城西，楚府。
    占地千畝，樓宇廣廈，水榭蘭亭似星錯落，抄手遊廊如龍蜿蜒。
    山湖點綴庭院，高台宮殿參差。
    兵器庫是一座鑿洞而成的小山，練武場大小數十個。
    時刻都有年輕子弟身影活躍其中，或切磋較技，或獨自修行，或站樁跳躍，熱鬧不已，更有不少氣息恐怖的存在藏匿各地。
    盡顯武道世家風範。
    廳堂上，除了閉關與在外遊曆者，楚氏當代高層齊聚，修為最低都在練氣周天境。
    為首一位，五官硬朗，眉宇堅毅，身高八尺，耳垂極厚，著一襲錦繡綢緞，長相與楚雲飛有幾分相似，正是楚氏當代家主、楚雲飛生父：楚南。
    環顧在座眾人，他沉聲道：
    “諸位，雲飛與楚東長老已經攜禮前往浮雲山，能不能通過求真觀，交好那位前輩，便要看我等運氣。”
    楚氏眾長老沉默，他人不知內情，胡亂猜測，難道他們不知曉那位前輩身份？
    沉吟幾息，缺了一隻臂膀的大長老張口道：“盡人事聽天命，我等已經展現誠意，送上重禮。”
    “又招搖過市，表明求真觀日後為我楚氏盟友，甚至故布疑陣，引導輿論，令外界誤以為求真觀有一位神秘前輩坐鎮，不敢輕易進犯。”
    “該做的都做了，若是那位前輩有意，自會通過求真觀，與我等聯係。”
    “若是無意，此番作為也算幫雲飛還了救命之恩，提前投資玄明道長。”
    身材瘦小的二長老點頭頷首，認同道：“外界傳言，雖大部分不實，但也有一些值得深思，比如對那位玄明道長擁有上乘道基的推測，我覺得言之有理，而雲飛所說雷法極可能是一門上乘道法。”
    “玄明道長成就練氣真人，可以說穩操勝券，與其結個善緣，對我楚家而言不算虧，盡管他已年邁，潛力不及雲飛，可入先天境，應該問題不大。”
    “如今，宗門與世家矛盾日漸激化，若能在宗門中多一位強援，對我楚家來說，也是好事，進可攻退可守。”
    三長老虎背熊腰，粗聲大氣道：“何止如此，外界猜測那位前輩與玄明道長有親緣關係，我看挺對。
    不然，求真觀那麽多年輕道士，為啥偏偏挑了一個又老又憨以前還傻的老道士？或許交好玄明道長比交好求真觀更有用。”
    “老夫覺得小三子說得在理。”
    藏經閣整日瞌睡的邋遢老頭，睜開惺忪睡眼，呢喃兩句，隨後翻身，躺在搖椅上又繼續睡覺，呼嚕聲響，抑揚頓挫，富有節奏，仿佛剛才隻是夢中囈語。
    三長老聞言大囧。
    其餘人忍俊不禁。
    “兄長還是這麽幽默。”
    銀鈴般的聲音響起，繡房裏，低頭不見腳尖的紅衣美婦撲哧一笑。
    “兩位先祖，那位前輩是玄明道長血緣長輩之說，太過無稽之談，眾所周知，求真觀上代掌教是一位孤兒。”
    “放屁！誰規定孤兒就不能有親戚，就不能走散了，後來找回來？不能是爹娘，還不能是叔伯？”
    眼見素來不對付的三長老與二長老又要吵起來，一道聲音傳來，製止兩人。
    “好了！如今爭論這些毫無意義，事已至此，多思無益。”
    門房內，正偷看春圖的重眼袋大爺開口，聲傳入眾人耳畔。
    咳嗽聲響，藥廬整日熬藥的病弱青年，同樣開口：“君待我以誠，我報之以心。與其推測來推測去，尋求不確定之物，不如抓住眼前實際利益，直接交好玄明小道士，他與那位神秘道友有關係最好，縱然沒有，也能獲得他最大善意。”
    “老江頭，你說呢？”
    馬棚內一位豁牙老漢，一邊喂得草料，一邊嘟囔道：“我隻是一個喂馬的糟老頭，不懂這些大道理，隻知曉買馬時，不能光選已經長成的千裏馬，那些有成為千裏馬潛質的馬駒，同樣珍貴。”
    他們都是楚氏傳承八百餘年的底蘊，大多數情況下不理世事，唯有在關係楚氏生死存亡或有興致時才會發聲。
    這回明顯屬於後者。
    老祖們開口，事情自然蓋棺定論。
    在眾人打算散去時，守門老頭突然傳音道：“有人上門，說是知曉門前那半截屍首的身份。”
    大堂之上，眾人驚喜。
    ———
    浮雲山，求真觀。
    臨近傍晚，落日熔金。
    玄明剛出藏經閣，便見玄通匆匆而來，稽首行禮：“師兄，楚氏送禮來了。”
    他略微點頭，毫不驚訝，早在他們進入三百裏範圍時，自己就已經感知到。
    更看到了玄通接待他們的細節。
    楚氏會做人，講明送禮原因後，知曉玄明喜好清淨，就沒打擾，很快下山。
    做事幹脆利落，很楚風。
    玄通也機靈，雖大吃一驚，但麵對無中生有的前輩，他沒否認，含糊其辭，真假虛實，任憑楚氏去猜。
    見玄明反應不大，玄通沒追問，他這個師兄自從入道後就有些神秘，以前，他尚能看透幾分；如今，卻是半點兒都猜不透。
    師兄做什麽，自己都不會驚訝。
    哪怕他說自己成就真人，玄通也能接受。
    “師兄，我求真觀真有一位前輩？”
    他會來找師兄求證，是因師兄入道後，短短兩年就崛起，先前以為是師兄悟性高絕與上乘道基之故，如今看來，除了這些，師兄身後或許還有一位前輩教導。
    唯有這般，才更合情合理。
    玄明頷首承認。
    既然另造了一位前輩高人形象，自然要維護到底，日後有啥自己不方便出麵之事，也能請高人解決。
    這年頭誰還沒倆小號！
    玄通興奮。
    想不到傳言為真。
    求真觀背後真有了靠山。
    他繼續道：“師兄，可是這位前輩在背後一直教導師兄，暗中庇護我求真觀？”
    大有深意地看了眼玄通，玄明點頭：“師弟猜的沒錯，蒙前輩垂憐，我這兩年來一直被其悉心栽培，隻是沒前輩命令，老道不能輕易透露其存在，這才隱瞞至今，望師弟莫要怪罪。”
    既然主動把台子搭好，他豈有不唱之理？
    想不到靈機一動的謀劃，還有這種意外收獲，日後有這位前輩高人在前頂著，再有自己悟性絕頂的人設加持，想必他超乎尋常的修行速度能被很多人理解與接受，少些懷疑。
    甚至還能震懾各方，令他們摸不清虛實前，不敢輕易算計求真觀。
    玄通擺手，含笑道：“師兄放心，貧道理解，換作是我，也會這麽做。”
    典籍裏很多道門前輩喜歡這種做派，先是神秘低調，後又神龍見首不見尾。
    瞧著懂王模樣的玄通師弟，玄明眼神讚賞，覺得跟會腦補的聰明人說話就是省事，許多事不用解釋，他們就找好理由。
    “師兄！”
    玄通小心翼翼問道：“那位前輩除了是祖師舊友外，就沒其他關係？”
    玄明微愣，起初沒明白言外之意，略微思索，才恍然大悟。
    其他關係指的是啥？
    肯定是與人有關。
    且是跟他有關。
    “師弟玲瓏聰慧，那位前輩確實與貧道有些淵源，算是祖上一位長輩。”
    這就對了！
    人有遠近親疏，若非這位前輩與玄明師兄大有幹係，為何隻願見他，最初不想讓他們師兄弟知曉？
    觀中典籍記載，上代掌教雖是一位孤兒，但並非沒其他親人，隻是自小走散，輾轉之下才被祖師收養。
    或許這位前輩是上代掌教的親屬長輩，不知何時尋到祖師，見自家後輩被照顧得很好，就繼續托付於他，自己外出遊曆尋道去了。
    不久前歸來，便隱居浮雲山，見玄明師兄築就上乘道基，是可造之材，又是自家後輩，就傾力栽培。
    通了！
    都通了！
    雖不知玄通師弟到底腦補了啥，但從其我就知道的表情來看，肯定對自己有利。
    既如此，玄明自不會糾正。
    解開心中疑惑，得到想要答案後，玄通沒在此話題上再糾結，事涉那位前輩，有些話不能問得太細，獲取這麽多信息已經足夠，其中分寸要拿捏到位。
    想起另外一事，他從如意囊中取出一冊玉簡，鄭重交到玄明手上：“師兄，楚氏一族這次送了諸多謝禮，屬此物最珍貴，記載了一位練氣金丹境強者的修行心得。”
    “貧道力弱，怕無力護持，便交予師兄暫時保管。”
    玄明當然知曉此物，先前楚氏長老與玄通交談時，他聽了一耳朵。
    不得不說，楚氏很上道。
    前日，他突如其來的角色扮演，雖是想得到楚氏謝禮，為自己與師門賺取一筆資源，但他最好設想是得到一位練氣先天境修者的修行心得。
    哪成想，楚氏一族看似多為豪爽不羈的粗人，實際上粗中有細，很會做人，直接送了金丹境修行心得。
    雖目的複雜，且武者與道修之路有所差別，但他承這份情，這冊玉簡來得及時，也很有參考價值，觸類旁通下對他創功有利。
    同時，他明白玄通用意。
    是想借他之手，將玉簡轉給背後前輩，希望有益後者修行，表達求真觀的善意。
    接過玉簡，玄明捋須道：“師弟之意，老道明白，定會辦到。”
    玄通了然一笑，又閑聊幾句，告辭離去。
    收好玉簡，玄明瞧著隻剩下一抹紅的天邊，搖了搖頭，心情複雜。
    世事無常，變幻莫測。
    事情兜兜轉轉，我竟成了自己的長輩，當真是好笑又荒唐。
    ———
    風陽郡。
    走出壺天宮後，聽著街上人的議論聲，瞧著他們看自己的眼神，玄虛一行人心情複雜，震驚、疑惑、喜悅、興奮、懷疑……
    種種心情不一而足。
    啥時候求真觀有了一位練氣第三境的強者坐鎮？
    難道那位前輩當真存在，跟玄明師兄（師叔）有千絲萬縷的聯係？
    空穴來風，未必無因。
    聽得多了，他們從懷疑不信到將信將疑，內心更希望求真觀有這麽一位存在。
    如此，不僅無需擔憂玄明師兄與長安子成為眾矢之的，老輩壓力能大減，有師門做靠山，年輕一代更有衝勁兒。
    人的悲喜並不相通。
    就在求真觀眾道驚喜交加時，城南一座宅院裏，老叟被威壓崩飛，砸落在地，蕩起塵灰，霧中人平凡嗓音裏透著幾分氣急敗壞。
    “以前命你辦事，總是三催四請，這次倒是積極，竟這般迅速就聯係了拂衣樓，對玄明老兒下了殺令。”
    “若非知曉你與郡城其他勢力沒任何關係，我還以為你是他們派來的臥底，專門來坑本公子。”
    老叟咳了口血。
    低頭瞬間，看向霧中人的眼神幽怨。
    他啥時候辦事不果斷幹脆？
    若是拖拖拉拉，豈會被你重用？
    不過是害怕玄陽老道背後真有強者撐腰，心裏有團火，接機發泄而已。
    為了大計，我忍！
    忍辱負重，方能成大器！