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    丫環收走了殘羹冷炙，胡桂揚坐在椅子上發呆，不遠處，何五瘋子鋪床，打算休息了，“希望今晚還能睡個好覺。”

    何三姐兒從樓上走下來，問道：“為什麽不直接找袁大人幫忙呢？”

    胡桂揚從沉思中醒來，起身道：“袁大人是朝中老臣，一心隻想恢複舊日的權勢，對他來說，鬼神信亦可，不信亦可，能討好皇帝就行，隻要條件合適，他會投向穀中仙。”

    “還是你想得周到。”何三姐兒似乎有些失望。

    何五瘋子盤腿坐在床上，“我瞧袁茂也未必是好人，沒準出門就會把咱們出賣。”

    “隻要他真的忠於袁彬，就會替我去找汪直。”胡桂揚說不清自己為什麽會信心滿滿，想了想，笑道：“耿直的人比較好騙。”

    何五瘋子嗤了一聲，“這就是我一直不喜歡你的地方，你比較……奸詐。”

    “哈哈，的確，我比較‘奸詐’。可是我問你，走在河邊的時候，你希望同伴會遊泳，還是不會？”

    “會遊泳當然最好。”

    “上戰場的時候，你希望不希望站在身邊的同袍武藝高強？”

    “這還用問？當然是越強越好。”

    “這就對了，如今咱們麵對的是一大幫奸詐之徒，你不覺得咱們也需要一點‘奸詐’嗎？”

    “這個……”何五瘋子心裏仍覺得不對，嘴上卻說不出理由。

    胡桂揚看向何三姐兒，“見到汪直之後，還會見識更多的‘奸詐’，如果你們誰有更好的主意，能夠光明正大地擊敗敵人，最好現在就說出來，不管冒多大的風險，我都願意接受。”

    何五瘋子往床上一躺，“別讓我想。”

    何三姐兒微微一笑，“你總是出主意的那個人，我沒有意見。”

    胡桂揚一愣，正想問自己還出過什麽主意，何三姐兒已經返身上樓了。

    “別看了。”何五瘋子提醒道，“怨你自己，幾天前直接成親，也就沒事了，現在……嘿嘿，姐姐未必會同意了。”

    胡桂揚走到床邊坐下，笑道：“不急，反正名聲已經傳揚出去了，她想嫁給別人，隻怕難嘍。”

    “為什麽我的拳頭又癢癢了呢？”何五瘋子斜睨胡桂揚。

    “為什麽我的心情這麽好呢？”胡桂揚倒身便睡。

    胡桂揚沒有真睡著，半個時辰之後，他悄悄起身，走到何五瘋子床前，“皇皇火威，天地之殤。”

    何五瘋子比打鳴的公雞還要準，立刻背誦怪文。

    胡桂揚這回多背了幾句，不再像昨晚那樣摸不著頭腦，隱隱覺得其中有脈絡可尋。

    遵從何三姐兒的叮囑，他沒有貪多，約摸夠二十句了，回到床上輕聲練習，頻頻出錯，他就不停糾正、重複，覺得這比站樁還累。時不時也會心生退意，覺得此時練功再辛苦，也是遠水難解近渴，可是一想到可能會受到何三姐兒的嘲笑，他又堅持下來。

    “大概我從小就比較懶散，所以她才會提醒我‘堅持住’。”胡桂揚想。

    忙碌一天，胡桂揚畢竟還是困了，堅持了多半個時辰，開始昏昏欲睡，就算何三姐兒站在麵前監督，他也很難睜開眼睛。

    恰在這時，響起了敲門聲，比昨晚顯得急迫。

    胡桂揚不得不睜眼，心中惱怒，趿鞋走到門口，“誰啊？又來找‘楊三哥哥’？”

    “是。”外麵的人回道。

    “睡了，明天再來吧。”胡桂揚太困了，沒心情逗丫環。

    “叫醒楊三哥哥，你們快點逃走吧。”

    胡桂揚一驚，困意頓消，“我們付了房錢，為什麽要逃？”

    外麵的聲音更顯急迫，“你是不是姓胡？”

    胡桂揚又是一驚，沒有立刻回答，外麵的人接著道：“如果你姓胡，就快點帶著楊三哥哥逃走，有人要來抓你們。”

    “是誰……”不等胡桂揚話說完，外麵的人道：“請轉告楊三哥哥，我是為他來報信的，我叫紅雲。”

    腳步聲匆匆離去，胡桂揚打開門，隻見到一個遠去的背景。

    外人來的時候大餅不叫，這時卻從陰影裏蹦出來，跑到胡桂揚麵前搖尾吐舌。

    “袁茂真把我出賣了？”胡桂揚急忙轉身進屋，先往何五瘋子身上踢一腳，突然想起這個家夥碰不得，立刻收腳，大喊了一聲，隨後又向樓上跑去。

    何五瘋子跟著喊了一聲，卻沒有醒過來。

    還沒到樓上，何三姐兒走出來了，“這裏不安全了？”

    “嗯，馬上就走。”

    “我已經準備好了。”

    胡桂揚隻能隱約看見何三姐兒的身形，她又穿上了寬大的袍服和鬥笠，除了個子稍矮，完全看不出這是一名女子。

    何三姐兒之前那身衣服交出去了，相隔不到兩天，她又做了一身，胡桂揚甚至不知道她是從哪弄來的布料。

    胡桂揚正要下樓再去叫何五瘋子，忽然想起何三姐兒不能視物，“我帶你下樓。”

    “謝謝，不必了，我能看見。”

    胡桂揚沒工夫多問，快步下樓，連喊幾遍，何五瘋子終於醒來，茫然道：“這是哪？你是誰？”

    “起床逃命。”

    何五瘋子起床穿鞋，胡桂揚抓起床邊的包裹，裏麵還剩一點銀子，肯定不夠再租這麽合適的房子了。

    胡桂揚帶路，何三姐兒隨後，何五瘋子最末，三人依次出門，大餅跟在邊上。

    還沒走到花園門口，何五瘋子突然大笑三聲，“我就說袁茂不可信，肯定是他告密。”

    胡桂揚無從解釋，笑了一聲，並不接話。

    時值三更左右，任家還沒到熄燈休息的時候，房間裏傳來陣陣歡聲笑語，胡桂揚帶路在廊下行走，盡量避開燈光。

    前麵的廂房裏突然走出一名龜奴，雙手端著食盤，看到胡桂揚，愣住了。

    胡桂揚罵了一句，“白花這麽多銀子，連個陪的人都沒有，走，咱們到別家找去。”

    趁龜奴愣神，胡桂揚大步往前走，何氏姐弟緊隨其後，何五瘋子更沒辦法掩飾自己的瘸相了。

    剛出大門口，老鴇飛一般追出來，拽住胡桂揚的一隻胳膊，笑道：“哎呀，胡公子，怎麽說走就走，嫌我們招待不周？快回來，我這就叫榴兒姑娘……”

    一聲“胡公子”讓胡桂揚恍然大悟，原來出賣自己的不是袁茂，於是反手抓住老鴇的手腕，“你認得我？”

    “胡公子盡說怪……”老鴇一下子反應過來，自己說錯話了，臉上變顏變色，“那個……楊公子，瞧我這張嘴，裏麵有一位姓胡的客人，我一時嘴拙，叫錯人了，楊公子別生氣，待會罰我三大杯。”

    胡桂揚手上用力，老鴇吃痛不過，忙道：“鬆手，快鬆手……我認得你是史家胡同的錦衣衛。”

    “你什麽時候認得我？”

    “胡大人剛搬來的時候我家男人就去打探過，哎呦，快鬆手。”老鴇痛得直流眼淚。

    胡桂揚還是大意了，他雖然不是真正的校尉，但是一直為錦衣衛做事，這樣的人搬到附近，自然會引起一些關注，隻是“鄰居”們都很謹慎，沒有主動結交。

    任家院裏跑出五名手持棍棒的漢子，口中喝罵，卻不敢這就上前。

    胡桂揚將老鴇一推，大聲道：“何五瘋子，別說我看低你，一對五，你行嗎？”

    何五瘋子甚至沒有開口，一瘸一拐地幾步就衝到五名漢子麵前，一拳擊出，當時打翻一個。

    其他四人唬了一跳，舉棒亂打，何五瘋子也不躲避，頂多讓過腦袋，用身子硬抗，順手抓住一條棍棒，拽將過來，另一手揮拳便打，一拳一個，頃刻間打倒五人，每倒一人，守在一邊的大餅就狂吠兩聲。

    五人倒地之後全都抱頭蜷身，沒一個再敢起來。

    何五瘋子扭頭看向胡桂揚，滿臉的挑釁神情。

    “是我錯了。”胡桂揚笑道，“走吧。”

    本司胡同的夜晚從不寂寞，但是街上已經沒有行人了，隻能聽到各家各戶隱隱傳出來的嬉笑聲。

    胡桂揚眼下沒地方可去，夜裏若是遇上巡邏士兵，更是說不清，隻好先回蔣二皮家裏躲一躲。

    蔣家不在本司胡同，但是離著不遠，胡同裏大都是窮人家的矮小房子。

    胡桂揚留著鑰匙，開門進院，馬上翻牆出去，在外麵重新將門上鎖，又翻牆而入。

    “又回來了。”何五瘋子皺眉道。

    “天亮就走。”胡桂揚知道這裏也不是久留之地，麵對院門站立，“如果有人追來……”

    “咱們就打他個雞犬升天。”

    何五瘋子亂用詞，胡桂揚還能笑出聲來，“如果來的是江湖人，當然要拚命自保，如果來的是錦衣衛或者官兵，不要反抗，由我來解釋，實在解釋不通，寧可跟他們走，被官府關起來沒準還更安全一些。”

    “我可不幹，誰敢抓我，我就揍誰。”何五瘋子絕不服軟。

    “五弟，聽胡公子安排。”何三姐兒道。

    “姐姐，你可不能進監獄，待一會也不行啊。”

    “沒關係，我受得了。”

    何五瘋子還想再反對，胡桂揚道：“要是我猜得沒錯，待會來的人會是聞家子弟，你有得一打。”

    “這還差不多。”何五瘋子開始摩拳擦掌。

    “這裏不夠隱蔽嗎？”何三姐兒問。

    “任家十有八九將消息傳給了五哥，他能找到這裏。”

    何三姐兒上前兩步，“來的若是聞家子弟，隻有我能對付。”

    大餅夾著尾巴跑進了屋裏。