西南蒼穹。
    新皇登基異象終於消失。
    萬丈神龍遨遊雲海，張牙舞爪，搖頭擺尾，咆哮天地。
    向四方宣告自己繼位。
    也向大玄神朝各方勢力彰顯權柄，寓意神朝有主。
    最後，龍遊山河，融入萬丈社稷圖中，消失不見，彩霞無蹤，祥雲歸凡。
    北地邊城，玄明鬆了口氣。
    無事發生便是好消息。
    抿上一口清茶，他閉目養神。
    搖椅咯吱地上下擺動，玄明心神沉入太極天。
    感謝中央黃極黃角大仙相助後，他拜托其暫時保管兩縷龍氣，自己則托起龍骨，注視其中兩縷龍氣。
    一縷龍氣垂暮。
    一縷龍氣勃發。
    彼此流轉，相生相克，本能地演化兩儀生滅之道，闡釋太極枯榮至理。
    仔細觀摩一番，玄明撫須微笑。
    這也是他冒險牽引新皇龍氣的原因。
    一死一生，一枯一榮，循環往複，生生不息，龍氣才有用，效果才能最大化。
    運用時才容易引發天地共鳴，得到天地垂青，撬動那冥冥之中的法則。
    看了一陣，玄明收起龍骨，
    紫薇大帝僅次於玉皇大帝，在傳說中被稱為三界亞君，位高權重，萬象宗師。
    想要凝聚紫薇法相，龍氣隻是其中之一，其他材料也必不可少。
    前期準備越充足，後期法相晉升法身的時間就越短，紫薇大帝越能盡快成長起來。
    修行多年，玄明最不缺耐心。
    不會吃急功近利的虧，孰輕孰重，他心中有數。
    臨走前，玄明看了眼在雷池內汲取雷霆法則的南極長生大帝法相，時至今日，他已經將關押在此地的妖王都利用起來。
    大鵬、冰蟲與黑龍三尊妖王負責打理太極天，推動演化。
    雷鳥王則負責助南極長生大帝法相晉升。
    若表現好，可以出去放風。
    若表現差，很可能無期徒刑。
    等到玄明哪天心情不好，說不定會直接哢嚓，斬妖除魔，為民除害。
    反正他們每個都業力滔天，奴役與斬殺他們，他毫無心理負擔，念頭通達。
    ———
    神念離開太極天。
    玄明放下心中大石。
    品茶、翻經、教徒、曬太陽，偶爾出城，行道周遭山水，欣賞北地風光。
    有時也會改頭換麵，在邊城內晃悠，或扮作老餮，吃點雞骨架等特色美食，或男扮女裝，蹲在路邊，抓上一把瓜子，跟七大姑八大姨打成一片，聽東家長，嘮西家短。
    有時候也會在混堂待上一天：
    泡湯、桑拿、搓澡、按摩、足療、拔火罐、看雜戲、打馬吊、下圍棋。
    各種娛樂活動，不會感到無趣。
    生活有滋有味，他真正融入紅塵。
    跟少年比大小，跟青年比經驗，跟中年比耐力，跟老年比體力。
    別誤會！
    說的是拔河、摔跤與遊泳。
    還在市井老棗樹下認識了幾個半截身子入土的老兵，也是臭棋簍子。
    說好落子無悔。
    結果他們每次下不過就悔棋。
    明明是他們犯規，偏偏還振振有詞，有時還倚老賣老，這群老不羞！
    氣得玄明每次吹胡子瞪眼。
    總是撂下狠話，說再也不下。
    過幾天又屁顛屁顛地前去，擺開棋盤，布下棋局，發誓要一雪前恥。
    玄明雖沒再扮乞丐，隻是在底層百姓間變化身份，時老時少，時男時女，但他見過其他來邊城的乞丐。
    邊城百姓淳樸，古道熱腸。
    乞丐進入這座城，不僅會被熱情招待，帶他們用餐沐浴，還會讓他們自力更生。
    年富力強者，送入兵營。
    年老體弱者，送入兵營。
    隻要是男的，一律送入兵營。
    無論是誰，都能有用武之地。
    哪怕是傷殘老人也能跟退伍老兵一樣，要麽在火頭營發揮餘熱，要麽安置在無憂坊三條街上，給兵營做些力所能及的活計。
    換句話說，兵營不養閑人。
    進去再出來，定有一技之長。
    進去出不來，北山陵園英烈碑上必有一席之地。
    玄明曾看到一個熟悉身影：
    昔日在浮雲縣內一起擺攤兒算命的瞎眼老乞丐，多年未見，他得了造化。
    不僅將玄明昔日傳授的卦術練得出神入化，還另有際遇，以卦術踏上修行路，已開了精花，步入練精第四境。
    更給自己起了一個紀緣的道號。
    隻是依舊目盲。
    玄明特意去見了這乞丐。
    知曉這位老友遊曆天下，來到邊城，純屬偶然。
    他鄉遇故知，人生樂事。
    玄明特意他在混堂消磨一日，後為其講道一個時辰，才親自將其送入兵營。
    憑其能耐，定可助鎮北軍一臂之力。
    日子一點點過去。
    桂花香淡，寒霜漸濃。
    玄明瀟灑自在，修行漸入佳境。
    期間，他信守承諾。
    助烏爾山殘魂轉世投胎。
    這位大巫是為護北地而亡，也隻能在北地轉世。
    所選人家世代從軍，男子皆戰死疆場，隻剩老弱婦孺，僅一個身懷有孕的兒媳，玄明也算出其腹中胎兒為女。
    將殘魂送入腹中，這家不僅可得龍鳳胎，有男丁頂門立戶，傳承香火，將來烏爾山長大，還能繼續投軍效力。
    至於黑水玄蛇殘魂，玄明交給了那位柳教聖女，自有其處置，他不會多費心思。
    ———
    一個月後，秋盡冬來。
    蒼穹烏雲低垂，空氣寒涼。
    陽光都被遮擋，能見度較低。
    打開房門，玄明邁步而出，叫醒隔壁院的三小隻，在他們睡眼惺忪時，二話不說，直接揮袖，騰雲駕霧，直上青冥。
    穿過厚重雲層，躍過昏沉雲海，視線驟然明亮，視野驀然開闊。
    遠眺雲天之間那線天光，玄明揮袖，放出三小隻，率先盤坐雲海，搬運周天，吞吐朝陽紫氣。
    一輪紫色大日籠罩道身，李自在等不敢大意，輕車熟路地靠在玄明身邊修行。
    每當天氣陰沉，便有這一遭，想偷懶都難，他們起初控訴，後來習慣。
    如今甚至有些沾沾自喜。
    一天不修煉就渾身難受，寢食難安，仿佛有啥大病。
    半個時辰後，玄明帶三小隻回轉鎮北候府，旋即扭頭，目光洞穿虛空。
    鎮北城，萬裏之外。
    大隊人馬正朝此地趕來。
    三千兵將身騎赤鱗馬，中間有數輛馬車，馬車周圍有一圈跟紫薯精似的宦官。
    個個氣息不弱，都是修者。
    掐指推算，印證猜想後，玄明命李自在給鎮北候傳話：
    “朝廷來使，不日便至。”
    收到消息，鎮北候表情複雜。
    摸了摸李自在腦袋，令其出去玩後，負手獨自站在窗前，眺望南方，目光深沉。
    一個時辰後，一頭雪鴞靈鳥飛入鎮北候府，同樣送來朝廷來使的消息。
    手中氣血沸騰如火，將信箋焚燒成灰，想到這段時間收集的消息、與那位三代柳仙的密談，考慮一個時辰的老侯爺終於下定決心。
    邁步出門，他緩步走遍鎮北候府，每一步都很紮實，每走一步便令他腰下彎一分，頭發花白一寸。
    睹物思人。
    回憶如決堤洪水泛濫。
    深藏心底的刺瘋狂蔓延。
    鎮北候府兩百多年歲月滄桑在他眼裏、腦海、心上一一劃過。
    這位鐵骨錚錚、從不在人前示弱的老將虎目含淚，躲在無人巷道哽咽，淚如雨下。
    客院裏玄明歎息。
    鎮北候戍守北境邊關兩百餘年。
    這座府邸最輝煌時有近千人，每天熱鬧不已，小廝丫鬟往來穿梭，公子小姐習武切磋，綠草如茵，歡聲笑語。
    如今隻剩下老侯爺與三個殘疾老仆以及一個收養的女娃娃，其他都死了。
    父母戰死疆場。
    兄弟姐妹馬革裹屍。
    子女喋血沙場。
    大小仆從也相繼戰死。
    哪怕是親兵也已經所剩無幾。
    這種痛隻能鎮北候自己消化。
    他收回目光，沒有再看。
    隻知道鎮北候獨自走完候府每個角落後，那口不服輸的心氣沒了。
    斑白雙鬢已然全白，滿頭華發，臉上皺紋橫生，沒了血色，像幹枯樹皮，仿佛行將就木的老者，弓腰駝背。
    他走進祠堂。
    吩咐不許人靠近。
    在裏麵枯坐兩天兩夜。
    直到馬蹄聲響，朝廷來使停在鎮北候府前。