（求收藏求推薦）

    汪直騎馬來的，停在趙宅大門口，背對夕陽，十幾名騎馬隨從停在數十步以外的胡桂神宅外，引來多人觀望，很快，觀望者悄悄退回自己家中。

    胡桂揚被大哥叫出來，站在大門口看向汪直，正好對著斜射來的陽光，不得不抬手遮眼。

    胡桂神什麽也沒說，立刻退到自家門口，與廠公的隨從站在一起，沒有馬匹，不免矮下去一截。

    “你想見我，我來了。”汪直坐在馬上，雙手握住韁繩，歪頭打量胡桂揚，好像這是他們第一次見麵，“而且不躲不藏，所以你最好真有重要事情對我說。”

    幾天不見，汪直的隨和就已消失得無影無蹤。

    “非常重要。”胡桂揚走下台階，雖然顯矮，但是不用直視夕陽，能將汪直看得更清楚一些，“簡單地說，你們都找錯人了。”

    汪直不屑地笑了一聲，“你先說說，‘你們’都是誰？”

    “剛剛設立的西廠，一直都在的東廠，還有亂成一團的錦衣衛。”

    “你知道我們在找什麽人？”汪直稍稍前傾，臉上的神情像是在等著聽一個預料中的笑話。

    “宮中有一位要人遇害，你們以為是李子龍指使妖狐殺人，李子龍被抓，妖狐自然銷聲匿跡。可你們錯了，妖狐並未消失，還在繼續殺人，而且所圖甚大，超出你們的預料。”

    汪直沒顯出意外，“妖狐當然還在殺人，目標就是你們這些人，再過幾天，如果你們還不能抓捕妖狐歸案，西廠就將接手。”

    “我是說真正的妖狐，從去年就開始殺人的妖狐，不是你們特意設計、打算用來領賞的妖狐。廠公想得太簡單了。”胡桂揚沒有當麵叫出汪直的姓名，“宮中遇害的那位要人並不簡單，西廠、東廠都忽略了一些重要線索。”

    “你連遇害者是誰都不知道，就敢說我們忽略了線索？”汪直不提妖狐的真假。

    胡桂揚笑道：“起碼我現在確信宮裏果然有人遇害。”

    汪直臉色微沉，“你在浪費我的時間，胡桂揚，你高估自己的小聰明了，你曾有機會投靠我，可是一切已晚。明天去見袁彬吧，老家夥或許比較好騙。”

    汪直撥馬調頭，胡桂揚大聲道：“廠公回去不妨再查一下那個人，他藏著秘密，這秘密才是他遇害的真正原因。”

    汪直拍馬離去，十幾名隨從先是讓到兩邊，隨後緊緊跟隨，馬蹄翻飛，在小小的胡同裏頗有千軍萬馬的氣勢。

    胡桂神跑過來，“我真是愚蠢，怎麽會替你傳話？三六弟，你得罪廠公不要緊，連我們……”

    “大哥，你一點都不蠢，恰恰相反，你太聰明了。”

    胡桂神呆呆地看著三六弟走進趙宅，不知道說什麽才好。

    趙宅裏的義子都搬出去居住，隻剩胡桂揚一個和少數仆人，在客房吃過晚飯，坐在炕上發呆。

    老五胡桂猛沒敲門，直接推門進來，轉了半圈，走到桌前，拿出點火之物，燃亮半截蠟燭，回身看著三六弟。

    胡桂揚坐著不動。

    “你怎麽知道宮中有人遇害？”

    胡桂揚與汪直在大門口交談，自然什麽都瞞不住。

    “猜的。”胡桂揚不想現在就提起火神教。

    胡桂猛猜得卻更準一些，“看來火神教真把你當成‘傳人’了，什麽都肯對你說，你自己不會當真吧？”胡桂猛自問自答，“不會，要說不信鬼神，你算是義父最得意的幹兒子。你隻是想利用火神教，讓自己脫離困境。”

    “五哥比大哥更聰明。”胡桂揚向後微仰，側身靠牆而坐，“你說我能成功嗎？”

    “助我將火神教一網打盡，這就是你最好的機會。”

    “當年義父分工的時候，大哥負責監視寺院與僧人，五哥則專盯宮觀與道士，火神廟該歸五哥，想必五哥調查火神教很久了吧？”

    “三年。”

    “夠久了，可五哥動手抓人的時候，仍顯倉促，這是為什麽？”

    “你想知道原因？”

    “想。”

    胡桂猛坐到炕的另一頭，像是要講一個悠長的故事。

    故事的確有點長，但他說得很簡短，“京城藏龍臥虎，同樣藏汙納垢，妖言惑眾者不少，信徒更是處處皆有，大的邪教有好幾個，火神教隻是其中之一，義父原希望順著這條線，將所有教派一網打盡。”

    “這麽說來，三年就不算長了。”胡桂揚屬於半閑人，對義父趙瑛的秘密所知甚少。

    “義父過世之後，妖狐再出，火神教突然變得活躍，我得到消息，小牡丹與雙刀男子受到火神教的保護，因此我不得不動手，可惜隻抓到一些小嘍羅。”

    “但是五哥憑此激起了各教的義憤與恐慌，或許能釣出大魚。”

    “或許。”

    兩人相視一會，胡桂揚道：“五哥早就盯上何百萬了吧？”

    “嗯，還會繼續盯下去。”

    “你知道他的真實身份嗎？”

    “何百萬用過許多名字，其中一個是梁鐵公，在廣西收養了一子一女，四處行騙，在南京加入火神教，地位慢慢上升，去年來北京。”

    “但你沒有告訴義父。”

    “沒有，義父向來冷靜，唯有在追捕梁鐵公這件事上有些冒進，我不想讓他老人家破壞整個行動。”

    “以後你會抓他？”

    “會，義父的仇人，也是我的仇人。火神教昨晚遭受重創，很可能會召集各教派商議對策，我隻要盯住何百萬，就能順藤摸瓜。”

    “何百萬隻怕不會再露麵了。”

    “那就盯住他的女兒。”

    “何百萬連養子都不在乎，還會在乎養女？”

    胡桂猛沉默一會，“不著急，走著瞧。”

    胡桂揚也沉默一會，“五哥對我說這麽多實話，想必是做出決定了。”

    “嗯。”

    “我昨晚成為‘火神傳人’，是不是幫了你一個大忙？”

    胡桂猛又沉默一會，“你幫了我們所有人。”

    胡桂揚無所謂地笑了，“五哥與大哥和好如初了？還是說——所有爭鬥都是假裝的，五哥表麵上依附東廠，暗地裏也投靠了西廠汪直？”

    “爭鬥是真的。”胡桂猛平淡地說，默認了三六弟的說法，“義父不在，我與大哥將各建一隊，誰做得好，誰就能得到廠公的青睞。至於東廠，我得到的消息是，他們根本不敢與西廠抗衡。”

    “汪直的馭下之術，與義父真是不一樣。”

    胡桂猛微微皺眉，“你知不知道，多年以來，一直是義父阻止咱們的晉升之途，否則的話，我絕不是一名普通的錦衣衛校尉，你們也不會隻是平民。”

    “略有耳聞。”胡桂揚昨天剛從袁彬那裏聽到過類似的說法。

    “義父太固執了，固執到不惜犧牲大家的利益。義父有袁大人的保護，可是袁大人如今失勢，誰來保護咱們兄弟？絕子校尉跟隨義父得罪的人太多，必須立刻找到新靠山。”

    “所以是汪直。”

    “廠公雖然年幼，但是深受陛下信任，前途無量，而且他也來自斷藤峽，真的在意咱們這些人。”

    兩人又陷入沉默，胡桂揚問：“你與五哥在汪直麵前爭寵，爭的究竟是什麽？是誰先抓到妖狐，還是誰先造出一隻妖狐？”

    “你說的這兩件事，其實是一回事。”

    “五哥，你讓我糊塗了。”

    胡桂猛站起身，“你就是妖狐，或者說妖狐就在你身上，我與大哥誰先將妖狐引出來，誰就立首功。”

    胡桂揚大笑，“認識五哥這麽久，你這是第一次講笑話。”

    “這不是笑話。”胡桂猛冷冷地說，“本來我與大哥意見一致，希望慢慢將妖狐引出來，可是你做得越來越過頭，自己往牆上撞，所以我決定換一種方法，將妖狐逼出來。”

    胡桂揚臉上仍然掛著微笑，這些天來他遇到過許多稀奇古怪的人與事，就屬當前的五哥和五哥所說的話最讓人意想不到。

    “五哥不會真相信世上有妖狐吧？”

    “那不重要，重要的是多數兄弟的利益，大家為陛下、為朝廷立過大小功勞數十次，理應得到優厚的獎賞。”

    胡桂揚恍然醒悟，“所以那些沒有立功，或者立功太少的兄弟就要被舍棄：先是三哥，他連抓人都不會，接著是六哥，他專心經商無心立功，昨晚是十九哥，跟我一樣不求上進，這樣的兄弟我還能想起幾位，今晚大概都要被妖狐所殺吧？至於半路遇伏的十六哥，隻是混淆視聽而已，他武功那麽好，又善於查案，五哥肯定要留在身邊。”

    “你還是沒明白，老三他們隻是誘餌，他們無用，所以被放出去，但是咬餌的人是你，殺他們的人也是你，今晚，你會殺更多人，暴露出本性。”

    “這就是五哥的計劃，把我繞暈，逼我發怒，由此讓我變妖？”

    胡桂猛沒有回答。

    “嗬嗬，祝五哥成功，我的確有點暈了，但是離發怒還遠。”

    “不急，你還沒睡覺呢。”

    胡桂揚捂嘴打個哈欠，“五哥這麽一說，我真有些困了。”

    “你睡吧，我走以後，整座趙宅都歸你所有，剩下的兩個丫環和七位兄弟，也都歸你，他們是最後一批活餌。”

    胡桂揚臉上笑容不減，心裏的怒火已經升到了頭頂，“小柔怎麽得罪你了，你非要將她殺死？”

    “這得問你自己，待會你就能回答了。”

    胡桂揚忍不住大笑。

    胡桂猛沒笑，“三六弟，我做的所有事情都無關個人恩怨……算了，說這些沒用，很快你就能明白。”

    胡桂猛沒告辭就走了，胡桂揚送到門口，看著五哥走出院子，不等到他退回房間，從外麵走進來一群人，大都是道士裝扮，隻有一個人例外。

    胡桂揚認得那是汪直手下的太監雲丹。

    雲丹站在影壁下，指揮眾道士排列器具，遠遠地向胡桂揚揮下手，大聲道：“多謝你的協助，他們終於肯讓我嚐試一回了。”

    胡桂揚沒問“他們”是誰，也沒問要嚐試什麽，回屋關門，倒要看看，這些道士究竟怎麽讓自己變妖，這正是他幾天來一直努力“促成”的結果。