李木勺可不是空手來的西苑。
    孫越幫他扛著一個名曰“馴魚匣”的小箱子。
    李木勺邊走邊四處張望，伸著個腦袋跟個王八似的。林十三在一旁提醒：“宮裏規矩大，莫要左顧右盼。”
    一進永壽宮，呂芳和黃錦火急火燎的走了過來。
    呂芳上下打量李木勺：“那位馴魚奇人就是他？”
    林十三答：“正是。李大哥，還不快拜見呂公公、黃公公？”
    李木勺納頭便拜：“小人李木勺，見過呂公公、黃公公。”
    呂芳道：“辦正事要緊，起來吧。你們隨我來。”
    呂芳領著眾人來到永壽宮大殿外的百魚缸。好巧不巧，嘉靖帝正在走每日必修的“九十九步鶴行功”，剛剛走到了百魚缸邊。
    李木勺心中疑惑：皇宮裏哪兒來的單腿蹦躂的瘋老道？跟個傻吊似的。
    林十三一把將他按倒跪扶在地，眾人高呼：“拜見皇爺，萬歲萬歲萬萬歲。”
    李木勺心中大驚：這傻吊竟是皇上爺？
    嘉靖帝見李木勺穿著布衣，百姓打扮，便問：“此人是？”
    林十三答：“稟皇爺，此人是臣從民間尋來的馴魚奇人，名叫李木勺。”
    嘉靖帝來了興趣：“李木勺？這名字倒是很別致。抬起頭來。”
    李木勺因激動渾身發顫，抬起頭望向嘉靖帝。
    皇帝久居深宮大內，其實蠻喜歡跟尋常百姓接觸。特別是有奇特本事在身的百姓。
    嘉靖帝用手一指百魚缸：“起來。你看看這水鳳凰，你馴服的了嘛？”
    李木勺這廝竟把永壽宮當成了擺龍門陣、吹牛皮的爛菜堡村口。
    他拍了下胸脯：“皇上爺放心。普天下的魚我都能馴。”
    嘉靖帝問：“水鳳凰可不是咱大明的魚，是化外之地的夷魚。”
    李木勺道：“不管哪兒的魚都是兩麵腮一條尾。都差不多。”
    林十三腦門上沁出了冷汗：你這廝之前還說沒馴過夷魚沒把握。
    在皇爺麵前誇海口，萬一牛皮吹破了。咱皇爺可是屬狗臉的，說變就變
    嘉靖帝笑道：“好，好。快起來，看看這水鳳凰如何馴。”
    李木勺這人說他膽子大吧，他見到幾個衙役就能嚇得像是隻兔子似的在家裏亂竄。
    你說他膽子小吧。在當今天子麵前大大咧咧，絲毫沒有懼色甚至臉上掛著點興奮。
    李木勺走到了百魚缸邊：“皇上爺，我得先把它撈上來，查看一番。”
    呂芳大駭：“撈上來？用手撈嘛？它若被你折騰死了，殺你全家都不夠給它陪葬的。”
    嘉靖帝卻道：“呂芳，不要嚇壞了朕的百姓。”
    李木勺解釋：“皇上爺，呂公公，小人有撈魚絕不致死的秘法。”
    嘉靖帝笑道：“好，讓朕看看你的本事。”
    李木勺先打開了馴魚匣。取出一個銅磬，一柄樣式古怪的小鐵錘。
    隨後他左手一撩布衣下擺，裏麵捆著九股五彩魚線。
    李木勺道：“皇上爺和諸位公公、老爺們，請你們捂住耳朵。”
    眾人捂住了耳朵。
    李木勺將銅磬放在魚缸邊，用力一敲。
    這銅磬與嘉靖帝的不同。嘉靖帝的銅磬一敲是“當當當”的聲音。
    這銅磬卻是“嗡”一聲。魚缸中竟因奇特的磬聲泛起了漣漪。原本在缸中亂竄的水鳳凰一動不動。
    李木勺高呼一聲：“磬聲鎮魚魂！”
    隨後他又從馴魚箱中拿出一個四方琉璃鏡，調整角度把日光折成七彩光斑投入水中。水鳳凰竟開始追逐光斑。
    片刻後，它似泄了力氣一般，翻著肚皮浮出了水麵。
    李木勺高呼一聲：“神光攝魚魄！”
    嘉靖帝皺眉：“它別是死了吧？”
    李木勺笑道：“皇上爺放心嘞！它隻是暈了過去。”
    隨後李木勺從腰間取下一股五彩魚線，用手一抖，線頭上係著的銀鉤精準勾住魚唇，往上一提。眾人尚未看清動作，水鳳凰已到了他的手中。
    呂芳大驚：“你怎麽用魚鉤取魚？萬一它有個三長兩短”
    李木勺卻道：“公公放心。魚鉤掛魚唇，魚是死不了的。掛在魚鰓或魚肝上卻會立時玩完。”
    嘉靖帝道：“呂芳，朕一貫是疑人不用，用人不疑。你別老大呼小叫。”
    李木勺取下魚鉤，仔細查看了下水鳳凰，隨後道：“怪不得林老爺說它性子暴戾，見魚就咬呢！原來是腹齒魚啊。”
    嘉靖帝問：“嗯？何謂腹齒魚？”
    李木勺侃侃而談：“尋常的魚都是嘴裏長牙。有些稀奇的不光嘴裏長牙，腹中也長牙。譬如南海的石斑魚、東海北海的鯛魚等等。”
    “這些腹中長牙的統稱腹齒魚。腹齒魚以捕獵魚蝦為生，天性暴戾嗜血。有時他們攻擊別的魚，不是為了吃，僅僅是為了好玩。”
    “皇上爺，公公爺，諸位老爺，請再捂住耳朵。”
    說完他將水鳳凰放入缸中，再次拿起銅磬，敲了下銅磬底“嗡”。
    磬音缸中又泛起了波紋，水鳳凰在水中緩了過來，慢慢遊動，沉入缸底。
    李木勺高喊一聲：“磬聲二出，魚魂魄歸！”
    嘉靖帝問：“如何將它馴的溫順平和？你有法子嘛？”
    李木勺答：“回皇上爺的話。小人兩招就能馴服它。這兩個法子，一曰‘斷食熬性’，二曰‘移魂換性’。”
    林十三聽出了門道：“你要給它斷食？斷幾日？”
    李木勺答：“五日。魚不是人，五日不進食，雖也會饑腸轆轆，卻不會餓死。”
    嘉靖帝問：“那移魂換性呢？”
    李木勺答：“所謂移魂幻影，是用懷孕母魚的魚子熬製成‘移魂水’。激發惡魚的護崽天性。使其戾氣轉化為和氣。”
    “待斷食熬性、移魂換性之後，再暴戾的魚也會變溫順，能與缸中同族和睦相處。”
    嘉靖帝拍手道：“妙，妙。什麽事幹到極致都是一門學問呐。呂芳，賞李木勺一個金魚房正役職，發給西苑出入腰牌。”
    西苑是別宮，不屬於大內之列。沒閹割的雜役、正役亦可出入。要是嘉靖帝住在乾清宮，想讓李木勺幫他養魚就得閹了。
    林十三提醒：“李木勺，還不跪下磕頭領旨謝恩？”
    李木勺跪在地上磕了幾個頭，高呼：“謝謝皇上爺賞俺官兒做。”呂芳在一旁解釋：“金魚房正役不是官，沒品級。不過卻算皇家奴仆，每月有五兩銀子的役餉。能領一輩子。”
    李木勺聽了這話兩眼放光：一個月五兩，一年就是六十兩，十年就是六百兩，二十年就是一千二百兩！
    哎呀！俺爹的墳頭一定著火啦。我竟捧上了能吃到死的銀飯碗。
    嘉靖帝賞了李木勺差事，單腿兒蹦著飄然而去。
    林十三問李木勺：“這五天不給它喂食就成了？”
    李木勺卻道：“缸口要蒙上黑布。每日寅時揭開，用琉璃鏡的七彩光斑投入水中，讓它追著光斑遊半個時辰。再用黑布蒙缸。”
    林十三道：“那移魂水呢？如何製作？”
    李木勺答：“馴腹齒魚，一定要用腹齒魚的魚籽熬製移魂水。首選塘沽口海裏的羊頭鯛魚。不過得在羊頭鯛捕釣上岸時，立即取籽熬製。”
    “三月正是羊頭鯛甩籽的時節，製移魂水不難。”
    林十三道：“那咱們還得去一趟塘沽口。李大哥，能否將琉璃鏡的用法告訴我這胖徒弟。讓他留在宮中給水鳳凰斷食熬性。”
    李木勺當即將琉璃鏡的光斑誘魚之法教給了孫越。
    林十三道：“事不宜遲。咱們用了晚飯就連夜趕往天津衛塘沽口。”
    呂芳誇讚道：“十三，這人你找的好啊。看他憨憨傻傻，沒想到還是個奇人異士呢。”
    林十三笑道：“舅舅，外甥如今越來越信一句話。”
    呂芳問：“哦？那句話？”
    林十三答：“車到山前必有路，船到橋頭自然直。”
    入夜，林十三帶著人，護送著李木勺趕往天津衛。
    徐階府邸。
    三公子徐瑛麵前站著一個小宦。
    小宦名叫張鯨。他壓低聲音：“三公子，不是我不願替你打探永壽宮那邊的消息。上回王喜出事後，呂公公把永壽宮從上到下的人都換成了他的徒子徒孫。”
    “連陳洪陳公公的心腹義子都被調到了乾清宮那邊。我們這些人就更進不到永壽宮伺候了。”
    徐瑛道：“呂芳的徒子徒孫多了。人過一百形形色色。總有貪財的。你可以試著收買呂芳的人。”
    “銀子好說。你要用錢，三千兩五千兩都可以盡管開口。”
    張鯨笑道：“有錢好辦事。有三公子這句話就齊活兒了。”
    徐瑛道：“當下最緊要的，是打聽永壽宮大殿外的那口百魚缸的消息。”
    張鯨頷首：“我明白。”
    徐瑛從袖中拿出一張銀票遞給了張鯨：“有勞了。”
    張鯨走後不久，徐瑛來到了徐階的書房：“爹。宮裏的人送走了。”
    徐階對親兒子都有所保留，他裝模作樣的說道：“跟你說了多少遍。外臣結交內宦是犯忌諱的。”
    徐瑛笑道：“知道了爹。”
    徐階這是典型的吃飽了打廚子。這些年，徐瑛收買內宦從宮中替徐階打聽到了無數重要消息。
    徐瑛道：“爹，咱們的門生故舊都聯絡好了。隻要七日後觀魚，那水鳳凰咬死同缸的金魚，他們便會上奏疏反對通關開海。”
    “上奏疏不成那就跪諫，跪諫不成那就死諫。”
    徐階頭也不抬的說：“嗯。讓他們注意分寸。”
    徐瑛再道：“五城兵馬司那邊傳來一條不大不小的消息。林十三今夜出了城，似乎是要去塘沽。”
    徐階抬起頭：“哦？他獻上的水鳳凰成了禍端。他不說留在京內解決這事，倒去了塘沽？蹊蹺。”
    “派人去趟塘沽，盯緊了他。”
    徐瑛領命離開。
    徐階把手搭在公案上的那張大明海圖上，歎了一聲：“唉。”
    其實徐階自己也知道，反對通關開海是在跟嘉靖帝對著幹，今後絕沒有好果子吃。
    可是，徐階這個清流領袖、內閣次輔是江南大族抬上來的。
    若在通關開海的事情上他低了頭，那些靠走私貿易大發橫財的大族立馬就會跟他翻臉。
    他這個內閣次輔便沒有了根基，嚴黨能夠輕易將他扳倒。
    徐階是裕王的老師，看似儲君是他的靠山。但他總感覺裕王跟他隔著一層，反而跟兩個官職低微的人——高拱、張居正更加親近。
    這真是做人難，做官難，做個當朝第一大貪官難上加難。
    且說林十三帶著三十多名袍澤，護著李木勺來到了塘沽口。
    林十三找了兩百多個漁民，劃著五十多條漁船出海幫他們網羊頭鯛魚。
    他則在海邊找了兩間房子，擺好了李木勺熬製“移魂水”的一應物什。
    隻需靜待漁民將羊頭鯛送上岸，熬好移魂水，給水鳳凰改了性情。清流借水鳳凰暴戾的由頭，攪黃此番貿易的企圖便能落空。
    奈何，世間事十有八九不如人意。
    翌日清晨，第一艘漁船靠岸。
    林十三迎了上去：“老人家，網了多少羊頭鯛？”
    老漁民皺著眉頭：“老爺。真是見了鬼了。以前塘沽口的羊頭鯛都成群。一網下去幾十條。”
    “可今夜魚群不知都去了哪兒。許是風向潮水不對，羊頭鯛都紮進深海裏了。”
    “不過雖沒捕到羊頭鯛，倒是打了兩百多斤沙光魚。老爺要沙光魚嘛？”
    林十三苦笑一聲：“我又不饞沙光魚豆腐湯。要那玩意兒幹啥。”
    一上晌，五十多條漁船陸續靠岸。無一例外，沒捕到一頭羊頭鯛。
    林十三一方麵吩咐眾人上岸歇兩個時辰，再出海繼續捕撈羊頭鯛。
    另一方麵求人不如求己。他派人去天津衛城搜羅來三十多支魚竿，領著李木勺和一眾袍澤在海邊礁石上釣魚。
    李高問李木勺：“非得是活魚嘛？魚市上多的是死了的羊頭鯛。”
    李木勺答：“移魂水必得活魚活取，還得在上岸後立即活取。”
    林十三將魚鉤上掛上海蚯蚓，拋入海中：“無妨，斷食熬性還需四日。四日內，我就不信諾大塘沽口捕不到一條活的帶籽羊頭鯛。”
    眾人在岸邊釣了一天魚。沙光魚、鮁魚、梭魚、鯔魚倒是釣了不少。
    唯獨沒有釣到羊頭鯛。
    林十三無奈，隻得開出賞格。凡天津衛漁民有捕到懷籽母羊頭鯛獻上者，每條魚賞銀十兩。二十條為限。
    本章完