申屠灼道：“還記得那個人牙子被殺的案子嗎？在當時的阿伊沙看來，人牙子吳酬拐賣了阿斕公主，把她的藍寶石手串典當，流傳到了黑市，然後他是怎麽對待吳酬的？斷手、割喉，生生折磨致死，那個小院裏鮮血淋漓的慘狀，你都忘了嗎？”
    提起這件事，彩珠兒仍然曆曆在目。
    她想了想，替阿伊沙開脫道：“可那吳酬的確可恨，落到他手裏的奴隸大多不是自願為奴的，來曆不明的都被他偽造了身份，而且還慘遭虐待，我也是其中的受害者。大王子這麽做，一來是心疼妹妹的遭遇，二來也算是為民除害，我倒是覺得大快人心呢。”
    “哼，你怕是被他蒙蔽了吧。”申屠灼不忿地說，“從結果上看似乎是這樣，但他這麽做的初衷遠不止於此。折磨他是為了逼問公主的下落，給自己妹妹報仇；殺了他是為了掩蓋自己的行蹤，以防引來那些刺客；放走奴隸也不是出於善意，而是為了利用仲家兩個孩子來引你現身。此人心機深沉、手段毒辣，你當真覺得他隻是個楚楚可憐的大王子？”
    “我什麽時候說他楚楚可憐了？”彩珠兒無辜道。
    “反正我看你就是對你們陌赫的大王子念念不忘，”申屠灼焦躁地說，“此番你跟他回納希河穀，不會在路上英雄救美、芳心暗許、日久生情吧！回頭生意也不想好好做了，風風光光做了他的王子妃……”
    “行了！越說越沒邊了！”彩珠兒動了怒，截住他的話頭，正色道，“申屠灼，我在你心中就是這般輕浮之人嗎？若我真是這樣的人，當初為何放著大宣的秦王妃不做，還要靠著賣胡餅供你參加察舉？”
    “我……對不住……”申屠灼自知失言，懊悔道，“我當然知道你不是那樣的人，是我妒火中燒，滿嘴瘋話……”
    “而且你對陌赫的局勢太不了解了。”彩珠兒道，“阿斕公主臨終前，曾告訴了我一些王室秘辛……總之這其中太過複雜淒涼，大王子在陌赫王廷的處境，恐怕還不如在大宣做質子時安穩。他要保住自己的性命和地位已是難上加難，我隻是想要蹭一段同行的商路，回去後可不敢再給他添麻煩了。”
    “這麽說來，你最好還是離他遠一點為好。”
    “你的心眼啊，也就隻有這麽一點點大。”彩珠兒取笑他，又伸頭往天上看，“話說回來，翹毛今日怎地沒來討食呀？”
    往日到了時辰，翹毛就會過來找申屠灼要投喂，雖說它自己在外頭也不愁吃喝，但哪有不勞而獲的食物吃起來香。何況申屠灼和秦王都格外嬌慣它，這陣子它常常兩頭撒嬌，眼見著就胖了兩圈，彩珠兒真怕它哪天就飛不動了。
    申屠灼不以為意：“興許是去頌樞那裏了吧。”
    就在這時，他們聽見翹毛一聲慌張的鳴叫，隨後撲棱著翅膀倉惶飛遠。下一瞬，隻見一隻沙鷹盤旋而降，朝翹毛逃走的方向追了半圈，又繞回來歇在了回廊的梁柱上。
    申屠灼怒喝：“不許嚇唬我家翹毛！”
    沙鷹居高臨下，不屑地整理著自己的尾羽，似乎完全不把他和那隻朔雁放在眼中。
    彩珠兒拉住申屠灼：“好了好了，人家終歸是猛禽，可能也不是故意要嚇唬翹毛的。讓翹毛多飛飛也好，瞧瞧它都胖成什麽樣了。”
    說著她抬手去夠沙鷹腳上綁的竹筒，可惜它站得太高，一時夠不到。
    申屠灼想幫她，結果剛碰到竹筒，沙鷹就用倒鉤狀的喙去啄他，若不是他躲閃得快，怕是要被啄下一塊肉來。
    他都給氣笑了：“怎麽，單單送給她的，我碰不得？她又夠不著，要不你下來！”
    彩珠兒道：“你跟它較什麽勁？我去搬個案幾來就是了。”
    像是聽懂了他們的話，那沙鷹竟自己啄斷了綁繩，用喙將竹筒拋了下來。彩珠兒看了絹帛，上麵交代了阿伊沙他們將要出關的時日，囑咐她可以在敦煌郡的塔子場與他會合。
    彩珠兒收了信說：“看來我明日就要啟程了。”
    即便心中百般不舍，申屠灼還是祝福她：“希望你們此行一路順遂，等這邊的差事辦完了，我看看能不能向大鴻臚申請出使西境……”
    “出使西境？太危險了，你們剛刺殺了一個提駑將軍，就不怕他們報複嗎？”
    “無妨，他們又不知道是我幹的。”申屠灼笑道，“再說了，我可懶得管那麽多，就是想去看看你的故鄉罷了。”
    “好。”彩珠兒踮起腳，在他唇上輕輕一吻，“若我回來得早，下次就與你一同去，若你去得快……我便在納希河穀等你。”
    三日後，彩珠兒在塔子場等到了阿伊沙的隊伍。先前扶風與彩珠兒說好了，他也想回去看看，便卸下了在入笙醫館的活計，加入了商隊。
    商隊和護衛隊合並之後，浩浩蕩蕩十分矚目。令彩珠兒沒想到的是，他們出關時，秦王竟率領鎮西軍親自來送了一程，直把他們送到了陽關外十裏。
    這一段路上，周問琮與阿伊沙商談了許久，彩珠兒並不知曉他們說了什麽，想來是與兩國和親和邦交有關的事宜。之後周問琮來找了彩珠兒，告訴她自己加強了鎮西軍在新商道的巡視，最遠可以保護他們到哪裏。
    他叮囑：“過了那個界碑，你萬萬不要落單，不要與阿伊沙的隊伍分開，那裏的沙匪專盯著富商劫掠。”
    彩珠兒應下：“好，我記得了。”
    周問琮又道：“但是進入陌赫地界之後，你最好就不要與他同行了。如今王廷被王姬把持，他護送和親歸來，公主消香玉隕，指不定有什麽罪名要安給他。”
    彩珠兒想了想，問出了自己一直好奇的事：“大王子顯然是對大宣親善的一派，若是他當真有難，大宣是否會暗中助他一臂之力？”
    周問琮望向不遠處的阿伊沙，兩人目光交匯，彼此和善圓融地笑笑。
    然而周問琮口中說道：“他若不能扳倒王姬，就沒有扶持的價值，大宣為何要與一個無法收複自己國家和臣民的王儲結盟？”
    一切都是有代價的。
    倘若手中沒有任何籌碼，又怎能指望他人來押寶下注。
    彩珠兒看著阿伊沙的背影，眼中隱隱露出擔憂。
    待周問琮率軍撤回，阿伊沙來到彩珠兒身邊，閑談一般問道：“他是不是跟你說，到了陌赫就離我越遠越好？”
    彩珠兒尷尬地怔住，不知該怎麽回話。
    阿伊沙冷哼一聲：“我早就看明白了，他們大宣人啊，都是說一套做一套。”