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    夢裏的“堅持”神秘莫測，袁大人的“堅持”卻很容易理解，袁彬希望胡桂揚不要“變妖”，也不要“成仙”，老老實實地當一名凡人。

    突然之間，胡桂揚變得更加重要，處境也更加危險。

    但是也有一些好處近在眼前。

    第二天淩晨，胡桂揚還在熟睡中，有人進來去除了鐐銬，他沒醒，伸手拽了一下，好像那兩條鐵鏈子是他藏在身上的寶貝。

    食物也豐富多了，大清早就有酒有肉，胡桂揚吃喝了一會才注意到手腳已沒有束縛，繼續大吃大嚼，全不當回事。

    下午，來了一位陌生的官兒，也不自己的姓名與官職，隻是笑嗬嗬地詢問前晚的詳細情況。

    “我當時暈倒了，要問詳情，你去找西廠太監雲丹，還有靈濟宮的三位真人，他們看得真切。”

    官員微笑道：“若是按他們四人的法，對你可不太有利，為公平起見，我們希望你能再想想，或許當時聽到、看到了什麽，隻是一時沒想起來。”

    “你這麽一提醒，我好像真想起一點事情。”

    “很好，你想起什麽了？”

    “我想起東邊真武大帝現身，一招五雷轟頂，將妖狐擊得四粉五裂，西邊觀音菩薩顯形，一招三昧真火，將太監和老道燒得抱頭鼠躥，然後兩人對麵作揖，互道辛苦，聊了一會又對我話。觀音我是如來座下第七十八位弟子，叫什麽什麽來著，真武大帝我是太上老君的管家，因為思凡而下界。如今佛道兩家正在談判，看我今後回哪個家，還問我的想法。我也頭痛，都是天上的神仙，我敢得罪誰啊。而且腿也痛，痛來痛去，我就暈了。”

    官員知道他在胡八道，也不戳破，笑道：“凡人怎與神仙爭？要我，哪一個家都挺好，有家可回，總比無家可歸強，回家就沒這麽多煩心事了，不管是如來佛祖，還是太上老君，想必都能保你周全。”

    胡桂揚打量官員，“看樣子你是文官，哪個衙門的？怎麽稱呼？”

    官員指指胸前的補子，“六品官兒，何足掛齒，不提也罷。”

    “照此來，我這樣一介平民百姓，連話都顯得無禮了。”

    “不，你不是平民百姓，你是燕山前衛試百戶，從六品，咱們差不多。”

    胡桂揚這才想起來，袁彬為了派人捉拿“逃兵”，必須事先給予任命，估計幾天前前軍都督府就已發出任命，隻有他自己還不知情。

    胡桂揚站起身，正式的行禮，對方還禮。

    “原來我已經是從六品的官兒了，嗯，的確有資格‘回家’了，可觀音菩薩和真武大帝隻是傳話的神仙，我寧願與更上頭的神仙談，免得中間發生誤解，你對不對？”

    “嗬嗬，如果你真是下凡的神仙，當然應該與最大的神仙談，可萬一觀音菩薩與真武大帝認錯了呢？如果你隻是凡人，一見到佛祖與老君，立刻就會漏餡，到時候你會輸得一幹二淨。”

    “到輸——咱們就當這是一場豪賭，要麽一步登天，要麽永墜深淵，你若是有這樣的機會，是不是也要賭一把？”

    那官兒大笑，拱手告辭，“我明白了。”

    胡桂揚送到門口，借機向外麵瞥了一眼，院子裏的看守不少，至少有十個人，穿著卻不一樣，有他熟悉的錦衣衛、地方公差，也有他比較陌生的各路官兵。

    胡桂揚真是糊塗了，要真有神仙相助，他肯定不信，要那晚的雷鳴與白光是靈濟宮的把戲，那西廠已是大獲獲勝，用不著再與任何人爭奪“妖狐”，可是看現在的情況，西廠顯然失去了操控權，要與其它衙門競爭。

    “奇怪啊奇怪。”胡桂揚聲自語，怎麽都想不明白，可是不管心裏有多少疑惑，麵對外人他總要表現得胸有成竹，好像隻有他一個人了解全部事實。

    最頂層的“神仙”不會來就來，胡桂揚幹脆不再操心，一整天都在吃吃睡睡。

    若是在從前，胡桂揚會覺得這是好日子，他能幾天不出屋，餓了就站在大門口喊話，讓麵館送點吃的來，可現在是軟禁，他反而忍受不了寂寞，總想出去走走。

    外麵的看守很嚴厲，連話都不肯多講一句，更不用放他出門。

    就這樣過了幾天，誰都不來了，大“神仙”似乎都將他忘在腦後，胡桂揚無聊得幾乎要發狂，一個人自言自語，甚至將兩邊的神像與佛像搬過來，圍成一圈座談。

    房門打開，何五瘋子進來的時候，看到的就是這一幕，愣了一下，然後一瘸一拐地走過來，坐在對麵，看著幾尊雕像，問道：“你們在聊什麽？”

    胡桂揚很高興看到真正的活人，“隨便聊聊，可他們不太愛話，問什麽都不回答，神仙都這麽沉默嗎？”

    何五瘋子撓撓頭，“我的神仙師父會話。”

    胡桂揚笑了兩聲，“你不是被抓起來了嗎？怎麽會到這裏？”

    何五瘋子又撓撓頭，“不知道啊，我被關了幾天，今天上午有人來問我認不認識胡桂揚，我認識，那是我姐姐看中的姐夫，我還欠他四五天仆人，吃完中午飯，我就被帶到這裏了。這是什麽地方？”

    “我的另一個家。”

    “這裏很大啊，比那個家好多了，姐姐來了以後……”

    “這是我時候的家，現在不屬於我。”

    “為什麽？有人跟你爭家產嗎？”

    “嗬嗬，我有四十個兄弟，要爭家產，我連資格都沒有。”

    “四十個？這麽多？”何五瘋子吃了一驚。

    “不對，現在隻剩三十位了，也不知道這幾天還有沒有人遇害。”

    “那也不少……你娘多大歲數？不對，應該是你爹有多少個妻妾？”

    “我們不是親兄弟，都是義父收養的。”

    “哦，對了，你過你不知道自己姓什麽。”

    “你也不知道。”

    “你糊塗了，我姓何，叫何五鳳。”

    何五瘋子還不知道自己是收養的義子，胡桂揚也不點破，一笑而過，“你的祖籍也是廣西？”

    “對。”

    “斷藤峽？”

    “不記得了，反正是個山很多的地方，然後我們就搬到了江南，哪都去，我和姐姐就是在江邊遇見師父的……你問這個幹嘛？”

    “你是來給我當仆人的吧？”

    “對，願賭服輸，好給你當十天仆人，還剩……”

    “不算今天，還剩四天。”

    “哈哈，一半已經過去了，當仆人也沒多難嘛。”

    “把神像收起來，把地掃掃，被褥鋪好。”

    “嗯？”何五瘋子瞪起較大的那隻眼睛。

    “仆人得做仆人的事情。”

    何五瘋子抓起兩尊雕像，不情願地起身，嘀咕道：“等著瞧……”

    “神像不能亂，這邊是佛門，這邊是道派……算了，隨你便吧，兩家很熟，不會計較的。”

    何五瘋子收拾東西倒快，雕像胡亂擺放，地上的灰塵揚起又落下，被褥抖了兩下，跟沒鋪一樣，“好了，還有什麽活兒？”

    胡桂揚皺著眉頭，對這個“仆人”不太滿意，“暫時沒有了，休息一會。”

    何五瘋子鬆了口氣，坐在地板上，“就一床被褥，怎麽睡？”

    “當然是主人睡。”胡桂揚盤腿坐在被褥旁邊，盯著何五瘋子。

    “幹嘛？”

    “吧。”

    “什麽？”何五瘋子打一進屋就有種感覺，這位臨時主人兼未來姐夫，有點古怪。

    “他們不會無緣無故把你送來，肯定是讓你帶話。”

    “他們是誰？帶什麽話？”何五瘋子越發摸不著頭腦。

    “什麽人把你帶來的？錦衣衛？太監？官兵？公差？”

    “不知道，十好幾個人，有的穿盔甲，有的不穿，有的帶刀劍，有的不帶，有的……”

    “行了。”胡桂揚打斷，從何五瘋子這裏顯然問不出什麽，於是打個哈欠，“天晚了，睡吧。你睡那邊，我睡這邊，晚上不許打呼嚕，不許磨牙，不許夢話。”

    “我睡覺最安靜，從來不打呼嚕。”

    何五瘋子沒有謊，他的確不打呼嚕，隻是喜歡磨牙，還愛夢話，大都含糊不清，一會像是在賭博，一會像是在打架，反正是他平時最在意的兩件事。

    胡桂揚睡不著，大聲提醒，何五瘋子消停一會，很快故態重萌，而且有愈演愈烈的趨勢。

    胡桂揚摸到何五瘋子身邊，伸手去推，“點兒……”

    話才出口，手指剛碰到肩膀，何五瘋子挺身扭腰，好的那隻腳雷電般踹出，別屋子裏黑咕隆咚，就算是大白天，胡桂揚也躲避不及。

    這一腳正中腹，胡桂揚被踹回被褥上，帶動腿上的傷口，痛得他呲牙咧嘴，忍不住罵了一句。

    何五瘋子甚至沒有醒，轉過身接著睡，哼哼幾聲，吐出比較清晰的幾個字，“火神訣第九式……”

    胡桂揚一驚，顧不得身上的疼痛，抓起枕頭向何五瘋子的大概位置砸去。

    何五瘋子一把抓住枕頭，終於醒了過來，茫然無措，“怎麽回事？這是什麽？我在哪裏？什麽時候了？誰在屋裏？”

    “我。”胡桂揚回道。

    何五瘋子想起來了，“哦，原來是枕頭，謝謝啊。”

    “問你一件事。”

    何五瘋子抱著枕頭躺下，困倦地：“問吧。”

    “火神訣是什麽？”

    “神仙師父教給我的……”何五瘋子又睡著了。

    胡桂揚坐在黑暗中，輕輕點下頭。