“李大人，接下來咱們也該談談其他事情了！”
    江臨臉上勾起一抹不屑的冷笑，“你不會以為自己很清白吧？”
    李文忠的腿開始發抖，官靴在地上蹭出淩亂的痕跡：“下官...下官也隻是...”
    “隻是什麽？”
    江臨步步逼近，“隻是不敢得罪吳王？隻是睜一隻眼閉一隻眼？隻是看著百姓餓死也無動於衷？”
    每問一句，李文忠就後退一步，最後背抵柱子，無路可退。
    “我...我...”
    李文忠的喉結上下滾動，“下官三次上奏...”
    “然後呢？”
    江臨打斷他，“奏折石沉大海就心安理得了？”
    他一把揪住李文忠的衣領，“你身為浙江布政使，一省最高長官，就這點擔當？”
    李文忠麵如死灰，嘴唇哆嗦著說不出話來。
    “帶走！”
    江臨鬆開手，“有什麽話，到應天府跟陛下解釋去！”
    兩名士兵立刻架起李文忠。
    這位浙江最高行政長官像灘爛泥一樣被拖了出去，官袍下擺在地上拖出一道長長的痕跡。
    “大人！”
    一聲帶著哭腔的呼喊突然響起。
    趙明輝推開人群，踉蹌著衝到江臨麵前，撲通跪下，額頭重重磕在地上。
    “下官...下官替餘杭百姓謝大人恩德！”
    他的聲音哽咽，右手包紮的傷口又滲出血來，染紅了官服前襟。
    江臨低頭看著這個曾經阿諛奉承的小官，此刻卻挺直腰杆，眼中閃爍著堅定的光芒。
    “趙明輝。”
    江臨的聲音緩和了些，“你成長了。”
    他伸手扶起對方，“不再是那個隻會拍馬屁的知府了。”
    趙明輝眼眶通紅：“下官...下官以前糊塗...”
    “不！”
    朱橚突然暴起，掙脫士兵的鉗製，“江臨！你沒權利處置我！我是親王！隻有父皇能定我的罪！”
    他的咆哮在水榭內回蕩，額頭上青筋暴起，杏黃蟒袍的領口被扯開，露出裏麵精致的絲綢中衣。
    江臨不慌不忙地走到朱橚麵前，突然伸手拍了拍他的臉。
    “啪、啪。”
    清脆的聲響讓所有人都屏住了呼吸。
    朱橚瞪大眼睛，不敢相信有人敢這樣羞辱自己。
    “殿下，”
    江臨的聲音很輕，卻讓朱橚渾身發冷，“之前我來杭州抓李善長時，他可比你識趣多了，也比你有骨氣多了！”
    朱橚的瞳孔驟然收縮。
    李善長——那個曾經權傾朝野的宰相，最後不也被江臨親手送上了斷頭台？
    “你...你...”
    朱橚的聲音開始發抖，“我是父皇的親兒子...”
    江臨環視四周。
    馬遠、周康等官員跪了一地，有的在哭嚎求饒，有的已經嚇暈過去。
    侍衛們手持火把，將整個水榭照得如同白晝。
    “全部押走！”
    江臨一揮手。
    士兵們齊聲應諾，聲震屋瓦。
    他們動作麻利地將官員們一個個拖出去，像拖死狗一樣毫不留情。
    天亮之後，江臨找來了趙明輝。
    趙明輝問道：“大人，您找我？”
    江臨遞給他一份清單：“這是剩餘的藥品和物資，你負責分發到各村。”
    他又取出一封信，“按這上麵的方法進行後續防疫，三個月內不得鬆懈。”
    趙明輝雙手接過，指尖微微發抖：“下官定不負所托！”
    他猶豫了一下，“大人...吳王那邊..”
    “這不是你該操心的事。”
    遠處，戴思恭正在監督士兵將一箱箱賬冊裝上馬車。老太醫的花白胡子在晨風中飄動，臉上的皺紋似乎比昨日更深了幾分。
    "師父，"見江臨走來，他低聲道，"都準備妥當了。"
    江臨點點頭，目光掃過那排囚車。朱橚被關在最堅固的一輛裏，杏黃蟒袍已經換成普通布衣，頭發散亂，哪裏還有半分親王威儀？
    "出發。"
    隨著江臨一聲令下，車隊緩緩啟程。朱橚突然抓住囚車欄杆，嘶聲喊道："江臨！你會後悔的！朝中多少人..."
    "堵上他的嘴。"江臨頭也不回地命令。
    士兵立刻用布條勒住朱橚的嘴，將他的威脅扼在喉間。
    官道上塵土飛揚。戴思恭騎馬跟在江臨身側，不時擔憂地回頭張望。
    “師父，”
    他壓低聲音，“咱們就這麽押著吳王進京，會不會...”
    江臨目視前方：“怕了？”
    戴思恭的胡子抖了抖：“徒弟是擔心您。您本就樹大招風，如今又這麽高調抓人，若是朝中那些反對您的大臣，必定會...”
    “跳出來最好。”
    江臨冷笑，“正好一網打盡。”
    戴思恭倒吸一口涼氣，不敢再言。
    午後時分，囚車中的朱橚開始劇烈掙紮，發出“嗚嗚”的聲音。
    江臨示意士兵取下他嘴裏的布條。
    “我要如廁！”
    朱橚漲紅了臉。
    江臨眯起眼睛：“就地解決。”
    “你！”
    朱橚氣得渾身發抖，“我是親王！豈能...”
    “現在想起自己是親王了？”
    江臨的聲音冷得像冰，“克扣賑災糧時怎麽不想想那些災民連如廁的力氣都沒有？”
    朱橚的臉色由紅轉白，最終頹然坐倒。
    士兵重新堵上他的嘴，他也不再反抗。
    傍晚時分，應天府高大的城牆終於出現在地平線上。
    “站住！”
    守城官帶著一隊士兵攔在城門前。
    這是個四十出頭的中年將領，鎧甲擦得鋥亮，臉上帶著例行公事的嚴肅。
    “江大人？”
    認出江臨後，他明顯愣了一下，“您不是去浙江治疫了嗎？怎麽這麽快就...”
    江臨亮出金牌：“開門。”
    守城官看到“如朕親臨”四個大字，立刻跪地行禮：“末將這就...”
    他的聲音戛然而止，眼睛瞪得滾圓。
    他看到了囚車裏的吳王朱橚！
    “吳...吳王殿下？！”
    守城官的聲音陡然拔高，膝蓋咚地砸在地上，“末將參見殿下！”
    他這一跪，身後士兵嘩啦啦跪倒一片，鎧甲碰撞聲此起彼伏。
    朱橚眼中閃過一絲希望，掙紮著發出嗚嗚聲。
    守城官抬起頭，臉上滿是難以置信：“江大人...這...這是...”
    “你看不見金牌嗎？”
    江臨的聲音不大，卻讓守城官渾身一顫。
    “可...可是...”
    守城官的手不自覺地摸向刀柄，“這是吳王殿下啊...”
    江臨突然拔出手槍，對著天空就是一槍。
    “砰！”
    震耳欲聾的槍聲在城門口回蕩，驚起一群飛鳥。
    守城官嚇得一屁股坐在地上，臉色煞白。
    “現在，”
    江臨將還在冒煙的槍口指向城門，“開門。”
    守城官連滾帶爬地讓到一邊：“開...開門！快開門！”
    沉重的城門緩緩打開，江臨一夾馬腹，率先入城。
    囚車隊伍跟在後麵，車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
    刑部衙門前的石獅在夕陽下投出長長的陰影。
    江臨一馬當先，身後囚車吱呀作響，引得路人紛紛側目。
    “停！”
    江臨勒住韁繩，翻身下馬。
    戴思恭連忙跟上，花白胡子被汗水打濕，貼在胸前。
    “師父...”
    戴思恭壓低聲音，“真要送刑部？不如先送陛下那...”
    江臨抬手打斷他：“規矩就是規矩。”
    他大步走上台階，靴底敲擊青石的聲音在寂靜的衙門格外清脆。
    值班的差役看清來人，慌忙跪地：“參見江大人！”
    “叫你們值班堂官出來。”
    江臨的聲音不大，卻讓差役渾身一抖。
    “是...是！”
    差役連滾帶爬地跑進去。
    不多時，一個身著緋袍的中年官員匆匆迎出，腰間玉帶都係歪了。
    “下官刑部主事周正，參見江大人！”
    他額頭冒汗，“不知大人深夜前來...”
    江臨側身一指：“收人。”
    周正順著方向看去，隻見囚車中一個披頭散發的男子被士兵拖下來。
    當那人抬起頭，周正如遭雷擊，膝蓋一軟直接跪倒：
    “吳...吳王殿下？！”
    朱橚眼中閃過一絲希望，啞著嗓子喊：“周正！快救本王！江臨他...”
    “閉嘴！”
    江臨厲喝，嚇得周正渾身一抖。
    “大人...”
    周正的聲音帶著哭腔，“這...這可是親王啊...”
    江臨從懷中金牌，啪地拍在周正胸前：“陛下欽賜金牌在此。收不收？”
    “下官...下官...”
    周正的喉結上下滾動。
    “聽好了。”
    江臨一把揪住周正的衣領，將他提到麵前，“今晚人關在刑部大牢，沒有我的命令，誰也別想提人——”
    周正腿一軟，差點尿了褲子：“下...下官明白！”
    江臨鬆開手，轉向士兵：“押進去！嚴加看管！”
    士兵們架起朱橚就往裏拖。朱橚瘋狂掙紮，朝江臨嘶吼：“江臨！你不得好死！父皇不會放過你的！”
    周正聽得麵如死灰，不住地用袖子擦汗。
    “明日早朝我來提人。”
    江臨冷冷道，“少一根頭發，唯你是問。”
    說完，他轉身就走。
    戴思恭小跑著跟上，欲言又止。
    ……