半個月的時間很快過去。僅僅在上了兩次黑魔法防禦術後，格蘭芬多和斯萊特林四年級的學生就已經獲得了學習鞭術的資格。
    跟他們一樣快的隻有格蘭芬多和斯萊特林的二年級和七年級，因為就這兩個班的黑魔法防禦術是格蘭芬多和斯萊特林一起上的——每個人上課的時候都打起了十二萬分的精神，分組實戰演練時更是不敢有絲毫的放水或走神，因為大家打起來都是真打。
    現在姑娘們上課時都把頭發盤得緊緊的，絕不給對手絲毫揪頭發或是扯辮子的機會。
    小天狼星的講台上不放書也不放教案，常年待在那的隻有一整盒白鮮香精和繃帶。
    “今天我們不進行對抗演練，”小天狼星走上講台，把手裏的一捆皮鞭扔在講台前的地上，“你們首先要做的是跟自己的鞭子熟起來，不要在揮動時纏到身上或是抽中自己的臉。”
    “那我們多久才能進行對抗？”有人在台下急切道，語氣裏滿是要把對手抽進地裏的急迫。
    “練到至少半個班的人不會抽中自己的時候，”小天狼星點了點那捆鞭子，“一人一條，排隊上來領。”
    “那另外半個班的人呢？”拉文德大聲發問。
    “去另一個空教室練，”小天狼星說，“直到練會為止。”
    聽到這話的學生們神色一凜，顯然都不想做那個要去新教室做額外練習的人。
    ——誰要是去了，指定得被對方學院的人嘲笑到明年。
    阿爾特米亞第一個衝上去，拆開綁著的繩子拿了一條，彎折拉扯著試了試它的柔韌度。
    “別以為就你一個人學過，”一個聲音在她耳邊冷冷道，“我媽媽也教過我，被抽中了可別哭。”
    阿爾特米亞這才發現排在自己身後的竟然不是哈利。潘西越過她的肩膀抽了一根，甩在她腳邊發出清脆的擊打聲，然後頭也不回地走回了自己的位置。
    阿爾特米亞：“？”
    誰告訴帕金森她學過了？她根本沒學過！
    她盯著腳邊那道被鞭子抽出的白痕，第一次覺得事情變得棘手了起來。
    小天狼星伸手把阿爾特米亞拉到一邊，彎下腰饒有興致地問：“你把她打哭過？”
    阿爾特米亞覺得莫名其妙：“沒有啊。”
    之前兩次課的對抗練習都是兩個學院打亂分的，甚至出現了克拉布對帕瓦蒂、哈利對達芙妮的情況。小天狼星的解釋是實戰中敵人並不會按照實力強弱分配對手，就算打不過也要學會保護好自己腦袋。
    阿爾特米亞根本沒跟潘西對上過。她第一節課打諾特，第二節課打高爾，這兩人難打到她連潘西在哪都不知道。
    “好吧，記得認真聽講。”小天狼星挑了挑眉，“她看上去可是盯上你了。”
    阿爾特米亞麵色凝重地站回自己的位置。赫敏拿了鞭子回來，看到她的臉色後有些擔心：“你不舒服嗎？”
    阿爾特米亞抬起頭：“帕金森學過鞭術。”
    赫敏：“……”
    她唇角的笑容也消失了。
    小天狼星給他們準備的是軟尾練習鞭，但黑色的皮革讓它看上去非常具有殺傷力。阿爾特米亞不動聲色地朝潘西看過去，剛好看到她熟練地甩出和收回，鞭尾在空氣裏甩出破空的爆裂聲。
    馬爾福默默地站遠了一點，達芙妮站在潘西身邊激動地說著什麽，然後她就突然朝這邊看了過來。
    她對上阿爾特米亞的視線，然後露出了一個挑釁的笑。
    “……打個賭吧，赫敏，”阿爾特米亞深吸一口氣，“你猜小天狼星會不會故意把我和她分成一組。”
    赫敏憐憫地看了她一眼：“不用賭了，他絕對會的。”
    *
    這節課上完後學生們幾乎都是一瘸一拐地出的教室，手臂和腰腿交錯著或輕或重的鞭痕。
    “喬治的生日禮物我想好了，”阿爾特米亞撩開褲腿，把白鮮滴在鼓脹泛紅的鞭痕上，“我送他一套護甲吧。這樣他就能穿著來上課，然後在跟弗雷德互抽時立於不敗之地。”
    “我簡直不敢想他究竟會有多喜歡，”羅恩譏諷道，“這份禮物本身和它背後如此美好的寓意，要是再請塞爾溫、芬列裏和德維爾簽上名就更好了。”
    羅恩的生日在這個月月初。那個時候他倆剛好吵了一架，在氣頭上的阿爾特米亞拿著準備送給羅恩的守門員頭盔就去找克魯姆要簽名。
    ——據哈利描述，羅恩在看到頭盔上的那個簽名後簡直恨不得找她一對一決鬥。
    “怎麽不可以，”哈利笑著說，“我要是他就站在原地等別人把護甲上的名字抽爛。”
    “所以你也可以待在球框前不動，等遊走球把頭盔上的名字砸碎。”阿爾特米亞轉頭對羅恩建議道。
    “謝謝你，我的腦袋說它沒寫著名字也不想被砸碎。”羅恩禮貌道。
    四個人吵吵鬧鬧地去往禮堂吃晚飯，喝雜魚湯的時候赫敏拉住阿爾特米亞小聲說：“你真要送護甲的話，記得給自己也買一件。”
    阿爾特米亞放下湯：“對哦，情侶裝！”
    “跟這個沒關係，”赫敏拍拍她的腦袋，“我怕帕金森借著練習的名義把你往死裏抽。”
    *
    巫師界十七歲成年，這次的生日一過就代表弗雷德和喬治可以在校外使用魔法了。
    “下個霍格莫德周我就可以帶著你從三把掃帚幻影移形到蜂蜜公爵，以後放假我也可以直接從陋居幻影移形到女貞路了。”喬治的語氣很興奮，火紅的頭發在傍晚的光線下透出跟夕陽一樣的光澤，“在家裏用魔法——我簡直迫不及待了。”
    他彎腰撿起一塊石頭，砸向露出湖麵的巨烏賊觸手。
    “好吧，隻是一團海草。”他有些遺憾地說，“我總是搞不清冬天時它能去哪裏。如果我是勇士，我就要趁機找找它的蹤跡，說不定還能加分呢。”
    “哈利一直遊到有人魚的地方都沒見到，”阿爾特米亞說，“可能沉在更深的地方吧。”
    “又或許它也會幻影移形，就跟球遁鳥一樣。”喬治扔下手裏的石頭，在衣服上擦了擦之後牽起阿爾特米亞的手，“一到冬天就會幻影移形去那些沒有被凍住的水域。”
    “你生日那天打算怎麽過？”阿爾特米亞問，“剛好是周六，要不要去霍格莫德？”
    “唔，”喬治想了想，“現在活點地圖在誰手上？”
    “小天狼星，”阿爾特米亞說，“他要用這個地圖給夜遊的斯萊特林扣分。”
    “那我得想個辦法把它偷出來。”喬治喃喃道，“否則咱倆一個都走不了。”