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    胡桂揚等人帶著疑問而來，前任鎮撫朱恒的疑問卻比他們更多，關上房門，指著那隻小木匣，“你為什麽要將它拿出來？你知道什麽？誰告訴你的？你究竟有何目的？”

    “別急，挨個回答，你先告訴我，這盒子南司是怎麽得來的？”胡桂揚笑著問。

    袁茂與樊大堅終於相信這隻小木匣非常重要，站在胡桂揚身後，神情嚴肅，默默地為他助威。

    朱恒的年紀比三人大得多，沒有回答問題，而是走到門口，推開一道縫隙，向外望了一眼，“我沒什麽可說的，你們走吧，真想了解真相，就帶聖旨來。我是朝廷致仕官員，無私交、不妄談。”

    “好一個‘無私交、不妄談’。”胡桂揚讚道，人卻沒有動，“朱大人今晚等的客人不是私交嗎？”

    朱恒剛才開門迅速，屋裏又不留仆從，顯然是在等什麽人，他既不承認，也不否認，仍然做出送客的架勢，“我是卸任之官，你是新任校尉，手中既無聖旨，也沒有抓人的傳票，沒資格問我這些。”

    胡桂揚還是沒動，想了一會，從懷裏小心地取出一張折子，“有這個行嗎？”

    身後的袁茂眼尖，立刻上前接過折子，雙手捧到朱恒麵前。

    朱恒大吃一驚，認得這是錦衣衛駕貼，同樣雙手接過，打開看了一眼，困惑地說：“你這份駕貼……”

    “任何事、任何人都能查，事後備案即可。”胡桂揚得意地說，這是他早先從汪直那裏要來的駕貼，曾經托何三姐兒暫時保存，進宮前又要回來，今天終於派上用場。

    朱恒臉色變來變去，將駕貼還給袁茂，“你隻問機匣的來曆？”

    “嗯。”胡桂揚將駕貼小心收好。

    “它是太祖留下來的。”

    “這麽早？怪不得我查不到相關文書。”樊大堅恍然大悟，其實他隻翻過幾張紙而已。

    “文書早就不在了，但是有一部《妖書集匯》，裏麵提到過它。”

    “《妖書集匯》？”胡桂揚沒聽說過這部書。

    朱恒解釋道：“民間常有妖書流傳，以妖信惑眾，官府收上來之後，照例燒毀，但是南司有時會收錄一部分，越積越多，於是編定成冊，命名為《妖書集匯》。”

    “我在戊房沒見過。”胡桂揚道。

    “既是妖書，怎可輕易外傳？但我不能透露它藏在哪，你得問現任鎮撫，這是規矩。”

    “妖書裏怎麽說這隻機匣的？”

    “嗯……大意是說，太祖最落魄的時候，曾有一位神仙現身，向他展示奇妙的仙術，所用的器具就是這隻機匣。書中記載，此匣名為‘靈緲’，機靈的靈，縹緲之緲，能祭出兩柄仙劍，於千百裏之外取人首級，曾暗中為太祖屢立戰功。太祖登基之後，靈緲雙劍於某日夜間突然飛出匣外，化為兩道白光，飛向西南，從此再未回來，下落不明，機匣則因此破損一角。太祖曾多次派人尋找，全無所獲，心中常常不安，以為此兩劍若轉投他人，會是一個極大的威脅。大概就是這些吧。”

    胡桂揚笑了一聲，“不愧是妖書記載，真夠妖的。樊大堅，你聽說過這個故事嗎？”

    樊大堅急忙搖頭，“沒有，我從來不看妖書。”

    “既然此匣如此重要，為什麽被隨意置於己房角落裏？”胡桂揚問。

    朱恒臉色微變，將微開的房門關上，然後才道：“此匣曾經被借出過，結果所攜之人一律不得好死，而且往往惹出大禍。最近一次是在天順年間，太監曹吉祥曾借出此匣，結果謀反不成，反被滿門抄斬。曆任鎮撫相戒，此匣不祥，但又是太祖遺物，不可毀壞，於是故意隨意放置在己房，以為不會受到關注。”

    胡桂揚仍然托著機匣，袁茂和樊大堅卻都變了臉色，悄悄地讓開兩步。

    胡桂揚收起機匣，“明白了，多謝朱大人解惑。”

    “行了，你們快走吧，我現在不方便接待客人。”

    “你剛才說曆任鎮撫相戒，但你沒有警告現任鎮撫吧？”

    梁秀顯然不知道此匣的重要，甚至沒發現它的失蹤。

    “嘿，我想說，也得現任大人想聽才行。”朱恒更不耐煩了，“就是這樣，你想知道的我都說了。”

    “等等，還有何百萬，也就是從前的梁鐵公。”

    “那就是個騙子，南司抓人之後很快就將他交給了東廠，具體事情你去問他們。”

    “梁鐵公被抓的時候不是還有一個同夥嗎？”

    “人是趙瑛抓的，當時並沒有交給南司，不必問我。”朱恒推開門，就差將來客推出去了。

    胡桂揚拱手道：“多謝朱大人，什麽時候有空，大家一塊喝頓酒吧。”

    “嗯，好，等胡校尉去江南公幹，或者我回京城的吧。”朱恒敷衍道，看著三人走出房間，終於鬆了口氣。

    各家店鋪門前的燈籠還亮著，但是街上已經沒有多少行人。

    “朱鎮撫說的會是實話嗎？”袁茂疑惑地問。

    “妖書就是妖書，所言荒誕不經，也就南司當真。”樊大堅說。

    “先找地方住下吧，明天一早回京。”胡桂揚左右看了看，指著不遠處的一家客店。

    “不如就住這家，不用走了。”樊大堅提建議。

    胡桂揚卻不接受，大步走向另一家。

    客房很小，夥計送客進來就走了，對錦衣衛打扮的人，他們既不得罪，也不巴結，以免惹上不必要的麻煩。

    “咱們三個人住一間？”樊大堅驚訝地打量了幾眼，“我知道你窮，可是南司和西廠不是都提供經費嗎？”

    “不是三個人，是一個人住在這裏，另外兩人去監視朱恒。”胡桂揚說。

    “哦，也對，朱恒明顯是在等人，他一個卸任的鎮撫，又跑到張家灣來，所等之人必有蹊蹺……誰去監視？”樊大堅看著正走向床鋪的胡桂揚。

    胡桂揚打個哈欠，“你倆前半夜，我後半夜，三更時回來一個人叫醒我。”

    “我這一身道袍……”

    袁茂拽著樊大堅往外走，“早讓你換掉，你偏不同意，走吧。”

    到了外麵，樊大堅抱怨道：“朱恒等的人很快就到，根本用不著監視下半夜。”

    袁茂冷冷地說：“那又怎樣？咱們三人當中由誰管事？”

    樊大堅小聲道：“我又沒說不去。唉，想當初，我在靈濟宮何等威風，說是前呼後擁也不為過，手握生殺予奪之權，一句話，就能讓幾十名道士送死……”

    客房裏，胡桂揚吹滅油燈，脫下靴子，上床合衣而臥，還沒仔細想想朱恒說過的話，已經睡著了。

    他一直希望能做個完整的夢，回憶起全部往事，可是做不到，要麽不做夢，或者做無關的夢，要麽還是相同的一段場景：他站在祭神峰上，聽到身後人不停地說“堅持住”……

    胡桂揚一下子坐起來，睡眼惺忪地看著袁茂，“這麽快？”

    “已經三更了。”袁茂小聲說。

    “哦。”胡桂揚覺得自己剛剛入睡，“朱恒見過客人了？”

    “沒有，他要自殺。”

    胡桂揚一下子清醒，光腳站起，“什麽？”

    “朱恒剛剛離開客店，什麽也沒帶，獨自前往河邊，看樣子是要跳河。”

    胡桂揚幾下穿上靴子，邊走邊問：“你怎麽知道他有死意？”

    “我進屋偷看了一眼他留下的信，那是封遺書，將家產都分配了。”

    兩人悄悄出店，沿街小步快跑，剛出街道，就聽前麵有人喊道：“等會再跳……”

    樊大堅站在路邊的草叢中揮舞雙臂，大叫大嚷。

    兩人加快腳步，胡桂揚先到一步，向下看去，隻見朱恒已經走進河中，轉身怒道：“又是你們，誰讓你們多管閑事？”

    樊大堅勸道：“好死不如賴活著，你也有家有業、有妻有子，不過是丟官而已，幹嘛要死呢？要死也別死在這裏啊，起碼先回老家，要不然你的家人還得求人打撈屍體，千辛萬苦帶回江南，船家還未必願意，就隻能多花銀子。你有多少積蓄？夠不夠運屍啊？”

    朱恒一愣，他安排好了後事，卻沒有想到運屍回鄉這一節，“我、我若活著，家人更受連累……”

    “怎麽會？瞧，胡校尉來了，他可不簡單，人在南司，卻不受南司管束，直接聽西廠汪直的命令，暗中給皇帝辦事，你說厲不厲害？你有冤屈，對他說就行，他能替你做主。”

    胡桂揚聽得有點臉紅。

    河中的朱恒道：“冤屈？我沒有冤屈，我……”

    朱恒轉身又向河水深處走去。

    樊大堅沒辦法了，看向胡桂揚。

    “黃賜不派人來，是有原因的。”胡桂揚大聲道。

    朱恒又轉回身，“你、你怎麽知道……”

    “我當然知道，全都知道。”胡桂揚其實什麽都不知道，隻能想到什麽說什麽，據傳聞，朱恒是司禮太監黃賜的心腹，他等的人十有八九與此有關，“那邊出手了，正要卷土重來，新的妖狐、新的殺戮即將開始，你就算投河也躲不開，罪名還是會落在你的家人頭上，不如上岸，還有機會將功贖罪……”

    樊大堅和袁茂聽得目瞪口呆，河裏的朱恒更是驚訝得無以複加，終於，他向河岸走來，腳踩實地之後，說：“我將神仙引薦給黃太監，但我真不知道神仙居然……”

    胡桂揚點頭，“我明白，這不是你的錯，如今之計，必須先找到‘神仙’，阻止他再行陰謀。”

    朱恒突然變得狂躁，“不可能，凡人怎可與神仙爭鬥？大明江山是神仙給的，如今神仙又要收回去，誰也阻止不了……”

    朱恒轉身一躍，還是跳進了河裏。