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    何五瘋子躺在臨時搭建的床鋪上，翻來覆去，怎麽都睡不著，幹脆坐起來，“胡桂揚？”

    “嗯？”隔著不遠，胡桂揚也沒睡著。

    “他真不是我親爹？”

    “不是。”

    “那我該怎麽稱呼他？何百萬，還是繼續叫爹？”

    “隨你喜歡。”

    “什麽意思？”

    “怎麽稱呼都行，你若是覺得他平時不錯，感念他的養育之恩，稱呼不用變，如果覺得從小到大沒受過他的恩，甚至受過不少苦頭，那就直呼其名，叫他何百萬。”

    “有道理。”何五瘋子重新躺下，喃喃自語：“要說養育之恩，還真感覺不出來，除了吃穿，他什麽事情都不管，我上麵本來還有三個哥哥，一個淹死、一個燒死、一個摔死，他都不在乎，大哥不小心掉進河裏，別人下水去救，他就在岸上看著——對，就叫他何百萬。可是這幾年來，他對我和姐姐確實不錯，我在外麵惹禍，他不打也不罵，賭錢欠債，他都給償還……”

    說著說著，何五瘋子竟然睡著了。

    胡桂揚平時一入夜就犯困，今天卻怎麽都沒法入睡，他倒是希望快些進入夢境，或許能夠再想起一些往事。

    何三姐並非知無不言，對某些事情總是一語帶過。

    將睡未睡，外麵突然傳來輕微的敲門聲。

    何五瘋子仍在呼呼大睡，胡桂揚一下子坐起來，他正在逃亡，對任何異常都比較敏感。

    敲門聲又響了兩下，像是風吹瓦片落在了地上。

    “誰？”胡桂揚低聲問。

    “楊三哥哥？”

    胡桂揚一愣，楊三兒是何三姐兒的化名，突然加上“哥哥”兩字，很是詭異，起床下地，來到門口，捏著嗓子，用更低的聲音問道：“你是？”

    外麵傳來一聲輕笑，“好兄弟，快開門，我有好事找你。”

    “主人在休息，我不開門。”

    “真是不識好歹，楊三哥哥，是榴兒姐姐請你過去。”

    外麵的人是任榴兒的一名丫環，胡桂揚馬上明白過來，覺得十分好笑，嘴上仍裝糊塗，“這麽晚了，找我做什麽？”

    “才三更而已，良辰美景，怎可虛度？榴兒姐姐請你吃酒。”

    “吃酒也該請主人。”

    “楊三哥哥，榴兒姐姐今晚隻請你一個人。”

    “我可沒錢。”

    “嘻嘻，榴兒姐姐不要你的錢，你若能哄她開心，沒準還能白得幾兩銀子呢。”

    “幾兩不行，我要三百兩。”

    外麵的人愣了一會，隨後罵道：“真是個呆子，白瞎一副好皮囊，想要三百兩，到你主人床上要去，也不撒尿照照自己的德性……”

    腳步聲遠去，胡桂揚竊笑不已，隨後又有一點失落，“堂堂楊公子，居然不如身邊的一名隨從受歡迎，真是……”

    胡桂揚躡手躡腳地往回去，突然覺得不對，止步抬頭，一片漆黑中，隱約看見有人站在樓上，似乎在向自己招手。

    這可不好回應，萬一看差了，上麵根本沒有人，或是會錯了意，對方隻是出來看一眼，胡桂揚的舉動很可能會遭到嘲笑。

    “寧可被笑。”胡桂揚暗道，悄悄往樓上走去，行至一半，忽聽樓下的何五瘋子大叫一聲，嚇得他腿都有點發軟，站在樓梯上不敢再動。

    樓上的何三姐兒小聲道：“五弟睡得沉，沒人碰他，不會醒的。”

    起碼這真是何三姐兒在邀請他上樓，胡桂揚鬆了口氣，加快腳步上樓，“剛才外麵有人找你。”

    “我聽到了。”

    胡桂揚有點不好意思，“抱歉，我胡說了一通。”

    “沒有，你回應得很好啊，三百兩銀子把她嚇退了。可她究竟為什麽請我過去，是不是咱們的真實身份暴露了？”

    何三姐兒畢竟極少出門，說起往事的時候頭頭是道，在別的事情就比較單純了。

    胡桂揚撓撓頭，“應該不會，她請你過去是為了……為了……你知道這是什麽地方吧？”

    “像是煙花之地。”

    “嗯。”

    胡桂揚站在樓梯口，何三姐兒站在門口，隔著好幾步，同時陷入沉默。

    “我選這裏，是因為魚龍混雜，不會受到關注。”胡桂揚解釋道，馬上又補充道：“我雖然住在附近，但是從沒來過這裏。”

    何三姐兒輕笑一聲，胡桂揚有些惱火，還有幾分後悔，對方並未提問，自己實在沒必要多嘴多舌。

    “想必那邊不會再來打擾了，你還有事嗎？”胡桂揚問。

    “接下來你打算怎麽辦？”

    胡桂揚對此已有考慮，“眼下形勢混亂，但是已有脈絡可尋。妖狐等諸多亂象都與聞氏有關，穀中仙如果沒死，或許也已藏身京城，找到他，一切問題都可破解。”

    “可是咱們一點線索也沒有，還要防著追捕。”

    “妖狐被抓，東廠與錦衣衛獲益最多，其次是我的那些兄弟，這些人很可能與聞氏勾結。反之，倒黴的人是西廠汪直和前府袁彬。明天我就想辦法與他們取得聯係，隻憑咱們自己是沒法查案的，必須借助這兩人的勢力。”

    “嗯，你想得周到。”

    “還有你父親，他對聞氏顯然還有更多了解，等我站穩腳跟，先要找他。”

    “到時候我們姐弟可以幫忙。”

    “如此最好，但是——”

    “胡公子無需在意，父親當年從斷藤峽偷偷帶走五人，將我們撫養長大隻是為了查找神子，其中並無多少親情。”

    胡桂揚放心了，“何百萬頂多算是知情者與中間人，隻要他願意幫我找出穀中仙，其它事情並不重要。”

    “你要注意安全。”

    “放心，我對京城很熟。”

    “你的那些兄弟們也很熟。”

    “這個……就隻能碰運氣了。”

    “不隻是趙家義子，還有錦衣衛和東廠，以及聞氏弟子，不乏一等一的高手。”

    胡桂揚苦笑道：“隻好寄希望於是我祖神之子了。”

    “虛妄終是虛妄，平時相信無傷大雅，危急時刻是救不了你的。”

    “你的意思是……”

    “天機術你已經見過了，或可作為防身之用。”

    “天機術出神入化，能學會當然最好，可是來不及吧？”

    “無妨，學會一點是一點。”

    腳步窸窣，何三姐兒走近幾步，伸手遞過來一件東西，“天機術一半靠武功，一半靠器械，太複雜的你還用不得，我這裏有一隻煙雨盒，一次能齊射三十枚細針，可用三次，操作比較簡單，你拿去防身。記住，十步之內使用最佳，最遠不可超過三十步。”

    胡桂揚小心地接過盒子，不敢亂動。

    “這裏有皮索，可以綁在手臂上，這裏有機關，向上一扳即可，能扳三次，別太用力，一次扳到頭的話，麵的細針就都射出去了。因為隔著衣袖，所以你要多練練，摸準位置，別傷著自己。”

    盒子不大，胡桂揚試了幾次就明白了，“天機術都要依賴器械？”

    “無一例外。”

    “那你要帶多少機關啊？”

    “最多的時候我會帶十件，所以要穿寬大的袍服，而且不敢隨便出門，如果是在自己家中，可以布置得更多一些。”

    胡桂揚明白了，怪不得何三姐兒此前隻能留在小跨院裏，換下原來的衣服之後，多出來的東西裝了一隻大包袱，而聞氏子弟無不是寬袍大袖，聞不見還帶著一頭驢，驢背上馱著的包裹裏顯然暗藏機關。

    即便如此，天機術仍有常人難以理解的地方，胡桂揚知道自己還沒學到那一步，所以也不多問，隻是笑道：“身上帶那麽多東西，很累吧？”

    “當然，所以要以武功為根基。待會你去讓五弟教你火神訣。”

    胡桂揚搖頭，“他說了，那是神仙傳授的武功，必須有什麽仙體才行。”

    “我教你兩句話，趁五弟說夢話的時候，你背出來，他就會接下去。”

    “這樣也行？”胡桂揚想不到還有這種學武功的方法。

    “嗯，小時候我們兩個各得傳授，師父不準我們互授法門，我就是這樣偷學來的。”

    何家姐弟的師父也是一位來曆不明的奇人，胡桂揚問過，可他們說不出所以然來，隻記得那是一位來去無蹤的神秘老者。

    “好，我試試。你不能直接教我嗎？”

    “五弟傳授的效果會更好。”何三姐兒沒做更多解釋，繼續道：“‘皇皇火威，天地之殤。’就這兩句，每次不要貪多，記住十句左右就夠了，一定要記牢，默默背誦，不必出聲，但要動嘴。”

    “我要是不明白其中的含義……”

    “到時候再說，總之先要背熟。”

    “好吧。”胡桂揚練過武功，雖然不太刻苦，在兄弟們當中也能排在中上，義父請來的所有武師都強調“練”這個字，一年到頭風雨無阻，姿勢稍有不對就挨打，從來沒有火神訣這麽易學的，隻需要背誦而已。

    何三姐兒退後幾步，“如今不比從前，多學一點天機術，你的安全就會增加一分。”

    胡桂揚稍稍臉紅，“性命攸關，我不會再偷懶。”

    “嗯，堅持住。”

    胡桂揚忍不住了，“在祭神峰上你就對我說過這句話，究竟要堅持什麽？”

    何三姐兒沉默了一會，“首先，要堅持活下去。”

    她沒說“其次”，轉身要回臥房。

    胡桂揚又問道：“你記得咱們的真實姓名嗎？”

    “孰為真？孰為假？對現在的你我來說，胡桂揚、何三姐兒就是真。”

    胡桂揚轉身下樓，坐在床鋪上發了一會呆，不遠處的何五瘋子又在嘀嘀咕咕。

    “皇皇火威，天地之殤。”胡桂揚說出這兩句。