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    偌大的趙宅裏，隻住著兩個人和一條狗，早晨睜眼之後，胡桂揚做出的第一個決定是要招幾名真正的仆人。

    何五瘋子不知在哪間屋子裏呼呼大睡，黃狗大餅一直守在胡桂揚門外，一見他出屋就撲過來，使勁搖晃尾巴，獻寶似地將嘴裏的木牌送上。

    胡桂揚接過木牌，一眼不看，直接扔向院子另一頭，大餅立刻追上去，在木牌落地之前將它一口叼住。

    昨晚的酒肉還剩一些，胡桂揚吃了幾口，將剩下的都扔到地上，大餅跑來，趴在地上大吃，兩隻前爪中間仍然護著木牌。

    胡桂揚將一把椅子搬到前廳門外的台階上，坐等客人到來。

    趙瑛生前經常這樣做，那時候人多，四十名義子，加上若幹外圍番子，院子裏擠滿了人，其中隻有極少數人有資格回話，大多數人隻是過來表示尊重。

    趙瑛抓的人多，救的人更多，背靠錦衣衛南司，雖然官職卑微，權勢卻不小，因此能吸引不少三教九流之人。

    胡桂揚要接待的卻隻有三個人。

    第一個趕來的是十三哥胡桂兼，代表東廠。

    “大哥和五哥知情嗎？同意嗎？”胡桂揚起身問道。

    “大哥、五哥雖然投向西廠，但是絕不想因此得罪東廠，所以他們支持我為東廠效力。”胡桂兼笑道，上前施禮，“我是奉命來協助你查案的，你對我這麽客氣，對其他人怎麽辦？”

    胡桂揚坐下，“也對，咱們現在不是兄弟了。”

    “重新來過吧，此案完結之後，或許咱們還能再次兄弟相稱。”

    胡桂兼個子不高，相貌卻極英俊，是趙家義子裏當之無愧的美男子，做事、說話從無瑕疵，沒人能討厭他，胡桂揚也不能。

    “等著瞧吧。”胡桂揚嘴上這麽說，心裏可沒將十三哥當成敵人。

    人還沒到齊，胡桂兼不問查案的事情，隻是閑聊，進前廳看了一眼，出來笑道：“義父的空棺還在，你竟然在廳裏麵養一條狗。”

    “隻是空棺而已，就算義父還躺在裏麵，他也不會在意。”

    “的確，義父從不在意這種事，別人的看法對他好像沒有任何影響。”

    說起義父趙瑛，兩人可聊的話題更多了。

    西廠的人第二個到來。

    老太監雲丹換上一身藍布長衫，頗有幾分讀書人的模樣，可是目光陰鬱，腰背微駝，好像久試不第，因而滿腹怨氣，還像是討債失敗的老掌櫃。

    胡桂揚沒有起身，冷淡地說：“汪廠公派你來的？”

    “是。”雲丹從嗓子眼裏吐出一個字，不得不拱手作揖，“胡百戶需要西廠做什麽，請隨時告訴我，我會安排。”

    “現在就有一件事。”

    “請示下。”雲丹低頭不看人。

    “趙宅最近死了不少人，得請一批和尚、道士過來超度亡靈，你負責吧。”

    雲丹的頭垂得更低了，七名義子、兩名丫環、二十多位道士的死亡，都與他有關，明知胡桂揚是在諷刺，卻不敢發作，回道：“法事已經做過了，胡百戶還要再來一次？”

    “那就算了。”胡桂揚並非真心想做法事，“這幾天我總得宅子裏鬼影幢幢，你說做過法事了，那可能是我想多了。”

    雲丹老臉一紅，咳了兩聲，沒有接話。

    有外人在，胡桂揚、胡桂兼不方便閑聊，三人都不說話，就像是進行一場比賽，看誰最先承受不住這尷尬的沉默。

    打破沉默的是黃狗大餅，它已經吃飽了，叼著木牌跑到胡桂揚腳邊，放下牌子，就像知道主人心意似的，對胡桂兼不聲不響，唯獨衝雲丹連叫幾聲。

    雲丹全當沒聽見，胡桂揚嗬嗬地笑，伸手摸摸狗頭，以示鼓勵。

    袁彬的隨從袁茂最後一個趕到，總算化解了雲丹的難堪。

    袁茂年紀不大，與胡桂揚相仿，個子不高不矮，在大人身邊時畢恭畢敬，今天獨自前來，卻是昂首挺胸，遠遠地站住，略一拱手，說：“見過胡百戶。”

    人算是齊了。

    胡桂揚坐在椅子上打量三人，挪了挪屁股，嘴唇左右動來動去，像是在思考一項極其重要、極其為難的事情，最後起身道：“快到中午了，咱們先去吃飯吧。”

    胡桂揚喜歡坐在茶館裏，泡一壺好茶，讓跑堂去旁邊的麵館要一大碗麵，多加錢，臊子要厚厚一層，油汪汪的，看一眼就能增加食欲。

    今天，他要四碗麵。

    胡桂兼對這家茶館以及這種吃法很熟悉，與胡桂揚同時拿起筷子，豎起來在桌上掂了兩下，隨後埋頭大吃，動作整齊劃一，像是專門訓練過，其實是因為兄弟太多，吃飯時必須你爭我搶。

    吃下小半碗之後，胡桂揚抬起頭，有些驚訝地說：“你們怎麽不吃？不餓嗎？”

    雲丹和袁茂連筷子都沒拿起來。

    “呃不太餓。”雲丹勉強道，不願意費力編造更合理、更複雜的理由。

    相比之下，袁茂就直接多了，“看著就髒，吃不下。”

    胡桂揚向來管不住自己這張嘴，笑著問道：“比你見過的官場還髒？”

    袁茂麵露怒容，胡桂兼開口道：“街邊的麵，吃慣了自有一番味道，吃不慣的確實會覺得過於油膩。胡百戶，還能再吃嗎？”

    “能。”胡桂揚欠身將袁茂的麵端到自己這邊，雲丹主動將麵碗推過去，胡桂兼起身接過來，點頭致謝。

    兩個人吃了四碗麵，胡桂揚喝口茶，擦下嘴，說：“吃飽了才好做事，我這就分派任務啦。”

    雲丹眉毛一挑，沒吱聲，袁茂左右看了看，“就在這裏？”

    茶館裏不隻他們這一桌客人，還有七八位，坐在不同的位置上，茶館不大，聲音稍高一點，所有人都能聽得清清楚楚。

    “沒事，都是熟人。”胡桂揚不在乎。

    見別人都不反對，袁茂於是嗯了一聲。

    胡桂揚先摸摸肚子，正要開口，外麵傳來一個公鴨嗓，“胡桂揚，出來吃飯為什麽不叫上我？”

    何五瘋子一瘸一拐地進來，怒氣衝衝地站在胡桂揚麵前。

    “坐那邊去。”胡桂揚指著旁邊的一張空桌子，然後向劉四掌櫃道：“再來四碗麵。”

    何五瘋子神情緩和，“隻有麵？”

    “隻有麵。”

    “那我要多加臊子。”

    “多加。”

    何五瘋子這才走開，向劉四掌櫃道：“昨天你選的菜都不錯，今天晚上照樣再來一頓。”

    劉四掌櫃笑著點頭，目光卻看向胡桂揚，又點下頭。

    胡桂揚轉向同桌幾位，“我說到哪了？”

    雲丹和袁茂不好發問，胡桂兼道：“這位是？”

    “贏來的仆人，能吃能睡，不會幹活兒，還好，明天就到期。”

    隔壁桌的何五瘋子笑道：“明天到期，後天我就能揍你了。”

    胡桂揚沒理他，向胡桂兼道：“想起來了。我需要一批看家護院的保鏢，值得信賴，武功高強，能擋住妖狐以及無關人等。”

    “沒問題，今晚我就能找來。”胡桂兼道，這對他來說是一件小事。

    雲丹咳了一聲，插口道：“妖狐是妖，凡人擋不住的。”

    此言一出，除了焦急等臊子麵的何五瘋子，整個茶館裏的人都看過來。

    胡桂揚盯著老太監，過了一會說：“什麽人適合防妖？和尚還是道士？”

    “道士。”雲丹肯定地說。

    胡桂揚的目光轉向胡桂兼，“那就再找幾名道士，一要法力高強，二要講道義，那種連自己人都出賣的家夥，一個不要。”

    胡桂兼笑著點點頭，雲丹老臉又一紅，扭頭看向別處。

    胡桂揚卻偏偏要對老太監說話，“雲老公，我有不少重要的事情要交待給你。”

    “老公”是對太監的尊稱，雲丹客氣地道：“請說，隻要是西廠能做的，我們絕不推辭。”

    “好，第一件事，妖狐去年七月初七夜出，妖人李子龍被抓之後，妖狐消失，我要提審相關人犯，尤其是李子龍。”

    “李子龍被關在宮裏。”雲丹提醒道。

    “我知道，所以才找西廠幫忙，如果連這點事情都做不到”

    “好吧，我回去問問，或許可以，但我不敢保證。”

    “第二件事，明天我要提審靈濟宮所有道士”

    雲丹拍案而起，怒道：“不行！”

    茶館裏的其他客人嚇了一跳，悄悄溜走了幾位。

    胡桂揚抬頭看著老太監，“所以西廠不是全力協助我查案，而是派你監督我查案？看來我與汪廠公溝通有誤。”

    提起汪直，雲丹怒氣頓消，慢慢坐下，“靈濟宮你想見誰，告訴我名字，用不著所有人吧？”

    “必須是所有人。”胡桂揚變得更嚴肅，“靈濟宮已經來過趙宅，又是施法，又是殺人，我總得回訪一次。”

    兩人互視，最後是雲丹退讓，“好，我會安排。”

    胡桂揚露出笑容，“還有第三件事。”

    雲丹強按怒火，“請說。”

    “我現在隻是燕山前衛試百戶，位卑言輕，何以查案？請西廠給我在錦衣衛安排一個位置，不要實授，臨時的就行。”

    胡桂揚若是一開始就說這件事，雲丹自有一堆理由拒絕，現在卻隻是冷淡地回了一個字：“好。”

    胡桂揚也說了一個“好”，站起身，“今天就到這裏，進展順利，離查明妖狐真相已經不遠了。”

    胡桂兼和雲丹都起身告辭，袁茂也站起身，卻沒有離開，“我呢？沒我的事情，是吧？”

    “不，有你的事情。”

    “嗯。”袁茂顯得極不情願。

    “我的臨時仆人要到期了，你就留下給我當幾天隨從吧。”

    “欺人太甚！”袁茂先是一愣，隨後厲聲喝道。