第二章：入夜與謀
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王穹站在宿舍門口，裹緊鬥篷，嘴裏嘟囔著一些聽不清的話。他看似閑散，實則神經緊繃，目光始終有意無意地避開某些方向。昨夜的黑影像一場刻骨的夢魘，讓他的後頸隱隱作痛。那塊詭異的石碑、那些纏繞著扭曲氣息的符文，還有黑袍人的低語，像是一把生了鏽的刀，插在他的腦海深處，不疼，卻令人難以忽略。
“喂，別發呆了，你要遲到了。”砂糖的聲音突兀地響起，懶洋洋的調子裏夾雜著幾分嘲弄，“還是說，你想第一個被謝厭踢出學院？”
王穹抬手揉了揉臉，努力把昨晚的陰影從腦海中抹去。他不是第一次麵對莫名其妙的絕境，但這次不同。聖峰學院，這地方本該是所有念能學徒夢寐以求的聖地，卻像一塊抹了蜜的毒餌。他不是看不出那些隱藏在學院深處的暗湧——隻不過他此刻還沒有反抗的資本。
他拉緊鬥篷，混入人群，腳步故意拖慢半拍，隨口回道：“知道了，別催。這地方早晚得坑死我，但在坑死之前，我總得吃幾口飯吧？”
“飯？”砂糖嗤笑一聲，“如果你連今天的訓練都過不了，怕是連吃飯的資格都沒有。”
王穹皺了皺眉，沒再多說。他跟著人流朝訓練場走去，心底卻不由得湧起一陣不安。那種感覺就像是身處暴風眼的中心，四周平靜得令人窒息，但他知道，這片風暴遲早會吞沒他。
訓練場早已人滿為患，昨天經過試煉的學徒們重新站在石碑前，彼此間交頭接耳，目光中夾雜著緊張與興奮。謝厭依舊站在場地中央，銀色的長袍隨風微微鼓動，他的臉上沒有半點表情，仿佛一尊冷硬的石像。
王穹站在人群的邊緣，努力讓自己顯得不起眼。他的目光掃過場地，落在了尼古拉斯的身上。那名獸人少年依舊精神抖擻，站在隊伍的最前方，寬厚的肩膀和淩厲的眼神讓他在人群中顯得格外突出。
“又是他。”王穹低聲嘀咕，“這種天賦怪物到底為什麽和我們這種下限混在一起？”
“別羨慕他了。”砂糖冷不丁插話，“你該擔心的是，今天怎麽活著從這裏走出去。”
謝厭的聲音打斷了王穹的抱怨。他的目光從每一個新生的臉上掃過，聲音低沉而冷酷：“今天的訓練，是戰鬥模擬。”
他抬手一揮，身後的魔法陣緩緩亮起，陣中的符文光芒流轉，逐漸凝聚出一個虛擬的競技場。場地中央，暗影生物的虛影緩緩成形，它們的軀體籠罩著猩紅的光暈，利爪劃過空氣，帶著一股令人不寒而栗的氣息。
“每個人必須獨自麵對一隻暗影獸。”謝厭的語氣毫無波瀾，“能撐過三分鍾，算合格。撐不過的——退出。”
話音剛落，人群中響起了一陣低低的吸氣聲。有些新生露出了恐懼的神色，也有些人摩拳擦掌，躍躍欲試。尼古拉斯第一個走上前，他的身影挺拔，臉上帶著輕鬆的笑意，仿佛對接下來的挑戰毫不在意。
暗影獸低吼著撲了過去，但尼古拉斯卻像早已看穿它的動作一般，穩穩地站在原地。他抬手一拳，拳頭上裹挾著灼熱的火焰，直接擊中了暗影獸的頭顱。火焰爆裂，暗影獸化作一團黑煙消散。
“厲靈級。”謝厭微微點頭，語氣中難得帶著一絲讚許，“不錯。”
王穹在隊伍後方看得心驚膽戰，忍不住嘀咕：“這家夥是人嗎？一拳就秒了。”
“你也想像他那樣？”砂糖冷冷問。
“不，我隻是想活下來。”王穹苦笑。
接下來的幾輪，有人成功，也有人失敗。那些失敗者無一例外地臉色蒼白，退回人群時，低垂的頭顱顯得狼狽至極。
輪到王穹時，他隻覺得胃裏一陣抽搐，腳步都有些發虛。他緩緩走到場地中央，感到無數道目光落在自己身上。
“別慫。”砂糖的聲音突兀地響起，“你慫了，連活著的機會都沒有。”
王穹咬緊牙關，深吸一口氣，站在魔法陣中央。他看著暗影獸的影像逐漸浮現，那雙猩紅的眼睛和昨夜的夢魘重疊在一起，讓他幾乎窒息。
暗影獸低吼著撲了過來，王穹條件反射地向側麵滾開，險險避過了利爪。周圍傳來一陣嗤笑聲，顯然有人對他的狼狽表現感到不屑。
他強迫自己冷靜下來，抬手試圖調動體內的念能。一道微弱的白光在他掌心浮現，逐漸凝聚成一柄半透明的短劍。
“這玩意兒能頂住嗎？”他低聲吐槽。
“能不能頂住，看你自己。”砂糖冷冷回答。
暗影獸再次撲來，王穹揮劍格擋，短劍和利爪相撞，發出刺耳的摩擦聲。他的手臂一陣劇痛，整個人被巨大的力量衝擊得連連後退，差點摔倒。
“這根本不是人幹的活。”他咬牙切齒地說道，“這難度是不是調高了？”
砂糖沒有回答，似乎在默默觀察他的表現。暗影獸的攻勢越發淩厲，每一次揮爪都像是在逼近他的極限。他一次次躲避、反擊，卻始終處於下風。
時間仿佛被無限拉長，每一秒都像是一場煎熬。就在他以為自己快撐不住時，暗影獸的影像突然消散，魔法陣的光芒漸漸暗淡。
“勉強合格。”謝厭淡淡地說道，轉身走向下一個人。
王穹癱坐在地上，大口喘息，背後濕透的衣服貼在皮膚上，帶著一股涼意。他看著空蕩蕩的場地，忍不住低聲咒罵：“這是地獄難度吧？”
砂糖終於開口了，聲音中多了一絲難以察覺的讚許：“活下來就好。”
王穹無力地站起身，拖著疲憊的身體退回隊伍。他知道，這隻是開始，而學院深處的暗湧，正在悄然靠近。
王穹拖著腳步從訓練場走回宿舍，腳底發軟，腰也酸得像是被人用木棒抽了幾下。他本以為穿越到異世界，自己好歹能沾點金手指的光，可眼下卻活得像個被丟進絞肉機的老黃牛。
“念能覺醒，我居然才勉強過了標準線？”他一邊走一邊嘀咕，“還得靠三分鍾和暗影獸捉迷藏才能過關，這不擺明了讓我丟人嗎？”
“哦，那你覺得你能更快？”砂糖懶洋洋地開口，語氣中透著一絲嘲諷，“如果我不是被綁定在你腦子裏，光看這表現，我都想換個宿主。”
“你就一破係統。”王穹翻了個白眼，“給我點外掛，你的日子不也好過？”
“抱歉，我的功能可不包括喂你吃軟飯。”砂糖似笑非笑，“你最好認清現實：靠我沒用，靠你自己。”
王穹懶得再和她爭辯，轉頭看到前方宿舍區的高塔，隱約透著些許燈光。他揉了揉酸痛的肩膀，準備直接上床躺平，可剛邁過門檻，耳邊就響起一道不合時宜的聲音。
“新來的，今天表現不錯啊。”
王穹抬頭，看見一個陌生的少年正靠在走廊的牆邊。他身材瘦削，黑色短發淩亂卻有型，身上披著一件暗紫色的長袍，整個人散發著一種讓人無法忽視的銳利氣息。
“你是？”王穹下意識地警惕。
“風揚，風精靈族。”少年微微一笑，似乎對王穹的反應並不意外，“剛剛看你和暗影獸纏鬥得挺辛苦啊。”
“謝了。”王穹不冷不熱地回了一句，試探著問道：“所以，你來找我是有什麽事？”
風揚的笑意更深了些，像是在打量一件有趣的物品。他隨手從袖子裏抽出一把短弓，輕輕地轉動了幾下，低聲說道：“沒什麽大事。隻是覺得，你挺有意思的。”
“我？”王穹一愣。
“是啊。”風揚歪了歪頭，“你明明沒什麽天賦，卻還能死撐著不退場。這種人，往往比那些天賦卓絕的人活得更久。”
王穹聽得有些發懵，忍不住吐槽道：“這是誇獎還是損我呢？”
“你怎麽理解都行。”風揚聳了聳肩，“不過，提醒你一句：聖峰學院的水很深，你最好小心點。很多東西……不是你看到的那樣簡單。”
“謝了。”王穹勉強擠出一絲笑意，“不過，我現在也沒別的選擇，不是嗎？”
風揚沒有回答，隻是意味深長地看了他一眼，然後轉身離去。他的背影在昏暗的燈光下顯得格外模糊，仿佛隨時會融入黑暗之中。
“這人什麽來路？”王穹低聲問。
“風揚。”砂糖冷淡地回答，“風精靈族的天才，念能等級是聚靈巔峰，傳說他還有進入厲靈級的潛力。但他這個人……和卡爾·影鋒不太一樣，算不上敵人，卻也不能算朋友。”
“聽起來更像個麻煩。”王穹撇撇嘴，“這學院裏，怎麽盡是些愛打啞謎的怪人？”
砂糖沒有回應，似乎懶得理會他的抱怨。
——
深夜，整個宿舍區安靜得隻能聽到風吹過屋頂的聲音。王穹卻翻來覆去睡不著，他腦海中不時浮現出昨晚的黑袍人，以及訓練場上那種近乎窒息的壓力。
“這地方果然不是人待的。”他翻了個身，盯著床頂喃喃道，“我真該早點放棄。”
“放棄？”砂糖的聲音突然響起，“放棄了，你能去哪兒？回到你的世界？還是直接等著死在這裏？”
王穹愣了一下，沉默了片刻，最終歎了口氣：“行吧，反正橫豎都是死，努力一下總比直接躺平強。”
砂糖沒有再說話。整個房間恢複了寂靜，隻有窗外的風聲隱約作響。
——
清晨，鍾樓的鍾聲準時響起。王穹從床上爬起，揉了揉眼睛，拖著疲憊的身體走向訓練場。他剛到場地，便看到一個熟悉的身影站在場中央。
“又是尼古拉斯。”王穹低聲咕噥，“這家夥難道天天都在搶風頭？”
尼古拉斯果然引人注目。他正和一名穿著淡藍色長袍的少女交談，那少女金發如瀑，眉目間透著一股與生俱來的高傲。
“艾莉，精靈族的魔法天才。”砂糖在王穹耳邊低聲說道，“聽說她掌握了風係高階魔法，對念能的理解比很多導師還要深。”
“又是一個天才。”王穹咂了咂嘴，“為什麽我身邊全是這種人？”
“因為你弱。”砂糖冷冷地說。
王穹沒再說話，隻是默默地站在一旁。他隱約聽到尼古拉斯和艾莉的對話，但大部分內容都像是一些不痛不癢的寒暄，隻有零星的幾個詞讓他心頭一緊。
“……學院的暗影……”
“……黑袍人……”
“……試煉碑和星核的聯係……”
王穹豎起耳朵，卻因為距離太遠聽不清更多。他心裏隱隱覺得不對勁，卻又找不到頭緒。
“別多管閑事。”砂糖的聲音再次響起，語氣裏多了幾分警告，“有些東西，不是你能碰的。”
王穹低下頭，握了握拳。他知道砂糖說得對，但那種好奇與不安的感覺，卻像是藤蔓一樣盤根錯節，越纏越緊。
——
訓練結束後，王穹獨自走在返回宿舍的路上。他的目光不經意間掃過學院的鍾樓，腦海中突然閃過一個念頭。
“昨晚的石碑，和星核研究所有關係嗎？”他低聲問。
砂糖沉默了一瞬，最終緩緩說道：“或許吧。但我勸你，別去查。”
“為什麽？”王穹追問。
“星核研究所的事情，牽涉到整個大陸的命脈。”砂糖的聲音變得低沉，“而你，隻是個沒能力保護自己的學徒。如果你現在被卷進去，隻會死得更快。”
王穹皺起眉頭，心中更加疑惑。他總覺得，自己的到來，似乎和這些隱秘的聯係緊密。
王穹回到宿舍後，獨自坐在窗邊發呆。夕陽的餘暉將學院染上一層古銅色，連那座高聳入雲的鍾樓都顯得不那麽冰冷。他盯著遠處的鍾樓，指尖輕輕叩擊窗沿，內心卻是一片翻湧。
“星核研究所？”他低聲嘀咕，“無限大陸的命脈？為什麽這些高大上的詞聽起來更像是陰謀的開頭？”
“你也有腦子嘛。”砂糖懶洋洋地回道，“不過我勸你，最好離這些東西遠點。對你這種底層學徒來說，越好奇，死得越快。”
王穹翻了個白眼，懶得和她爭辯。他不是沒有聽從勸告的覺悟，但昨晚那些黑袍人、詭異的石碑，以及尼古拉斯和艾莉的談話，都讓他感到一股揮之不去的不安。
“黑袍人，試煉碑，星核研究所……”他把這些線索在腦海裏梳理了一遍，卻越想越糊塗。
“夠了。”砂糖突然打斷他，“你有精力想這些，不如好好想想明天怎麽應付訓練吧。”
“又是訓練？”王穹咬了咬牙，“謝厭那老家夥就不能給點緩衝時間？他就不怕我們累死？”
“累死的人不配待在聖峰學院。”砂糖冷笑，“你以為這是人間樂園？這裏是強者的試煉場。你要麽變強，要麽消失。”
王穹靠在椅背上，望著窗外的夕陽。他不是沒想過逃，但每次都被自己壓下去。他很清楚，無限大陸並不是一個可以隨意流浪的地方。離開學院，他的結局可能比現在更慘。
“行吧。”他低聲歎了口氣，“至少現在我還有地方住，有飯吃。”
砂糖沒有再說話，似乎默認了他的妥協。
——
深夜，整個學院陷入了寂靜，連風聲都像是被鍾樓的影子吞沒了。王穹裹著被子躺在床上，卻怎麽也睡不著。他的腦海裏始終盤旋著一個問題——那些黑袍人到底在學院裏做什麽？
他翻了個身，突然聽到窗外傳來一陣輕微的動靜。他下意識地屏住呼吸，仔細辨認，發現那聲音像是某種低沉的咒語，斷斷續續，仿佛從遠處傳來。
“又來了……”他皺了皺眉，悄悄起身，輕輕推開窗戶。
窗外的夜色濃得像墨，遠處隱約能看到學院的鍾樓輪廓。王穹眯起眼睛，仔細看去，發現鍾樓下方似乎有幾個黑影在移動。
“是昨晚的那些人？”他心中一凜，猶豫了片刻，最終還是披上鬥篷，悄悄出了門。
——
月光灑在學院的石板路上，勾勒出一道道幽長的影子。王穹小心翼翼地跟著那些黑影，盡量讓自己的腳步聲淹沒在風裏。
他發現，那些人正朝著學院的外圍移動。他們的動作迅速又熟練，顯然對這裏的一切都非常熟悉。
“這些人是怎麽進來的？”王穹心裏閃過一個念頭，“學院的護衛隊是擺設嗎？”
他跟著他們繞過幾條小路，最終來到了一片隱秘的空地。這片空地四周被樹木圍繞，中央立著一塊高大的石碑，正是昨晚見過的那塊。
“又是這個東西……”王穹盯著石碑，感到一陣寒意從脊背爬起。
那些黑袍人圍在石碑周圍，開始低聲念誦著什麽。他們的聲音像是風中的低語，又像是某種扭曲的語言，每一個音節都讓人感到不適。
王穹忍不住後退了一步，卻不小心踩到了一根樹枝。清脆的聲音在寂靜的夜裏顯得格外刺耳。
“誰在那裏！”一個黑袍人猛地轉過頭，猩紅的眼睛直直地盯向王穹的方向。
王穹心中一緊，拔腿就跑。他的腳步飛快，卻能清晰地聽到身後傳來的追趕聲。
“真是要命了！”他一邊跑一邊罵，“老子不過是好奇，至於追得這麽狠嗎？”
黑袍人緊追不舍，他們的速度比普通人快得多，很快就拉近了距離。王穹回頭一看，發現他們的手中已經開始凝聚出黑色的光球。
“別回頭！”砂糖突然喊道，“往左跑，有小路！”
王穹強迫自己冷靜下來，咬牙衝向左邊的小路。他順著那條小路一路狂奔，直到看到前方隱約有一片光亮。
“快到了！”砂糖的聲音中帶著一絲緊張，“往光那邊衝！”
王穹拚盡全力，最終衝出小路，跌跌撞撞地闖進了一片開闊地帶。他抬頭一看，發現自己站在一座巨大的雕像前，那雕像正是學院象征的元初核心之像。
“安全了嗎……”他喘著粗氣，轉頭看向身後，卻發現那些黑袍人已經不見了。
“他們……為什麽不追了？”王穹疑惑地問。
“因為他們不敢。”砂糖冷冷說道，“這座雕像是聖峰學院的核心象征，代表著元初的力量。在它的範圍內，那些人無法使用他們的力量。”
王穹聽著，突然感到一陣寒意。他緩緩轉過頭，盯著那座雕像，心裏隱隱覺得不安。
“砂糖，”他低聲問，“元初核心，究竟是什麽？”
砂糖沉默了一會兒，最終緩緩說道：“是這片大陸的起源，也是這片大陸最大的秘密。所有的力量、所有的爭鬥，最終都和它有關。”
王穹抬頭看著那座雕像，感到胸口一陣沉悶。他知道，自己已經無法置身事外了。
王穹靠在雕像的基座上，微微喘著氣，胸腔像風箱一樣起伏。他從未覺得身體如此疲憊，也從未如此接近死亡。他望著元初核心的雕像，那雙石質的眼睛無神地凝視著前方，仿佛在俯視世間一切，又仿佛什麽都沒看見。
“這座雕像……”他抬頭望著，低聲問砂糖，“真的能讓那些家夥不敢靠近？”
“你以為呢？”砂糖的聲音依舊冷淡，“這裏可是聖峰學院的中心，元初核心的象征。即便隻是象征，也足夠讓那些沾染暗影的人退避三舍。”
“隻是象征嗎？”王穹喃喃著，總覺得雕像那空洞的眼神透著一種難以言喻的沉重。
他坐了一會兒，漸漸平複了呼吸，拍了拍身上的塵土，準備離開。可剛走出幾步，他的腳步又停了下來。
那座雕像似乎在召喚他。
這種感覺很奇怪，就像是身體被一根看不見的線牽引著。他忍不住回頭，再次望向那座雕像，心裏湧起一種莫名的衝動，想要靠近，想要觸碰。
“喂，你在幹什麽？”砂糖的聲音帶著一絲警惕，“別亂來，這地方不是你能碰的。”
“我隻是……”王穹搖了搖頭，卻說不清自己到底怎麽了。他的腳步仿佛不受控製地邁向雕像，直到手掌貼上那冰冷的石質表麵。
一瞬間，一股炙熱的感覺從掌心湧入體內。他瞳孔微縮，感覺自己被拉入了一個陌生的空間。
那是一片無盡的星海。
每一顆星辰都閃爍著微弱的光芒，似乎在低聲訴說著什麽。他伸手觸碰，卻發現自己的身體仿佛沒有實體，隻有意識在飄蕩。
“這是……”他低聲喃喃。
一個低沉的聲音在星海中響起，威嚴而古老：“你的意誌為何而生？”
王穹一愣，抬頭四顧，卻找不到聲音的來源。他猶豫了一下，回答道：“我……不知道。”
“意誌，若無根基，終將沉淪。”那個聲音再次響起，帶著一股無法抗拒的力量，“獻上你的執念，或永遠沉睡。”
王穹眉頭緊皺，咬了咬牙，喊道：“你到底是誰？為什麽要這麽問我？”
沒有回答，隻有無盡的星光向他湧來。他感到一股巨大的壓迫感，仿佛整個人都被撕扯成了碎片。
“放棄吧。”砂糖的聲音突然在他腦海中響起，“這種東西不是你能承受的。”
“你閉嘴！”王穹怒吼一聲，努力讓自己保持清醒，“我才不會就這麽認輸！”
他強迫自己冷靜下來，將所有的注意力集中在那片星海中。他想起了穿越到這個世界的那一刻，想起了訓練場上那些冷嘲熱諷的目光，想起了黑袍人追逐時的無助。他的手指微微顫抖，但最終攥緊成拳。
“如果意誌必須有根基——”他咬牙切齒，“那我的根基，就是活下去！”
話音剛落，星海中的光芒驟然大作。王穹感到一陣刺目的白光包裹住了自己，下一秒，他猛地睜開眼睛，發現自己重新站在雕像前。
他低頭看向自己的掌心，發現那股炙熱的感覺已經消失，隻剩下一道微不可見的光痕。
“剛才……是怎麽回事？”他低聲問。
“你觸碰到了元初核心的意誌殘影。”砂糖的語氣比以往更冷，“也許是巧合，也許是……其他什麽原因。但我警告你，下次別再做這種事了。那種力量，不是你能掌控的。”
王穹沒再說話。他緊緊攥著拳頭，低頭沉思。
——
第二天的訓練場上，氣氛比以往更加緊張。謝厭站在場地中央，身後是緩緩旋轉的魔法陣。他的目光冷漠地掃過每一個學徒，聲音像一柄鈍刀，生硬地割進每個人的耳朵裏。
“今天的訓練，將決定你們是否能繼續留在聖峰學院。”他說道，“失敗者，將直接被淘汰。”
人群中傳來一陣低聲的議論，許多學徒的臉上都露出緊張的神色。王穹站在人群邊緣，盡量讓自己顯得不那麽引人注目。他注意到，不少學徒都在偷偷瞟向尼古拉斯和艾莉等人，目光中滿是羨慕與敬畏。
“又是這些天才……”王穹低聲嘀咕，“我們這些底層真是來當陪跑的。”
“閉嘴。”砂糖冷冷地說道，“你以為自己還能陪跑多久？再不努力，你連陪跑的資格都沒有。”
王穹沒再說話，隻是緊了緊拳頭。他知道砂糖說得沒錯，但這種道理誰不懂？道理懂了，可現實還是他媽的很絕望。
謝厭的聲音再次響起：“今天的任務是組隊試煉。你們將被隨機分成小組，進入模擬戰場，完成特定的目標。”
王穹一愣，忍不住低聲問：“這還隨機組隊？是準備製造點內部矛盾嗎？”
“當然。”砂糖冷笑，“團隊合作是聖峰學院的一部分，而衝突也是成長的代價。好好享受吧。”
謝厭抬手一揮，一道藍光籠罩住所有學徒。王穹感到一陣眩暈，下一秒，他發現自己被傳送到了一個陌生的環境中。
這是一個巨大的模擬戰場，四周是高聳的石牆，地麵布滿了破碎的磚瓦和暗紅色的符文。遠處隱隱能看到幾座崩塌的塔樓，空氣中彌漫著濃重的硝煙氣息。
“隊伍分配完成。”謝厭的聲音從上方傳來，“任務目標：尋找並激活中央區域的星核裝置。注意，暗影生物已經占領了戰場，你們的時間不多。”
王穹轉頭環顧四周，發現自己身邊站著三個人。
尼古拉斯、艾莉，還有……卡爾·影鋒。
“真是巧了。”王穹勉強擠出一絲笑意，“看來老天爺真的不喜歡我。”
卡爾冷哼一聲，目光冷漠地掃過他，沒有說話。艾莉則微微皺眉，顯然對這個隨機組合並不滿意。
“別廢話了。”尼古拉斯的聲音低沉而有力，“先完成任務再說。這裏可不是吵架的地方。”
王穹歎了口氣，聳了聳肩：“行吧，聽你的。”
四人小隊迅速開始行動。他們穿過廢墟般的戰場，遇到了幾波暗影生物的阻擊。尼古拉斯和卡爾的表現毫無疑問地搶眼，艾莉的風係魔法也讓他們幾次化險為夷。而王穹……隻能勉強跟在後麵，盡量不拖後腿。
“再往前就是中央區域了。”尼古拉斯指著遠處的一座高塔，“星核裝置應該在那裏。”
他們剛靠近高塔，空氣中突然傳來一陣刺耳的咆哮。一隻巨大的暗影獸從塔樓後方衝了出來，雙眼猩紅，利爪鋒利如刃。
“大家小心！”尼古拉斯大吼一聲，率先迎了上去。
戰鬥激烈而混亂，王穹在旁邊看得目瞪口呆。他握著短劍的手微微發抖，腦海中突然閃過昨晚星海中的畫麵。
“獻上意誌……”他低聲喃喃，仿佛下定了某種決心。
他深吸一口氣，舉起短劍，朝著暗影獸衝了過去。
塔樓之外的廢墟戰場，月光透過破損的高墻投下斑駁的光影，空氣中彌漫著硝煙和鐵鏽味。王穹握著短劍，緊貼在一堵殘牆後，耳邊是遠處傳來的低沉咆哮聲和隊友的輕聲指令。
尼古拉斯正緩緩靠近那隻巨大的暗影獸，腳步穩健，像一頭即將發力的獵豹。而艾莉站在後方，手中浮現出一團旋轉的風刃，眼神冷靜而銳利。卡爾則如同一抹影子，悄無聲息地繞到暗影獸的側翼，短刀在月光下泛著寒芒。
“所以，我該幹嘛？”王穹低聲問自己，額頭上的冷汗順著臉頰滑下。
“至少別拖後腿。”砂糖在他腦海裏涼涼地說，“這隊伍裏已經沒有多餘的容錯空間給你了。”
王穹沒有回嘴，他知道砂糖說得沒錯。雖然他討厭被鄙視，但眼下他最怕的是自己真的連拖後腿的資格都沒有。
暗影獸的身影逐漸顯現，它的體型比普通的暗影生物大了數倍，黑色的軀體在月光下泛著油光，雙眼像燃燒的火炬，散發出猩紅的光芒。它的咆哮低沉而震耳，伴隨著地麵的輕微顫動，仿佛預示著一場風暴即將來臨。
“尼古拉斯！”艾莉低聲提醒，“準備引它開戰！”
尼古拉斯點了點頭，隨即猛然起身，大吼一聲，抬手擲出一團火焰。火焰劃破夜空，擊中了暗影獸的肩部，發出一聲悶響。暗影獸痛吼著轉過身，目光鎖定在尼古拉斯身上，隨即邁開巨大的四肢，像一輛失控的戰車般衝了過去。
“掩護！”尼古拉斯大吼。
艾莉沒有猶豫，風刃從她的手中飛出，直直切向暗影獸的腹部。風刃劃過的地方留下一道明亮的痕邊，但卻隻是擦破了暗影獸的表皮。
“這家夥太硬了！”艾莉皺眉，迅速轉移位置。
“側翼！”卡爾的聲音冷冷地響起，他的身影如鬼魅般出現在暗影獸的一側，短刀刺入了它的後腿關節。
暗影獸吃痛，發出一聲淒厲的嚎叫，四肢一軟，半跪在地上。可它的掙紮並沒有停止，尾巴猛然一甩，掀起一片塵土，卡爾被迫後退幾步，臉色微微發白。
“這玩意比普通的暗影獸強多了。”尼古拉斯沉聲道，目光中帶著幾分凝重。
王穹看著這一幕，手心的汗濕透了短劍的柄。他知道，這是他必須站出來的時刻，可他的大腦卻一片空白，身體像是被釘在了原地。
“你要一直當看客嗎？”砂糖的聲音刺進他的耳朵，“還是想靠他們幫你完成任務，然後自己逃走？”
“我.....”王穹咬了咬牙，最終狠狠一蹂腳，握緊短劍衝了出去。
暗影獸注意到他，猛地轉頭，猩紅的眼睛像是兩盞燃燒的燈籠，死死盯住了他。王穹感到背後冒出一股涼意，但腳下卻沒有停下。他知道，一旦退縮，就再也沒有第二次機會了。
他抬手揮劍，短劍在空氣中劃出一道銀白色的弧光，直直斬向暗影獸的頭顱。可他的力量終究太過薄弱，劍鋒僅僅在它的表皮上留下了一道淺淺的痕。
暗影獸憤怒地咆哮，張開巨口撲向他。就在那一瞬間，尼古拉斯的火焰再次擊中它的脖頸，艾莉的風刃從側麵削開了它的肋骨，而卡爾的短刀如毒蛇般刺向它的咽喉。
“退開！”尼古拉斯大吼。
王穹反應慢了一拍，腳步踉蹌著後退，卻還是被暗影獸的尾巴掃中，整個人被甩出了幾米遠。他重重地摔在地上，眼前一陣發黑，喉嚨裏湧上一股腥甜。
“喂，你沒事吧？”艾莉急忙跑過來，蹲下身查看他的傷勢。
“還….死不了。”王穹費力地笑了一下，咽下一口鮮血。
暗影獸的身軀開始顫抖，黑色的軀體逐漸崩解，化作一縷縷黑煙消散在空氣中。戰場終於恢複了平靜。
“任務完成了。”尼古拉斯鬆了口氣，轉頭看向其他人，“都還好嗎？”
“還能走。”卡爾冷冷地說道，目光掃了一眼地上的王穹，眉頭微微皺起。
艾莉站起身，拍了拍手上的塵土，語氣中帶著些許嘲諷：“還以為你會一直躲著，沒想到最後還是站出來了。”
“謝謝誇獎。”王穹艱難地撐起身體，勉強站穩，“不過我覺得，沒拖你們後腿就已經是奇跡了。”
尼古拉斯拍了拍他的肩膀，笑道：“別太謙虛，至少你還活著。”
王穹沒接話，他知道，自己確實不夠強，甚至可以說是整個小隊的短板。但他心裏明白，這場試煉對他來說並不僅僅是活下去，更是一個證明自己的機會。
回到訓練場時，謝厭正在場地中央等待著他們。他的目光從每個人身上掃過，語氣一如既往的冷淡：“任務完成得還算勉強。”
尼古拉斯點了點頭，低聲說道：“暗影獸比預想中更強。”
“那不是普通的暗影獸。”謝厭緩緩開口，目光停在王穹身上，“你們遇到的，是由‘黑影組織"特意放入模擬戰場的特殊生物。”
王穹愣住了，他聽到“黑影組織”這個名字時，腦海中猛地閃過昨晚的黑袍人。他張了張嘴，最終沒有問出口。
“黑影組織....”艾莉皺眉，眼中閃過一絲寒意，“他們怎麽會滲透到學院內部？”“這不是你們需要擔心的。”謝厭冷冷說道，“你們隻需要記住，學院內部並不安全。無論你們身處哪裏，都不要掉以輕心。”
尼古拉斯點了點頭，沒有再問，艾莉和卡爾也沒有多言。王穹卻忍不住在心裏琢磨著謝厭的這番話。
“黑影組......和昨晚那些黑袍人會不會有關？”他低聲問砂糖。
“別亂猜。”砂糖的語氣難得變得嚴肅，“這件事沒你想得那麽簡單。黑影組織隻是無限大陸諸多暗影勢力中的一個，他們的目標從來不會這麽簡單。”
王穹皺眉，低聲問：“還有其他勢力？”“你才到這個世界幾天，知道的隻是冰山一角。”砂糖冷笑，“像暗影審判團、裂界影衛、幽影魔曲這些勢力，哪個不是一方霸主？他們的手伸得比你能想象的還要深。”
“聽起來挺危險的。”王穹苦笑，“那我豈不是隨時都有可能被卷進去？”
“這才是無限大陸的常態。”砂糖的語氣漸漸冷了下來，“而你，剛好選了最麻煩的開局。”
王穹沒有再說話。他站在訓練場上，看著遠處高聳的鍾樓，心裏湧起一陣複雜的情緒。他知道，這個世界遠比他想象的要危險，而他，已經沒有回頭路了。
試煉結束後，夜幕籠罩下的聖峰學院顯得格外安靜，隻有高塔上懸掛的魔法燈在冷風中微微搖曳，散發出柔和卻疏離的光。王穹拖著疲憊的身體返回宿舍，腳步虛浮，肩膀隱隱作痛，暗影獸的餘威似乎還在他的骨頭裏回蕩。
一路上，他反複回想著謝厭提到的“黑影組織”。這個名字就像一根倒刺，深深紮進了他的腦海。那些黑袍人、詭異的石碑、以及暗影獸的異常——一切似乎都被一條無形的線牽連在一起。
“喂，發什麽呆？”砂糖的聲音突兀地響起，帶著幾分不耐，“今天總算活著回來了，怎麽，嫌命長？”
王穹沒有立刻回應。他的腦海中回蕩著謝厭的那句話——“學院內部並不安全。”
“謝厭提到黑影組織的時候，你是不是有點心虛？”他低聲問。
“心虛？”砂糖冷笑，“你以為我是這些事的幕後主謀？”
“誰知道呢。”王穹聳了聳肩，“反正你隻會嘴硬。昨晚那些黑袍人和今天的試煉任務明顯有關係，別告訴我你一點都不知道。”
砂糖沉默了片刻，隨即緩緩開口：“知道又如何？就算告訴你，你能改變什麽？”
“總比什麽都不知道強吧。”王穹歎了口氣，“我隻是不想被蒙在鼓裏。”
“那你可選錯了地方。”砂糖冷冷地說，“聖峰學院從來不是什麽清淨之地。這座學院的建立，本身就是十族之間的博弈，而你現在看到的，隻是表麵。”
王穹皺了皺眉：“十族之間的博弈？”
“你覺得學院是靠什麽維持運轉的？”砂糖的語氣多了幾分嘲諷，“王族、仙族、龍族、魔族……每個種族都把手伸進了學院，但誰都不敢動最深層的平衡。”
“那學院的掌控者是誰？”王穹問，“謝厭？還是那個禍彌啟？”
“他們？”砂糖嗤笑，“他們隻是學院的支柱。真正的掌控者，是‘鐵三角’。”
“鐵三角？”這個名字讓王穹愣了一下，“聽起來很老套。”
“你可以理解成三足鼎立。”砂糖懶洋洋地說道，“度靈寶、梅鈴、哈南——分別代表仙族、魔族和王族，他們組成了學院的最高決策層。所有重要的決定，最終都要經過他們的裁定。”
王穹低頭沉思，緩緩問道：“那黑影組織的事，他們會不會知道？”
“當然知道。”砂糖毫不猶豫地回答，“但他們不會告訴你，也不會告訴任何學徒。這種事，在學院的權力鏈裏，連個波紋都激不起。”
王穹感覺胸口一陣發悶。他突然意識到，自己或許低估了這座學院的複雜性。
“學院內部有人和黑影組織勾結。”他喃喃道，“否則，他們怎麽可能這麽輕易潛入試煉場？”
“這件事你最好爛在肚子裏。”砂糖冷冷地警告，“你隻是個最低層的學徒，別妄想摻和這些高層的鬥爭。否則，你會死得很快。”
王穹沒有回答。他握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，留下幾道紅痕。
——
第二天，學院議堂的高塔內，三道身影坐在長桌兩端。
度靈寶的麵容清秀，銀白色的頭發披散在肩頭，身上的長袍潔白無瑕。他的眼神平靜卻銳利，宛如一柄藏在鞘中的劍。
“試煉場的問題，需要盡快處理。”他的聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“黑影組織的勢力滲透到學院，已經不是第一次了。”
“你說得輕巧。”坐在他對麵的梅鈴，撫摸著肩頭的紅色火龍，冷笑一聲。她有一雙幽赤色的眼眸，聲音低沉而帶著一絲嘲弄，“學院內部早就被各種勢力分割。王族的人盯著元初的核心，仙族想要維持平衡，而魔族……隻能在這些夾縫裏生存。”
“夠了。”哈南的聲音打破了兩人的交鋒。他的麵容蒼老，黑色長袍上繡著複雜的金線，渾身散發著一種無法忽視的壓迫感。“黑影組織的問題是共識，我們需要的是行動。”
梅鈴哼了一聲，靠回椅背，雙手環胸：“哼，老生常談，那你說，行動該怎麽做？”
“先從內部查起。”哈南緩緩說道，“謝厭已經提交了一份名單，其中包括幾個可疑的導師和部分學徒。我們可以從他們身上入手。”
度靈寶點了點頭：“這是目前最穩妥的辦法。不過，在徹底調查清楚之前，最好不要對外張揚。”
梅鈴沒有再說話，隻是輕輕敲了敲桌麵，嘴角勾起一抹若有若無的笑意：“那就看你們能查出什麽了。”肩頭的火龍發出低吼。
哈南的目光微微閃動，低聲說道：“無論如何，聖峰學院不能成為下一個裂界城。”
這個名字讓度靈寶的眼中閃過一絲異樣，他抬頭看向窗外，目光深沉如海。
——
晚上，王穹坐在宿舍裏，望著窗外的夜空發呆。他的腦海中依舊回蕩著砂糖的警告，但好奇心卻像一根鉤子，把他的思緒拉得越來越遠。
“幻影裂界城是什麽地方？”他突然問。
砂糖沉默了片刻，冷冷地回答：“一個比聖峰學院更危險的地方。”
“具體點。”王穹追問。
“幻影裂界城是念魔會和幽影魔曲的地盤，也是整個無限大陸最混亂的地下都市。”砂糖的聲音低沉而帶著幾分戒備，“那裏是強者的天堂，也是弱者的墳墓。如果說聖峰學院是十族的博弈場，那麽裂界城就是所有勢力的灰色交界地。”
“聽起來很刺激。”王穹撓了撓頭，“但和黑影組織有什麽關係？”
“幻影裂界城曾經是他們的重要據點。”砂糖緩緩說道，“直到五年前，裂界探險者發現了那裏隱藏的星核裝置，雙方爆發了一場慘烈的衝突。最終，裂界城的核心區域被徹底封鎖，而黑影組織卻依然活躍在地下。”
王穹皺眉：“那星核裝置是什麽？”
“你不該問的事，別問。”砂糖的語氣驟然變冷，“越多知道，你死得越快。”
王穹沉默了片刻，最終沒有再追問。他知道砂糖不是危言聳聽，但這份危險卻像一團霧氣，越是讓他退卻，就越是籠罩得更深。
他低頭看著自己的雙手，掌心依然殘留著昨晚元初雕像的炙熱感。
“既然逃不掉，那就試著活下去吧。”他喃喃道，嘴角勉強勾起一絲笑意。
窗外的夜風吹動窗簾，帶來一絲涼意。他不知道，學院深處的暗流已經悄然將他卷入，而他所觸及的一切，僅僅是無限大陸更深層陰謀的開端。
兩個黑影遠遠的注視著聖峰學院的一舉一動，其中一個開口：“看來是要開始了呢……”另外一人：“比和老師在這幹看著有意思就行。”前者哈哈大笑起來。
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