傍晚。

    熔金般橙紅色的夕陽緩緩沉入天際，散漫飄悠的雲朵被染上了一層暮色，好似油畫般點綴在天穹之上。

    金黃色的麥田在昏光映照下輕輕搖曳，如水般波光粼粼中發出細微而宏大的“莎莎”聲響。

    沾滿了塵土的堅固木輪“嘎吱”滾過，濺起幾點泥星，在柔軟草甸上留下一道深深的車轍印痕。

    夏南坐在車廂外，背靠著身後堆積的沉重貨物。

    道路兩邊，日落時分的田園美景，在顛蕩起伏中快速向後退去。

    感受著拂過臉頰的柔和清風，他不禁愜意的眯起了眼睛。

    眼下，已經是他離開酒館的第二天。

    在確認海安聯係的職業者，至少還要七十多天才會途徑河穀鎮，留給自己的時間非常充裕之後。

    也為了印證心中的某些猜測。

    他答應了“岩錘”店主巴恩的委托，以護衛的身份加入了從河穀鎮前往卡蘭福爾的車隊。

    說句實話，這來回總共四五天的路程，雖然在客觀層麵上，是夏南需要盡心完成的工作。

    ——實際上他也確實認真準備，並恪守職責。

    但從另一方麵來看，對於穿越至今，幾十天的時間已經連續兩次進入薄霧森林的他來說。

    這幾天遠離魔物聚集地的行程，也算是給自己放了一個小假。

    不同於現代社會浩如煙海的娛樂方式，夏南待在河穀鎮，除了日常的吃飯、睡覺、訓練戰技，頂多也就喝幾杯小酒，和旅館裏的冒險者聊聊天。

    一天兩天還好，長時間下來，雖也在能夠忍受的範圍內，但難免還是有些枯燥。

    現在……

    “嘎啦啦。”

    逐漸放緩轉速的車輪，在車廂內沉重貨物的作用下，發出滯澀噪耳的聲響。

    將夏南從發散的思緒中喚回現實。

    負責警戒的哨位沒有出聲，車隊裏也沒有絲毫紊亂的動靜。

    大概率沒出什麽問題。

    但他還是幹脆利落地跳下馬車，毫不在意皮靴表麵沾上的濕潤泥點。

    朝兩邊左右觀望著。

    一道腳步聲從車隊前方傳來。

    出現在眼前的，正是夏南之前在河穀鎮已經見過兩次，那個麵對“醉鬼伯尼”的挑釁，沉默不語的老實人。

    同時也是眼下他所處車隊的隊長——

    “傑夫”。

    從對方那沉穩而毫不顯急促的步伐可以看出，車隊的停下並非是出了什麽意外。

    而事實也的確如此。

    這位衣著樸實的中年男人，見夏南已經跳下車，撓了撓腦袋憨厚道

    “夏南先生，今天我們就走到這裏了。”

    “晚餐已經在準備，是……呃，是阿爾頓先生做的燉菜，如果您不嫌棄的話，過會可以去品嚐一下。”

    “雖然已經接近卡蘭福爾，但晚上還得麻煩幾位幫忙守夜。”

    “放心，這是我們應該做的。”聞言，夏南笑著頷首道。

    心中卻是有些古怪。

    阿爾頓？燉菜？

    回想著這兩天的記憶，他表麵神色不變，腦子裏卻已經考慮著，要不要用自帶的幹糧湊合一頓。

    ……

    車隊人數不多，哪怕加上夏南他們這些臨時委托的護衛，一共也才十幾個人。

    而也就像是他第一次任務結束時，在回程路上遇到的兩個小孩和他們的母親。

    在這片大陸上，普通平民和冒險者之間，存在著一層無形的壁障。

    兩天的路途裏，車隊的人主動和夏南交流的次數，屈指可數。

    連休整用餐，也往往都是他們幾個冒險者一圈，其他人再另外坐一圈。

    隻偶爾車隊隊長“傑夫”，會帶著些小點心過來，順便溝通之後的行程安排。

    今天晚上，也同樣如此。

    夏南與幾位同行的冒險者，圍坐在篝火旁。

    身側不遠處，幾輛馬車被刻意歪歪扭扭地停在路邊。

    這樣既不阻礙守夜冒險者的視野，遇到危險時也可以及時利用堅固的車體作為掩護。

    自然，一些簡單的警戒陷阱，早在確認停下休整之後，便被布置完畢。

    守夜順序也已經在內部確認。

    夏南負責後半夜，需要早早休息，保足體力。

    眼下的他，正為手上已經烤得溫熱的肉幹，塗著臨行前特意從雜貨鋪買的蜂蜜。

    身前，幾位冒險者有一搭沒一搭地聊著天

    “哎，你聽說沒有，薄霧森林裏最近發現了一些造型奇怪的建築，說不定是某個古代遺跡的殘留？”

    “那個啊……協會裏不是已經有高級冒險者去看過了嗎，什麽都沒發現。”

    “啊？我還以為有秘境、空間夾層什麽的。”

    “就算有，能輪到我們？”

    “也是……”

    “對了，伯尼那件事你知道吧？”

    “當然，我那個時候就在現場！那場麵……”

    另一邊，

    夏南一言不發，看似正專心致誌地處理著食材，實際上卻悄悄豎起了耳朵。

    通過對方口中“造型獨特的奇怪建築”，他大概能猜到。

    對方所討論的，正是自己之前與半精靈一行人，所遭遇的異界之物。

    破敗的殘垣斷壁，幾乎從薄霧森林深處一直延伸到外圍，自不可能躲過協會裏那些整日出沒在森林各處冒險者的眼睛。

    隻是……

    “什麽都沒有發現嗎。”

    說起來，當時的半精靈和伍德也曾提到過，明明已經來到了自己消失的地方，卻並沒有被傳送進入洞穴。

    現在連高階職業者都沒能發現其中隱秘的話。

    是不是也就意味著，自己存在有某些特殊之處，能夠與那個疑似“秘境”的山洞產生某種聯係？

    而要說他與這個世界的土著最大的不同，那也隻有一點，就是……

    “咚，咚。”

    沉重而滯緩的腳步聲，從身後傳來。

    夏南下意識轉身望去。

    映入眼簾的，是一口搖搖晃晃，不時有升騰熱氣的湯水自兩邊濺溢而出的大鐵鍋。

    暗淡昏光映照下，那口大鍋仿佛中了某種魔法，懸浮在半空中，晃動著艱難向他們靠近。

    但如果你觀察得再仔細一點，便能夠在大鍋的正下方，看到一雙繡著三葉草花紋的精致高幫皮靴。

    “燉菜來咯！”

    “快幫幫忙，我要拿不住啦！”

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