在江臨和朱元璋的幫助下，馬皇後終於成功跨上車，但渾身僵硬得像塊木板。
    “身子往前傾一點....”
    江臨剛開口，朱元璋就擠開他，說道：“笨！就像騎馬那樣！”
    說著，他竟一巴掌拍在馬皇後背上。
    馬皇後“啊”地驚叫一聲，下意識前傾，車子頓時平穩前行。
    馬皇後起初嚇得閉緊雙眼，漸漸敢睜開一條縫。
    秋風拂麵，她驚訝地發現兩側宮牆在緩緩後退。
    “重八.....”
    她聲音發顫，說道：“真的在走.....”
    朱元璋小跑著跟在旁邊，罕見地露出緊張神色，喊道：“慢點慢點！前麵有台階！”
    馬皇後試著後仰身體，車速果然降了下來。她嘴角不自覺地上揚，說道：“有意思.....”
    “再快點！”
    朱元璋像個頑童般慫恿道。
    馬皇後稍稍前傾，車輪轉速立即提升。
    她驚得倒吸涼氣，卻也在驚險中嚐到一絲久違的刺激。
    娘娘真厲害！徐妙清由衷讚歎道：“比陛下學得快多了。”
    朱元璋佯怒道：“胡說！朕那是讓著妹子！”
    馬皇後繞著庭院騎了三圈，發髻都有些鬆散。
    當她最終刹停在眾人麵前時，臉頰泛著罕見的紅暈，眼中閃爍著少女般的光彩。
    “這感覺.....”
    她小心地下車，雙腿還在微微發抖，說道：“像踩著雲彩飄似的。”
    江臨的越野車緩緩駛離皇宮。
    車窗半開，初秋的風帶著幾分涼意拂過他的麵龐，卻吹不散他心頭的煩悶。
    “內閣首輔...”
    江臨喃喃自語，手指無意識地敲擊著方向盤。
    這個職位來得太過突然，就像一塊巨石砸進平靜的湖麵，激起無數他不得不麵對的漣漪。
    尤其是....那群大臣們說讓他批閱奏折？！
    我的天啊！
    江臨想想都覺得崩潰！
    越野車轉過街角，前方就是製造司衙門。
    這座原本不起眼的，破破爛爛的官署，如今已擴建了三倍有餘。
    朱紅大門前，兩個身著製服的守衛正在巡邏。
    見到江臨的車，立刻挺直腰板，臉上堆滿笑容。
    “江大人！”
    守衛們齊聲喊道，聲音裏帶著幾分諂媚，“您可算來了！”
    江臨已經很久沒有來衙門了。
    江臨微微點頭，將車停在衙門前特意為他劃出的“專屬車位”——這個概念還是他親自引入大明朝的。
    下車時，他整了整衣袍，深吸一口氣。
    幾個月沒來，不知道那群紈絝子弟把這裏搞成什麽樣子了。
    剛踏入大門，一陣喧鬧聲便撲麵而來。
    江臨還以為這群小子在衙門裏聚眾打牌喝酒。
    仔細一看，院子裏，一群衣著華貴的年輕人正圍著一台蒸汽機模型指指點點。
    江臨剛踏入院門，原本喧鬧的院子突然安靜下來。
    二十多個衣著華貴的年輕人齊刷刷地轉身，然後像排練過似的，整齊劃一地躬身行禮。
    “參見江大人！”
    江臨嘴角微抽。
    這群平日裏吊兒郎當的官二代，今日倒是格外規矩。
    他目光掃過眾人，所有人都穿著新製的“工作服”
    ——那是他設計的深藍色製服，模仿現代工裝的樣式。
    當然，當初江臨設計服裝的時候，就特意讓勞務派遣的服裝和正式工的服裝區別了開來。
    “免禮。”
    江臨擺擺手，聲音裏帶著幾分戲謔，“本官數月不來，諸位倒是愈發精神了。”
    “大人說笑了！您不在的這些日子，我們可是日日盼星星盼月亮——‘
    “盼著大人帶新鮮玩意兒回來！”
    “聽說大人榮升內閣首輔，我等歡喜得一夜未眠！”
    “大人乃我大明棟梁，升任首輔實乃眾望所歸！”
    “是啊是啊！”
    “大人發明的電燈照亮應天，自來水惠澤萬民，這內閣首輔之位非您莫屬！”
    江臨暗自好笑。這群小子拍馬屁的功夫倒是見長，想必是家裏長輩特意教導過的。
    他緩步走向正堂，眾人連忙讓出一條路，如同眾星拱月。
    正堂內，擺設倒是整齊，案幾上纖塵不染。江臨在主位坐下，立刻有人奉上熱茶——上好的龍井，香氣撲鼻。
    江臨接過茶盞，輕啜一口。
    茶是好茶，但這般殷勤，必有蹊蹺。他放下茶盞，環視眾人：“我離衙多時，不知諸位可有長進？上回布置的蒸汽機改良圖紙，可有人完成了？”
    堂內頓時安靜下來。
    眾人你看看我，我看看你，眼神飄忽。最後麵有個清秀少年怯生生地舉手：“回大人，學生...學生試著畫了幾筆...”
    江臨挑眉：“哦？取來我看看。”
    少年連忙從袖中掏出一卷宣紙，雙手奉上。
    江臨展開一看，眉頭漸漸舒展——圖紙雖然稚嫩，但確實抓住了蒸汽機密封問題的關鍵，還在他原有設計上加了個巧妙的減壓閥。
    “不錯。”
    江臨點點頭，“你叫什麽名字？”
    “學生郭晟，家父...家父是工部郭侍郎。”
    少年聲音越來越小，臉漲得通紅。
    江臨若有所思。
    工部郭侍郎是個老實蛋，沒想到兒子倒有幾分靈氣。
    “大人，您離京這些時日，我們可沒閑著！”
    幾人抬進來一個蓋著紅布的物件，”是按您留下的圖紙做的模型，請大人過目！”
    紅布揭開，露出一台精致的蒸汽機模型，銅管鋥亮，活塞打磨得能照出人影。
    江臨走近細看，發現連最細微的齒輪都分毫不差。
    “做得不錯。”
    江臨由衷讚歎，“誰的手筆？”
    眾人麵麵相覷：“這個...是大家齊心協力...‘
    江臨心下了然。想必是找了能工巧匠代勞，這群少爺們頂多在旁邊遞個工具。
    他也不點破，隻是拍了拍模型：“既然做得出來，可明白其中原理？“
    沉默。
    死一般的沉默！
    有人開始低頭數地磚，有人假裝咳嗽。
    隻有郭晟小聲嘀咕：“氣壓推動活塞...冷凝形成真空...”
    江臨暗自記下這個名字。
    在一片尷尬中，他回到座位，換了個話題：“我還聽聞，諸位對勞務派遣的身份頗有微詞？”
    這句話像火星落入幹草堆，瞬間點燃了眾人的情緒。
    “大人明鑒！”
    “我等雖非科舉正途出身，但為衙門效力這麽久，沒有功勞也有苦勞。如今走在街上，同窗都笑我們是臨時工...”
    “是啊大人！上月禮部設宴，我們連入席的資格都沒有！說是什麽編製外人員不得參與...”
    眾人越說越激動，有人甚至紅了眼眶。
    江臨靜靜聽著，手指輕叩桌麵。
    這“勞務派遣”製度是他引入的，本意是繞過僵化的官僚體係，快速招募人才。
    當然也不能算人才吧，反正就是為了這些個紈絝子弟設立的。
    因為那時候滿朝文武都給江臨塞人，江臨是不得不招這些紈絝子弟。
    可沒想到在大明朝的等級觀念下，這些官二代的勞務派遣竟成了身份恥辱。
    “安靜。”
    江臨輕聲道。聲音不大，卻讓喧鬧立刻停止。
    他放下茶盞，瓷器與木案相碰，發出清脆的聲響。
    “我理解諸位的心情，你們本就是官二代，現在被人看得低人一等，自然不好受。”
    江臨緩緩道，“但朝廷有朝廷的規矩。你們雖是大臣子弟，但未經科舉，若直接授予官職，如何服眾？”
    堂內鴉雀無聲。
    陽光透過窗欞，在地上投下一道道光柱，細小的塵埃在其中飛舞。
    江臨目光掃過眾人——有人忐忑，有人期待。
    這些都是朝中重臣的子侄，背後代表的勢力盤根錯節。
    直接拒絕會得罪人，但隨意轉正又會壞了規矩。
    “不過...”
    江臨故意拖長音調，看著眾人不自覺地前傾身體，“本官可以給你們一個機會。”
    隨即，江臨從袖中取出黑色平板。
    這是他從未來帶來的平板電腦。
    “三日後，王垣會組織一場考試。”
    江臨點開一個文件，屏幕上顯示出試題庫，“內容涵蓋格物、算學、機械原理。及格者轉為正式官員，不及格者...”
    他意味深長地頓了頓，“繼續勞務派遣。”
    “分數太低的，卷鋪蓋滾蛋！”
    堂內炸開了鍋。
    有人歡呼，有人哀歎。
    江臨的手指輕輕翻動著賬冊，紙張發出細微的沙沙聲。
    製造司的賬目比他想象中要整齊許多，王垣確實是個理財的好手。
    每一筆進項出項都記錄得清清楚楚，連朱元璋提走的款項後麵都標注了用途——“補北方旱災賑濟”、“修黃河堤壩”、“邊關將士冬衣”.....
    “嗬...”
    江臨的嘴角扯出一絲苦笑，指尖停在一頁被翻得有些發皺的賬目上。
    那是自己出征法蘭西的時候，老朱一次性提走的兩百萬兩白銀，備注是“軍費”。
    這不是扯淡麽？！
    哪兒還需要打仗軍費？
    藍玉？？
    藍玉打到了歐洲，軍費暫時性不會發給他的！
    連猜都不用猜，這筆錢八成又被這家夥挪作他用了。
    ……