“其實事好說，關鍵在於……”
    江臨從懷中掏出一個金屬物件，斯波義將驚恐地發現那東西竟自行展開四片翼翅，發出蜂鳴般的嗡嗡聲，“我軍的偵察兵在你們城下失蹤了。”
    無人機升空的刹那，斯波義將終於崩潰。
    沃特？
    這理由能再扯淡一點麽？
    你在說什麽？
    他癱軟如泥，額頭在甲板上蹭出血痕。
    這哪是要借口？
    分明是赤裸裸的宣告——強者不需要理由，就像狼吃羊不需要羊的同意。
    “您...您不能...”
    他的喉結上下滾動，聲音細如蚊蚋。
    “看在這些禮物的份上，我饒你不死”
    江臨突然用靴尖挑起斯波義將的下巴，力道剛好讓他看清自己冰冷的眼睛，“回去送信吧。”
    他轉身時披風掃過使者慘白的臉，“記住，開城門，繳械，跪迎。否則...”
    湯和適時地拎起一個火藥桶，獰笑著做了個投擲的動作。
    雙胞胎姐妹花在他腳邊啜泣，緋紅袴裝沾滿了甲板上的煤灰。
    斯波義將幾乎是滾下舷梯的。
    當小舟駛離鋼鐵戰艦時，他回頭望見那個白色身影仍立在艦橋，手中的奇怪裝置正將京都城牆的細節盡收眼底。
    京都禦所的紙門被晨光染成血色。
    足利義滿盯著自己顫抖的雙手，茶湯在青瓷碗裏晃出細碎波紋。
    十二單衣的袖口沾著嘔出的膽汁，散發著酸腐氣息。
    “明軍...當真這麽說？”
    年輕天皇的聲音像是從很遠的地方傳來。
    斯波義將的額頭緊貼榻榻米：“陛下，那江臨要我們開城跪迎...”
    他忽然劇烈咳嗽起來，袖口洇開暗紅血跡，“否則...屠城。”
    “砰！”
    山名時清的太刀劈碎鎏金屏風，櫻花木屑四濺。
    “八嘎！”
    這位赤備隊統領臉上的刀疤充血發紫，“哇達西寧可玉碎！”
    蜷縮在角落裏的公卿們發出驚恐的抽氣聲。
    三條實冬的烏帽歪到一邊，露出稀疏的鬢發：“可...可明軍有會飛的鐵鳥...”
    “還有噴火的鐵管！”
    高階經嗣的牙齒咯咯作響，“長崎的幸存者說，那炮火能打十裏遠！”
    山名時清一腳踢翻香案，沉香灰揚了滿屋：“懦夫！你們這些公卿除了磕頭還會什麽？”
    他猛地扯開衣襟，露出胸膛上交錯的傷疤，“給我三千死士，哇達西夜襲——”
    “夠了！”
    足利義滿的茶碗砸在柱子上，瓷片迸濺劃破高階經嗣的臉。
    年輕天皇突然笑起來，笑聲像是碎玻璃在銅盆裏搖晃：“好啊...都來逼朕...”
    他搖搖晃晃站起來，十二單衣的下擺拖過打翻的醬湯，“斯波義將，城內還有多少兵？”
    斯波義將喉結滾動三次才發出聲音：“算上臨時征召的町人...不足八千。”
    他偷瞄山名時清鐵青的臉，“赤備隊...隻剩一千二百人。”
    足利義滿跪坐在上首，手中的折扇已經被他捏得變了形，指節因用力而發白。
    “陛下，必須立刻開城投降！”
    細川賴之老邁的聲音顫抖著，“明軍的炮火能摧毀整座京都！”
    “荒謬！”
    山名時清猛地拍案而起，臉上的刀疤在燭光下顯得格外猙獰，“大和武士豈能向明國蠻夷屈膝？我寧願帶著赤備隊戰死在朱雀大街上！”
    三條實冬縮在角落，烏帽下的眼睛閃爍著恐懼：“可是...可是明軍有會飛的鐵鳥，還有那些噴火的魔炮...”
    “懦夫！”
    山名時清一腳踢翻麵前的矮桌，酒水灑了一地，“你們這些公卿除了磕頭還會什麽？”
    高階經嗣突然尖叫起來：“你瘋了嗎？長崎和平戶是怎麽陷落的你難道不知道？明軍一個時辰就攻破了石見銀礦的堅城！”
    足利義滿感到一陣眩暈。
    爭吵聲在他耳邊嗡嗡作響，像是一群煩人的蒼蠅。
    他低頭看著自己顫抖的雙手，茶湯在青瓷碗裏晃出細碎的波紋。十二單衣的袖口沾著剛才嘔出的膽汁，散發著酸腐的氣息。
    “夠了。”
    他的聲音很輕，卻讓整個禦所瞬間安靜下來，“斯波卿，你親眼見過明軍。告訴朕...我們真的毫無勝算嗎？”
    斯波義將緩緩直起身子，額頭上的淤青還未消退。
    他深吸一口氣，聲音嘶啞：“陛下...明軍的戰艦是鋼鐵所鑄，比安宅船大三倍有餘。他們的火炮...”
    他咽了口唾沫，“炮口粗得能塞進一個成年男子，射程超過十裏。”
    一陣驚恐的抽氣聲在禦所內響起。
    “他們的主帥江臨...”
    斯波義將繼續道，眼神變得恍惚，“他有一種會飛的鐵鳥，能在高空窺視城內的一舉一動。還有那些火槍...”
    他的聲音越來越低，“不需要火繩，扣動機關就能發射，射速是我們的鐵炮十倍不止。”
    足利義滿感到一陣寒意從脊背爬上來。
    他想起祖父曾經說過的話：當狼群圍攻時，狐狸可以選擇裝死。
    “還有...”
    斯波義將突然劇烈咳嗽起來，袖口洇開暗紅的血跡，“江臨說...明日此時若不開城投降，他就要...”
    “就要怎樣？”
    足利義滿的聲音幹澀得不像自己的。
    “屠城。”
    禦所內一片死寂。連山名時清都僵在原地，臉上的刀疤失去了血色。
    足利義滿突然笑起來，笑聲像是碎玻璃在銅盆裏搖晃：“好啊...都來逼朕...”
    他搖搖晃晃地站起來，“你們都退下吧。朕...需要靜一靜。”
    大臣們麵麵相覷，最終一個個躬身退出。
    山名時清是最後一個離開的，他深深地看了天皇一眼，眼神複雜。
    足利義滿獨自走上禦所的天台。
    夜風拂過他的麵頰，帶著初秋的涼意。
    京都的萬家燈火在腳下延伸，遠處的比叡山在月光下如同沉睡的巨人。
    他舉起酒壺，清冽的酒液順著喉嚨滑下，灼燒著他的五髒六腑。
    祖父的聲音在他耳邊回響：“義滿啊，統治者的第一要務是保全子民...”
    可是，向明軍屈膝投降？那還不如切腹自盡！
    又一口酒灌下去，足利義滿的視線開始模糊。
    他想起小時候在劍道場，師父教導的武士道精神：寧可光榮戰死，絕不屈辱偷生。
    可是...
    那些百姓呢？
    京都城內十萬無辜的町人、婦女和孩童...
    “陛下。”細川賴之的聲音從身後傳來，“老臣...還有一事稟報。”
    足利義滿沒有回頭：“說。”
    “南朝軍隊已經到了鳥羽。”
    老臣的聲音顫抖著，“他們打著‘恭討國賊’的旗號...”
    足利義滿手中的酒壺“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
    前有明軍，後有南朝叛軍。真是...天亡我也。
    “傳令下去。”
    他的聲音突然變得異常平靜，“讓所有武士...做好玉碎的準備。”
    細川賴之深深鞠躬，白發在月光下如同銀絲：“陛下...”
    “退下吧。”
    當老臣的腳步聲遠去後，足利義滿終於癱坐在地上。
    淚水無聲地滑落，打濕了華貴的十二單衣。
    黎明的第一縷陽光刺破雲層時，京都灣的海麵上，五艘鋼鐵巨艦同時噴吐出濃密的黑煙。
    江臨站在大明號的艦橋上，白色披風在晨風中獵獵作響。
    他舉起望遠鏡，京都城牆上的武士像螞蟻般慌亂奔走。
    “主帥，已到約定時間。”
    徐達的聲音從身後傳來，“倭寇沒有開城的跡象。”
    江臨嘴角勾起一抹冷笑：“傳令，炮火準備。”
    隨著旗語揮動，五艘蒸汽戰艦的炮口緩緩調整角度，黑洞洞的炮管直指京都城牆。
    “開火！”
    刹那間，數十門火炮同時怒吼。
    炮彈呼嘯著劃過天空，在京都城牆上炸開。
    堅固的石牆在現代化火炮麵前如同紙糊，頃刻間土崩瓦解。
    “八嘎！隱蔽！快隱蔽！”
    城牆上的武士指揮官聲嘶力竭地吼叫著。
    第二輪齊射接踵而至，這次使用的是燃燒彈。
    炮彈在半空炸開，灑下無數燃燒的磷火，將城牆變成一片火海。
    “天照大神啊！”
    一個年輕的武士尖叫著拍打衣袖上的火焰，卻反而引燃了整條手臂。
    他慘叫著從城牆上跳下，摔在護城河邊的石階上，變成一團扭曲的焦炭。
    京都城內，百姓們驚恐地四處逃竄。
    婦女抱著孩子躲進地窖，商人們手忙腳亂地收拾細軟。
    幾個醉醺醺的浪人拔出武士刀，對著天空虛張聲勢地叫罵。
    足利義滿站在禦所的最高處，看著自己的都城陷入火海。
    炮彈爆炸的衝擊波讓腳下的地板微微震顫，遠處傳來建築物倒塌的轟隆聲。
    “陛下！必須立刻做決定了！”
    細川賴之老淚縱橫，“明軍的炮火太猛烈了！”
    山名時清渾身是血地衝進來：“陛下！朱雀門已經失守！赤備隊...赤備隊損失過半！”
    足利義滿的嘴唇顫抖著。他看向三條實冬：“你說...明軍主帥說過，隻要我們開城投降...”
    “是的陛下！”
    ……