身體力行地幹了不少活，農家菜顯得格外可口，譚懷柯就著菜吃了兩碗飯。申屠灼奔波了一天，還搭手幫了些忙，更是餓得肚子咕咕叫，吃了四碗加一張烤饢。
    譚懷柯笑他：“每次見你都跟餓死鬼似的。”
    申屠灼反唇相譏：“每次見你都在瞎忙活，不安安生生在家當你的大娘子，跑鄉下來種地？真不知道你在想什麽。”
    “怎麽是瞎忙活呢，我這叫自食其力。”譚懷柯坦然道，“自己的地當然要自己親眼看看，能出多少糧，能收多少租，總不能任由旁人糊弄吧。”
    “你還真是精打細算，不肯吃一點虧。”
    雖然尚不知曉她真正的身份和來曆，但幾次接觸下來，申屠灼猜測她多半還是出身商賈之家，跟原本的譚懷柯一樣。因為她總是下意識地去權衡每件事的付出和受益，有著千方百計給自己謀利的本能。
    她總是知道什麽應該果斷割舍，什麽值得奮力一搏。
    說到底，她是不信任申屠家的，也不完全信任他，所以才會把擁有的一切緊緊攥在自己手裏。這是很明智的做法，申屠灼認同她，盡管有些無奈。
    鍾家夫婦和沛兒在後院用完飯，來給他們收拾碗筷案幾。
    此時不便談正事，兩人默契地等著晚點再碰麵。
    申屠灼交代了鍾叔幾句話，先回了自己的廂房，他匆忙過來，有許多東西要添置。譚懷柯則去了後院，兩人看似各忙各的，互不相擾。
    收拾好碗筷，鍾娘子和沛兒來到後院，就看見譚懷柯搓洗著髒衣。
    鍾娘子嚇一跳，連忙上前想接過手：“啊喲大娘子快放下，哪有讓主家受累的，這是我們下人幹的活。”
    沛兒也道：“大娘子，你在田裏忙一天了，衣裳就讓我來洗吧。”
    譚懷柯卻不讓她們幫忙，用木槌敲著盆裏的髒衣說：“小叔是來尋我才掉進肥堆的，我這心裏多少有點過意不去，就給他洗洗衣裳，聊表歉意吧。”
    看得出來，申屠灼從敦煌郡回來後，馬不停蹄地趕到了紅沙村，衣裳都沒顧得上換洗，還被她不小心搡到了肥堆裏，也真是倒黴透頂了。譚懷柯心想，看在他辦差還不忘調查線索，又不計前嫌幫她鋪撒糞肥的份上，洗洗衣裳就當還他個人情了。
    不過她洗著洗著發現少了一套中衣和外裳，便問鍾娘子：“那套肥堆裏滾過的衣裳呢？怎麽沒見著？”
    鍾娘子回答：“那衣裳啊，二公子嫌太過髒臭，說要扔掉。”
    “扔掉做什麽？那衣裳料子很好的，洗洗還能穿。”申屠灼的衣裳都極為講究，譚懷柯覺得很可惜，“他扔到哪裏了？我撿回來看看還有沒有的救。大不了我給他用香草多熏蒸幾次，保準穿著幹淨又清香。”
    “我也沒見著。”鍾娘子搖頭。
    “我好像看見二公子將一摞衣裳扔在跨院裏了。”沛兒道。
    東西廂房的後麵各有一個小跨院，申屠灼住在東廂房，譚懷柯洗完這些衣裳晾起來，便借著找肥堆髒衣的由頭去了東廂房，剛巧也是個談正事的好時機。
    東廂房裏亮著燈燭，譚懷柯敲了敲門，裏麵傳來一聲：“進來吧。”
    兩人本就有約，譚懷柯以為對方在等自己，便推門走了進去：“小叔，你那套肥堆裏滾過的衣裳扔哪裏了？我給你洗……”
    裏間頓時一陣嘩啦啦的水響，伴隨著申屠灼的驚呼：“怎麽是你？！”
    見他整個人縮在浴桶中，譚懷柯也懵了：“你怎麽又在沐浴？”
    申屠灼道：“我不能再洗一遍嗎？你知道那糞堆有多臭嗎？洗一遍哪能洗幹淨！我老覺得頭發絲裏還有餘味兒……等等，你在看什麽？”
    隔著五步遠，譚懷柯掃了他幾眼說：“你比穿衣裳的時候看上去要壯一些呢。”
    “我比……我……”不知是被熱水蒸的還是怎麽，申屠灼麵紅耳赤，語無倫次道，“你有沒有羞恥心啊，就這麽盯著光裸的男子看？”
    “是你讓我進門的，又不是我無禮闖入的。”譚懷柯無辜地說。
    “我以為是鍾叔！”申屠灼急忙分辯，“我讓鍾叔幫我找件幹淨衣裳來，他去取鍾娘子先前給他縫的新衣了，我哪知道進來的會是你！”
    “原來如此，那我出去就是了。”
    說著譚懷柯退了出去，搬來案幾蒲團，沏了壺茶坐在庭院裏賞月，等他沐浴完。
    不一會兒鍾叔捧著新衣來了，朝譚懷柯點頭見禮，便徑自敲門入內。又過了一會兒，鍾叔離開，申屠灼穿著一身粗布短打出來，坐到了譚懷柯對麵。
    譚懷柯上下打量著，給他遞了盞茶：“不錯，這下像是個佃農了。”
    申屠灼回敬：“我來紅沙村找阿嫂，也沒想到會在田裏看到個撒肥的村婦。”他抿了口茶，尷尬地睨她一眼，“更沒想到這村婦會在我沐浴的時候闖進房裏。”
    “你怕什麽？我又不會對你怎麽樣。”
    “你……非禮勿視沒聽過嗎？你都不覺得難為情嗎？”
    “這是個誤會。”譚懷柯振振有辭，“我非禮你了嗎？隻是遠遠看了幾眼罷了。再者說，我又不是沒見過男子沐浴，有什麽大不了的。”
    “你見過？你還見過誰沐浴？”申屠灼訝然。
    “我阿兄啊，”譚懷柯評價，“說實在的，你的手臂可不如我阿兄粗壯。”
    “我……這不是粗不粗壯的問題！叫你阿兄來比比……”申屠灼驀地回過神來，“你阿兄？總不會是譚安豐那個敗類吧？你自己還有一個兄長？”
    夜風吹皺了盞中的茶水。
    自知失言，譚懷柯垂眸不語。
    半晌，申屠灼歎了口氣，試探著問：“阿布都伊爾薩斕尼，被沙土掩埋的彩珠兒，你是陌赫人，對嗎？你還有一個兄長，或許我可以幫你找到他？”
    譚懷柯搖了搖頭：“不必了，說說你兄長的事吧，你查到了什麽？”
    說起這件事，申屠灼不由蹙眉。
    他靜下心來後，盡可能整理了自己所得知的訊息，可還是有很多關竅想不通，隻能拚湊著將它們陳述出來。
    他說：“我此次去敦煌郡辦差，順道拜訪了與我阿兄頗有交情的竺廷尉。竺廷尉的兩個堂兄弟都在鎮西軍中，其中一個就在我阿兄麾下，也已通報戰死。
    “因我有心探問，竺廷尉便多說了幾句。他亦認為此事頗有蹊蹺，而且從另一個堂兄弟口中得知，當夜我阿兄他們那隊人馬確實出關了，但執行的並不是尋常的巡查任務，而是接到了緊急調令，去護送即將入關的一支重要商隊。”
    “商隊？”譚懷柯不禁脫口而出，“怎麽會是商隊？”
    明明是和親隊伍啊，那一夜的所有襲擊與護衛，都是衝著和親隊伍去的。他們這支小商隊，顯然是被牽連其中罷了。
    “我與竺廷尉也有這樣的疑惑。”申屠灼仿若不解，“什麽樣的商隊需要出動鎮西軍的緊急調令？又是遇到了怎樣的凶險，能讓我阿兄他們這支精銳小隊全軍覆沒？”
    譚懷柯已然確信，那夜出現在河穀中的將領，就是自己的郎君申屠衡。
    事已至此，她決定不再隱瞞，看向申屠灼道：“不，不是要護送商隊，他們受命迎接和護送的……”
    申屠灼望著她堅韌燦然的眼眸。
    兩人同時說出口：“是陌赫的和親公主。”