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    安葬漆三姑後，胡鐵強放棄任何顧忌，甚至那副遮住左盲眼的墨鏡都沒有戴，就直接找到縣民政局辦公室。他還沒有開口，一位同誌看他一副可憐的猙獰相，心裏有些不高興，但還是公事公辦地問他來自哪裏，有什麽事。胡鐵強如實講了。
    當講到妻子因兒子進福利院的事兒未辦成，自己和她吵一架，她想不開跳水自殺時，胡鐵強聲音變得哽咽，眼淚不知不覺地流出來了。
    聽到這裏，那位同誌臉孔不再板著，也覺得心酸，便態度和藹地說，你家的事兒我們昨天就聽說，局領導已經同意讓當地福利院收養你那殘疾的兒子。通知已經下發，大概就這兩天，你兒子的事可以解決。
    胡鐵強不相信，說要是不能解決，我還要來找你們。說過這話，胡鐵強轉身走出辦公室。
    等等。那位同誌說著，就用辦公桌上的座機撥打電話，唉，你是虎丘鎮福利院嗎？
    對方在話筒裏說些什麽，胡鐵強也想聽，卻聽不清楚。但能聽到那位同誌“嗯”一聲，又說，一個叫胡蛋蛋的殘疾人已列入收養對象，你們要迅速解決，他父親已經找到民政辦來了。
    這時，那位同誌又“嗯”了一聲，然後放下話筒，望著站在辦公室門外還沒有走的胡鐵強說，虎丘鎮福利院已派人到你家接你兒子去了，你趕快回去。
    胡鐵強返回家去，看到屋門前有三個陌生***在那裏交頭接耳地說著什麽。他走近時，一個叼著煙的男人迎上去問道，你就是胡鐵強，胡蛋蛋的父親吧！你家的事我們清楚。
    胡鐵強微笑著點頭算是回答，隨即把手一攤，客套地說，你們進屋坐吧！另一個寬肩膀的男人說，不坐，不坐，剛才進去看了。一個尖下巴的男人把頭一搖，向叼煙的男人扮一個鬼臉，然後說，這裏有一種難聞的氣味。
    你不要多言。叼煙的男人製止他。他卻還是冒出一句，我不吸煙，吸煙倒能除掉那氣味。說著，尖下巴從左襟前的衣袋裏掏出一盒精裝香煙亮一下又放進去，接道，我在屋外無所謂，要是進屋去就要吸一根，要不，我也受不了那氣味。
    他們議論什麽，胡鐵強沒有認真聽，心裏想著胡蛋蛋的事兒有眉目了，有些激動。又見來人不進屋，就自己進屋拿出兩把椅子放在場子裏，讓兩個陌生男人坐了，隻有那個尖下巴還站著。他又進屋去拿出一把椅子，給了尖下巴，自己站著，卻把頭偏向他認為有派頭的叼煙的男人問道，你們是從虎丘福利院來的嗎？蛋蛋的事給你們添麻煩了。
    叼煙的男人吐出一圈淡淡的煙霧，慢悠悠地說，這是一個工作任務，也是一個政治任務，不算什麽添麻煩。不過我有一個想法。
    胡鐵強矜持地看著他，嘴蠕動著，你說，有什麽想法？寬肩膀卻插話介紹，胡鐵強，這是我們福利院的徐院長。
    這個被稱為徐院長的男人，把叼在嘴上的煙蒂拿在手裏，輕輕地將上麵的一撮白灰撣落，然後冷靜地說，老胡哇，你們家的房門沒關，我們剛才很冒昧地進去看了你那殘疾兒子，本來想讓他把你兒子背到福利院去收養的。邊說邊抬手指著寬肩膀。
    寬肩膀故意晃動一下，像是賣弄自己有力氣，背起一個小小的胡蛋蛋不在話下。徐院長繼續講，可是我們看了你兒子那雙腿潰爛得厲害，福利院暫時不能收養，必須讓你兒子腿上的潰爛部位治愈後，才能收養。
    那怎麽行？胡鐵強犯難地說，他的那雙爛腿，醫院不是沒有治過，可是任何醫院都治不好。
    是怎麽引起的？尖下巴問。
    胡鐵強又將胡蛋蛋兒時嗜食鳥蛋鳥肉鑽林爬樹搗鳥窩的事兒，以及後來迷失在烙鐵城被烙傷雙腿的玄乎經過一古腦地講出來，那三人聽後，似信非信，一個個訝異地念叨，還有這種事？
    這時，生怕福利院不收養胡蛋蛋的胡鐵強又繞回話題，徐院長，你講的那個事行不通，上麵已經發了通知，你不能就憑我兒子雙腿潰爛就不收養他吧！
    他是個病人，我們收養有些麻煩，我們福利院的工作人員不是醫生，隻護理、照顧他，不能給他治病。徐院長這麽解釋，也算是帶有推脫意味的開導。
    不需要你們給他治療，隻要照顧他的生活飲食就行了。胡鐵強如此強調。
    尖下巴湊近徐院長和他耳語一陣，徐院長又低聲對尖下巴說，你跟他講。
    尖下巴清一清嗓門，站起來把胡鐵強拉到屋裏說，胡鐵匠，我看這樣，就你家孩子的事上麵確實發了通知，讓我們福利院收養他，可是他那狀況，我們實在犯難。單說他那一雙腿是病態的，你說得很玄乎，治不好，我們權且相信。問題是他那種狀態，特別是他那雙潰爛的腿散發出的氣味著實難聞，要是送到福利院去，可以說工作人員都不願意服侍，都害怕受到病菌感染。
    胡鐵匠聽到這裏，愀然作色，樣子難看。他說，照你這麽講，你們福利院是不準備收養我那雙腿殘疾的兒子了。
    不是這樣的，你聽我講完。我剛才跟徐院長商量了，你兒子胡蛋蛋就由你自己護理，我們按照福利院的標準每月給你600元的生活護理費，看行不行？
    尖下巴說到這裏，聽到那邊房裏胡蛋蛋在叫喊，爸，我餓了，想吃東西。
    胡鐵強沒有回答尖下巴，而是到側邊房去拿出一盒餅幹送給另一間房裏的胡蛋蛋。胡蛋蛋拿著餅幹，饕餮著，嚼得嘣嘣響，臉上浮出一絲絲笑紋。望一眼跟著走進來的尖下巴，又對胡鐵強說，爸，什麽時候送我到福利院去？
    胡鐵匠沒有回答，卻對尖下巴說，看，我孩子也想到福利院去。尖下巴半捂著鼻子回答，我剛才跟你說了，看那樣子行不行？
    行倒行，要是我也病了，沒人照顧，我兒子該怎麽辦？還說遠一點，要是我死了，我兒子還不是要福利院負擔？！胡鐵匠把話挑明。
    尖下巴說，以後的事以後再說。現在我們每個月給你600元的生活護理費，實際是福利院出錢請你護理，而且你兒子由你自己護理最合適，任何人都不可替代。
    胡鐵匠有點動心，便走近胡蛋蛋的鋪沿說，蛋蛋，福利院給錢我護理你，你不就是愁吃喝、照顧嗎？現在可以不愁。既然這樣，何必到福利院去呢？在家裏還強些。胡蛋蛋把餅幹嚼得滿嘴生津，唇邊還溢出濕濡的餅幹沫。他邊吃邊講，我不去福利院可以，你每天要買些好吃的給我。
    尖下巴插嘴，你爸爸當然做得到，我們福利院的同誌還會經常來看你，尤其是逢年過節還會來慰問你。
    胡蛋蛋當然不懂慰問是什麽意思，隻說，你們帶些好吃的來就行。
    尖下巴說，當然會。邊講邊把胡鐵強的肩膀輕輕一拍，說就這樣定了。隨即走出房門，穿過堂屋，來到門前場子上，對仍坐在那兒的徐院長說，我已經和胡鐵強談好了。
    胡鐵強也跟著出來，他問徐院長，要辦什麽手續嗎？徐院長說，我們起草一個協議，一式兩份，福利院和你都在上麵簽字，各執一份，然後每月按協議給你護理兒子的護理費600元不就得了？
    胡鐵強沒有異議，當天下午就簽了協議，並且打條子領到福利院支付的本月護理費600元，他也竟自高興。
    可是這個協議執行到第4個月，就發生變故。那是因為胡鐵強患了重感，要到醫院打吊針，最少得大半天或一兩天時間，這個時間段沒有人照顧癱瘓的胡蛋蛋可不行，他隻好一路上流著鼻涕，打著噴嚏，先不到醫院，先來到虎丘鎮福利院找到徐院長說明情況，繼而提出意見，這樣吧！把協議改一下，我每月隻要400元錢的護理費，還餘200元不要，每天由你們送飯給我兒子，因為有時候，我病了，連我自己都沒有人照顧，我哪裏還有精力照顧癱瘓的兒子呢？
    那可不行，我們可以安排人每天送飯，但是扣200元不夠，最少得扣300元，否則沒有人願幹，你想一年四季時間長了，還多有雨雪天氣，這活兒難得堅持。再說福利院隔你們家有五六裏多路，錢給少了，誰願意幹？胡鐵強也是個直爽人，他說，那就扣300元吧！
    福利院總算同意了，當天就安排人給胡蛋蛋送飯，下午把改好的協議拿到胡鐵強打吊針的鎮衛生院讓他簽上字兒。
    這事算暫時擺平了，福利院準備安排一個專人給胡蛋蛋送飯，可沒人願意接受。最後決定由工作人員輪流著幹。就在胡鐵強住院期間，這個輪流送飯製已開始運行。
    到第四天，胡鐵強康複出院，拿著自己的一份簽上字兒的協議，有些後悔，原來每月600元的護理費，現在隻一半了，這可不夠用，他不好意思找徐院長，要求重新承擔起全部的護理任務，隻把這個想法對一個送飯食的員工說了，員工回福利院向徐院長轉告，又把徐院長的話捎回來：你要恢複開始的作法不可能，協議非兒戲，定下來就有法律效應，不能隨便更改。
    自此，胡鐵強就死了那份心，由於每月隻有300元護理費，不夠生活開銷，他就不自在了。隻得戴上墨鏡，重操舊業，把打鐵的爐件錘子什麽的裝成一擔，挑著遊走遠村近寨，偶爾也能接到生意，就把爐子燃起，鐵砧安好，給人打些鐮刀、柴刀和鋤頭之類的農用鐵器。以前是妻子做搭襠，現在一個幹吃虧。他便讓請他打鐵的東家著人幫忙扯爐、幫小錘什麽的。
    自上次打鐵，鐵片飛濺打瞎了他一隻左眼後，再次打鐵，他十分謹慎，吸起教訓，手把火剪握得很緊，火剪把燒紅的鐵料夾得很牢，以致一錘砸下來，雖然火星四濺，鐵料仍在他的掌控之中，不會脫落。
    他思想不敢打野，高度集中，還時而囑咐幫錘的夥計，要用力均勻，不可麻痹大意，特別是新手，要避免打錘打塌了，錘子砸了自己或者傷了他人；有時候一不注意，還有可能被烙鐵燙著。
    由於胡鐵強更加注意打鐵器的安全，工時相對以前拉長了，以前妻子在世時，打一件鐵器半天或一天就能夠完工，眼下所花的時間翻了一倍。但他認為這樣劃算，不出事，就沒有損失，雖然賺錢慢一點，也算是穩賺不虧。
    自然他吃上了百家飯，每每打製幾件鐵器，都要在外麵住上幾天。那一次在獅王村，打製衝擔尖和彎刀近百件，一住就是半個多月不回家，他幾乎把兒子胡蛋蛋給忘了。當然他不用擔心，因為福利院的工作人員輪流給兒子送飯，有吃的，不餓肚，這讓他在外麵攬活兒就比較放心。
    一天上午，他欲將一把淬火的成型彎刀試試光火，可拿在手裏未穩，掉落在一塊石板上，“嘣咚”斷成兩截，通常是不會斷裂的，這是怎麽搞的？他感到奇怪而失意。
    突然，一個從自家村裏來的熟人叫道，胡鐵匠，你還打什麽鐵哦？你兒子蛋蛋出事了。