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    胡桂揚躺在地上呼呼大睡，即使天塌下來，他大概也不會驚醒。

    另外三人睡不著，並排靠牆而坐，心焦如焚地等候宮裏的消息。

    樊大堅盤腿而坐，閉目養神，仍是一副真人派頭，突然睜開眼睛，小聲說：“咱們幹脆把他掐死算了，沒準能得到梁芳這一派太監的原諒。”

    賴望喜嚇得聲音都顫抖了，“這、這不行吧？胡老爺是汪督公一手提拔的錦衣校尉，而且人也不錯。”

    樊大堅冷笑一聲，對“人也不錯”這一評判表示不讚同。

    袁茂無動於衷，冷淡地說：“好啊，真人去動手吧，我倆給你把風。”

    樊大堅又冷笑一聲，“咱們就是膽子太小，才會被胡桂揚拿住。”

    賴望喜承認自己膽子小，“是啊是啊，咱們膽子小，做不成大事，還是跟著胡老爺，他膽子大，主意也多。”

    樊大堅重新閉眼，“以後深陷泥潭不能自拔的話，你們要記得，曾經有這樣一個夜晚，我出過這樣一個主意，可你們沒有同意。”

    “我做不出這種事。”賴望喜不停搖頭。

    袁茂突然起身，雙手扶地，悄悄爬向在對麵睡覺的胡桂揚。

    賴望喜大吃一驚，卻沒有開口阻止，樊大堅睜開一隻眼睛，看著黑暗中的身影，小聲鼓勵道：“你敢動手，我們今後都聽你的。”

    賴望喜發出一連串的怪聲，說不清是表示讚同，還是想叫醒胡老爺。

    “別搗亂。”樊大堅低聲喝止。

    袁茂爬到胡桂揚身邊，半晌未動，突然站起身，走回原處坐下。

    賴望喜已經嚇得全身癱軟說不出話了。

    樊大堅疑惑地問：“怎麽了？沒膽子了？”

    “我隻是過去看看他是不是真睡著了。”

    “啊？”

    “睡著了，好像還在說夢話，古裏古怪的，聽不懂。”

    樊大堅冷哼一聲，閉眼再不開口。

    過了一會，賴望喜終於緩過神來，小聲道：“袁公子，你、你跟胡老爺學壞啦。”

    賴望喜對誰都挺客氣，所以稱袁茂為公子。

    袁茂笑了一聲，似乎沒覺得這是貶低，“非常之人才能做非常之事。”

    “也可能死得非常快。”賴望喜接了一句，長歎一聲，倒在地上，也想試著睡一會，結果滿腹心事你爭我搶地出來幹擾，想閉眼都難，隻好又坐起來，“你們說，胡老爺這麽折騰，到底是為了什麽？”

    “為了活命。”袁茂並不欣賞胡桂揚，對他的了解卻比別人都要多一些，“他得罪的人太多，宮裏宮外都有，此時此刻，不知道有多少人想要他的命。”

    賴望喜看了一眼身邊的樊大堅，“這就有一位。”

    “胡桂揚想保住自己的性命，就必須讓自己有價值，而且是很大的價值，可這樣一來，他就隻能接著得罪更多的人。”

    “胡老爺也挺不容易的。”賴望喜感慨道，不由得心生同情。

    “咱們三個比較倒黴，被卷入到陰謀當中，本來也是活不成的，想要爬出這座深坑，隻能跟在胡桂揚身後，他出去，咱們也出去，他掉下去，咱們肯定也受連累。”

    賴望喜半晌無言。

    樊大堅沒睜眼，開口道：“你還真是天生的忠仆，時刻替主人著想。”

    袁茂不理他，賴望喜為他辯解道：“老道，像你這樣的人，沒有膽量，沒有計謀，除了裝神弄鬼，沒有別的本事，至少得有一顆忠心吧，否則的話，誰肯帶著你爬出深坑？”

    “我的本事可不隻是裝神弄鬼……”

    胡桂揚突然轉身，莫名其妙地叫了兩聲，樊大堅立刻閉嘴，再不敢多說一個字。

    賴望喜對老道更加不屑。

    胡桂揚突然語速極快地說了幾句話，隨後鼾聲響起，睡得很是香甜。

    漆黑的深夜，被關在錦衣衛南司狹小的“牢房”裏，帶頭胡鬧的人卻發出怪聲，另外三人多少都有點心驚膽戰。

    半晌過後，賴望喜小聲道：“胡老爺……說的是什麽？”

    “我剛才聽到的就是這個，沒聽懂。”袁茂此前聽到的隻是呢喃低語，這時卻是清晰地叫喊出來，他也覺得有點瘮人。

    “這是一段咒語。”樊大堅肯定地說。

    “你能聽懂？”賴望喜問。

    “聽不懂，但是我修行多年，聽得出來這是所謂的密咒，而且兼具佛道兩派的特點……”

    “這你也能聽出來？”賴望喜對老道的信任度一直在下降，如今已沒剩多少。

    “他的古怪發音明顯是佛門古語，大概來自天竺，可他還有叩齒、攪舌的動作，這是道門的功夫，我太了解了。可胡桂揚練得不對啊，過於頻繁了，隻怕是從哪裏學來的邪派功法，長此以往，極易走火入魔，等他醒了，我得好好指點一下。”

    袁茂不懂這些，也不開口。

    安靜了一會，賴望喜顫聲道：“我覺得，對這件事咱們還是保密為好。”

    “為什麽？覺得我不配嗎？”樊大堅有點惱怒。

    “不不，我的意思是……”賴望喜偏偏不說了。

    一邊的袁茂道：“胡桂揚好不容易擺脫妖狐的嫌疑，咱們就別添亂了。”

    “我隻對胡桂揚說，不會告訴……哦，我明白了，好吧，大家都保密，誰也別說。”

    樊大堅不傻，一經點撥就明白了，不信鬼神的胡桂揚竟然會念古怪的密咒，背後不知隱藏著什麽秘密，在一塊爬出深坑之前，還是不要拆穿為好。

    伴隨胡桂揚輕微的鼾聲，三個人各懷心思，直到後半夜才陸續睡去。

    外麵的開鎖聲一響，三個人幾乎同時醒來，一個個驚恐萬狀，都怕來的人會直接宣布罪名。

    胡桂揚已經醒了，正笑嗬嗬地看著他們：“睡得不錯吧？南司的地板居然比我家的床還要舒服些。”

    門開了，進來的是鎮撫梁秀。

    三個人心都涼了，呆呆地坐在那裏，沒有起身。

    “校尉胡桂揚，見過鎮撫大人。”胡桂揚抱拳道，毫無懼意。

    梁秀冷冷地看著手下的校尉，身子挺得比任何時候都要直，“無關人等出去。”

    隻有袁茂站起身，樊大堅與賴望喜連滾帶爬地從梁秀身後出門，到了庚房外麵，隻見滿院子都是帶刀的錦衣衛，三人都嚇得不敢動了，乖乖地站在門口，樊大堅輕輕將房門關上。

    隔間裏，梁秀仍在打量不聽話的校尉，胡桂揚坦然接受，臉上帶著似有似無的笑容。

    “咱們不是敵人。”梁秀終於開口。

    “當然，大人是上司，我是下屬。”

    “南司是個小衙門，總共沒有幾個人，都是給天子效力，私下裏不必分什麽上下。”

    “那是大人隨和，禮賢下士。”

    梁秀勉強擠出一絲微笑，“本官新到南司，正是用人之際，脾氣不免有些急躁，希望你不會在意。”

    “絕不在意，剛才我還說呢，南司的地板比我家的床還要舒服些。”

    “本官就知道你是個灑脫之人。嗯，癸房還歸你管，但是不用再掃地了。”

    “我挺喜歡掃地的，看到地麵幹淨，覺得整個人從裏到外也幹淨許多。”

    “不不，掃地實在是大材小用，本官對你另有委用。”

    “隨大人安排。”

    梁秀卻沉默了，似乎在深思熟慮，半晌才道：“有個叫何百萬的妖賊，罪大惡極，據說你對此人比較了解。”

    “此人原名梁鐵公，與大人同姓，是我義父的仇人，後改名何百萬，我與他有過數麵之緣，算是了解吧。”

    梁秀忽略“同姓”之說，微笑道：“既然如此，就由癸房負責追捕此賊。”

    “義不容辭。”

    “但是得有一個時間限製。”

    “請大人給我十年，十年之內，必擒此賊。”

    梁秀差點又要發作，強行忍住，“十年太久，隻能……”

    “那就五年。”胡桂揚搶先道。

    “太久。”

    “三年。”

    “太……”

    “兩年，至少得兩年，大人，何百萬是老江湖，他若是還在京城，現在就已經落網，此時仍無下落，必是逃入荒山野嶺，投奔哪家山大王去了，找人就得花費不少時間，找到了未必能夠立刻抓到。”

    梁秀原本隻想給一個月時間，被胡桂揚一通搶，反而不好說出口了，皺眉道：“一年，不隻要抓捕何百萬歸案，還得查清天機術的真相。”

    “好吧，大人還真是給我一負重擔。”胡桂揚勉強應道，心裏已經很滿意了，“眼下癸房就我一個人，勢單力薄，請大人允許我補充人手。”

    “南司校尉隨你調用。”

    “不必，我有三個幫手，請將他們調入錦衣衛。”

    “現在不行，立功之後才能考慮。”

    “但我用他們總得名正言順。”

    “讓他們以番子手的身份隨你查案，從南司支領銀錢。”

    “好吧，但我還得招錄更多幫手。”

    “南司的人你一個也不用？”

    “大人剛才說過了，南司人手少，我不想打擾別人的差事，從外麵找幫手就夠了，隻請大人給我一個承諾，功成之後，能給他們錦衣衛的身份。”

    “三個，最多三個。”梁秀有點不耐煩了。

    “謝大人。”胡桂揚抱拳道。

    “你明白什麽才是真正的大功吧？”梁秀有點不太放心。

    “我這份差事，今後要直接報告給誰？”胡桂揚卻提出另一個問題。

    梁秀臉色微變，咬牙道：“西廠汪直。”

    “明白。”胡桂揚笑道。

    “但是你用多少人、領多少銀子、去過哪裏、何時回來、抓過審過哪些人、找到哪些器物，都得寫一份文書，及時交給我。”

    “當然，我畢竟是南司校尉。”

    話說得差不多了，梁秀卻沒有放人之意，猶豫片刻，還是沒能忍住，“胡桂揚，你別太得意。”

    “我有什麽好得意的？”

    “此案不隻你一個人在查，就是在西廠，你也並非獨一，競爭者很多，最後隻有一個人能立功，別人失敗，可以退回原處，你的原處可不在南司。”

    胡桂揚依然一臉笑容，“謝謝大人的激勵，我一定讓別人都回原處。”

    胡桂揚走出房間，看了一眼滿院的錦衣衛，向已經嚇得全身顫抖的三個人說：“走，跟我去領銀子。”