京師。
    最近由京中百官們推動的，有關於擔憂江南局勢穩定的問題，終於是在私底下擺在了內閣次輔徐階的桌案上。
    一壺錢塘的清茶。
    熱氣卷著茶香升騰。
    本是休沐居家的徐階，無心品茗，更無雅興觀賞窗外愈發蔥鬱的林木花草。
    在他的麵前。
    是位出身南直隸常州府的京師禮部官員。
    “閣老，這件事無論如何您也得在內閣和皇上那裏出麵說道說道呀。”
    說著話，該官員躬身為徐階倒了一杯茶。
    周圍其他幾名在今天登門拜訪的官員也都紛紛點頭附議。
    這些人，都是江南應天巡撫衙門轄下江南十二州府出身的在京官員。
    徐階沒有端起茶杯，而是側目看了一眼禮部來的官員。
    站在他身邊的二兒子，如今依舊和高務觀共同執掌軍需差事的徐琨，立馬皺眉看向該官員：“南邊如今都是太子賓客嚴紹庭在擔著，應天巡撫也是海瑞這個渾不吝。加之這一次南邊六省的大權都給了嚴紹庭，這也說明皇上是希望南邊能動一動，能有些不一樣的東西，這個道理諸位難道還不懂？”
    徐階沒有開口，徐琨自然知道這是自家老子希望先借自己的嘴來堵這些人的話。
    在場的官員們愣了一下，而後才一個個的擠出笑臉。
    “是是是。”
    “徐郎中說的自然是極對的！”
    “當初皇上和朝廷讓嚴賓客南下，目的就是為了看看能不能讓朝廷再多些進項。這裏麵的道理，我等自然是明白的，也不敢胡亂壞了規矩。”
    眾人一陣附和。
    別看朝上有事沒事就是爾虞我詐。
    可他們這些出身江南的人，也別管各自利益關係如何，可最後還是得要看徐階和徐家怎麽說。
    畢竟。
    誰讓如今江南出身的唯一一位內閣大臣，就是徐階呢？
    而且還是內閣次輔。
    隻不過眾人附和之後，各自目光轉動暗自交流，不多時也有人重新提出了顧慮。
    “隻是……郎中所言固然有理。可是若當真放任不管，恐怕依著應天巡撫衙門現在要做的事情，隻怕到時候江南地界上的人家，都得要損失慘重吧……”
    這人說著話的時候，眼神那叫一個大有深意，止不住的看向坐而不動且不發一言的徐階。
    畢竟江南十二州府，算來算去恐怕也就鬆江華亭徐家這些年得利最多。
    又有人小聲開口：“而且……若說有所損失倒也無妨，畢竟損失不過是當下。難道嚴賓客還有那個海瑞能一輩子在江南為官？我看這是肯定不會的。”
    眾人投來好奇的目光，不知這人還會說些什麽。
    “但是，如今下官覺得損失多少倒是無所謂，也是小事一樁，不值一提。可這件事一旦真讓應天巡撫衙門做成了，諸位覺得這裏麵的詳情，江南那邊這些年誰人得利，諸如此類的事情會不會被有心之人給傳揚出去？而若是當真傳出去了，屆時又會如何？”
    此言一出。
    在場眾人，紛紛是後背頓生一層冷汗。
    就連今天做擋箭牌的徐坤也是心生擔憂的吞了一口口水，目光下意識的看向身前的父親。
    是啊。
    畢竟按照道理和規矩來說，尤其是到了嚴紹庭和海瑞這等位置的朝中官員而言，就端無可能長期在一個地方或者一個位子上待的太久。
    這是朝廷防止官員在地方做大的一種必要手段。
    更不要說在前漢的時候，還有更為嚴苛的為官三互法製度。
    那麽按照這個道理。
    隻要嚴紹庭和海瑞以後離開江南，哪怕現在江南地界上有所損失，可等他們走了，江南士紳大戶依舊能在今日吐出去多少就能在來日加倍的吃進去。
    這一點放在過去，基本就是毋庸置疑的真理。
    而這也是地方上在麵對那些真正的忠良清廉官員時，最常用的辦法。
    先是低調幾年，若是不行那就舍棄些好處後繼續低調。等那清廉官員得了政績，高升別處，地方上立馬就能席卷重來。
    隻是這一次不一樣。
    應天巡撫衙門要做的是清查田畝人丁，涉及田賦丁稅等事情，那最後肯定是各家有多少田地都會被查出來個真切數目。
    到時候一旦曝出來。
    你張侍郎家怎麽好端端就有幾萬畝地啊？是不是貪汙受賄了？
    還有你賈主事家，原本你是清貧出身，自小孤兒寡母，怎麽等你當官成婚開枝散葉，現在都是當爺爺的人了，家裏就快有良田萬畝了？
    諸如此類的問題。
    那到時候不用想也不用解釋，貪官汙吏的名頭是少不了了。那朝廷要不要查？三法司還有錦衣衛那幫爪牙要不要過問？
    這個事情就會越鬧越大。
    即便最後可能會因為牽扯太廣，犯事的人太多，隻能是重拿輕放，小懲大誡。
    可他們往日裏一直小心翼翼維護的體麵那也是全都沒了。
    往後還怎麽抬頭見人？
    出門相互一看，你侍郎家有三萬畝地，我主事家有一萬畝地，怎麽那頭的那位郎中占了五萬畝，還講不講規矩了？
    這時候是該說都貪墨不法。
    還是說侍郎貪的不如一個郎中多也太他媽的丟分了？
    所以這事。
    就不能真讓應天巡撫衙門給辦成了！
    眾人基本是心意相通，擔憂的目光看向一直閉口不言的徐階，也同時將最後做論斷的壓力給到了他身上。
    徐階此時也是一個頭兩個大。
    自己是江南出身沒錯，是這些京中清流和南方出身官員的領頭羊也沒錯。
    但自己也是內閣次輔，也是皇帝要留在內閣的輔政大臣。
    幫了這些人，那就得要壞了皇帝希望朝廷能在江南再贈稅銀的想法。
    幫了皇帝，那這些視自己為同道中人的清流名臣們就會對自己大為失望，甚至會導致自己在這些人裏的權威和信任大大折損。
    幫或不幫，出不出力。
    都有對或不對的原因及理由。
    一時間。
    一根筋成兩頭堵。
    徐階這就成了夾在中間新進門的小媳婦兒。
    “左右說了這麽多，老夫也都聽進去了。加上這些日子，你們在下麵這樣說那樣說，我也都有所了解。”
    終於。
    徐階還是在眾人期待的注視下，緩緩的開了口。
    他一手搭在桌案上，輕輕的轉動著那杯早已涼透的茶水，一邊抬頭視線掃向在場的人。
    “你們想說還有想要做的事情，老夫也都明白。那麽當下，你們對南邊的事情，有什麽好法子沒有？”
    說到這裏，徐階語氣稍稍變得凝重了些：“早知道，畢竟太子賓客南下，那是帶著皇上的期望去的。”
    “下官們當然知道規矩，嚴賓客才到江南幾日啊，肯定和當下這件事沒多大的關係。而且現在傳來的消息，也都是應天巡撫衙門在具體操辦，雖然有風聲是嚴賓客有所參與，但想來也不過是他與海瑞過往有些交情，於是海瑞登門拜訪過……”
    “所以……”
    “下官們以為，是不是能將海瑞這個應天巡撫給挪一挪位置？”
    這些人終於是圖窮匕見。
    知道這個時候不能直接動嚴紹庭，便依照早就商量好的，去動海瑞這個應天巡撫。
    徐階眯著眼笑了笑：“老夫要是沒記錯，海瑞可也是嚴閣老舉薦，皇上欽點的。怎麽？你們還準備給他定罪貶謫到別處去？”
    “不不不！”
    “我們這不敢這麽做！”
    徐階剛一詢問，在場眾人便立馬連連否認。
    “下官們是想著，雖然海瑞在應天巡撫任上也就一年左右，可做的差事也是有目共睹，民間百姓皆稱之為青天大老爺。”
    “此等有功於社稷的才能，就算現在有些不合規矩，是不是也能給他升升官轉任別地，又或者……直接就將他召回京師就任如何？”
    最終的解決辦法說出後。
    眾人立馬是眼巴巴的看向了徐階，希望這位次輔能點頭應允。
    “讓海瑞因公升遷？”
    徐階眯著眼，嘴裏嘀咕著這幫人給出的解決辦法。
    隨後他就看向這幫人：“地方上別處已經沒什麽合適他的位子了，京中還有什麽合適的位子是空缺的？”
    “工部缺一個侍郎。”
    “刑部也缺個侍郎，可以讓嚴世蕃上去，再讓海瑞補缺，如此說不定還能讓他倆在刑部鬥起來。”
    “戶部那邊也缺一個侍郎。”
    “五寺那邊的話……最近倒是沒有缺。”
    “不過六部侍郎也合適，正好應了海瑞當下的官職，來了也算是升遷重用，想來外麵也不能就此說閑話。”
    眾人一番分析，給出京中各部官缺，而後就安靜了下來。
    徐階默默的在心裏琢磨著，最後睜開雙眼，麵露笑容：“那就刑部吧，不是說海瑞最是清廉，熟讀大明律法，斷案公允，那就讓他去刑部。”
    ……
    “除了按照潤物計劃好的去做。”
    “他們已經沒有別的辦法，更沒有第二條路可以走了。”
    “現在，留給他們的就是一個最後考慮的時間。”
    西花園，不愧是當初太祖皇帝入主南京城後，尚未登基稱帝時所居吳王府，此時正是鳥語花香時節，便是天氣漸漸炎熱當下此處也隻覺得氣溫適宜。
    張居正卻也沒有心意觀賞風景，品味雅致，麵對在場幾人不斷的給出分析意見。
    已經在半道上，從太湖邊趕回來的海瑞卻是眉頭皺緊，臉色大為不滿。
    而在南京待到今日也沒有返回杭州的浙直總督、浙江巡撫趙貞吉這口不粘鍋，則是目光好奇的打量著眼前這位有些海筆架之稱的男人。
    嚴紹庭則是看出海瑞有話要說，立馬笑著說：“剛鋒兄可是這次出去後回來，有什麽話要說？”
    見到嚴紹庭開口，本來還要繼續說下去的張居正則是閉上了嘴，看向海瑞：“是啊，剛鋒這次帶著目的出去了一趟，在地方上走動，定然是有新的認識和見解。”
    海瑞也沒顧及什麽，哪怕在他看來今天還有個屬於外人的不粘鍋趙貞吉在。
    海瑞也是直接開口：“他們那些人都有不法吧？是不是不少人算起來都可以論死罪了？”
    張居正點點頭。
    海瑞立馬語氣殺氣騰騰道：“既然如此何必這般顧慮，直接法辦了不就行了？”
    張居正頓時張大嘴巴，滿臉詫異。
    趙貞吉則是壓著笑容，心中對海瑞的印象又深刻了一些，也更為直觀。
    而海瑞也是繞過張大嘴巴的張居正，忽略了一直盯著自己的趙貞吉，直接看向嚴紹庭。
    “難道不是這樣？”
    “這……啊……”忽然被點名問上，嚴紹庭也是愣了下，然後才搖頭道：“若是當真能都法辦了，我又何必等到現在？即便有楊宗氣拿出來的東西，誰又能證明真假？”
    海瑞撇撇嘴：“我看，是你們在想著，這地方上說到底還要有人治理，光殺人是不管用的。”
    這話就有些誅心了。
    便是趙貞吉也收回視線，側目看向別處。
    嗯。
    西花園果然好看！
    不粘鍋心裏默默的想著。
    嚴紹庭有些無奈，一時間不知道如何回答。
    不過幸運的是。
    也就是在他開始犯難，該如何解釋回答海瑞這個問題的時候，劉萬出現在了他麵前。
    “賓客，南京各部司衙門的官員，都已經來了，現在正在外麵等著您過去。”
    嚴紹庭當即眉頭一挑，自己這些日子一直在等著的這幫人終於主動過來了。
    他當即站起身：“趙部堂！叔大兄、剛鋒兄，我先過去看看情況。”
    說完他便立馬轉身離去。
    不多時。
    嚴紹庭就已經看到在府內的前廳在照壁後，數十名官員身著官服，卻又雙手捧著烏紗帽光著腦袋的站著。
    見到嚴紹庭終於趕來。
    在幾名最為年長的身著紅袍的南京官員帶領下，這些人紛紛捧著烏紗帽躬身彎腰。
    “我等往日多有不法，時至今日方知悔過，不知是否回頭已晚。”
    “但我等忠心朝廷，效忠陛下之心，絕不會改。”
    “今日我等來此，便是為了向小嚴閣老行負荊請罪之事，還請小嚴閣老能如實懲治我等，以儆效尤，我等絕無二話。”
    瞧著眼前這整齊劃一的動作和場麵。
    嚴紹庭也有些驚歎。
    他側目看了眼身邊的劉萬，已經一直等候在這裏的朱七、齊大柱等人。
    嚴紹庭的臉上露出笑容。
    他轉過身走進廳中。
    咯吱……呲……
    嘎達嘎達的響聲發出。
    劉萬、朱七等人隻見嚴紹庭竟然是麵帶笑容的，親自從廳中拖了一把太師椅走了出來。
    嚴紹庭甚至很是用心的將椅子擺好。
    然後帶輕咳一聲，平整身上衣袍緩緩落座在了太師椅上。
    “諸位今日來此，這是何意啊？”
    “本官受命於天子，南下南京赴任為官，其實嘛……”
    “是來交朋友的！”
    …………
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