首輔公廨值房裏再次爆發出怒聲。
    一直守在外麵的官員，盡數一顫，隻覺得心髒都漏了一拍。
    如此動靜。
    就算是今日在內閣大院裏上直坐堂的袁煒、胡宗憲、高儀三人也被引了出來。
    倒是同為內閣輔臣的趙貞吉，今天是去了戶部辦事，沒在內閣坐直。
    見到次輔和群輔都出來了。
    心裏已經愈發焦急的蘇愚趕忙上前，攔在袁煒麵前：“袁閣老，吏部文選今日入閣奏事，不知何故竟然讓元輔生出這等大的怒氣，我等也不敢上前，卻也怕裏麵出什麽事。”
    身為下官，蘇愚自然不能說自己擔心師門好兄弟受難，去指責當朝首輔的不是。
    袁煒掃了一眼周圍的人群，心中卻是了然。
    他卷動袖袍，衝著人群揮了揮手：“都散了吧，這裏有我等在。”
    人群一一散去，可從一扇扇窗戶，一個個遮擋後，卻又露出一顆顆八卦的腦袋。
    袁煒看向身邊的胡宗憲、高儀兩人，臉上露出苦笑：“元輔近來憋著的這團心火，到底還是要發出來才好。”
    胡宗憲和高儀兩人皆是含笑點頭，卻又不作言語。
    唯有留在三位閣老身邊的製敕房中書舍人蘇愚，心中愈發焦急，可又不敢催促這三位去首輔的公廨裏撈人。
    隻不過如今首輔公廨裏，也再次恢複安靜。
    公廨值房。
    原本勃然大怒的高拱，如今竟然已經徹底平息了下來，臉色恢複如初，隻是眼底還稍稍帶著些血絲，呼吸也顯得有些急促，許是要一會兒功夫才能平複。
    而站在他麵前的吏部文選司郎中申時行，隻覺得自己方才是經曆了一場驚天駭浪。
    當高拱暴怒之時，他就如同撐著一葉扁舟的海民，無風無浪出海捕魚，卻忽然滿天雷暴，海上驚濤駭浪卷起百丈高，似乎隨時都有可能一個浪頭便能將自己拍入海底。
    而現在。
    風暴消失。
    可沉寂不語的高拱，卻又讓申時行更為害怕。
    若說先前的高拱是那風暴雷雨俱在的暴怒汪洋，那此刻的這位帝國首輔便是萬丈深的冰窟。
    忽然。
    申時行耳垂一動。
    一道低沉的笑聲，傳入他的耳中。
    高拱臉上竟然是漸漸露出一抹笑意，眼神更是玩味的盯著麵前的年輕人。
    “好一個申汝默啊。”
    “好一個嚴潤物啊。”
    “好！不愧是師徒相傳！”
    申時行心中一跳，趕忙舉臂拱手抱拳，俯身頷首彎腰，語氣誠懇恭敬：“元輔英明，慧眼如炬，然而此事僅於本部差，嚴少保並無知情。太子少保官宦世家，為官清廉，絕不會和南直隸、浙江兩地貪官汙吏有私下勾連沆瀣一氣之行。”
    高拱卻又是一陣冷笑。
    他手指扣在桌案上輕輕的敲動著，聲音很清脆。
    然而高拱的雙眼卻寒芒一閃而過，冷哼一聲：“你家先生是覺得能借老夫作刀，替他掃清南直隸、浙江兩省？他嚴潤物現如今也敢拿老夫做文章了！”
    申時行瞬間渾身一顫，後退一步，腰身幾乎已成九十度。
    高拱卻是反手將那份陳述著南直隸、浙江兩省官場塌方式腐敗的奏疏扣上，而後雙手撐著桌麵站起身。
    旋即這位執掌帝國中樞的首輔，翻手卷動衣袍背至身後，臉上盡顯譏諷和不悅。
    “世人皆知他嚴紹庭好交友，張居正與他相交莫逆，高翰文與他有內閣竊茶之雅。”
    “且容老夫好生想想……”
    “那張居正和高翰文如今可不就是正在南直隸、浙江兩省行度田、折銅征繳之事！”
    聽著耳邊傳來高拱的聲音，申時行眼皮不停地抽抽著，心裏直打鼓，強忍著不適，咬著牙回道：“還請元輔公允，嚴少保雖與張總憲、高禦史相交深厚，然於官場之上卻並無私情，據下官所知，嚴少保並無在南直、浙江兩省度田及折銅征繳之事上與之有往來。”
    “哦？”
    高拱輕佻一聲，重重一哼：“你申汝默站在老夫麵前，今日呈上兩省官吏考成奏疏，便是他嚴潤物未曾與張、高二人往來，老夫也認定了就是他！”
    申時行一時語滯。
    話都被高拱說到這個份上了。
    自己還怎麽狡辯？
    見申時行又不說話了，高拱不禁冷笑起來。
    他依舊是右手背在身後，左手叩了叩桌上的奏疏：“嚴潤物是個好算計，這份奏疏由你這個吏部文選的學生送到老夫麵前。依照他當年和先帝奏請的考成之法，老夫須得要好生處置兩省涉事官員。且依著老夫的性子，明知兩省官員幾近塌方，既已聞之也斷然不可能縱容兩省官員繼續屍位其上，荼毒地方，魚肉百姓。”
    說話間。
    高拱已經是繞過桌案，走到了桌前，目光鎖定申時行。
    他緩緩的提起腳步。
    “若是如此，依著你家先生的算盤，是不是就在等著老夫從重處置了南直隸、浙江這兩省犯事官吏？然後還會有什麽算計？”
    高拱此刻已經走到了申時行麵前。
    低著頭的狀元郎，隻見眼前一雙皂麵白底的靴子。
    “是了！”
    “一旦等到兩省官員被老夫不留情麵的處置，你這個吏部文選便可依朝堂規矩，推選官員，如此一來凡兩省三品以下官員，將會盡出你們嚴係一脈，而兩省空缺三品以上官員則需廷推，屆時內閣又有袁煒、趙貞吉、胡宗憲三人，六部亦有郭樸、楊博、雷禮還有他嚴紹庭這個禮部尚書，再加上都察院左都禦史歐陽必進，甚至……還有戶部尚書高燿，都將會成為嚴係的助力。”
    說到最後。
    甚至就連高拱本人，都覺得一時心驚。
    不成想經年時光，嚴家在朝中的權勢竟然比之過去更盛，從內閣到六部幾乎都有嚴係的人。
    沒來由。
    高拱心頭生出一股煩躁。
    他停下了話頭，開始在申時行麵前來回的踱著步子。
    申時行趁機捏著衣袖擦了擦額頭上的汗水，心中卻是叫苦不易。
    當初先生在金魚池召喚自己和王錫爵，詢問自己二人在吏部和兵部做出選擇的時候，自己就該去兵部的。
    如今這等差事落在自己身上，直麵高拱這位首輔，自己這等小身板如何受得了。
    倒是王錫爵那等粗俗之人，才能頂得住高拱的火氣。
    就在申時行懊悔不已的時候。
    高拱終於是停下了腳步。
    他定定的站住腳跟，忽然自嘲的笑著：“說吧，你家先生這一次的謀劃，是要老夫當惡人，懲治了兩省官吏，好為你家先生的好友張、高二人掃清前路，還是為了……”
    說及此時，高拱忽然停頓了一下。
    他的臉上露出幾分猶豫。
    最後輕歎一聲，如同泄氣了一樣。
    高拱緩緩的轉過身，重新坐回到椅子上。
    他抬頭看向申時行，又是一聲輕歎。
    “還是說……你家先生在為皇上遮掩？不願老夫獨攬中樞？”
    因為南直隸、浙江兩省官場塌方而盛怒之後。
    平靜下來的高拱，眼下隻能想到這兩個可能。
    一來就是替嚴係掃清南直隸、浙江兩省。
    二來便是為皇帝擋下自己的奏疏。
    念頭一起。
    高拱愈發確信，自己猜測的基本不會出錯。
    旋即，不等申時行開口，高拱便雙手按住扶手，身子向後靠在椅背上：“其一，既然兩省出了這等大的事情，老夫身為首輔，執掌中樞，領銜百官，便是他嚴潤物不在背後籌劃，老夫也會治罪兩省。二來，若老夫當真沒有猜錯，恐怕你家先生是要失望了。老夫為國之誌，斷不會因他而改！若因人而改，老夫又何德何能安坐此位？”
    申時行聞言後，眉頭微皺，抬頭看向麵上已經風平浪靜，唯有一派果決的首輔。
    高拱忽然又伸出一隻手指頭：“對咯，既然你如今為了你家先生的籌謀奔波於老夫麵前，那麽按理說老夫也不能再容你任官吏部文選。但老夫也知，你既能被嚴潤物看中必然有才，所以老夫會在朝中為你安排一處仍可供你施展才華為國效力的官職。”
    說完後。
    高拱好似是全然忘記了南直隸、浙江兩省官場塌方的事情，竟然是好整以暇的觀望打量著站在自己麵前的年輕官員。
    他已經挑破了嚴係的打算，也給了眼前這個年輕人選擇的路。
    現在。
    自己隻需要等待著對方承認一切就好。
    申時行卻依舊是緊緊的閉著嘴。
    隻是此刻，他卻一改之前，竟然是直直的目視著靠坐在交椅上的高拱。
    甚至於。
    他似乎也是在觀察打量著這位帝國首輔。
    高拱心中不由一驚。
    他眉頭一皺。
    “你還有什麽要說的？”
    終於。
    隨著這聲詢問自高拱嘴裏發出，申時行渾身一鬆，先前承受的壓力也一掃而空。
    他的臉上甚至是露出了一抹似有似無的笑容。
    在高拱的注視下，申時行緩步上前，自袖中又取出一份奏本。
    申時行雙手捧著奏本恭恭敬敬的走到桌前，然後將其放在高拱桌上。
    做完一切，申時行這才後退兩步，再次朝著高拱躬身作揖。
    被申時行這突然一下弄的犯迷糊的高拱，下意識的坐直了身子，雙目緊鎖，流光閃爍不斷。
    申時行隻是規規矩矩的行禮後，直身頷首。
    “啟稟元輔，此乃太子少保、禮部尚書奏請辭官的奏疏。”
    “嚴少保奏疏言稱，因前番奉先帝、今上諭旨領兵出征，克複河套，驅逐韃虜，兵出陰山，震懾漠南，控扼漠北，橫掃大漠，雖立寸末之功，不足敬畏，然己身已因行軍征討而生暗傷，況境日下，夜不能寐。而廟堂之高，禮部教化，責重如山，固不敢懈怠國政，唯有辭去，敬祖宗廟堂、江山社稷。”
    說完後。
    在高拱眉頭緊鎖，眉心成川，幾欲能夾斷核桃的時候。
    申時行又解釋道：“此乃下官今日入宮之時偶遇嚴少保，旋受嚴少保所托，呈於元輔當麵。嚴少保亦言，其已上書陛下，求得居家養病，待其身痊愈自當再行上書稟奏，繼為國朝效死力。”
    將所有的布局都說完後。
    申時行無聲的長出一口氣。
    自己今天的作用已經發揮完了，任務也算是完成了。
    然而。
    高拱卻徹底看不懂了，整個人都來不及反應，臉色茫然。
    如今在朝中聲望一日高過一日的嚴紹庭，當朝太子少保、禮部尚書，竟然上疏辭官。
    用的還是因為出征而導致身體出現暗傷的由頭。
    當他高肅卿是傻子？
    還是覺得天下人都能信了這等借口？
    此刻。
    坐在首輔公廨，內閣頭把交椅上的高拱，臉色那叫一個精彩。
    一時青，一時紫。
    他忽然想到前不久嚴世蕃辭去刑部尚書的官職，進而又想到嚴嵩當年在先帝麵前決然辭去內閣首輔的位子。
    一想到這些，高拱的臉色更加精彩。
    當真是一脈相承啊！
    自己剛剛才說嚴紹庭和申時行這對師徒是一脈相承，如今嚴紹庭便真真切切給自己表演了什麽才叫真正的一脈相承。
    他老嚴家祖孫三代，個個官居高位，卻又個個都視高官為糞土，一個個都要辭官而去？
    若非自己深知嚴嵩、嚴世蕃父子二人，又親眼目睹著嚴紹庭是如何在先帝朝時步步高升，被委以重任，自己當真就信了他老嚴家是一顆忠心三代傳了。
    一顆忠心三代傳！
    高拱隻覺得自己胸口憋著一團淤氣。
    然而嚴紹庭這道辭官的奏疏，卻如同一記響亮耳光抽在了自己的臉上。
    他嚴紹庭或許是為了借自己之手掃清南直隸、浙江兩省官場，但他絕不會為了借此安插嚴係官員。
    因為有這道奏疏，有申時行嘴裏那道大概已經送到皇帝麵前的上書。
    一瞬間。
    高拱幾乎是咬著牙從嗓子裏擠出的聲音。
    “滾！”
    “下官遵命。”
    一聲滾字，對申時行來說卻如蒙大赦，滿是喜悅的應了一聲後，不敢有半分停留，轉身逃一般的出了首輔公廨。
    剛出公廨屋門，申時行便迎麵撞見正要入內的袁煒幾人。
    見到幾人，申時行稍停腳步，小聲的解釋了一些前後，便一路長去。
    稍晚。
    北京城裏消息已經徹底傳開。
    當朝太子少保、禮部尚書嚴紹庭，竟然忽然上疏辭官。
    嚴紹庭也要學他祖父、父親一般辭官？
    一時間成為京中熱議。
    然而很快，嚴家一顆忠心三代傳的話題還沒有深入討論，從中樞又有一道行文下達。
    內閣中樞察聞南直隸、浙江兩省官場沆瀣一氣，下刑部、都察院、大理寺徹查，暫免兩省各官於本衙暫居待查。
    瞬間。
    整個北京城震動。
    首輔忽然亮出了手中的屠刀。
    …………
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