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    道士們架起案子，燃香、燒符、舞劍、念咒、請神……另有一批道士到處張貼紙符，每間屋子都不放過，忙忙碌碌的，像是在準備過年。

    胡桂揚躺在炕上胡思亂想，有人推門進來他也不理。

    “拖了這麽久，總算要有一個結果了。”來人感慨道。

    胡桂揚瞥了一眼，“先別高興得這麽早，十多年前，你們在斷藤峽功虧一簣，我可記得一清二楚。”

    “那時候你有幾歲？”

    “不知道，七八歲吧，再往前的事情我都忘了，可我記得房間裏擠著許多孩子，驚慌失措，卻沒有人反抗，甚至沒人發出聲音，比待宰的牛羊還要老實。人數不停減少，隔壁的慘叫聲從早晨響到半夜，走的人再沒有回來過。”

    雲丹嘿笑一聲。

    “然後義父來了，站在門口，說了什麽我想不起來了，隻知道自己得救了。那時候我們都將義父當成從天而降的神仙，可他收我們為義子之後，教授的第一件事就是不要相信鬼神。”

    “趙瑛，他是你們的神，卻是我們的魔，就因為他，這件事推遲了十幾年，瞧瞧我，已經老成什麽樣子？”

    胡桂揚坐起來，五哥點燃的蠟燭還在亮著，照見門口的一名老太監。

    雲丹的確老了，骨瘦如柴，衣服顯得過於肥大，可他的目光並沒有因為衰老而消沉，反而顯露出毫不掩飾的垂涎與貪婪。

    胡桂揚全身起了一層雞皮疙瘩，“你隻是老了，卻沒有死，活得好好的，足以證明世上沒有鬼神，否則的話，像你這樣的人，早該遭受報應。”

    雲丹咧嘴微笑，牙齒在燭光的映照下更顯枯黃，“不要輕易說出‘報應’兩個字，因為你根本不懂得報應有多麽的高深複雜。我八歲淨身，那當然不是我的選擇，父母當時都死了，叔叔帶我進京，說是要討一個好生活，結果是帶著我一塊挨刀。你曾經聽到過慘叫聲，再往前幾十年，發發慘叫聲的就是我。”

    胡桂揚不由自主稍稍夾緊雙腿，這個老太監語氣平淡，聽上去卻令人毛骨悚然。

    “可笑的是我們叔侄當時不知道私自淨身是大罪，傷勢一好就被錦衣衛抓住，關了一陣，發配到南海子種菜。叔叔身體弱，受不了重活兒，在南海子沒多久就因為勞累和失望而去世。我年紀小，反而占些便宜，十歲左右的時候進宮，從最低賤的位置做起，吃了多少苦，受了多少罪，才走到今天。你覺得鬼神優待我了嗎？不不，上天還欠我很多債沒還，你們就是其中一筆。”

    “看來你是真相信子孫湯那種東西，像你這種年紀，就算……也不能生兒育女了吧？”

    “我隻是要回應得的報酬。”雲丹抬高聲音，“第一次造子孫湯，我們花了將近十年時間準備藥材，卻被趙瑛打斷，之後多等了十幾年。十幾年！我不得不銷聲匿跡，藏在宮裏，盡量少出來，就是為了躲避趙瑛的注意。現在，道路終於又通了。”

    “我記得義父將你們當初收集的藥材都銷毀了。”

    “我自有辦法暗中再收集一批，如今萬事俱備，隻差童男子孫根。”

    “那你來晚了，我們兄弟當中沒幾個人還是童男之身。”

    雲丹笑了兩聲，“你們現在不是藥材，而是藥引子，四十根，一根都不能少。”

    “四十根，你連大哥、五哥也不放過？”

    “兩個蠢貨，以為找到靠山就能萬事無憂，根本不明白形勢的變化——長生不老，隻有長生不老才是唯一的靠山，絕子校尉擅長的那一套已經沒有用武之地。”

    “太監想長生不老？”

    “當然不是我們，我們隻求過一次正常人的生活。”

    “皇帝？”

    雲丹笑了一下，“隻差幾樣稀有藥材，長生不老之藥也能熬成，到時候陛下永治天下，我們永遠都有靠山，盛世即將到來，可惜你看不到。”

    “陛下的年紀沒有多大吧，這麽早就對長生感興趣了？”

    “你們都很蠢，唯一的聰明人是趙瑛，去過一趟西廠之後，他知道大勢已去，幹脆自殺避罪。”

    “義父不會自殺。”胡桂揚十分肯定。

    “哈，那他死得可太巧了。”

    “是你們將遺體盜走的？”

    “你算是比較聰明的，一開始就猜到了靈濟宮，可你沒有繼續查下去。”

    胡桂揚曾有一次當著眾兄弟的麵亂猜，不僅猜到了太監們要重製子孫湯，還猜到了義父的遺體是被送到了靈濟宮，可他沒有證據，三哥遇害之後，放棄了繼續追查。

    “人死燈滅，遺體能不能找到，其實我不是特別在意。”

    “你有些地方很像趙瑛。”

    “好吧，我就當這是稱讚。你要留在這裏看我變妖？”

    雲丹點頭，對麵的年青人越是坦然無畏，他越感興趣，眼神裏甚至顯出一絲笑意，好像預料中的大喜事終於就要降臨。

    “讓我理順一下，你真相信我會變成妖狐，對吧？”

    “當然。”

    “為什麽？”胡桂揚一直沒搞懂這件事，為什麽偏偏是自己被選中？為什麽五哥等人那麽肯定他會變妖？

    “因為你被指定了。”

    “被誰指定？”

    “趙瑛。”

    “他不過隨口提了一次名字，我就被指定了？”

    “趙瑛也是被指定的，專門尋找妖狐。”

    “指定者這回是誰？”

    雲丹扭頭望了一眼屋外。

    “靈濟宮。”

    外麵的道士都來自靈濟宮，已經貼好了符、擺好了香案，三人在案後施法，其他人排列兩邊。

    “老道還真是記仇啊。”胡桂揚從小就聽過義父趙瑛與靈濟宮的恩怨，長大之後曾經親自參與抓捕一名藏在靈濟宮的騙子。

    “這不是私人恩怨那麽簡單，因為趙瑛，靈濟宮顏麵無存，這些年連信徒都少了許多。妖狐一案，是靈濟宮東山再起的良機。”

    胡桂揚打個哈欠，“靈濟宮真有眼光，挑中我這樣一個懶人當妖狐。”

    “還要多虧你那些兄弟的幫忙，廠公說了一句需要二十條子孫根，他們就開始動手，挑選沒用的人當誘餌，你果然上鉤，都給殺了。”

    “二十？已經有三人遇害，今晚預定了七人，再加上我，不過十一人。”

    “你們這十一人不肯投靠任何一方，因此被選出來，還剩下九人，就要看胡桂神、胡桂猛互相爭鬥的結果了。你還算幸運，不用親眼看到兄弟相殘。”

    胡桂揚睜下雙眼，“我們兄弟多，交情……也就那麽回事。太監想要子孫湯，皇帝想要長生不老，靈濟宮想要東山再起，大哥、五哥想要靠山，最後都盯上了妖狐。我有點想不明白，妖狐究竟是怎麽回事？當然，我是‘妖狐’，可我為什麽要變妖狐、要殺那麽多人？”

    “等你變成妖狐之後，才能真相大白，這也是我要留下來的原因：親眼看到一切，然後向廠公稟告。”

    “汪直自己不來，是害怕嗎？”

    “妖狐法力高強，能在百裏之外殺人，所以我勸廠公謹慎一點為好。”

    “你不怕？”

    “我有靈濟宮做後盾，三位真人親臨施法布陣，你變妖之後興不起風浪，或有萬一，也應該由我承擔，這是我的職責。”

    “還有一種萬一：如果我今晚沒有變妖，你們就得負責將我變成妖狐，這種事可不能讓外人在場，要是讓那些深信妖狐存在的人看到你們狼狽不堪的樣子，損失可就大了。”

    “你肯定會變妖，就在天亮之前，子夜時分最有可能。”

    胡桂揚伸個懶腰，“那就等著吧，我能出去逛逛嗎？”

    “不能出宅院。”

    “我去後院，看看那七位倒黴的兄弟。”胡桂揚下地穿鞋，突然抬起頭來，“小菊和小芹為什麽要留下？還有，之前為什麽要殺死小柔？”

    “反正那兩個丫環沒什麽用，胡桂神、胡桂猛都同意留下，那就留下。小柔是你殺的，隻是你當時並不知道，你一直覬覦小柔，夜裏變妖狐之後，自然要去騷擾，騷擾不成，就將她殺死。至於小牡丹，她是被你嚇走的，但是她會武功，還有外援，的確出人意料，以後我們會查個清楚的。”

    胡桂揚一拍腦門，“差點忘了，你是真相信妖狐。”

    胡桂揚向外麵走去，經過雲丹身邊時，突然跌倒，雙手撐地，身體劇烈地抖動，張嘴發出低沉的吼聲，兩隻眼睛像狼一樣發光。

    雲丹大驚失色，沒想到對方說變就變，急忙向門口退去，嘴裏大叫：“來人！來人！來……”

    胡桂揚直起身，神情恢複正常，笑道：“別怕，絆了一下，喉嚨裏有痰。”

    雲丹的臉色卻遲遲沒有恢複，“這種情況下還能臨危不亂——你就是妖狐！”

    “我不畏懼，是因為我根本不信。義父說過，怪事背後必是人心，貪婪的人心，而我已經見到妖狐背後所有貪婪，所以我沒什麽可怕的。”

    雲丹冷冷地說：“等到變妖被正法之後，你的子孫根會是一味好藥。”

    “我也覺得它不錯，想要留給更需要的人。”胡桂揚臉上帶笑，突然從懷裏掏出一柄匕首，順勢拔出鞘，匕首尖對準雲丹。

    雲丹又嚇一跳，再次後退，險些被門檻絆倒。

    胡桂揚哈哈一笑，將匕首和鞘都扔在地上，“放心，我不用這些東西殺你。”

    院子裏跑來幾名道士，見雲丹無恙，都沒有上前。

    胡桂揚對這些道士看也不看，順著廊廡大步走向後院。

    一進後院，他就被七名兄弟攔住了。

    “三六，你最好留在前麵。”

    不是兄，不是弟，胡桂揚隻剩下一個數字。

    “你們還真是單純得可愛啊。”胡桂揚譏諷道，想了想，還是轉身回去了，這七人根本不知道自己被大哥、五哥聯手出賣了，還以為他們是在負看守之責，胡桂揚覺得沒必要點破。

    前院裏，雲丹回到道士們中間，看到胡桂揚返身，大聲道：“時候就快到了，瞧！”

    胡桂揚抬頭望去，隻見圓月孤懸，陰雲迅速散去，好像真的有什麽事情將要發生。

    “對你說了那麽多，就是讓你早有準備，變妖的時候會更容易一些！”雲丹大聲補充道。

    胡桂揚走出廊廡，站在雲丹和眾道士對麵。

    伸個大大的懶腰。