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    張五蟲每次自我介紹時都要解釋一句，“蟲子的蟲，我就是一條不起眼的小蟲。大爺上車，慢著點兒。去哪兒？通州，好咧。”

    今天來的客人比較特別，不等他開口，對方先來一句：“張五臣？”

    這個名字讓張五蟲心裏咯噔一聲，臉色立刻變了，鐵塔似的一個漢子，頓時矮下去半頭，“客官……從哪聽說這個名字的？”

    “拉我們去神木廠胡同。”

    “那是南城外……客官可是公差？”張五蟲一定要問個明白。

    “我姓胡，叫胡桂揚。放心，今天不是來抓你的，就是要坐趟你的車。”

    尋找張五臣就是胡桂揚向汪直尋求的幫助，汪直根本沒聽說過這個名字，但是派人稍一詢問就打聽到了此人的下落，效率之高，是胡桂揚苦尋十日也比不了的。

    “隻是坐車？”張五蟲不太相信。

    “有時間的話，還想跟你聊聊，你要是願意，可以現在就聊。”

    周圍都是等活兒的同行，張五蟲絕不想在這裏與幾名陌生人談起往事，“上車吧。”

    胡桂揚和袁茂跳上車，張五蟲呆呆地站了一會，到前麵駕車，一路上心事重重，過城門時險些衝撞了官兵，挨了一頓訓斥。

    到了神木廠大街，張五蟲扭身向車廂裏問道：“到了，停在哪？”

    “火神廟。”

    車停下之後，袁茂下車，徑去找人，胡桂揚邀請車夫上來交談。

    張五蟲一腿支地，一腿上車，半個屁股坐下，不等對方開口，先搶著解釋：“你是錦衣衛吧？跟你說，自從十年前出獄之後，我一直靠趕車為生，偶爾喝頓小酒兒，跟從前的朋友一點往來都沒有。”

    “從前的朋友？”胡桂揚沒穿官服，瓦楞帽、青布衣衫，與普通百姓無異。

    “就是那個……梁鐵公。”這個名字對張五蟲就像是一句咒語，他一下子顯得蒼老許多。

    “跟我聊聊這個梁鐵公吧。”

    “你真是錦衣衛？”

    胡桂揚點點頭。

    “可我已經跟你們說過許多次了，自從被抓之後，我再也沒見過他，已經二十年了吧，真的，我連他是死是活都不知道。”張五蟲言辭懇切，希望能取得對方的信任。

    “我就是想了解從前的梁鐵公，你跟他合作過一段時間，說說你的印象，梁鐵公是個什麽樣的人？性格、為人、想法這一類的。”

    張五蟲非常驚訝，他在錦衣衛獄裏待了近十年，受過多次拷問，卻從來沒有人提過這樣的問題。

    “二十年，我已經忘得差不多了。”

    “正好，我就要你對他最深的印象。”

    張五蟲沒法再拒絕，想了一會，說：“他是個了不起的騙子，當初說過什麽我已經記不太清楚了，隻記得自己被他說得五迷三道，隻要是他讓做的事情，我從不拒絕，就連殺人這種事情都變得平淡無奇……”

    張五蟲打了一個哆嗦，他現在是一名再普通不過的車夫，對從前的自己感到陌生而恐懼。

    “這是梁鐵公的本事，還有呢？”

    “他……交往極廣，什麽人都認識，隻要是件東西，哪怕是個剛出生的孩子，他都能在一兩天內找到買主，但他從來不給我介紹，我隻知道他帶走東西，然後帶回銀子。”

    “嗯，你知道他會武功嗎？”

    “武功？不可能，梁鐵公身子弱，一點不像高人，所以才要找我當傀儡。”張五蟲挺直腰板，即使老了，也剩幾分氣勢。

    “法術呢？”

    “那他會的不少，都是騙人的，我學過一些，套路都一樣：先打聽哪家有糾紛，然後找到其中一方，以利誘之，再後就是派我出馬，有人暗中相助，我的法術看上去就會特別真，成功除妖之後，領取一大筆銀子。可是銀子來得快，去得也快，他總說要用於結交朋友、打聽消息，隻肯分給我一點兒……”

    何百萬的本事越來越大，甚至插手皇宮裏的“糾紛”，胡桂揚不由得心生敬佩，就連他也被何百萬迷惑過，以為那隻是一名迷信鬼神的普通算命先生。

    “差不多就是這些。”張五蟲長歎一聲，他實在不願意回憶往事，對梁鐵公，他是既憎恨，又羨慕，忍不住問道：“你在找他的下落？”

    “嗯。”胡桂揚掏出一塊銀子，遠遠多於車錢，放在車廂上，用手一撐，跳了出去。

    張五蟲立刻將銀子抓在手中，換上純熟的笑臉，“謝大爺的賞。”

    張五蟲走出兩步，又轉回來，“或許是我多嘴，但我覺得，想找梁鐵公，就去有糾紛的地方，打得越厲害、越熱鬧，越可能有他摻和。”

    “謝謝，你的提醒很有幫助。”胡桂揚笑道。

    這個人一點不像錦衣衛，張五蟲膽子大了一些，“如果你能抓到梁鐵公……算了，我是什麽人？早該將他忘得幹幹淨淨。”

    “我可以替你帶句話。”

    張五蟲一愣，呆呆地站了一會，說：“那就麻煩胡大爺告訴他……告訴他……張五娃記得他梁石蛋兒。”

    張五蟲趕車走了，渾身前所未有地輕鬆。

    “梁石彈兒。”胡桂揚念叨這個名，忍不住笑了。

    袁茂從火神廟裏走出來，“他們又換地方了，跟我來。”

    在神木廠大街另一條小巷裏，袁茂帶著胡桂揚進了一戶人家。

    年輕的長老鄧海升住在這裏，見到來客並沒有驚訝，請進屋子裏，倒上茶水，“我真是個蠢貨，整個五行教裏，就沒有一個聰明人，竟然被一個算命先生耍得團團轉，唉。”

    五行教屬於秘密教派，但是從來不與朝廷對抗，因此多年來不受打擊。五位教主，或者叫“把頭兒”，去年被妖狐暗殺，使得五行教陷入混亂，猜疑不斷，再加上何百萬巧妙的煽風點火，他們無意中成為“妖狐”的幫凶，正是他們不斷傳遞的信息，使得宮裏越發確信所謂的“祖神之子”確有其事。

    胡桂揚來這裏不是為了安慰鄧海升，“你們的確挺蠢。”

    鄧海升看著胡桂揚。

    “我也挺蠢，明知他是義父的仇人，竟然連抓他的想法都沒有。”胡桂揚笑著歎了口氣，“還能怎麽辦呢？蠢貨隻好湊一堆，看看能否鬥過聰明人。”

    鄧海升大笑，“有理，來，以茶代酒，蠢貨敬蠢貨一杯。”

    三人都喝了口茶水，鄧海升正色道：“五行教悔恨莫及，隻要能抓住何百萬，我們願意全力配合。不過醜話說在前頭，胡校尉此前也看到了，我們五行教人數雖多，大都是工匠出身，沒什麽高手。”

    “你就是高手啊。”胡桂揚笑道。

    “我？”鄧海升苦笑著搖頭，“別開玩笑了，要說拳腳棍棒，我的確會幾下，可是碰到聞氏那樣的高手，我連還手之力都沒有。”

    “你是造火藥的高手，當初在趙宅的那一下，引起多大轟動。”

    鄧海升臉紅了，那次爆炸正是他對何百萬最大的幫助，令胡桂揚越發受到關注，也讓“祖神之子”愈顯真實可信。

    “那有什麽用？我總不能埋好火藥，等著聞氏高手上門。”

    “你對鳥銃了解多嗎？”胡桂揚問。

    “火藥造出來主要就是給銃炮用的，我對鳥銃有一些了解，怎麽了？”

    “我想請你幫忙改進鳥銃，讓它射得更遠、威力更大。”

    鄧海升呆呆地不知如何回答。

    坐在一邊的袁茂興奮地插口道：“聞氏高手所依仗的不過是器械，鳥銃也是器械，使用得當，未必就弱於他們的天機術。”

    鄧海升心中冒出無數個念頭，一個比一個不可思議，突然站起來，在桌子上一拍，“你不是蠢貨，你是聰明人。”

    胡桂揚笑納，袁茂解釋道：“其實這是我們幾個人一塊商量出來的主意。”

    鄧海升來回走了幾趟，止步道：“隻憑我一個人不行，還得找太白教、神木教的人幫忙。他們現在也對何百萬恨之入骨，而且害怕聞氏高手再來殺人，我去找人，肯定沒問題。”

    “最好不過，西廠願意提供一塊地方，供你們使用。”

    鄧海升不停點頭。

    “還有一件事，五行教對京畿一帶了解多嗎？”

    “什麽意思？”鄧海升還在想著鳥銃的事情，沒聽懂胡桂揚的話。

    “京畿有些地方官府管不到，或者管得不嚴，其間必有豪傑或是匪徒聚集。”

    “你覺得何百萬藏身其中？”

    “有可能。”

    鄧海升搖頭，“抱歉，五行教信徒依城而生，與外麵的江湖好漢接觸極少。”

    “非常道的沈乾元呢？”

    “我可以幫你問問，但是別抱太大希望。”

    “嗯，總之有消息就告訴我。對了——”胡桂揚也站起身，告辭之前打算再問一句話，“你們還當我是火神傳人嗎？”

    鄧海升顯得有些尷尬，卻沒有馬上否認，“再看看，再看看，這件事情比較蹊蹺，一時半會說不清楚。”

    胡桂揚告辭，多半天下來，他問清一件事、促成一件事，感覺非常不錯。

    傍晚時分，胡桂揚回到家裏，隻見蔣二皮、鄭三渾正在院子裏逗狗玩，“你倆怎麽進來的？我記得鎖門了。”

    蔣二皮笑道：“是老三，他學過一點兒開鎖的手藝。”

    鄭三渾馬上道：“二哥讓我開的，鎖還是好的，一點沒壞。”

    “你兩來幹嘛？”胡桂揚心情好，沒太在意，反正家裏也沒什麽需要保密的東西。

    “我們哥倆兒不是一直在各家春院打聽消息嘛，還真聽說一件怪事。”

    “說吧。”

    蔣二皮、鄭三渾隻是笑。

    胡桂揚道：“我現在同時給錦衣衛和西廠做事，你們是想一事一結呢，還是今後就跟著我，按月領俸。”

    鄭三渾想要一事一結，蔣二皮卻已提前道：“按月領俸最好。”

    “我可沒說同意，先要看看你們是不是真有本事。”

    “嗬嗬，桂揚老兄，你可真會給錦衣衛和西廠省錢，好吧，我先說一條：就是前天，本司胡同來了一位奇怪的客人。”

    “有多奇怪？”

    “是個女扮男裝的客人，而且身手不凡，兩三個爺們兒近不了身，你說奇怪不奇怪？”

    胡桂揚確實覺得奇怪，一下子想到了何三姐兒，能殺死聞不見的她，乃是超出他預料的高手。