城頭飄散著濃重的血腥氣，夏合踩著黏稠的血漿走過防線。
    當他看到倚著箭垛喘息的二胖時，緊繃的肩頸終於鬆了幾分。
    二胖是最早跟他的人，一開始練武隻想著偷懶，如今那柄斬馬刀卷刃處還卡著半截蠻子的骨鏈。
    “合哥！”
    二胖用刀拄著身體要站起來，被夏合一把按回原地。
    “沒事，先恢複體力。”
    “明三呢？”
    “在箭樓底下包紮。”
    二胖朝西麵努嘴，
    “老倔驢非替新兵擋箭。”
    夏合順著望去，正看見明三咬著麻布給肩頭澆酒。
    那支帶倒鉤的箭矢還插在皮肉裏，軍醫握著鐵鉗的手都在發抖。
    這時地麵突然震顫，牛奔扛著半扇城門板從硝煙裏鑽出來。
    這鐵塔般的漢子渾身掛滿碎肉，手裏那柄百斤重的開山斧刃口全卷了。
    “夏頭兒！”
    他咧開沾滿血沫的嘴，
    “夥房還剩半鍋肉湯，啥時候開飯？真餓了……”
    夏合望著牛奔身後拖出的血路，突然想起三天前這憨貨突破煉血時的異象。
    熊牛之體雖然比不上單師姐的刀靈體，可突破煉血之後，血氣的雄渾程度起碼是常人的三四倍。
    “省著點力氣。”
    夏合拋過去個皮囊，
    “拓跋烈的親衛狼騎還沒動，接下來還是要小心。”
    整整一個下午，蠻子像潮水般湧來。第一波是披著獸皮的奴隸兵，被滾石砸得七零八落。
    第二波換上了鑲鐵皮的盾陣，牛奔掄著城門板生生撞碎了三個方陣
    待到日頭西斜時，地平線盡頭騰起的煙塵裏，赫然出現了拓跋烈的狼頭大纛。
    “拓跋烈來了！”
    “放火油！”
    單雄跳上牆頭，不屑低吼。
    隻是拓跋烈來勢洶洶，手中彎刀劃出的弧光，竟將墜落的火雨生生劈開！
    牛奔的斧頭剛舉到半空，就被震得虎口迸裂。
    千鈞一發之際，單雄的銀槍如白虹貫日。
    “我來！”
    兩股氣勁相撞的瞬間，方圓十丈內的士卒全被掀翻。
    夏合親眼看見拓跋烈猙獰的瞳孔縮成豎線，那柄飲血無數的彎刀竟被槍尖點出蛛網般的裂痕。
    “你又是誰，滾開，老子找的是姓夏那小子！”
    拓跋烈惱怒不已，跟單雄對上卻不想浪費力氣，最後被眾人一起擊退不得不退了下去。
    當暮色吞沒最後一絲天光時，城牆缺口處已堆起兩人高的屍山。
    夏合清點傷亡：新兵營十七個娃娃兵，隻剩三個還能站著包紮傷口。
    帶隊的王百戶被流矢貫穿咽喉，至死還攥著半截斷旗；
    “陣亡二百四十七，重傷一百三十...”
    這就是戰爭的殘酷！
    軍需官顫抖的聲音在長城下回蕩。
    單靈握著朱筆的手指節發白，案頭燭火將她眼下的青影映得愈發深重。
    “把傷兵送往烽火台，拆東牆箭樓的門板做擔架。”
    她突然擱筆，
    “糧倉還剩多少陳米？全部熬成濃粥發給受傷的將士。”
    今日一戰，雖然勉強擊退了蠻子的進攻，但兩千守軍，一日之間折損超過兩百，而且後續的進攻會越來越猛，這樣的消耗速度，他們撐不過五天。
    “夏大人，單將軍請您去議事。”
    夏合點了點頭，轉身走向中軍帳。
    帳內，燭火搖曳，映照出單靈冷峻的麵容。
    各營百戶陸續到齊，有人身上還纏著染血的繃帶，有人臉色蒼白，顯然還未從白天的廝殺中緩過神來。
    單靈坐在主位，掃過眾人。
    “報傷亡。”她的聲音冷靜而堅定。
    各百戶一一匯報，數字冰冷而殘酷。當最後一個百戶報完，帳內一片死寂。
    空氣中彌漫著壓抑的氣息，仿佛連呼吸都變得沉重。
    單靈聽完以後，一條條命令有條不紊的下達，處理傷員，修補工事，以及戰後的安撫還有吃喝一應俱全
    “將軍，這麽下去，我們守不住的。”
    一個百戶突然開口，聲音顫抖，
    “援軍遲遲不來，我們何必在這裏等死？不如撤退，反正丟了城也不是我們的責任。”
    話音未落，單雄已經暴起，一巴掌狠狠甩在那百戶臉上。
    “啪”的一聲脆響，百戶被打得踉蹌後退，嘴角滲出血絲，一顆牙齒掉在地上。
    “保家衛國是軍人的天職！”
    單雄怒目圓睜，聲音如雷，
    “你們跑了，百姓怎麽辦？他們往哪裏逃？”
    那百戶捂著臉，低頭不語，但眼中閃過一絲怨毒。
    夏合冷眼旁觀，心中暗歎。這種眼神他太熟悉了——恐懼和私欲，足以腐蝕任何人的意誌。
    單靈抬手製止了單雄的怒火，語氣平靜卻不容置疑：
    “諸位，我自然不會讓大家留在這裏送死。兵部八百裏加急每天兩封，援軍很快就會到。”
    她的聲音沉穩有力，仿佛一劑強心針，讓眾人的情緒稍稍平複。
    會議結束後，單靈單獨留下了夏合。
    “小師弟，你怎麽看？”單靈直截了當地問。
    夏合沉吟片刻，道：
    “若朝廷真的沒有援兵，我們就算全部戰死，也守不住長城。不如現在就指揮周圍的百姓撤退，往山裏躲。”
    “蠻子的騎兵在山地發揮不了作用，我們可以打遊擊，慢慢耗死他們。”
    單靈眼中閃過一絲讚賞，但很快搖了搖頭：
    “此計暫不可行了。河西走廊局勢混亂，陛下已然震怒。”
    “若我們丟了長城，即便保全了百姓，陛下也會怪罪。那些藩鎮將領恨我們入骨，到時候他們不會增援，反而會借機誅殺我們。”
    夏合心頭一震，內心忍不住暗道：
    “皇帝果真如此殘忍？絲毫不顧百姓死活？”
    一旁的單雄嗤笑一聲：
    “天高皇帝遠，陛下怎會知道這裏的真實情況？”
    “就算知道，他也不會在乎。那些藩鎮將領為了與太子內鬥，巴不得看到長城失守，再由他們來力挽狂瀾。每個人，都各懷鬼胎。”
    夏合沉默。
    他早知朝廷腐敗，卻沒想到已經到了如此地步。那些高高在上的權貴，為了爭權奪利，竟不惜以數萬百姓的性命為籌碼。
    單靈從懷中取出一枚令牌，遞給單雄：“在曳落河，有三千老兵。他們曾是四大營的精銳，因當年將領貪功冒進，導致一城百姓被屠，所有人被削去軍籍，以罪民之身耕田度日。如今，隻能冒險一試，請他們來支援。”