“昨日讓你們拿給趙惜弱喝的水，她可喝了？”
    “世子爺放心，小人親眼看著她喝的。”
    “好，你們可以走了！”
    “是！世子爺您今後再需要小人們，便差人來南街傳信便是，我們赴湯蹈火，在所不辭。”
    “好說！”
    貓耳和郎玄丙也不磨嘰了，拿著銀子，跟陸瀾道別。
    陸瀾端起酒杯，淺嚐一口。
    小酒肆的酒，是底層百姓的最愛，陸瀾著實喝不慣，勁太大，入喉像是吞了一把帶刺的鐵塊。
    他哈出一口酒氣，眸光深邃：
    “算算時間，趙惜弱也該上路了。”
    …
    順天府眼見流言蜚語愈演愈烈，於是出了一份告示，將案情通報出來。
    死的女子是趙家的丫鬟柔雪，隻此一人，而且是懸梁自盡。
    這份告示，幾乎是徹底拯救了趙惜弱。
    趙家。
    疲憊不堪的趙惜弱，回到家中就感覺口渴難耐。
    咕嚕咕嚕喝了一整水壺的水，但依然覺得不解渴。
    “荔枝，去給我準備洗澡水，我要沐浴。”
    “是！”
    丫鬟荔枝趕忙去打水。
    倏忽闖入一個身影，迅速將門關起來。
    “娘？”
    來人正是趙惜弱的母親貝姨娘。
    貝姨娘同樣是聰慧之人，要不然豈能調教出趙惜弱這般女子。
    她一眼就知道是怎麽回事。
    “柔雪怎麽會一個人出城？她是什麽性子我還不知道嗎？半夜一隻耗子都能把她嚇哭的小妮子，她會跟野男人私奔？”
    “娘，你聽女兒解釋。”
    啪！
    貝姨娘上去就給了她一耳光：
    “惜娘，娘對你太失望了。柔雪是你害死的對不對。她可是跟你從小一塊長大的呀，你們情同姐妹，你怎麽忍心用她來替你掩蓋汙名？”
    貝姨娘向來深入簡出，在趙家後院的佛堂誦經禮佛，可身邊還是安排了兩名丫鬟伺候著。
    趙家這兩天的醜事頻發，少夫人蒲湫珍的，還有趙慕升打了陸家的下人，還有趙惜弱被乞丐汙了身子一事。
    心細如發的貝姨娘跟別人不同，她的嗅覺極其敏銳。
    柔雪死了。
    而趙惜弱卻安然回府，一回來就讓全家統一口徑，說她沒有出過門。
    貝姨娘便猜出個中真相。
    趙惜弱捂著臉，哭泣道：
    “娘，柔雪是女兒讓大哥害死的。可女兒也是被逼無奈啊！女兒平白無故的被人冤枉陷害，我不想辦法脫身，我隻有死路一條，名聲臭大街。兩害相權取其輕，我隻能狠心做一回惡人。”
    “我看你是心安理得，娘太了解你了，你現在變得跟你爹、跟夫人、跟趙鼎立一模一樣，為了自己的榮華富貴，可以不擇手段，誰都忍心殘害，娘很害怕，娘都快不認識你了！”
    貝姨娘是戲子出身，她自從跟了趙騫，脫離了苦海之後，就一心禮佛向善，所以她的心中是充滿善念的。
    趙惜弱冷笑的望著自己的娘親：
    “娘，你看看你，吃齋念佛十幾年了，一直喝著避子湯，就是不希望再生一個兒子，你怕跟夫人去爭，去搶。若是你強勢一些，以咱們母女兩的才智，何愁大事不成？整個趙家誰是我們的母女的對手？可你偏偏甘願屈於人後，在趙家這種小門小戶都要做小伏低，你真的很可憐你知道嗎？”
    趙惜弱拍著胸脯：“可我不一樣，我一定要往上爬。”
    貝姨娘一臉失望的搖頭：
    “惜娘，終有一日你會悔不當初。多行不義必自斃，榮華富貴隻是夢幻泡影。娘出身卑賤，是個拋頭露臉的戲子，見慣了各種肮髒齷齪之事。當年因為一個京中豪商相中了娘，用戲班子的活路威脅娘給他做小。娘不願意，正好你爹願意托人解決此事，擺脫那個豪商的糾纏。可誰知，你爹也不是好人，他在我的酒水裏下了藥，占了娘的身子，沒辦法隻能嫁給他。如果有得選，娘情願嫁給一個普普通通，沒有權勢背景，但真心愛我之人。”
    貝姨娘自從生了趙惜弱之後，便潛身在佛堂禮佛，不跟郜氏爭鬥。
    她恨趙騫毀了她。
    也不希望自己的女兒走曾經的老路。
    可趙惜弱已經魔怔了，她覺得以自己的聰明才智，就應該配得上人中龍鳳的生活。
    “娘，我累了，您請回吧！”
    趙惜弱轉身背對著貝姨娘。
    貝姨娘見自己無法勸說心魔已深的女兒，心中焦急萬分，卻又無可奈何。
    十幾年吃齋念佛已經讓她足以忍耐一切不順心之事。
    她深吸一口氣，轉身離開了趙惜弱的小院。
    趙惜弱趴在桌子上哭了一陣，便走進浴桶裏沐浴。
    隨著花瓣澡滋潤著雪肌，趙惜弱對於眼前的溫水產生前所未有的渴望，她喉嚨咕嚕幾聲，竟然一頭紮進水底，開始大口喝水。
    令她感到恐懼的是，無論自己喝多少水，口渴的毛病始終沒有緩解，反而感覺自己身體裏有什麽東西在蠢蠢欲動。
    “怎麽會這樣？”
    趙惜弱雙手環保，恐懼令她體溫驟降，在熱氣蒸騰的溫水桶裏瑟瑟發抖。
    “荔枝！”
    “荔枝！”
    趙惜弱想要叫喚荔枝進來，可她喉嚨像是被什麽東西塞住一般，根本發不出太大的聲音，氣若遊絲，嘴唇逐漸發紫。
    就在她奮力想要從浴桶裏爬起之時，她注意到自己的手臂的肌膚之下，有什麽東西在奮力的蠕動，想要從裏麵鑽出來。
    “啊…”
    她一個姑娘家家的見到如此驚悚的一幕，嚇得尖叫出來。
    很快趙惜弱雪白的手臂上，出現一隻血窟窿，從裏麵爬出一隻黑色的“金龜”，這東西跟尋常見到的金龜有所不同，它長著六隻眼，左右兩側各三隻。
    “六眼金龜？”
    趙惜弱博覽群書，她在古籍當中看過這種東西，此物嗜水如命，幼卵時期極其微小，肉眼不可查。
    很容易順著水流進入體內，一旦入體，則迅速吸幹人體的水份，造成宿主極度饑渴。
    而一旦宿主開始接觸大量的水，這些幼蟲則會在極短的時間之內長大。
    更恐怖的事情來了，成蟲已經不願意待在人體內，而選擇破體而出。
    種種跡象都跟古籍寫的一模一樣。
    但問題是，這惡蟲是如何進入她體內的？
    對了！
    是先前被關在莊園的時候，因為口渴難耐，她和柔雪都喝了一碗乞丐給的水。
    當時她還留了個心眼，擔心水裏被下藥，於是讓柔雪先喝。
    柔雪喝了半個時辰都沒見有問題，她才放心喝下另一碗的。
    沒有想到裏麵竟然有六眼金龜。
    趙惜弱看著手臂上出現的十幾個血窟窿，產生了想死的衝動。
    她一個千嬌百媚的絕色美女，豈能容忍這般醜陋痛苦的折磨。
    “不…不能再爬出來了！”
    黃豆粒大小的六眼金龜，破體而出之後，必須迅速進入水中，暴露在空氣中會迅速升溫，直到燃燒。
    趙惜弱也知道這一點，血窟窿裏傳來灼燒疼痛，她隻好將兩隻手臂放進水裏。
    可這麽做隻會加速死亡。
    她身上的血窟窿越來越密集，從軀幹一隻蔓延到身體中間，最後是自己的臉頰。
    “救命，救命啊！誰能救救我！娘，娘…”
    趙惜弱拚了命的哭喊，可自己仿佛被這個世界所拋棄一般，沒有人能聽見她的呼救。
    直到幾隻六眼金龜從她的瞳孔爬出來，趙惜弱才徹底斷了氣。
    她到死也想不通，為何自己會死得這麽快。
    前世因，今世果。
    前世債，今世償。
    半個時辰之後，荔枝從後廚端來一碗驅寒的紅糖豬腳薑，準備給小姐暖暖身子。
    可推開房門之後，裏麵靜悄悄的。
    “小姐，奴婢給您熬煮了一碗紅糖豬腳薑，這是奴婢鄉下的土方子，給小姐暖身子用。”
    荔枝見趙惜弱還是沒有回應，便走到雨桐旁邊的屏風，輕聲喊道：
    “小姐？小姐？”
    她疑惑的搖搖頭，悄悄探頭進去看了一眼。
    這一眼，直接讓她險些昏倒在地。
    趙惜弱全身上下爬滿了一種黑色的蟲子，血液不停的從窟窿裏流淌出來，整個浴桶的水都給染紅了。
    “啊！”
    荔枝嚇得魂都飛了。
    …
    陸家！
    祁雪芙在省心閣，早早的已經讓薑嬤嬤開始籌辦迎娶趙惜弱的事宜。
    她們老祁家的積蓄，雖然都被陸瀾那個混球給騙走了，可陸燕北可是答應過的，大婚一切都由府上庫房支出，另外還會多添幾處莊子，增加陸眾望的排麵。
    “不行，不行，這些都什麽東西呀，拿這些破爛玩意兒糊弄我呢？眾望殿試一結束就要大婚了，時間不多了！”
    祁雪芙拍著桌麵發火。
    薑嬤嬤和梨花帶了一些大婚聘禮的樣式，諸如金銀飾品，珠玉珊瑚瓷器擺件之類的，還有布匹錦緞，都拿了一些回來。
    可祁雪芙是見過陸瀾當初下聘時候的好東西，自己兒子怎麽能輸給那個紈絝呢？
    她覺得這些東西跟那時候差遠了。
    梨花委屈啊。
    世子爺當初可是有老夫人兜底的，老夫人本來就有錢，一出手就是一萬兩銀子采買聘禮，各大商行都是排著隊來送東西給陸家挑選，那送來的都是各家頂好的上等貨色。
    而她們則是需要去商行裏挑三揀四，一不能太貴，二不能丟麵。
    簡直是太難了。
    薑嬤嬤也知道梨花的難處，便說道：
    “主子，要不把忠伯叫過來，上回世子爺的婚事就是他操辦的，他經驗老道，指定比老奴和梨花辦得仔細。”
    要說管事能力，忠伯還是有一套的，府裏大事小情都能信手拈來，主母嚴時月壓根都不必發愁。
    “那你親自去一趟，把忠伯叫來。”
    “是！”
    薑嬤嬤很快便將忠伯叫到省心閣。
    “薑嬤嬤，祁姨娘詢我何事啊？”
    薑嬤嬤尷尬的笑了笑，深怕忠伯不肯答應，所以也沒說是籌備聘禮的事宜。
    “主子沒說，興許是有事請教您。”
    “哦！”
    忠伯點了點頭，興許她也知道了。
    來到省心閣。
    祁雪芙少有的熱情問候：
    “忠伯，最近府上事宜可操勞壞了吧？”
    忠伯恭敬道：“勞煩姨娘掛念，老奴承蒙老爺和老夫人賞口飯吃，必然是竭盡所能。”
    他微微抬頭，不知道這祁雪芙要幹嘛呢！
    老夫人跟她向來不對付，所以他對祁雪芙也沒多少熱情，全是客套。
    “是這麽個事兒，五少爺不是快考完了嘛！成績如何姑且不談，所謂男大當婚，女大當嫁。眾望的婚事，我是日夜憂心。這些個下人們，一個個的也沒有籌備婚事的經驗，就想著你能不能幫忙張羅，我可以給你賞銀。”
    忠伯一怔。
    看來祁姨娘還不知情？
    忠伯臉色一僵，說道：
    “祁姨娘，這婚事還籌備什麽呀？”
    “嗯？”
    祁雪芙聽了這話，臉上立刻顯出不悅：“忠伯，你這話什麽意思？”
    “祁姨娘還不知道呢？”
    “知道什麽？”
    忠伯歎了口氣，不忍心的說道：
    “趙家小姐今晨突然在府中暴斃而亡，趙府已經對外發喪了！”