彩珠兒跪坐在燃燒的解藥前，抬頭透過嫋嫋輕煙望著阿伊沙“殿下，你從一開始，就是想推我去做這個罪人？”
    阿伊沙坦然道“是，阿斕身死，和親出現了差錯，即便大宣得過且過不予追究，到底是損害了陌赫王室的顏麵和利益，必須要有人來承擔後果。”
    扶風聽不下去了，破口大罵“是我離鄉太久聽不懂陌赫話了嗎？還是你已經不會說人話了？該承擔後果的難道不是你這個使臣嗎？身為兄長，你沒有保護好自己的妹妹，身為使臣，整個和親使團全軍覆沒隻有你一人幸免，是你腆著臉求彩珠兒假扮公主的，怎麽反倒恩將仇報呢？她憑什麽替你頂罪！”
    “憑我是貴族，是王室，而她隻是個平民。”阿伊沙高高在上地說，“貴族可以享受特權，可以為所欲為，平民隻能任人擺布，這不就是陌赫的規矩麽？”
    “阿伊沙，你瘋了！”扶風難以置信地說。
    “我明白了。”短暫的驚訝過後，彩珠兒恢複了平靜，仿佛談論的不是有關她生死的事情，“如果你想洗脫自己身上的罪責，從而重新樹立大王子的威望，收攏人心，獲得與王姬抗衡的籌碼，那我該認下的罪行，遠遠不止一個假扮公主。”
    “確實如此。”阿伊沙垂眸，“彩珠兒，你比我想象得還要聰慧。”
    “我可以做你的祭品，但你有把握取勝嗎？”
    “彩珠兒，你不要聽他的……”扶風急道，“他們王室沒一個可信的！”
    彩珠兒向他擺了擺手，示意自己接受了這樣的安排。
    阿伊沙沒有給她任何承諾“在一場你死我活的戰爭中，有沒有把握重要嗎？我隻能孤注一擲，成功或失敗，又與你這樣一個祭品何幹？”
    彩珠兒頷首，自嘲一笑“倒也是，但我還是要預祝殿下能帶著阿斕公主的遺願，解陌赫之困，立萬世之功。”
    阿伊沙立在牢房門前，似乎還想說什麽，但最終沒有開口，轉身離去。
    扶風抓著柵欄說“彩珠兒，你也瘋了嗎？你不要命了！”
    彩珠兒疲憊地靠牆坐著，無奈道“都被關到這個地方來了，還能怎麽辦呢？殿下說得沒錯，貴族就是可以對平民和奴隸為所欲為。眼下我能做的，就是盡力配合，希望他能從王姬手裏成功奪權，否則我就隻能白白被獻祭了。”
    “可你認下這些所謂的罪行，還能有活路嗎？”
    “我也不知道……”彩珠兒歎息，“王室的人，心思真的很難猜。阿斕公主是這樣，大王子殿下也是這樣，他們兄妹二人都給我挖了深不見底的坑，若是能成事，或許他還會顧念一點點舊情吧。”
    “都是瘋子……”扶風喃喃。
    “不過你別擔心，此事與你無關，想來大王子隻是把你關進來陪陪我，給我解解毒，不會真的對你如何的。”彩珠兒安慰他。
    “行了，你先操心你自己吧。”扶風和衣躺下，看著壓抑的囚牢穹頂說，“他親自來確認你醒了沒有，還讓我給你解了迷藥，估計過不了多久就要押著你去領罪了。”
    “嗯，我也是這麽想的。”
    “你不害怕嗎？”
    “還好吧。”彩珠兒說，“殿下定然已經為我編好了諸條罪責，我隻要順著他的話認下就行了。接下來就是等死罷了，不費什麽力氣。”
    “……”扶風笑了出來，“我真佩服你，當得了寡婦，扮得了公主，封得了王妃，如今連死囚也做得心安理得，不愧是見過世麵的小小商女。”
    “神醫過獎了。”
    地牢裏不見陽光，隻有火把照明，不知到了什麽時辰，彩珠兒被兩名衛兵帶了出去。
    隔著牢門，扶風緊張地看著她，卻是無能為力。
    外頭日影西沉，還未到陌赫人吃晚飯的時候，彩珠兒心想，看來他們是想先商量好對祭品的處置，再好好擺一桌接風宴？
    正如她所想，衛兵將她帶到了議事殿中。
    王姬耶琳亞早早就給阿伊沙設好了局，當著陌赫王和一眾親信貴族的麵，看似關切，實則步步緊逼地審問了阿伊沙這趟送親之行的經曆——
    為何有傳言說阿斕公主遇刺身亡？為何中途要重新組建使團？為何這場和親拖延許久卻又草草收場？與大宣結盟的代價是什麽？作為使臣，阿伊沙與大宣做了什麽樣的利益交換？是否應當承擔保護公主不力、辱沒本國尊嚴的責罰？
    彩珠兒被押解而來，正是阿伊沙為自己辯駁的最終時刻。
    耶琳亞的聲音如同納希河穀中的薄霧，看似輕柔卻暗藏寒意“她就是假扮阿斕的那個商女？大宣三皇子在陽關親迎，竟沒有識破嗎？”
    阿伊沙站在大殿中央，微微抬眼“彼時阿斕已然遇刺身故，然而和親之事迫在眉睫，萬不可臨陣反悔。這商女帶著阿斕的信物找到我，主動提出要代替公主與三皇子和親，雖然她居心不正，但為了顧全大局，我也隻好將計就計，將她假扮成了阿斕。有我從中斡旋，此女又恰好生著一副陌赫女子的相貌，三皇子周問琮最初並未起疑。”
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    “是麽？此女的出現，倒像是有如天助？”耶琳亞緩緩朝彩珠兒走來，朱紅色的指尖挑起她的下巴，“抬起頭，讓我看看有多像我們的公主……”
    彩珠兒被迫抬起頭，接受著所有人的打量。
    她也借此機會，看見了從前沒有資格瞻仰的貴族們。國王肥胖的身軀擠在王座中，每一次呼吸都顯得十分吃力，起伏的胸口中發出渾濁的喘音。他的目光有些滯澀，半天才聚焦到彩珠兒的臉上，而後含糊地喚了聲“阿……阿斕？”
    耶琳亞蹙了蹙眉頭“看來是有點像呢，害得王上都差點認錯。”
    彩珠兒注意到，在王姬席位的旁邊，站著一個極為高大健壯的青年，他比阿伊沙還要高出大半個頭，身上的肌肉虯結，全然承襲了國王年輕時的大塊頭，看上去就是個力大無窮的勇士。她認得，這位就是被譽為“陌赫第一勇士”的小王子穆南頓，從前在王族祭禮上遠遠看到過，像座小山般顯眼。
    此時穆南頓正用一種驚訝且赤裸的眼神緊盯著她，讓彩珠兒覺得如芒在背。
    耶琳亞審問道“所以，你為何會有阿斕的信物？阿斕臨死前對你說了什麽？”
    彩珠兒恍然，原來王姬最在意的是公主的遺言。
    她狀若瑟縮地回答“那天沙匪來襲，大肆屠殺劫掠和親隊伍和我們的商隊……我父兄慘死在沙匪刀下，我在躲藏的時候，遇到了受傷的阿斕公主。”
    她真假參半地講述，“公主懇求我救她，可我自身難保，哪裏還顧得上她？於是我丟下她，自己逃到了別處。最後那群沙匪找到了她，殺了她滅口，還搶光了那些和親的陪嫁。我僥幸不死，隻從她的屍身上摸索到一個珠串，原本想著入關賣了換錢，後來發現大王子殿下在尋找公主下落，便去自薦，假扮公主完成和親……”
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