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    胡桂揚心裏還存著一線希望，或許消息傳得沒有那麽快，或許不會傳到五哥等人耳中，或許五哥並沒有投向妖人，或許五哥即使投向妖人也不敢明目張膽地派出聞氏子弟，或許他們不會太快找到蔣家……

    寂靜的夜裏傳來清脆的蹄聲，打破了一切希望。

    蹄聲在大門外停止。

    屋門口的何五瘋子伸出一條臂，示意胡桂揚進屋躲一躲，胡桂揚沒動，讓一名年輕女子擋在最前麵，已經夠丟人的了，他不能在這種時候當縮頭烏龜。

    何五瘋子沒太用力，見胡桂揚不動，向他投去讚許的目光。

    何三姐兒站在小院中間，距離大門不到十步，紋絲不動。

    門縫裏有陰影遮擋，外麵的人走到了門口，透過門縫向裏麵望了一眼。

    “嘿。”外麵的人不屑地冷笑一聲，隨即退後。

    很快，又有一個聲音在外麵傳來，“三六弟，十六弟究竟怎麽得罪你了，你要殺他滅口？”

    胡桂揚認得這是十三哥胡桂兼的聲音，愣了一下，“十六哥死了？”

    “唉，事已至此，你還要狡辯嗎？三九弟說是何家姐弟下的手，可你當時就在現場吧，而且現在也還跟他們混在一起。”

    “放……”何五瘋子強行忍住後麵的話，滿麵怒容。

    胡桂揚卻放聲大笑，“又死一個，真是有趣，而且還是身手最好的十六哥，嗯，這說明武功已經沒用了，隻有十三哥這樣的聰明人，或許能夠活到最後。”

    胡桂揚明知殺人者必是三九弟，卻沒有戳破。

    外麵的胡桂兼長歎一聲，“該說的我都已經說了，眾兄弟對你仁至義盡。”

    “十三哥，衷心希望你能活到最後，成為‘祖神之子’，因為咱們兄弟當中，屬你最聰明，心腸也最狠，隱忍一段時間之後，能為我們報仇。”

    胡桂揚不知道今晚能不能逃過此劫，臨死之前也要挑撥離間一下。

    胡桂兼又歎一聲，“三六弟，你這是瘋魔了，誰也幫不了你。”

    “先幫你自己吧，十三哥，五哥固然不好對付，大哥也未必就像表麵上那樣軟弱，你得先過自家兄弟這一關，才有資格入選‘祖神之子’，然後才是聞氏子弟、穀中仙這些更大的挑戰。”

    胡桂兼沒再吱聲。

    胡桂揚正要再次開口，前麵的何三姐兒抬起左臂。

    事實上，先出招的不是她。

    一柄細劍躍牆而入，無聲無息，直到何三姐兒還招，胡桂揚才借著月光看到半空中寒光一閃。

    何三姐兒用的也是細劍，兩劍相擊，當的一聲，立刻各自縮回。

    若不是事先知道細劍末端有繩索相連，這樣的打法看上去還真像是兩人以法術禦劍。

    即便如此，胡桂揚還是迷惑不解，禦劍與能射出鋼針的煙雨盒不同，隻靠機關操縱似乎達不到如此境界。

    門外又有一柄細劍躍牆而入，這回換了一個方向，比前一次稍低一些，幾乎貼著牆頭，像一條鬼鬼祟祟的蛇。

    何三姐兒盯得緊，立即還招，兩臂同時揮動，操縱的不是一柄細劍，而是兩柄，第二柄劍直到大門。

    原來對手也有第二柄細劍，從門縫裏進入，貼地飛向，若不是何三姐兒眼尖，非中招不可。

    當當兩聲，敵方細劍迅速後退。

    “嗬嗬，小姑娘有幾分本事，你的師父是哪一位？”外麵的人問，胡桂揚覺得很像是那個聞不見。

    何三姐兒沒有回答，站在原地，集中精力準備迎接下一招。

    “禦劍隻是粗淺功夫，老夫要領教你的搬運之術，請接招。”

    話音未落，一大塊石頭破門而入，砸出一個大窟窿，直奔何三姐兒而來。

    蔣家窮得一無所有，小院裏除了幾樣破爛兒，隻在角落裏放著一個多年不用的石碾子，外麵的石頭尚未破門，石碾子已經騰空而起。

    兩石相撞，不是當的一聲了，轟然巨響，碎屑紛飛，何三姐兒不得不退讓躲避，就連門口的胡桂揚與何五瘋子也要小心避讓碎石子。

    碎屑尚未落地，一片粉塵當中，又有石塊飛來，比較小，像是路上或是牆內的磚石，但是速度更快。

    何三姐兒快速揮臂，蔣家屋上的瓦片陸續飛下，替她阻擋進攻。

    這樣的戰鬥，胡桂揚更看不懂了，趁著院內一片混亂，他一貓腰，向院牆跑去。

    何五瘋子一把沒抓住，還以為胡桂揚要跑，正要開口責罵，卻見他衝自己擺手，似乎另有目的，於是又將嘴巴閉上。

    磚頭瓦塊橫飛，何三姐兒雙臂揮動得越來越快，但是不停地小步後退，已有不支之意。

    蔣家的牆不到一人高，胡桂揚矮身牆下，等了一會，突然起身，順勢一跳，雙臂按在牆頭，左臂伸直，右臂彎曲，右手在左臂上輕輕一扳，煙雨盒射出三十枚鋼針。

    胡桂揚姿勢笨拙，還有幾分可笑，效果卻是奇佳。

    昂的一聲，街上的毛驢慘叫一聲，隨後是瘋狂的蹄聲，還有一個憤怒的喝止聲。

    何三姐兒壓力驟減，卻沒有趁勝追擊，隻求自保。

    胡桂揚跳回地麵，扭頭笑道：“他有一部分機關由驢馱著，對不對？”

    “嗯，但你這樣做是不對的，天機術有規矩，不傷馱獸。”何三姐兒說。

    “可我不會天機術，用不著遵守你們的規矩。”

    “你傷了驢，他絕不會放過你。”

    “他就是來殺我的，難道還指望他會手下留情不成？”

    何三姐兒沉默一會，“你說得對，現在沒必要死守規矩，但你以後要加倍小心了。”

    兩人說話間，何五瘋子已經跑到門口張望了一會，“外麵沒人了。”

    事情不會就這麽完結，胡桂揚笑道：“糟了，房子快要拆光了，蔣二皮回來，非得氣瘋不可。”

    蔣家的狀況沒他說得那麽誇張，但是的確一片狼籍，院子裏到處都是碎石破瓦，房頂漏洞百出。

    “待會再有人來，讓我打一架。”何五瘋子心癢難耐了。

    胡桂揚也走到門口，向街上望了幾眼，的確沒人，聞不見和胡桂兼都走了。

    可他不知道接下來要去哪，偌大的京城此時已經沒有他的藏身之地。

    “咱們隻能投官了。”胡桂揚轉身道。

    “什麽？投官？咱們又沒犯法，幹嘛投官？”

    “就因為沒犯法才要投官。”胡桂揚看向何三姐兒，主要向她解釋，“之前我還不能確認，如今已經非常清楚了，五哥、十三哥投靠聞家，錦衣衛、東廠都不可信，眼下之計唯有先投官，或有一線生機。”

    “一線生機？一路殺將出去，到哪都是生機。”何五瘋子不服。

    胡桂揚心裏清楚得很，五哥、十三哥原想暗中解決他，失敗之後，將不得不動用更多的力量，到時候，隻憑他們三人絕不是對手。

    “聽你的。”何三姐兒說。

    “姐姐，投官就是要蹲監，你沒進去過，不知道那裏有多苦，我可知道，絕不能讓你進去！”

    “投官也不容易，先得殺出一條血路，何五瘋子，準備打架吧。”

    “如果我能開出一條路，咱們就不投官，直接出城。”何五瘋子道。

    “好。”胡桂揚敷衍道。

    何五瘋子第一個走到街上，“往哪走？”

    “中城兵馬司和東廠最近，但這兩家都有錦衣衛的人，不可信，刑部在西城，中間隔著一座皇城，路太遠。咱們往這邊走，一路向北，或許可以到順天府。”

    何五瘋子不管去哪，有個方向就行，邁步急行，腿腳不好，走得卻快。

    胡桂揚向何三姐兒道：“抱歉，把你們連累了，我會盡一切努力不讓你們坐牢。”

    “我相信你，坐牢也沒關係，我受得了。”

    遠處傳來何五瘋子的公鴨嗓：“走不走了？”

    胡桂揚請何三姐兒先行，自己護在後麵，蔣家大門沒必要上鎖了，就讓它敞開著，喊了一聲“大餅”，那條狗不知是膽小還是跑了，沒有出現，胡桂揚也不等了。

    街上依舊無人，左鄰右舍就算聽到聲音，也不敢出來查看。

    一隊巡邏兵丁迎上來，一人喊道：“什麽人？站住！”

    何五瘋子早就憋著一股勁兒，二話不說，赤手空拳衝上去。

    兵丁有十幾人，呼的散開，手持刀槍要將膽大的瘸子包圍。

    他們實在低估了這個瘸子的實力。

    何五瘋子一身蠻力，但也知道兵丁不是本司胡同的龜奴，自己空手難敵，於是趁對方立足未穩，衝向一人，劈手奪過長槍，連槍頭都沒調轉，當成棍棒掄了一圈，大喝道：“擋我者死！”

    眾兵丁大吃一驚，想不到在城裏會碰見這種人，連聲吆喝，還是將他包圍。

    跟在後麵的何三姐兒道：“我立過誓，天機術隻用來對付天機術，還有管教五弟時偶爾一用。”

    胡桂揚覺得這樣的誓言有點呆，聞氏子弟可不管這些，已用天機術殺人無數，“何五瘋子開道，我護著你。”

    胡桂揚手裏沒有兵器，隻能握拳走在前麵，不禁後悔小時候沒有刻苦練功，如今落入如此尷尬的境地。

    好在何五瘋子神勇無比，一杆槍掄得如狂風驟雨，眾兵丁圍擋不住，喊著要找救兵，紛紛逃散。

    何五瘋子騰出手來，調轉槍頭，大聲道：“走！”

    “你沒去邊疆建功立業，真是可惜了。”胡桂揚道，路上有兵丁扔下的刀，順手揀起一口。

    “江湖好漢，不吃皇糧。”何五瘋子自有一股英雄氣概。

    三人繼續前行，沒再遇到巡夜兵丁，卻被兩夥明火執仗的不明身份者前後夾擊了。

    “殺死妖狐餘孽！殺死妖狐餘孽！”前後都有人大喊大叫，火光中，照見服飾各異，絕不是官兵或者錦衣衛。

    胡桂揚問何三姐兒：“你真不能對這些人用天機術？”

    “不能。”何三姐兒肯定地說。

    “我的煙雨盒可以吧？”

    “可以。”

    胡桂揚笑了，“那就死戰一場，沒準真不用坐牢了。”