當前朝的文武百官還在午門下，因為忽然而來的一道皇帝口諭，而變得亂作一團。
    一時間猜測無數之時。
    問詢後便立即自昌平啟程的嚴紹庭，已經闊別經年之後重新站在了萬壽宮宮門前。
    原本在昌平和京師之間，需要小半日的路程，這一次他僅僅用了一個時辰左右便跑完了全程。
    為此還在半途中折損了一匹馬。
    所幸當時遇到了宮裏出來傳諭的人，要了對方的馬這才帶著陸繹繼續往西苑趕來。
    至於宮裏的人，則還要繼續去昌平，向嚴嵩傳達皇帝的口諭。
    對此嚴紹庭也有明悟。
    畢竟自家老爺子是當朝唯一一個活著的時候，以文官之身加授太師之銜的人。
    如今宮裏出了那麽大的事情，皇帝的情況還尚且不明，肯定是需要有人坐鎮朝堂的。
    就算老爺子什麽都不說。
    可隻要他穿上獨屬於當朝太師的官袍，坐在內閣中樞，那麽就能鎮住大多數人。
    抬眼看向多年未見的萬壽宮。
    此刻的嚴紹庭心中到底難免有些異樣。
    過去在老道長手底下當差做事的記憶，一點點的浮現在眼前。
    那時候的朝廷還積弊良多，朝中更是日日爭鬥不休，朝臣相互輾軋更是不勝枚舉。
    幾乎每一日都有官員在老道長的掌控之中，因為互相攻訐而倒台。
    可對於嚴紹庭來說，卻也是老道長在位的時候，過的最是精彩。
    萬壽宮的一切都沒有變。
    紅牆琉璃瓦，繼續訴說著這座帝國權力中心的故事。
    守在宮門前的人卻換了。
    嚴紹庭衝著帶兵守在宮門前的嚴鵠，瞪了對方一眼。
    嚴鵠原本還準備咧開嘴衝著老哥笑一笑，看對方這般態度，立馬撇撇嘴扭頭看向別處。
    這時候。
    提前入內的人已經將嚴紹庭奉諭趕來的消息傳了進去。
    隨後便是一位難得的熟人出現在嚴紹庭麵前。
    如今已經位至司禮監秉筆太監的陳矩，麵帶笑容的從萬壽宮中走出，到了嚴紹庭麵前。
    這位當年因一塊帕子而結下交情的內宦，定定的看了嚴紹庭一會兒。
    陳矩這才開口道：“少保可算是來了，消息已經遞到萬歲爺跟前了，萬歲爺先前剛進了些湯藥，如今氣色好了不少，少保快些隨奴婢入宮麵聖吧。”
    嚴紹庭點點頭，也沒有說太多，便跟隨在陳矩身後穿過宮門，走進萬壽宮。
    倒是走在前麵的陳矩，身形不變，隻是低著頭，聲音卻傳入嚴紹庭的耳中：“老祖宗和黃公公前些日子還來了信，說因少保多有照拂，他二位在昌平那邊為先帝老爺看守皇陵，也算是滋潤。如今無事一身輕，老祖宗都見著長肉了。”
    嚴紹庭麵上露出笑容。
    當初因為隆慶沉溺女色，騰祥借著進獻女子的緣故在宮中一步步高升，呂芳和黃錦等人也相繼見識進言，辭了宮裏的差事，先後到了昌平為先帝看守皇陵。
    雖說是看守先帝皇陵，但大多數日子裏都是在書院山上的別院裏住著。
    就如陳矩說的一樣。
    無事，自然是一身輕，那氣色也自然是比過去在宮裏的時候更好了。
    陳矩這時候又說：“少保曆來都是寬仁的人，咱們宮裏這些身份低賤的能得少保照拂，定是前世修來的福分。”
    嚴紹庭這時候才輕聲回應：“陳公公，有些話……”
    陳矩腳步依舊不停，頭也不曾回，隻是低聲說：“是，少保說的是。”
    隨後他才轉口。
    繼續說：“子夜的時候寢宮大火，皇上原本這些日子就聖體不好，也正是因此才受了驚，急火攻心吐了血。昏了一個時辰出頭才醒過來，醒來便讓騰公公封禁了各處宮門，讓嚴將軍和龍虎軍戍守西苑，郭將軍的三千近軍看管午門等處，馮公公的禦馬監掌控紫禁城內外。隨後便是讓騰公公派人給少保傳諭，召少保入宮麵聖見駕。”
    隨著陳矩的解釋，嚴紹庭也漸漸掌握了如今宮中更多的詳細。
    隆慶讓小雀兒、郭玉創和馮保三人手底下的人徹底管束紫禁城內外，定然是知曉乾清宮大火背後可能會牽扯出別的事情，這才因為不放心而下的口諭。
    雖然如此一來，可能會讓外麵的文武無法第一時間入宮麵聖，掌握皇帝的情況。
    但對於皇帝來說，這卻是最正確的做法。
    至於召自己入宮。
    雖然知曉隆慶的帝位時長，也清楚對方這幾年在西苑的所作所為，但想到當初這位皇帝還是潛邸親王的時候，便拉著自己的手，不管初心如何，卻都是當眾呼喚自己為少弟。
    嚴紹庭到底是有些不忍。
    他不由低聲詢問道：“陛下如今？”
    陳矩終於是腳步慢了一些，兩人站在萬壽宮大殿前的陛階中部位置。
    陳矩看了一眼左右，才小聲道：“萬歲爺醒來後臉色不大好，後來進了湯藥才好轉了些，多了些氣血。但是……奴婢覺著萬歲爺這個樣子可能是……”
    嚴紹庭眉心皺起：“回光返照？”
    陳矩肩頭一顫，而後急忙低聲道：“萬歲爺當時醒來的時候，便讓嚴大將軍、郭將軍、馮公公三處派人去了慈慶宮守衛太子，奴婢覺得……或許真如少保所說的一樣。”
    說完後，這位在宮中做事曆來公允的司禮監秉筆太監，臉上也不由多了幾分憂色。
    雖然今上有著種種不好。
    但說到底，和先帝相比，卻是極寬慈的一個人了。
    嚴紹庭也是心下沉重了幾分：“那陛下這次召見我……”
    陳矩立馬說：“奴婢覺著萬歲爺可能是要安排好事情。”
    安排好什麽事情？
    自然是身後事了。
    而從隆慶吐血昏厥之後醒來便立馬傳諭召見自己，大體是能看出他是想要托孤給自己，讓自己這個躲了四年清閑的太子少保充任輔政大臣。
    嚴紹庭抬頭看向已經近到眼前的萬壽宮大殿。
    他最後低聲道：“小心些，這幾日看住了那位掌印太監。”
    他沒具體說。
    但陳矩卻已經會意。
    這是要他在宮裏暗中看住了現任司禮監掌印太監騰祥。
    應了一聲後，陳矩將嚴紹庭送到內殿殿門處，便停下了腳步。
    通稟之後不多時，內殿便傳來了宣進聲。
    嚴紹庭跨步進入有六七年未曾來過的萬壽宮內殿，鼻子下意識的嗅了嗅。
    過去老道長玄修時的香薰味早已煙消雲散。
    而現在，內殿飄散著淡淡湯藥味中，還摻雜著一縷縷胭脂水粉的香味。
    嚴紹庭心中不由默然一下，低著頭向內走了一陣子，而後憑借著記憶停下腳步。
    他躬身舉臂作揖：“臣，太子少保，嚴紹庭，奉諭入宮麵聖，問聖躬安，請聖言。”
    空曠的內殿，回蕩著他的聲音。
    低著頭的嚴紹庭隻見眼前晃過一角衣裳，然後身後便傳來悶響聲和人的聲音。
    “少保可算是來了，萬歲爺賜座，少保坐奏對吧。”
    嚴紹庭這才微微抬頭，側身看向身邊。
    便見到如今的司禮監掌印太監騰祥，臉上正帶著一副複雜的神色注視著自己。
    嚴紹庭點了點頭，側身拱了拱手：“有勞騰掌印了。”
    說完後，他才緩緩坐下。
    亦如當初老爺子在先帝手底下充任內閣首輔時一樣，隻虛虛的落了半個身子在軟凳上。
    而這個時候，他也才終於看到了上一回還是大半年前元日時見過的隆慶皇帝。
    隻見此刻，隆慶皇帝整個人都陷在龍床上，周身用被褥和軟枕支撐著。
    他的臉上不見有多少氣血，雙眼也一陣陣的發虛顯得飄忽不定，隻是大概是因為看到了自己，臉上擠出了些笑容來，卻又顯得很是吃力。
    “潤物……來了……”
    嚴紹庭當即頷首抱拳：“回陛下，臣來了。”
    躺在龍床上由一層層枕頭撐起上半身的朱載坖動了動腦袋，似乎是在點頭。
    他氣息虛弱道：“朕……你且再上前來一些，朕許是有些看不清了。”
    說話間，朱載坖還接連咳嗽了好幾下。
    嚴紹庭沒來由心頭蒙上一層陰霾，他也默默的起身，倒是騰祥趕在他之前便將軟凳端了起來，一路送到了龍床邊。
    再次坐下。
    嚴紹庭已經能清晰的看到朱載坖臉上那蒼白的皮膚。
    心下又是一陣不忍。
    他低聲開口：“陛下，可要讓前殿的太醫入內伺候。如今天下新政烈烈，黎庶沐浴皇恩，正是要陛下執掌乾坤，布施仁政的時候。”
    朱載坖卻擠出難看的笑容搖了搖頭，他的氣息依舊虛弱飄離：“內閣這些年做的甚為妥當，無有不妥。朕……上仰先帝遺恩，下依群賢鼎力，才可以貪得幾年享樂。社稷江山之好景，朕於此而言，卻無半點功勞。”
    他心中很清楚自己這幾年的作為。
    也或許是因為自知天命，如今說起話也沒有什麽好遮掩的。
    嚴紹庭默然無聲。
    朱載坖卻笑著看向他：“這幾年雖然朕屬實有些荒唐了，但慈慶宮那邊潤物教育的不錯。朕前些日子身體有恙的時候，趁著空……空閑下來，將太子從書院召回，還考校過他的學問。”
    說及此處，朱載坖停頓了一下，目光看向一旁的騰祥。
    騰祥會意之後立馬端起茶水，送到皇帝嘴邊。
    待進了幾口水之後。
    朱載坖這才目光定定的看著嚴紹庭：“鈞兒性子頑劣，這幾年多勞你辛苦教育，才沒讓他荒廢學業，無論經學還是新學都學的不錯，百業也知曉一二，如此一來也算得上是知曉民生了。這一份功勞，全都是潤物的。”
    嚴紹庭再次躬身抱拳，頷首開口：“臣當年既受命於陛下，任東宮講讀，為太子講讀學問本就是職責所在，不敢貪居功勞。”
    朱載坖卻又搖起頭，一陣咳嗽聲後，臉上更顯漲紅了起來。
    他皺著眉道：“朕這幅身子大抵是好不了了，你也不要驚慌。或許，這便是朕的命數，總不能讓朕如皇考一樣壽過六旬，在位四十五載。這等全福全報，天命曆來不允。”
    嚴紹庭抬頭觀察著朱載坖。
    如這位隆慶皇帝所說的一樣，雖然如今看著麵色還算可以，但到底是浮於表麵，乃是無根之水。
    朱載坖卻是笑了起來，而後擠著笑容，顯得很是輕鬆隨意的說道：“你也是看出來了吧，朕如今這等模樣，不會再有多少時間了。”
    嚴紹庭不由哽咽了一下，隨後沉聲開口：“陛下……”
    龍床上，被褥動了一下。
    是朱載坖將手從被褥下伸了出來，搖搖晃晃的舉著擺了幾下。
    “好話就不要說了。”
    “朕曆來視你為少弟，與你推心置腹，東宮之教育也盡數托付於你，這份信任和親近，朕不曾予過旁人，所以你我之間所為君臣，但如今不妨坦然些，少些拘束。”
    嚴紹庭這才頷首點頭：“臣領命。”
    朱載坖臉色放鬆了些，放下手：“想來入宮的時候，你也知曉宮裏宮外的情況了。你家小雀兒和郭玉創、馮保他們在，紫禁城內外便亂不了，鎮遠侯又是多年受先帝信任，有他坐鎮京營，這裏也亂不了。如此一來，就算朕真的崩殂，京畿想來也不會出事。”
    一旁的騰祥聞言之後，立即跪在了地上，隱隱有哭聲發出。
    然而朱載坖卻連看都不看一眼。
    而是繼續盯著嚴紹庭。
    “讓你過來，想來你也明白我的意思。”
    說完後，朱載坖長歎一聲。
    “當年皇考龍馭賓天前和朕說，我家這朝堂之上，高拱之流可為一時宰輔執政。而你、張居正、海瑞，才是真正鼎興我大明的幹臣。這一點朕曆來無疑，隻是因為高師傅當年在潛邸用心，朕這幾年便不曾有過更換他的意思。”
    “但是如今……”
    忽的。
    朱載坖話音停頓了一下。
    半響後，他臉上的猶豫才悄然消失。
    “傳旨給張居正、海瑞二人，讓他們回京的旨意已經在你入宮前發出。”
    “朕再撐幾天，總要等他們快到京了再……”
    嚴紹庭當即眉頭一凝：“陛下！”
    朱載坖嗬嗬一笑：“罷了罷了，不與你麵前說那些不吉利的話。但東宮年少，如今也不過十歲稚童而已，雖然有你教導多年，但一國之政他又如何能擔負的起？我大明兩京一十三省的擔子，他如今的肩膀還挑不動！”
    這是他的眼力。
    所以說的很是斷然。
    朱載坖隨後又說：“所以還要你和張居正、海瑞一同，好生輔佐他幾年，等他長大了，知曉軍國大政該如何穩妥操辦，再慢慢讓他接手。至於高師傅……等朕之後……朝中許是要出些亂子，不過朕請太師回京坐鎮，想來也不會出太大的亂子。到時候你多寬仁些高師傅，留他一個體麵風光。隻是這些話，我卻不好再單獨於他說，卻要叫你做一回惡人了。”
    說完後，朱載坖終於是長久的閉上了嘴，隻是目光靜靜的注視著麵前年輕的直到如今，才稍稍有了些胡須的將要被自己托付國政的臣子。
    嚴紹庭深吸了一口氣。
    “陛下所托之事，臣自當竭力以對，絕不叫東宮出了差錯，定會穩穩妥妥的肩挑起宗社江山！”
    話已經說到這個份上了。
    隆慶要托孤給自己的心思也已經昭然若揭，自己也沒什麽好保留的。
    該給的承諾當即給出。
    隨後嚴紹庭又說：“元輔德才厚重，與國有功，臣亦會善待，絕不叫旁人言語半分。”
    見自己叮囑的事情都被應下。
    朱載坖臉色愈發放鬆下來，他終於是有了些力氣用來點頭，帶著笑聲道：“你再上前一些。”
    嚴紹庭麵露不解，卻還是起身上前，到了朱載坖麵前。
    而這個時候，朱載坖卻是伸手一把抓住了他的手。
    就在嚴紹庭麵色動容之際。
    朱載坖另一隻手已經從一旁的被褥下取出一道聖旨放在他的麵前，而後抓住他的手不放。
    “你當初辛勞多年，近年隱居昌平之意朕也知曉。”
    “朕已經沒什麽可以給你的……”
    “望潤物不忘你我君臣之誼，再為朕與……與東宮那孩子，辛勞春秋。”
    “如今……”
    “朕……也自能惟國托之於潤物。”
    “方可安心……”
    …………
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