轉眼來到了元康五年（公元295年）元月，距離古木原之戰已經過了四個月時間。
    年前劉羨過得很是忙碌，哪怕是帶傷，也不敢多加歇息。這也是沒辦法的事情，主要是夏陽新增了六千餘戶人家，二萬多人口，這是原先夏陽戶口的兩倍，實在不能不讓他多加操心。故而這四個月裏，劉羨跑遍了夏陽，為這些人登記戶口，劃分田地，新建房屋，倡議產業，可謂是忙得腳不沾地。
    但與勞累相應的，則是夏陽巨大的發展。原本夏陽隻有六個亭，劉羨來後，經過三年勵精圖治，將原本的十一亭徹底恢複。不料在這四個月裏，他又一舉增設了十六個亭，七個鄉，單從人口上來講，夏陽也算是一躍成為關中有數的大縣了。
    雖然從短期來說，這猛然增長的人口是巨大的負擔，但從長期來說，這些人口又是無價的財富。劉羨原本經常埋怨，夏陽短缺各種工匠，這才限製了發展，經此一事後，卻是什麽都不缺了。
    無論是鐵官司急需的鐵匠，弓匠，還是有名的醫師、橋工，到珍稀的紙匠，現在可謂是應有盡有。劉羨不敢怠慢，都為他們設置了相應的工坊，雖然眼下隻是一個框架，但隻要能正常發展下去，夏陽未來的繁華是可以預見的。
    當然，困難也是少不了的。夏陽並非是河東那樣遍地良田的地方，縣城周遭的好田已經開墾殆盡了，龍門渡北麵的韓原倒是一塊不錯的地方，地勢平坦，又能引大河水灌溉。隻是因其過於靠近邊境，再往北就是當年龍門賊以及胡人活躍的地方，難民們多不肯去。劉羨隻好苦口婆心地勸誡，同時又設法承諾說，在韓原以北修建七座塢堡，如此才打消了眾人的疑慮。
    至此，到了年關，劉羨才歇息下來，和幾位屬下親朋們過個好年。
    此時的年關，節日尚沒有後世的豐富，但也初具雛形。
    在正月初一這一天，人們聞雞鳴便起身，然後所有人身著整齊的衣帽，按長幼尊卑拜賀，一起飲酒喝桃湯。
    隻不過這次飲酒有兩樣不同，第一樣是飲酒順序不同。往常是老年人先喝，但這一日則是年輕人先喝，因為元日代表著新的一年開始，年輕人又成熟長大了一歲，而老人則又失去年邁了一歲。
    第二樣是飲酒的酒不同。元日大家飲的酒是屠蘇酒，據說屠蘇酒是漢末神醫華佗創製而成的，其配方為大黃、白術、桂枝、防風、花椒、烏頭、附子等中藥入酒中浸製而成。宴會各人飲用以後，希冀能以此強身健體，在新的一年裏百病不侵。
    而正月初七這一天，又稱人日，人們在這一天用七種菜製作湯羹，同時以人為剪彩，貼在門窗上，屏風上，然後一起登高望遠，向天地祈福。
    到正月十五，還沒有形成發達的燈會和元宵，但人們也會組織祭祀門戶，迎接紫姑（蠶神），製宜男蟬（乞子）等活動，向種種會被後世遺忘的小神祈禱，希望自己這一年的種種願望能夠成真。
    劉羨當然也遵照了這些習俗，在洛陽的時候，他會覺得麻煩，但是在遠離家鄉的時候，他卻又不自主地感到懷念。
    家人們還好嗎？阿蘿還好嗎？士稚他們又還好嗎？想到這，就連父親劉恂的模樣都沒有那麽麵目可憎了。
    每個月劉羨都會給洛陽寫信，但無論是寄信還是收信都很不容易。就比如去年平亂，導致弘農戒嚴，劉羨就一連三個月沒有收到家信。一直到去年的冬月和臘月，才又收到阿蘿寫的兩封信。
    阿蘿在信中也沒有寫什麽特別的東西，無非就是往常一樣，問劉羨最近過得如何？有沒有什麽好消息？又自述家中的種種瑣事，哪位叔伯又添了孩子，哪位兄弟又成了婚。信寫得很長，劉羨讀起來卻覺得很短，洛陽的過往似乎都曆曆在目，讓他更加思念家鄉了。
    其中臘月收到的信裏寫有一件大事，阿蘿在信中說，二伯劉瑤在十月末生病去世了，好像是胸痹發作，一刻鍾之內就去世了。如今已經下葬在東塢北麵。
    得知這件事後，讓劉羨倍感悲傷。家中的諸位長輩中，二伯劉瑤是自己最敬重的人了。雖然他嘴碎，總喜歡說一些無甚有用的道理，但性情溫和，待人和善，又有學識，是一個傳統意義上的老好人。劉羨本以為他會活到七八十歲，沒想到卻這麽早就離去了。這讓劉羨更感到時間的殘忍。
    不過少了一名家人，也多了一名家人。就在元康四年冬月甲午，劉羨的長子出生了。
    這是一個生下來足斤足分的小子，孩子個頭大，皮膚紅潤，看起來很健康。這是劉羨的第一個孩子，他高興又憂鬱，給長子取名叫劉朗，小字奉藥，寓意是希望他能夠健康長壽，性格開明。
    在正月十五的晚宴上，劉羨把繈褓中的劉朗抱出來，指著孩子對著朋友們感慨道：“我現在看見奉藥，胸中就感到喜愛和害怕，你們說，我能夠培養他成才嗎？”
    張固心直口快，直接說道：“辟疾，你不用擔心，若有什麽事情，我會拚命保護他的。”
    郤安則說：“如果你沒時間，我可以來教他識字讀書。”
    呂渠陽不善言辭，就跟著說：“如果縣君不嫌棄，我可以教他騎馬與摔跤。”
    李盛笑了一笑，他現在名義上是綠珠的兄弟，也就是劉朗的舅家，便沒有沿著這個話題繼續，而是對劉羨說：“主公走的是堂皇正道，濟世救民，利人利己。如今為人父尚且如此戰戰兢兢，將來保境安民，也一定能夠成功。”
    在場眾人中，隻有薛興沉默不語，劉羨見他有些心不在焉，就把劉朗遞給奶娘，緩步上前拍了拍他的肩膀，笑道：“季達，我聽說你也快當父親了！是幾月份生產啊？”
    薛興一驚，好半天回過神來，連忙對劉羨道：“縣君，您從哪知道的？我家那個，估計還要好幾月呢！”
    “我怎麽會不知道？”
    劉羨聞言，哈哈大笑道：“你忘了，照容她是一個心細如發的人，你們家裏有什麽喜事，她都會說給我聽呢！”
    “我已經想好了，如果你家生的是個女兒，我們就訂個娃娃親，如何？”
    “這……”薛興一時不知如何是好，支支吾吾無法回答。
    劉羨也不為難，笑道：“哈，看你這魂不守舍的樣子，一看就知道在想家。今天是正月十五，本來應該是在家過節的日子，我們這幾個都遠在他鄉，所以聚一聚，你在這裏有家室，我還把你叫過來，是有些不近人情了。要不要早點回家歇息？”
    薛興頓時如蒙大赦，他向劉羨告辭，而後牽了馬出來，背部的衣物都已被冷汗浸濕了。
    此時天氣還很寒冷，而天色還未完全黑暗下來，天幕就像一塊厚厚的藍冰，吸收了些許微薄的光芒，與地麵有所差異，但又無法照亮路途，更無法照亮薛興陰翳的心情。
    回到他家的院子裏，年前熙熙攘攘、人滿為患的景象已經一去不複返了，父兄及族人們都已經離開了此處，返回了汾陰薛塢。冷冷清清的院子裏，目前隻剩下他與侍妾明姬，還有明姬的兩個侍女，一個蒼頭。薛興一走回來，蒼頭便迎接上來，為其牽馬換靴。
    薛興臉上露出一些陰沉的神色，但沒有發作。而是等蒼頭走後，他快步走進臥室，隻見明姬正捂著肚子坐在火盆邊烤火，旁邊侍女都在，正在服侍她喝些蜜水。
    見薛興一臉不快地走回來，明姬很快就讀懂了氣氛，雖然心中委屈，她仍是揮揮手，令侍女都出去。端了杯蜜水緩緩走過來，而後對薛興道：
    “夫君怎麽回來得這麽早？用過膳了嗎？如果沒有，我去端一碗湯餅過來。”
    “不用！”薛興一臉不耐地拒絕了，他的聲音有些粗暴，連自己都嚇了一跳。但他轉過頭，看向身邊明姬楚楚可憐的神情，心中一股無名火焰，仍舊是無可阻擋地躥了起來。
    若在以往，他會為自己占有了這張美麗的麵孔而失神和滿足，如果她流露出了什麽心碎的情緒，薛興也會感到自責和難過，覺得這實在是不應該。但在去年八月醒悟以後，薛興便發現，這一切都變了。那些曾讓自己動心的甜言蜜語，其實都是精心的謊言，那些讓自己魂牽夢繞的一撇一笑，其實是羅織的陷阱。
    被相信的人欺騙和背叛，永遠是最不可原諒的事情。薛興也是如此，過去的時間有多歡喜，現在的相處就有多煎熬，因為他不知道對方說得什麽是真的，什麽假的，哪一句是發自肺腑，哪一句是逢場作戲。自己到底是對方的愛人，還是一個可供她操控的木偶？
    一想到這些，薛興就很難心平氣和地和明姬獨處，哪怕是腦中瞬間閃過一些思緒，就已氣得渾身發抖。
    薛興此時就已經氣得不能自已，他站起來，像過去幾個月的談話裏一樣，用手指指著明姬，毫不客氣地問道：“你今天願意說了嗎？你到底是誰派來的人？”
    明姬則跪在地上，低著頭流淚說：“請夫君原諒，妾不能說。”
    “不能說？”這句話頓時點燃了薛興的怒火，他當即摔下桌上的杯盞，對著明姬罹罵道：“賤人！你既然不能說，又何必這麽委屈自己，嫁給我做妾？”
    “烏鴉尚且反哺，羊羔也知跪乳，我哪裏對你不好？你卻受人指使，要來害我！”
    說罷，見明姬還是低頭不語，薛興殺人的心都有了。他幾次想拔出腰間的劍，一劍把這個女人給殺了。可是想到以往的快樂日子，再看到她隆起的腹部，薛興又難以下手，一時僵在了原地。
    對峙良久後，薛興最後長歎一聲，就走到廂房裏入睡去了，雖然也不知道何時才能睡得著。而這種場麵，在這幾個月裏已經重複了十來次。
    眼看著丈夫又一次離自己而去，明姬想要伸手叫住他，卻又不知道如何開口，最後隻能眼睜睜看著薛興，而後默默流淚。
    明姬不是木頭人，她確實對自己的所作所為感到恥辱。女人一生最重要的就是愛情，可她卻是作為一個間諜選擇了婚姻，這是注定是玷汙愛情這兩個字的。可事已至此，她又能如何選擇呢？她作為米道教徒，難道能夠違抗孫秀的命令嗎？要知道，一人是米道教徒，全家都是米道教徒。先不說信仰，如果搞砸了祭酒的計劃，死的可不止自己一人。
    故而她嫁給薛興時，確實是甘願做孫秀的棋子。可即使是教徒，也不可能做到無情，何況明姬還是個女人。薛興是她的第一個男人，在朝夕相處間，她也不知不覺地愛上了這個男人，何況現在還懷上了他的孩子。
    在發覺這一點前，明姬一度很仇恨劉羨。在她眼中，劉羨就是擋在她幸福路上的絆腳石。明姬知道，劉羨是個婦孺皆知的好人，可恰恰是因為劉羨是一個好人，所以才會阻擋在別人幸福的路上。
    這是一種很奇妙的哲學，相信這個哲學的人認為。世上幸福的總量是恒定不變的，世上有一個人幸福，就會有一個人不幸福。所以人要拚命製造別人的不幸福，然後自己就擁有了最大的幸福。
    所以明姬想，正是因為安樂公世子的存在，讓孫祭酒不得不將自己的愛情化為工具，然後自己才會變得極度卑賤與不幸福。
    但在薛興攤牌後，這種想法破裂了。她又發現了一個真相：以前她以為不幸福的歲月，現在看來其實也是非常幸福的，為了這些，她寧願不要來世在仙堂中的逍遙。可為時已晚，怎麽做也做不到了。
    接下來，該怎麽辦呢？明姬一度想到了死，可想到肚子裏的孩子，她又不甘心，隻能這樣尷尬地在不知所謂的境地裏混著時日，幻想著有一天能讓薛興回心轉意。
    一個人待在屋中，明姬慢慢打開門，望著窗外的皎潔的月光，任刀子般的寒風割在身上，她對未來感到非常茫然。
    就在這時候，她聽見院外有人敲了敲門。
    打開門，孫秀這張猴子般的臉從月光下露出來，嚇了明姬一跳。
    “啊，明姬，恭喜你啊！你自由了！”這是孫秀說的第一句話。
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