反而還會暴露我們已經看破他身份的事實。”
    那道影子般的身影微微顫動了一下，似乎對皇帝的判斷感到有些意外。
    他猶豫了一下，聲音中透出一絲難以掩飾的訝異：
    “陛下是不是把這個年輕國王想象的太厲害了？”
    艾伯倫再次緩緩地搖了搖頭。
    他抬起眼，目光仿佛穿透了禦書房的穹頂，望向了某個遙遠而神秘的所在。
    聲音變得異常低沉緩慢：
    “貴族武鬥祭之後的諸神賜福環節並沒有公諸於世，許多人對那天發生的事並不真正了解。
    但我通過神域的特殊渠道，弄清了那一天發生的所有事情。
    據說，這位神秘的艾菲因之王與兩位元素主神之間的關係異常密切。
    並非是簡單的眷顧，而是某種更深層次的聯係，而且根據某位神祇的推測，這位柯裏昂陛下……”
    艾伯倫皇帝緩緩降低了聲音，臉上一貫威嚴沉穩的表情也罕見地閃過一絲隱隱的驚懼，仿佛觸及了某個連他都感到難以置信甚至畏懼的秘密。
    那道模糊的身影見皇帝似乎不願再多談關於柯恩與神祇的隱秘，便識趣地不再追問，轉而繼續說道：
    “假設公主真是去見柯恩，難道我們就放任他們兩個就這樣一直下去？
    您要知道，柯恩·柯裏昂如今可還是中央帝國昭告天下的皇夫，他這一腳踏著中央帝國，另一隻腳卻又占著我們的長公主。
    將來萬一大陸局勢發生劇變，等到我東域帝國與中央帝國不可避免地走向對抗，那時公主殿下的處境必將變得極其危險與尷尬。”
    艾伯倫皇帝從方才那一絲驚懼的思緒中回過神來，臉上非但沒有露出擔憂之色，反而輕輕笑了起來，搖了搖頭：
    “老師啊。”
    他的語氣中帶著一絲對長者的尊敬，卻又有種洞察世事的從容：
    “您在超凡之道上是我的引路人，但對大陸各國之間政治局勢的微妙之處卻還是不夠了解啊。”
    他微微前傾身體，目光銳利：
    “柯恩·柯裏昂這個中央帝國皇夫的身份，對我們而言非但不是敵人，反而很有可能成為我們未來最重要的盟友！”
    那道被艾伯倫稱為“老師”的身影——百星聖殿的聖者阿爾菲·貝裏不由得發出一聲輕咦。
    他周身的模糊光暈都微微波動了一下，顯然對這個論斷感到十分意外：
    “這我倒是聽不懂了，難不成將來在大陸爭霸的棋盤上，我們還準備與中央帝國那個龐然大物合作不成？”
    艾伯倫皇帝臉上露出了一個更加神秘的笑容：
    “老師您誤會了，不是跟中央帝國合作，而是跟中央帝國的皇帝合作！”
    禦書房內一時間寂靜無聲。
    阿爾菲聖者周身的光影劇烈地閃爍了一下，顯然這位見多識廣的聖者也被這個完全出乎他意料的答案給深深震撼並且迷惑了。
    ……
    翡翠湖畔，一座被蔥鬱林木環繞的靜謐莊園悄然坐落在波光粼粼的水岸旁。
    午後的陽光透過層層疊疊的葉片，灑下斑駁的金色光點，將這座白色石砌的建築映照得格外溫馨夢幻。
    柯裏昂王室在翡翠湖的諸多產業之一，也是專供國王陛下以及王後、王妃們遊玩休閑的專用場所。
    一輛奢華的馬車輕輕停在了莊園大門外，車簾掀開，一道令人眼前一亮的身影優雅地探身而出。
    今天的長公主殿下顯然經過了精心的打扮。
    她並沒有穿著往日那些彰顯皇室威儀的華麗宮裝，而是選擇了一身充滿夏日風情的時尚裝扮。
    一頂點綴著精致蕾絲花邊的寬簷帽斜斜地戴在她如雲的長發上，帽簷下那張傾國傾城的容顏白皙無瑕，仿佛匯聚了所有的光芒，讓人根本無法移開視線。
    身上是一襲剪裁合體的淺藍色連衣裙，款式簡潔大方，卻恰到好處地勾勒出曼妙的身姿。
    裙擺在微風中輕輕搖曳，透露出一股清新活潑的氣息。
    此刻的格蕾絲看上去不像一位高高在上的長公主，反倒更像一位正準備與心上人相約出遊的名媛貴婦，渾身散發著青春與活力。
    柯恩自然是早早等候在莊園門口。
    看到格蕾絲竟是獨自一人從馬車上走下時，眼中不由得閃過一絲訝異，連忙迎了上去，語氣關切道：
    “殿下怎麽連一位侍女都沒有帶上？
    這一路車馬勞頓實在是辛苦了。”
    格蕾絲抬起纖手輕輕扶了扶帽簷，眼眸斜睨了柯恩一眼，遞給他一個極其好看的白眼：
    “怎麽？
    真把我當成那種離了人服侍就活不下去的嬌滴滴大小姐了？”
    她挺直了腰背，展現出一種與她這身略顯柔美裝扮有些不符的獨立與颯爽：
    “本宮還沒那麽柔弱！”
    柯恩見狀立刻臉上堆起笑容，連忙接話道：
    “是是是，是我失言了。”
    他上前一步，十分自然地伸出手，做出一個邀請的姿勢，目光灼灼地望著格蕾絲：
    “既然如此，那麽接下來的時日就由我親自來服侍殿下您，如何？”
    話語中帶著明顯的調侃與的曖昧，眼神更是毫不掩飾地在格蕾絲那令人心動的身影上流轉。
    格蕾絲被他這直白的目光看得臉頰微微泛紅，卻並沒有躲閃。
    輕輕哼了一聲，將自己的手搭在了柯恩的臂彎上。
    兩人相攜著踏著鋪滿鵝卵石的小徑向著莊園深處走去。
    格蕾絲微微揚起下巴，伸出纖纖玉指輕輕整理了一下帽簷，語氣輕鬆地解釋道：
    “來西北大陸的路上，其實是有兩位侍女隨行的。”
    她的目光掃過周圍靜謐的湖光山色：
    “不過既然是要來艾菲因找你，我就讓她們先回去了。
    放心吧，我除了是帝國長公主，還是一位九階的超凡者。”
    柯恩聞言不由得微微一怔，這才仔細感知了一下格蕾絲身上那愈發凝練的能量波動。
    果然，她不知何時已經突破到了黃金階巔峰，距離傳奇也隻有一步之遙。
    怪不得她如此急不可耐地要前往危險重重的地獄位麵，柯恩心中頓時了然。
    兩人一邊沿著湖畔綠草如茵的小徑漫步，一邊隨意地閑聊著。
    微風拂過湖麵帶來濕潤的水汽與花草的清香，過了一會兒，格蕾絲忽然停下腳步，轉過身麵向柯恩，認真地望向他：
    “你準備什麽時候出發？”
    柯恩幾乎是不假思索地回答道：
    “隨時都可以，我這裏已經準備好了。”
    格蕾絲睜大了眼睛：
    “你的意思是，我不惜跨越整個大陸，千裏迢迢來到艾菲因，你卻連你的王宮都不讓我進去坐一坐？
    你就這麽怕你的那位王後殿下？”
    柯恩臉上頓時露出了一絲無奈的苦笑，他連忙擺了擺手解釋道：
    “殿下您這是說的哪裏話，我的王宮隨時為你敞開大門。
    這不是怕耽誤了你的正事嗎？
    畢竟前往地獄位麵事關重大，早些準備早些出發也能讓殿下您早些安心不是嗎？”
    格蕾絲從鼻尖輕輕哼出一聲意味難明的嬌嗔，隨即利落地轉身，邁開步子便朝著莊園大門外的方向走去：
    “反正也不急著一兩天，還沒正式見過你的王後呢，還有我未來的那些姐妹們，帶我一並去瞧瞧。
    對了，伊莎在王宮嗎，最近怎麽聯係不到她了？
    堂堂金翼之女被你收到後宮後，怎麽連個人影也找不到了。”
    柯恩連忙快走幾步趕到她的身前，微微側身為她引路。
    臉上露出一絲無奈的笑容，解釋道：
    “伊莎最近不在主位麵，你聯係不到她也正常。
    等回去我問問她，要是不忙的話讓她回來見你一麵。”
    聽到這個回答，格蕾絲微微繃緊的側臉線條似乎柔和了些許。
    她輕輕“嗯”了一聲，聲音也變得輕快了一些：
    “這還差不多，走吧，帶我參觀參觀你們翡冷翠！”
    兩人一前一後踏著林蔭小徑，向著艾菲因王宮緩緩行去。
    ……
    格蕾絲這次是隱藏身份來的，自然是不能這麽大張旗鼓。
    她跟隨著柯恩，通過一條較為僻靜的側徑，悄無聲息地步入了艾菲因王宮的範圍。
    宮牆之內，綠樹成蔭，氣氛寧靜莊嚴。
    然而還沒等柯恩通報消息，格蕾絲的目光便不由自主地被前方一道高挑的身影所吸引。
    在通往主殿的小徑盡頭，一位風華絕代的女人正靜靜地佇立在那裏，仿佛早已等候多時。
    夕陽的餘暉為她鍍上了一層柔和的金邊，但即便沒有這光暈的襯托，她本身所散發出的風華也足以令周遭的一切黯然失色。
    那是一種糅合了至高權力的威儀與極致美麗的氣質，雍容華貴，國色天香。
    在這片大陸上，能擁有如此容貌與氣度的，隻可能是那位被譽為“大陸第一美人”的艾菲因王後——雅黛爾·安格瑞恩。
    以雅黛爾如今的實力與對王宮的掌控力，任何風吹草動都難逃她的感知。
    雖然格蕾絲已經盡力掩蓋氣息，但身上來自於高等魅魔的血脈還是瞞不過雅黛爾。
    格蕾絲心中不禁一緊。
    盡管她之前言辭言辭鑿鑿，聲稱要親自會一會這位正宮王後，但當真正直麵雅黛爾時，內心卻不可抑製的產生一種難以言喻的情緒。
    這這種情緒頗為奇異，她貴為東域帝國長公主，身份尊崇無比，而對方名義上隻是一個小國的王後。
    即便雅黛爾的修為可能更高，容貌或許更勝半分，但對方靈魂深處散發出的那種仿佛與生俱來的尊貴與威壓，竟讓她這個見慣了大場麵的帝國明珠都感到一絲自行慚穢的拘謹。
    沒等格蕾絲過多思考，雅黛爾便緩步上前，來到了格蕾絲麵前，絕美的臉龐上露出令人如沐春風的淺笑，伸出白皙修長，宛如藝術品般的手，輕聲說道：
    “格蕾絲殿下，歡迎來到艾菲因！”