蕭啟元如坐針氈地坐在龍椅上，巴不得能跳起來逃走。
    今日早朝攝政王的臉全程黑得像鍋底，滿口牙咬的吱咯吱咯響，胸口起伏著像下一瞬就要從鼻孔噴出火來。
    滿堂朝臣噤若寒蟬，低著頭大氣都不敢出。
    一個想要溜須拍馬的弄臣鼓起勇氣諂媚道：“聽聞攝政王愛女此番也隨軍南下平定叛亂，攝政王舍家為國之舉，真是我大晟之幸——”
    蕭承軒擔憂地回頭望了那大臣一眼。
    你完了，馬屁拍到馬臉上了。
    蕭承煦聽聞，臉色更差了兩分。
    “張大人真是能說會道啊，”蕭承煦的語氣陰惻惻的：“正好張大人之子在權謀私之事，本王還沒來得及下判決。”他的眼神凶狠的像要把那大臣生吞活剝了：“那就判張公子即刻下獄，秋後配吏兩千裏充軍，為我大晟，保——家——衛——國——吧。”
    張大人刷地麵色蒼白，跪在地上磕了好幾個頭：“攝政王開恩！攝政王開恩呐！”
    “有事啟奏，無事退朝！”蕭承煦眼裏殺氣騰騰地掃過滿朝親貴。
    宣政殿裏鴉雀無聲，蕭啟元鼻子癢想打個噴嚏，都硬生生地憋了回去。
    此時誰要是敢不知趣，那就是舒坦日子過夠了，想被配吏兩千裏。
    下朝出宮，嚴海惴惴不安地看著蕭承煦沒有絲毫和緩的包青天同款臉色，鼓起勇氣說：“殿下，屬下查清楚了，是申毅將軍特許郡主從軍的。”
    “師父？！”蕭承煦滿麵驚詫：“那死丫頭怎麽會認識她師公？本王是抱她去拜望過師父一次，可那時她還不到兩歲，她能記住什麽呀？我就不信她那笨的要命的腦袋瓜，能自己想出這種曲線救國的法子來！”
    “許是有心之人向她支的招數。”嚴海也緊皺眉頭沉吟道：“此人會是誰呢？真是居心叵測。”
    “阿嚏————！”
    部隊已離京百裏外，本來好端端坐在馬上的嚴奉岑一個噴嚏差點兒把自己眼珠子噴出來。
    “老嚴，你別是才出兵就染了風寒吧？”映淳正和他並駕齊驅走在行伍中，擔憂地盯著他發問。
    “哎喲…”嚴奉岑揉了揉酸痛的鼻子，苦哈哈地抱怨：“不應該啊，難道是誰念叨我呢？”
    軍隊疾行五日，終於抵達荊州。
    密探情報稱，大梁舊臣南平王的反晟軍隊都駐守在城中。
    主將申毅下令，在城外百裏處靠近河川的一處平坦開闊地安營紮寨。
    將士們有條不紊地忙碌起來，立起營牆，在營地四圍搭建瞭望塔，為防敵軍襲營，還在軍營外圍挖出些極深的壕溝。
    新兵小豆子抱著配給的布帳篷走到規定的那片空地上，才把那疊沉重的麻布撂在地上，一個人高馬大的青年男子就朝他走過來。
    雖說心裏知道是戰友，小豆子還是下意識往後縮了一下，那青年看麵相頗帶些市井氣，小豆子家境貧寒又在幼時就失了父親，從小到大沒少受地痞流氓的欺負。
    那青年看也不看他，從地上撿起麻布抖開，小豆子趕緊上手幫忙。
    “大哥，你也是這個帳的？”小豆子惴惴地想搭句話，話出了口又覺得這問題傻的很：眼下兩人不就是在一起搭營帳嗎。
    “嗯，叫我大奎就行。”那青年抬頭看看他，小豆子注意到他臉上有條傷疤從額角直延伸到耳後，截斷了眉毛。
    “你看那邊那個人，”那青年朝身後努了努嘴。
    小豆子順著那個方向看去，一個和他們穿著相同軍裝鎧甲的士兵正用錘子固定著紮營的木樁。
    小豆子沒看出什麽門道，莫名其妙地看看大奎。
    “他像不像個女人？”大奎壓低了聲音問他。
    女人？小豆子眯起小眼睛朝那人走了兩步，想要看得更清楚。
    那士兵釘好了一處木樁，又利落地拎著錘子起身去釘另一處。
    趁他起身的功夫，小豆子瞥到他的正臉，心裏驚詫地想。
    還真像個姑娘家！雖然是和營中弟兄們一模一樣的穿衣打扮，但男人不可能生得這樣清麗標致，就算在女人中，也算得上是個頗有幾分姿色的漂亮姑娘。
    “你也覺得像吧？”大奎停下手湊到他身邊：“我在心裏頭偷著猜了半天了，可軍中哪會有女人呢？而且看他幹起活來輕車熟路，力氣也不小，可能就單純長得像個女子，原來是哪個戲園子裏唱戲的吧。”
    一個士兵走到他們麵前，雙手合十款款道：“見過二位兄弟，貧僧法號必空，入伍前曾在長安永樂坊永壽寺修行。”
    兩人轉過身來，都被這人鋥亮的光頭晃了眼。
    “必空師父，你戰時帶頭盔…不會硌疼了腦袋嗎？”小豆子有點擔憂地小聲探問。
    “和尚，永壽寺在長安也不算個小寺吧，你可會放焰口？”大奎沒想到在軍中不僅能認識“唱戲的”，還能見到出家人，覺得新奇的很。
    “哎哎，你們三個！”獨自釘了半天木樁的映淳憋了一肚子火，丟了錘子站起身，緊皺著眉頭朝他們走過來，雙手叉腰在三人麵前站定：“不幹活站在這兒閑聊！太陽落山之前還要把灶搭好生火做飯，時間很緊的！怎麽，晚上別的戰友都進營帳睡覺，咱們四個躺地上數天上星星？”
    少女的嗓音清亮亮脆生生的，說出來的話卻咄咄逼人，三人驚得眼睛都瞪圓了，一齊往後退了好幾步：“真是女人！”
    “你一個女人怎麽能隨軍呢？”大奎大驚小怪地質問：“你是哪個軍官的家眷？還是做飯的？隊醫？”
    映淳不耐煩地抬頭瞪了他一眼：“小子，我長這麽大就隻給我爹做過飯，你還不夠格嚐我的手藝，我更不是誰的家眷——”她上下端詳了下大奎：“論品階，我鐵騎軍騎兵，怕是要比你這步兵高上一點吧。”
    “你不也是個新來的，憑什麽能進鐵騎做騎兵？”大奎反倒被這潑辣的小女子引出了興趣。
    映淳哪知道是申將軍看在蕭承煦的麵子上給她的特權，眨巴著大眼睛想了一瞬理直氣壯地回答：“那肯定是因為我自己帶了馬呀。”
    小豆子也壯著膽子湊上來友善地說：“姑娘，既然從今以後咱們就是戰友了，先都彼此認識一下，我是長安人，本家姓吳，但阿爺去的早，是阿娘獨自將我拉扯大的，也沒起過學名，你們叫我小豆子就好。”
    “吳小豆子！”映淳覺得有趣，笑嘻嘻地喚了一聲。
    “大奎。”大奎草草地一抱拳算是招呼。
    “貧僧永安坊永壽寺必空。”必空又雙手合十鞠躬。
    映淳也雙手合十回了個禮，將三人掃視一圈，用指頭點了點自己的胸口：“我叫蕭映淳。”
    “你是國姓？”大奎又起了疑：“不會是什麽皇親國戚吧？”問出口又否了自己：朝中親貴怎麽可能縱著一個姑娘家大老遠的跑到戰場上來受罪。
    映淳覺得這大奎真是問題多的討人厭，再加上受夠了從小到大眾人礙於她的身份，縮手縮腳不敢與她真心相待，便隨口答道：“那當然不是了。”說罷又要扭頭回去幹活。
    “看你這小丫頭一臉孩子氣，也有十五嗎？”大奎盯著映淳發了新的疑問。
    映淳雖然年紀小，但在同齡的姑娘們中絕對算得上身量頎長，比瘦弱的小豆子還要高上小半頭，但偏生著一張稚氣未脫的娃娃臉，鼓溜溜的雙頰還是肉肉的，看去確還是個小孩子。
    映淳眼珠一轉，反問到：“那你們都多大呀？”
    大奎和必空都是十七，小豆子稍小些，今年五月才滿十五。
    “哦，那我十八，你們往後，都得叫我姐姐。”映淳臉不紅心不跳地編著瞎話。
    “按理說十八歲的姑娘都該嫁人做了母親了，你爹娘還縱著你跑來軍營蹦噠——”
    大奎話還沒說完被映淳嗆聲打斷了：“哎呀你囉哩囉嗦問得我煩死了！誰規定到了年紀就一定要嫁人啊？還不快抓緊把帳子搭起來好做飯！我肚子餓心情不好，可是要打人的！”
    把大奎訓的懵頭懵腦，立在原地喃喃自語道：“也是，這等小悍婦應該也沒有人敢娶……”
    終於搭起營帳，映淳挑了個角落的床榻，從行囊裏取出一卷絲繩和一張寬大的幃幔，將自己的鋪位嚴嚴實實罩了起來。
    三個人都是別扭又好奇，就連必空和尚都忍不住抬頭朝那張幃帳望了兩眼。
    映淳想起念哥哥教過她一番話，叮囑她務必告訴給同帳的戰友們，遂拍了拍手揚聲喚道：“三位兄弟，先把手上的活都停一下！咱們既成了同帳的戰友，有些話我要先說清楚。”
    三人圍過來好奇地盯著她。
    “事先說明，我們約法三章。”映淳毫無感情地背誦著念哥哥教她的話：“若有誰敢偷看我換衣服，我就挖了他的眼睛；誰敢碰我的身子，我就剁了他的手；誰要是起了歹心，要強拉著我做苟且事，我就拿刀砍了他的腦袋。”
    映淳心裏閃過念哥哥紅著臉故作嚴肅教她放狠話的樣子：“淳妹妹，說的時候一定不能笑！表情要凶一點，一定要讓他們都怕你！”
    映淳想到這兒，繃起小臉兒把眼睛瞪得更圓了些：“你們三個！都聽清楚了嗎？”
    小豆子麵有難色地發問道：“蕭姐姐，什麽叫…“苟且事”？”
    “啊？你們不知道？”映淳一下子被問愣了。她隻會囫圇背一遍，念哥哥可並沒有說還會有讓她解釋這一環節啊。
    “苟且事”是文人的委婉隱晦說法，大奎和小豆子生於市井，必空也隻開蒙讀過兩年書，映淳又懵懵懂懂地不解其意，一時四個文盲麵麵相覷。
    “不知道也不打緊，那就記住前兩條。”映淳尷尬地擺擺手岔開話題。
    晚餐還是胡餅配稠菜粥，礙於必空吃齋，映淳心心念念的肉幹沒有一起下鍋。
    映淳鬱悶地低頭看看這沒有一點兒油星的粥，完全是滿滿一鍋的幹菜葉子。
    她從糖兜兜裏摸出塊糖來含在嘴裏，心裏有一點點想念娘親的手藝，不知道爹娘和弟弟今晚吃什麽，我不在家的時候他們會不會偷偷吃好吃的呢？會不會吃烤鴨炸鵪鶉炙羊肉——她偷偷咽了口口水。
    圍坐在篝火前吃飯的時候，映淳還是吃的很香，她胃口好又不挑食，先熱熱地喝半碗粥，再抓起一張鍋盔餅。
    風幹的鍋盔餅又硬又韌，映淳用後槽牙咬住餅角，晃著腦袋好不容易才扯下一塊，苦哈哈地使勁兒嚼。芝麻的香氣在口腔中蘇醒，細嚐味道還是不錯的。
    “這粥真香啊！”小豆子捧著碗由衷地輕聲讚歎了一句：“要是我阿娘也能喝上這麽稠的粥就好了，等打完了仗回去領了軍餉，我就買米買菜，回家熬一鍋一模一樣的給我阿娘也嚐嚐！”
    “小豆子，你娘親不會熬粥嗎？”映淳停下和鍋盔的“抗爭”，好奇地問。
    小豆子也並不避諱談論自己的難處，苦澀一笑道：“我阿爺當年在一個貴族老爺家做工，完工後沒討到工錢，還被那家人打出了門，氣得生了一場大病沒了。我阿娘原是給人家做針線的，日日貪黑趕工眼神本來就累得不濟了，我阿爺一走，她哭了三天三夜，從此眼睛就看不見了，我放心不下她自己下炊，怕她一不小心燙了傷了自己。”
    “啊……”映淳驚訝地說不出話。她也是今日才第一次知道，有人居然在過這種連稠菜粥都不能連頓喝的苦日子。
    “兄弟，你還好呢，還有個老娘。”大奎喝完碗裏的粥，又拿過大湯匙去鍋裏再盛一碗：“我自打一出生就不知道父母是誰，一人吃飽，全家不餓。我就想著在軍隊裏混上幾年，若是混不下去了，就再回糧店扛米包去。最好是能攢點兒錢娶妻生子，過正經日子。”
    大奎說完，又轉頭問一直悶聲不響的必空道：“和尚，等打完這場仗回去，你有什麽打算？”
    必空見眾人都是坦誠，內斂一笑道：“貧僧此次下山並非就此還俗，主持有意選我做沙彌尾，戰後，還是回永壽寺繼續修行。”
    “什麽叫“沙彌尾”？”映淳眨巴著大眼睛看必空。
    “我好像聽人說過，”小豆子搶著答：““沙彌尾”是寺裏專門選出來的，聰慧相貌好的年輕和尚，以後能當方丈。”
    “必空師父以後要當方丈？”映淳莫名地為必空高興：“就是那種穿紅袈裟黃直綴，留著大白胡子，管好大一個廟的大和尚？”
    她仔細端詳了下必空的長相。必空相貌生得很端正，個子也高大，若沒有這鋥亮的光頭，定是個儀表堂堂的男兒，美中不足是胖了些，走起路來顯得有些笨重。
    “我看必空師父能做沙彌尾的！和尚我也是見過不少，很少能像必空師父，頭圓的這樣漂亮的！”
    映淳是由衷誇讚，卻惹得三人哄堂大笑。必空第一個忍住笑，雙手合十道：“多謝蕭姑娘。”
    “老子長這麽大第一次見著你這樣的女子！”大奎笑得捂著肚子：“一個姑娘家的口無遮攔，當著一幫男人的麵誇人家和尚的頭圓！”
    映淳被笑得莫名其妙：“那怎麽了？那應該怎樣說？”
    “你這丫頭打完仗做什麽去？”大奎笑著問映淳：“你也算個老姑娘了，快些找個男人收了你，生幾個胖娃娃是正經。”
    “我才不急著嫁人呢！”映淳聽出了他話裏的冒犯：“我要在這軍中當一輩子的戰士，為我大晟開疆擴土。我上陣一定奮勇殺敵，立許多許多的軍功，早日當上兵馬大元帥。”
    “你一介女流，要當兵馬大元帥？”大奎眯了眼睛覷她，心想著這姑娘別是個傻的：“從古到今，你可聽說過軍隊裏有女將軍沒有？更別說是什麽大元帥…”
    “曆來沒有不代表不能有！”映淳氣得眉毛都豎了起來，將粥碗向地上一摜：“我有沒有能力做兵馬大元帥，都是看我自己的本事，可不是別人說了算！”
    “說得好！”大奎聽得一愣，緩過神來不禁由衷讚歎道：“真是個豪氣的小女子！來，咱們以粥代酒，敬必空方丈和蕭大元帥！”