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    剛進錦衣衛大門的時候，三人尚覺得有一線希望，待到進入南司癸房的小屋，他們徹底失望了。

    “這、這是南司藏灰的地方嗎？瞧這些土，快有一尺厚了。”樊大堅站在門口，沒敢往裏邁步。

    袁茂瞧了一眼，“南司十二房當中，癸房空缺多年，能派給你，算是新鎮撫對你的重用，咱們的具體職責是什麽？”

    賴望喜不在乎髒，隻在意一件事，“那個，胡老爺，我們三個還不算正式的錦衣衛吧？”

    “我剛進南司，沒法立刻將你們調進來，需要再等一等。”胡桂揚取出四塊方方正正的藍色布帕，分給三人，自己留一塊。

    “是是，我太急躁了些。”賴望喜接過布帕，不明白有何用途。

    胡桂揚將布帕繞在臉上，遮住鼻子，悶聲悶氣地說：“來吧，掃帚在那邊，一人一個，先把屋子打掃幹淨。”

    賴望喜很聽話，立刻去拿掃帚，樊大堅很皺眉，覺得有失真人身份，猶豫一會才蒙麵取帚，袁茂很意外，雖然服從命令，卻要問一句：“南司不是有雜役嗎？為什麽要咱們動手？”

    “我讓雜役休息十天。”胡桂揚含糊道。

    袁茂反而覺得這是好事，胡桂揚能讓雜役休息，說明手裏有一點權力，應該很受新鎮撫賞識，他們三人的前途也就有了保證。

    四人一大清早趕到錦衣衛，忙活一個時辰才將整間屋子收拾幹淨，期間有一名小吏過來，誇獎道：“掃得挺幹淨啊，待會把其它屋子也打掃一下，尤其是公堂，大人下午可能會用到。”

    袁茂和樊大堅怒視此吏，胡桂揚卻笑著應承，完全沒有平時的憊懶模樣。

    屋子打掃幹淨，桌椅擺放整齊，胡桂揚坐在桌後，解下布帕，笑道：“嗯，有幾分樣子了，以後這裏就是咱們的地盤兒。”

    能在錦衣衛裏有一塊“地盤兒”當然是好事，可袁茂還是心存疑慮，又問道：“咱們的具體職責究竟是什麽？”

    “就是咱們正在做的事情。”胡桂揚終於給出回答。

    三人誰也沒聽明白，互相看看，又瞧瞧手裏的掃帚，袁茂總算醒悟，將掃帚拋掉，扯下布帕，怒道：“打掃房屋？我們投奔你，就為了在南司掃地？袁某雖非貴胄，可也絕不執此賤役！”

    袁茂自視甚高，別人說一句隨從，他都會記恨多時，更不用說充當雜役了。

    樊大堅也扔掉掃帚，“什麽？隻是掃地？我還是去城外當莊主算了，至少在那裏有別人給我掃地。”

    隻有賴望喜還握著掃帚，笑道：“胡老爺又在開玩笑吧？我這雙手握慣了鳥銃，還真不習慣拿掃帚。”

    胡桂揚臉上剩著微笑，“我沒開玩笑，新任梁鎮撫的確讓我在癸房掌管清掃事宜，還分配給我五名雜役，可是太老了，我就讓他們暫時休息幾天，叫你們過來頂一陣。”

    連賴望喜也拋掉了掃帚，樊大堅轉身又要走，突然想起這裏是錦衣衛，沒人帶領，自己怕是走不出去，隻好背對胡桂揚，手扶門框，憤怒地喘氣。

    袁茂冷著臉，耐著性子問：“這可不像我認識的胡桂揚，你接受此項職責，肯定是有原因的吧？”

    胡桂揚點頭，“這裏有一場不大不小的功勞，做成了，你們都能成為錦衣衛。”

    樊大堅好奇地轉回身，“拜托，你以後能先說好事嗎？我們三個走投無路才來投靠你，非得將我們全都逼走，你才高興？既然這樣，你說一句，我、我立刻就走。”

    樊大堅看向另兩人，不確信他們也會像自己這麽決絕。

    賴望喜垂頭不語，袁茂倒有幾分同仇敵愾，“你所謂的功勞是什麽？隻是將南司打掃幹淨，獲得上司一句讚賞嗎？”

    “當然不是，我說的這份功勞隻會令上司氣惱。”胡桂揚向樊大堅擺下手，“好吧，我盡量說得簡潔。但我還是要先問一件事，袁茂，你熟悉錦衣衛的情況，南司上任鎮撫朱恒是誰的人？”

    袁茂的確知道，猶豫了一會才回答，“應該是司禮太監黃賜的人。”

    胡桂揚轉向賴望喜，“你對宮裏情況熟悉，黃賜應該很有權勢吧？”

    賴望喜瞪大眼睛，“司禮太監在宮中向來是眾宦之首，可以說是最有權勢，一人之下，萬人之上！”

    胡桂揚嗯了一聲，“黃賜已經完蛋了。”

    “啊？這、這不可能，黃太監深受陛下寵信……胡老爺聽說什麽消息了？”賴望喜有點驚恐，還有點興奮。

    “朱恒執掌南司二十餘年，又沒犯特別大的錯誤，突然被撤，隻能有一個原因，那就是他的靠山倒了。再加上宮裏發生的事情……總之黃賜肯定是完蛋了，隻是消息還沒有公布而已。”胡桂揚肯定地說。

    那天晚上宮裏究竟發生了什麽，另外三人誰也不知道，因此沒法確認或是否認，隻是覺得胡桂揚實在大膽，竟然敢在錦衣衛裏妄議宮中之事。

    賴望喜尤其害怕，突然衝到門口，向外麵張望了幾眼，小心地關上門，低聲道：“這種話可不能亂說啊。”

    胡桂揚付之一笑，“新任鎮撫名叫梁秀，是個病歪歪的年輕人，你們誰知道他的來曆？”

    對麵三人全都搖頭，誰也沒聽說過這位梁秀。

    “那咱們就用最簡單的方式推測：南司負責尋仙訪道，主管鎮撫肯定不會是朝廷派來的官吏，對吧？”

    袁茂馬上道：“沒錯，就連緹帥都不能輕易動這個位置，南司鎮撫向來由宮中直接任命，以防秘事外泄。”

    “雲丹從前與南司關係密切，他一出事，南司鎮撫就換人，所以我說上麵的大靠山倒了。老賴，你說說，雲丹在宮裏的靠山是誰？”

    賴望喜聽得傻了，在禦馬監，可從來沒有任何人敢於公開討論宮裏的事情，“雲丹……好像還真是黃賜一夥的，但他幾年前轉投汪督公……哦……”

    賴望喜平時不敢亂想，如今一想就明白了，雲丹投靠汪直是假，背後的主子還是司禮太監黃賜。

    猜測有了脈絡，樊大堅也興奮起來，“不用問，新任梁鎮撫肯定也是宮裏某位太監的親信，難道是汪廠公？”

    汪直同時掌管禦馬監和西廠，因此兩人一個稱“督公”，一個叫“廠公”，總是改不過來。

    “若是汪直的人，就該逼著我去查案，而不是負責掃地。宮裏權宦眾多，黃賜倒下，肯定還有別人能與汪直分庭抗禮。”

    三人全都看向賴望喜，隻有他對這種事情最為了解。

    賴望喜苦笑，推辭道：“我在禦馬監的時候，從來不議論宮裏的事。”

    樊大堅道：“嘿，公開不議論，私下裏肯定議論，我就不信你們連宮裏誰掌權都不知道。”

    賴望喜無法推脫，隻好小聲道：“隻是聽說而已，陛下身邊的幾名內侍太監權勢都不小，其中一位姓梁……”

    “就是他了。”樊大堅喝道。

    賴望喜嚇得臉都白了，“我的爺，小點聲，這裏是錦衣衛，宮中耳目甚多……”

    “嗯，你快說是誰吧。”樊大堅稍稍放低聲音。

    賴望喜卻不敢吱聲，東張西望。

    袁茂替他道：“想必是內侍梁芳。”

    賴望喜點頭承認。

    袁茂微一皺眉，“梁芳我知道，他有一個弟弟是錦衣衛鎮撫。”

    “就是這個梁秀！”樊大堅一驚一乍。

    袁茂搖頭，“不是，那個弟弟應該叫梁德，鎮撫之職乃是虛銜，帶俸，但不管事，梁秀或許是另一個弟弟。”

    “這就是了，瞧，咱們離立功已經不遠了。”胡桂揚笑道。

    另三人沒有這麽樂觀，袁茂道：“這跟立功沒什麽關係吧？”

    “大有關係。”胡桂揚正色道，“汪直希望我查案，梁秀顯然不想讓我查案，說明什麽？”

    沒人敢回答，胡桂揚自己說下去，“說明梁芳與汪直有隙，所以咱們在南司大鬧一場，就是在汪直這邊立功，對不對？”

    話是有一點道理，對麵三人卻沒法讚同，還是袁茂先開口，“首先，癸房負責打掃房屋，咱們能鬧什麽？拒絕掃地嗎？其次，咱們非要得罪一方，才能在另一方麵前立功嗎？”

    “先回答你第二個問題，沒錯，必須得罪一方，因為不管咱們願不願意，在外人眼裏，咱們已經是汪直的人，無從辯解，隻能迎頭而上，或許還有一絲機會。”

    賴望喜又是一臉苦笑，“能當督公的人，我求之不得啊，何必……何必兜這麽大一個圈子呢？”

    隻有樊大堅表示支持，“胡大人說得沒錯，人家已經認定咱們是廠公的人了，咱們表現得越軟弱，今後受欺負越嚴重，非得大鬧一場，撕破臉皮，才能在南司立足。但是——胡大人，你確認廠公會幫你吧？”

    “是他把我弄進南司的，他若不幫我，豈不是會被別的太監看輕？”

    三人深以為然地點頭，袁茂又問道：“那你所說的立功是什麽？”

    胡桂揚這回不開玩笑，“南司藏著無數秘密，連緹帥都看不到，汪直也看不到，梁鎮撫既然讓我負責掃地，那我就負責到底，先將文書庫打掃個幹幹淨淨。”

    三人大驚失色，終於明白，跟著這位“大人”，根本沒有腳踏實地的道路，每一步都得冒險，而且是冒別人想都不敢想的危險。