江臨眯起眼睛，仔細核對著各項收支。
    白糖的收益穩定在每月三十到四十萬兩，自從朱元璋下令限價後就沒再增長過，當然，這也是江臨的初心，白糖價低是有利於民的！
    方便麵倒是出乎意料地暢銷，每月穩穩突破百萬兩，當然，這玩意是必需品。
    軍火類的燧發槍和佛朗機炮都是年底統一結算，賬上掛著巨大的應收款項。
    洗發水和香水每月六七十萬，自熱小火鍋三十萬左右...
    最讓江臨驚訝的是啤酒的銷量，每月竟能突破百萬兩。
    他記得剛推出時，那些守舊的大臣還聯名上書，說這是敗壞風氣的胡人飲品。
    現在看來，百姓們顯然比那些老學究更懂得享受生活。
    “總體利潤七成...”
    江臨喃喃自語，手指輕輕敲打著桌麵。
    這個數字看似可觀，但扣除朱元璋三天兩頭提走的款項，製造司實際能支配的資金少得可憐。
    他翻到最後一頁，看著那個刺眼的結餘數字——三十八萬兩！
    江臨都氣笑了！
    老朱真把製造司衙門當私人小金庫了？
    也怪不得老朱非讓他當這個內閣首輔，原來是堵他的嘴啊！
    “大人。”
    門外傳來侍衛恭敬的聲音，“有位趙姓參政求見。”
    江臨頭也不抬：“誰？”
    “趙明輝趙大人，說是奉召而來。”
    江臨的手指頓了一下，眼中閃過一絲玩味。
    他合上賬冊，聲音平靜得聽不出情緒：“讓他進來。”
    腳步聲由遠及近，江臨依然低頭整理著桌上的文件，故意沒有抬頭。
    他能感覺到來人在門口停住了，呼吸似乎有些急促。
    “下官趙明輝，參見江閣老。”
    聲音恭敬中帶著一絲緊張。
    江臨這才緩緩抬頭，目光如刀般刺向來人。
    趙明輝比上次見麵瘦了許多，原本圓潤的臉龐現在棱角分明，眼窩深陷，眼下掛著兩片青黑。
    他穿著洗得發白的青色官服，腰間玉佩也不見了，取而代之的是一塊普通的木牌。
    最引人注目的是他右手上那道猙獰的疤痕，從虎口一直延伸到手腕，像是被什麽利器狠狠劃過。
    江臨沒有說話，隻是靜靜地盯著他。
    時間仿佛被拉長了，房間裏隻剩下銅壺滴漏的聲音——滴答、滴答。
    趙明輝的喉結滾動了一下，額頭上滲出細密的汗珠。他的手指無意識地摩挲著衣角，眼神飄忽不定，卻又強迫自己與江臨對視。
    江臨注意到他的站姿——背挺得筆直，肩膀卻微微前傾，像是隨時準備鞠躬。
    這個細節讓他想起第一次見到趙明輝時的場景。那時的趙知府滿臉諂媚，腰彎得幾乎要貼到地上，嘴裏吐出的奉承話能讓人起一身雞皮疙瘩。
    “大、大人...”
    趙明輝終於忍不住開口，聲音幹澀得像是許久未喝水，“下官奉召前來...”
    江臨依然沉默，隻是換了個姿勢，右手支著下巴，左手食指有節奏地敲擊著桌麵。
    噠、噠、噠...每一聲都像是敲在趙明輝心上。
    趙明輝的臉色開始發白。
    他偷偷咽了口唾沫，嘴唇微微顫抖。
    江臨能看出他在極力控製自己不要跪下——若是從前那個馬屁精，此刻怕是已經五體投地了。
    有趣。
    江臨終於開口，聲音平靜得近乎冷漠：“知道為什麽叫你來嗎？”
    趙明輝的肩膀明顯放鬆了一些，但眼中的警惕絲毫未減：“下官...不知。”
    “真的不知？”
    江臨挑眉。
    趙明輝的呼吸急促起來，額頭上的汗珠順著臉頰滑落。
    “站直了。”
    江臨命令道。
    趙明輝慢慢直起身子，眼中的困惑幾乎要溢出來。
    他的手指又開始不安地摩挲衣角，指節因用力而發白。
    江臨忽然笑了，那笑容讓趙明輝更加不安：“坐吧。”
    趙明輝遲疑地看了看旁邊的椅子，又看看江臨，似乎在確認這是不是某種考驗。
    最終，他小心翼翼地坐下，隻敢坐半個屁股，背挺得筆直。
    “你在瘟疫區做得不錯。”
    江臨的語氣緩和了一些：“救了三千七百六十二人，殺了二十三個奸商，還揪出了兩個貪汙的糧官。”
    趙明輝嘴唇動了動，似乎想說什麽，又忍住了。
    ”我很好奇，”
    江臨隨手拿起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，“是什麽讓一個隻會拍馬屁的知府，變成了敢在太歲頭上動土的硬骨頭？”
    趙明輝的臉色變了。
    江臨看到他的眼中閃過一絲痛楚，隨即又被堅定取代。
    他深吸一口氣，聲音低沉：“下官...見到了死人堆。”
    “哦？”
    “第一日到任，城外亂葬崗堆了四百多具屍體。”
    趙明輝的聲音開始發抖，但不是因為恐懼，“有老人，有婦人...還有個不到十歲的孩子，手裏還攥著半塊發黴的餅...”
    他的手指無意識地撫過右手那道疤痕：“第三日，下官親眼狗奴才把一車藥材拉走，說要孝敬大人們。當晚，十七個人死在我麵前...有個婦人，臨死前還求我救救她繈褓中的孩子...”
    趙明輝的聲音哽咽了，但他倔強地抬起頭，眼中的淚水在陽光下閃閃發亮：“下官...下官忽然明白，這身官服不是用來討好上官的，而是...而是...”
    “而是什麽？”
    江臨的聲音出奇地柔和。
    “而是用來給百姓擋風遮雨的！”
    趙明輝幾乎是喊出了這句話，隨即又為自己的失態而惶恐，連忙低下頭，“下官失禮...”
    江臨長長地呼出一口氣，靠回椅背上。陽光照在他的側臉上，勾勒出一道金色的輪廓。他沉默了片刻，突然問道：“知道為什麽讓你來嗎？”
    趙明輝茫然地搖頭。
    “因為我要重用你。”
    江臨輕描淡寫地說，仿佛隻是在談論今天的天氣。
    趙明輝的表情凝固了。他的嘴巴張了又合，活像一條擱淺的魚：“大、大人？下官...下官...”
    “怎麽？不願意？”
    江臨挑眉。
    ”不不不！”
    趙明輝激動得差點從椅子上滑下來，“下官隻是...隻是不明白...為何是下官...”
    江臨站起身，走到窗前。
    “因為我需要一個真正在乎百姓的人。”
    江臨的聲音很輕，卻字字清晰，“一個知道"官"字怎麽寫的人。”
    趙明輝的眼中閃過一絲光芒，但很快又被憂慮取代：“可是大人...下官得罪了不少權貴...”
    江臨大笑起來，他走到趙明輝麵前，居高臨下地看著他，“我隻問你一個問題——敢不敢跟我一起，把這潭死水攪個天翻地覆？”
    “下官...萬死不辭！”
    趙明輝的聲音在書房內回蕩，他猛地站起身，因為動作太猛，椅子"砰"地一聲倒在地上。但他顧不上這些，隻是深深地、深深地鞠了一躬，聲音堅定得不像話。
    江臨滿意地點點頭，從案幾上取出一份早已準備好的文書。
    “原浙江布政使李文忠雖然沒有直接參與貪腐抗疫物資，但沒有擔當，置身事外。”
    江臨的聲音平靜而有力，“我已奏明聖上，將其革職查辦。”
    他緩步走到趙明輝麵前，將文書遞過去：“即日起，你上任浙江布政使，主政一方。”
    趙明輝的表情凝固了。他的雙手微微顫抖，接過文書時差點掉落。
    嘴唇蠕動了幾下，卻發不出聲音。
    額頭上滲出細密的汗珠，在陽光下閃閃發亮。
    “大...大人...”
    趙明輝的聲音像是從很遠的地方傳來，“下官...下官...”
    江臨能看到他眼中的震驚、狂喜、惶恐交織在一起，像是一鍋煮沸的水。
    這個曾經隻會拍馬屁的知府，在經曆了生死考驗後，如今竟要一步登天，成為封疆大吏。
    “怎麽？嫌官小？”
    江臨故意問道。
    “不不不！”
    趙明輝連忙擺手，動作大得差點打翻桌上的茶盞，“下官隻是...隻是...”
    他深吸一口氣，努力平複情緒，“半年時間，從蘇州知府到浙江布政使...這...”
    江臨輕笑一聲：“覺得太快？”
    趙明輝誠實地點點頭，眼中仍帶著難以置信的神色。
    “浙江現在就是個爛攤子，百廢待興。”
    江臨走回案前，手指輕叩桌麵，“疫情剛過，百廢待興。我需要一個敢作敢為的人去收拾局麵。”
    他抬眼直視趙明輝，“你敢嗎？你行麽？”
    陽光透過窗欞，在趙明輝臉上投下斑駁的光影。
    江臨能看到他眼中的掙紮——對權力的渴望，對責任的恐懼，還有一絲難以察覺的...決心。
    “下官...”
    趙明輝的聲音漸漸堅定起來，”定不負大人所托！”
    江臨微微頷首。
    他選擇趙明輝並非一時衝動。
    作為新任內閣首輔，他需要自己的班底，需要真正能為百姓做事的人。
    更重要的是，趙明輝在瘟疫中的表現證明了他的能力與擔當。
    當然，這樣的人，江臨能更好掌握。
    “記住。”
    江臨的聲音低沉而有力，“你現在是我的人。做得好，前途無量；做不好...”
    他故意頓了頓，“我會親自收拾你。”
    趙明輝的喉結滾動了一下，但眼神沒有絲毫退縮：“下官明白。”
    “去吧。”
    江臨揮揮手，“三日內啟程赴任。我會派兩個助手隨你同行。”
    趙明輝再次深深一揖，轉身離去時腳步略顯虛浮，顯然還未從震驚中完全恢複。
    江臨望著他的背影，嘴角微微上揚。
    作為穿越者，他深知用人不疑的道理。
    但更重要的是，他需要盡快在朝中布局自己的力量。
    “大人。”侍衛在門外輕聲稟報，“公主殿下遣人來催了。”
    江臨這才發現窗外已是暮色四合。
    他揉了揉太陽穴，起身走向內院。
    一路上，他思考著明日進宮麵聖的事宜。
    雖然朱元璋對他信任，但是任命趙明輝，還是要匯報。
    ……