江奕桓簡直不敢相信自己的耳朵，宜兒在說什麽？！她竟然…竟然在替蘇盛說話？
    “江頌宜！你在胡說什麽？”他幾乎吼出來，胸膛急劇起伏，“爹娘膝下，大哥、三哥、三哥都在這裏！輪得到他蘇盛來照看你？他有哪門子資格？你又缺哪門子哥哥了！”
    最後一句質問，充滿了親哥哥的占有欲被冒犯的激烈反應。
    江頌宜卻像是被這句“你缺哪門子哥哥了”徹底點燃了，她猛地轉頭，毫不畏懼地對上那雙燃著熊熊怒火的眼睛。
    “資格？心意真不真，自己心裏清楚就行！蘇世兄真心實意待我，我看在眼裏，自然領情！至於三哥你……”
    她頓了頓，字字如同淬了冰的釘子，“三哥，你自己摸著良心問問，你如今對我這個嫡親妹子舐犢情深、關懷備至？還是對那寄養在我們家，如今已是四皇子側妃的‘好妹子’江玉窈更加關懷備至？”
    “你跟江玉窈之間那感天動地的‘兄妹情’，可曾少了半分？我這親妹妹的位置，可曾被你那滿滿的兄長慈愛占住過半分？既如此，如今我認一個真心待我的哥哥，有何不可？依我看，蘇世兄待我這點真心實意，至少不比你跟那位外姓外人的兄妹情差！”
    “轟！”
    這話出口，如同巨石投入冰湖，激起千層寒浪！
    在場所有知曉江家這段舊事的人，無不倒吸一口冷氣。
    江奕桓的臉色瞬間變得極其難看，如同被一盆冰水兜頭澆下，鐵青中透著慘白。
    他氣得渾身發抖，指著江頌宜，嘴唇翕動，一時竟被堵得說不出話來：“你……！”
    蘇盛在經曆了最初的極度震驚後，一股難以言喻的巨大狂喜如洶湧的浪潮席卷而來，瞬間衝昏了他的頭腦。
    蘇盛簡直像打了雞血，腰杆瞬間挺得筆直，一直籠罩在頭上的陰霾一掃而空，眉梢眼角都飛揚著得意和興奮。
    “就是！江老三，你吼什麽吼？頌宜妹子說得再明白不過了！”他拍了拍胸脯，下巴抬得老高，“我對頌宜妹子，那是掏心窩子的好！可不像某些人，嫡親妹子冷在一邊，倒把那個飛上枝頭……”
    後麵半句太露骨，蘇盛還算有點理智咽了回去，但意思已經無比明白。
    他得意洋洋地睨著江奕桓：“認我這個哥哥怎麽了？我看我比你稱職多了！哼！”
    江奕桓被這兩人一唱一和氣得眼前發黑，蘇盛這火上澆油、小人得誌的樣子徹底激怒了他！
    他猛地一步踏前，氣勢迫人，指節捏得咯咯作響，聲音低沉，每個字都裹著冰冷的煞氣：
    “蘇盛！你再多說一句混賬話試試？！”
    這已不是警告，而是威脅！
    若是尋常，蘇盛對上江奕桓這種沙場磨礪出的煞氣，多半已經慫了。但此刻他正被江頌宜那番維護之言激得血脈賁張，得意忘形到了極點。
    江奕桓這毫不掩飾的凶悍威脅，非但沒讓他害怕，反而像一把丟進油鍋裏的火星，徹底引爆了他那點少爺脾氣和強烈的表現欲。
    “試試就試試！”蘇盛梗著脖子，毫不示弱地回瞪過去，聲音因激動而微微變調，帶著一股豁出去的狠勁，“江奕桓，你還敢在這兒衝我耍你少將軍的威風？威脅我？你當著頌宜妹子的麵威脅我？行！你等著！”
    他像是終於找到了一個扳回場麵的機會，一股血性衝上大腦，不管不顧地吼了出來：
    “我蘇盛今日當著太子殿下和所有貴人的麵把話撂這兒！”
    他用力拍著自己的胸膛，吼得麵紅耳赤，“我蘇盛，就是要認江頌宜做我的妹妹！她就是我臨川長公主府的掌珠！誰也攔不住！我現在就回府，立刻！馬上！就去求我母親臨川長公主殿下！讓她老人家明天就親自上你們永定侯府——”
    他手臂猛地一揮，直指向臉色難看至極的江奕桓，“正大光明地登門提認親之事！我看你江奕桓，敢攔？”
    語驚四座！
    林中隻剩下篝火劈啪的聲響。
    辛夷道一在蘇盛吼出“登門提認親”之後，一直溫和含笑的臉徹底沉靜下來。
    他緩緩抬起眼簾，目光在劍拔弩張的蘇盛和江奕桓身上緩緩掃過，最終，似有若無地掠過身邊微微抿著唇的江頌宜。
    然後，垂下眼瞼，再未發出任何聲音，仿佛徹底置身事外。
    ……
    驪山鬱鬱蔥蔥，皇家狩獵的熱鬧喧囂已如潮水般退去，隻留下獵場斑駁的痕跡和堆積如山的獵物屍體散發出淡淡的血腥氣。
    按西晉朝的祖宗法度，夏苗行獵之後，必得上稟天聽下告地隻，由宗室親貴主持盛大祭典，以謝天地神恩，更祈當年風調雨順，五穀豐登。
    往年這祭天大典的主持之位，皆由四皇子辛夷子固代行。
    因太子辛夷道一多病孱弱，數年來一直被禦醫摁在離此不遠的太白山別宮靜養，等閑不得出。
    然而今年的局麵，卻格外微妙。
    四皇子辛夷子固，驪山圍獵剛開了個頭，便因右眼中了一支不知從何處射來的冷箭重傷，被大批禦醫和甲士連夜護送，提前抬回了京城。
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    那支箭的來曆……
    深宮內外諱莫如深，然而所有人的目光，都若有若無地瞟向剛從前線凱旋的二皇子辛夷巍。
    辛夷巍此番歸來，攜破敵大功，氣焰熾盛，身邊圍滿了趨炎附勢之徒，其中以定威侯府戚家最為活躍。
    天子未行，群臣已齊聚在驪山行宮正殿外寬闊的廣場之上，靜候宣召。
    晨曦微涼，尚帶著夜露的清寒，卻壓不住空氣裏那無形的燥熱與緊繃感。
    兩方人馬隱隱對峙。
    一方以定威侯戚蒙為首，簇擁著二皇子辛夷巍，人人臉上都帶著一股“時機在我”的隱隱興奮；另一方則以都察院左都禦史楊文博老大人為核心，多是些清流文臣或與四皇子有舊的勳貴，氣氛凝重，憂色難掩。
    沉重的宮門在悠長的“吱呀”聲中緩緩打開，傳出宣召之聲。
    群臣魚貫而入，肅立於丹墀之下。
    金鑾寶座上，老皇帝的麵容在熏香氤氳中有些模糊，唯見眼下一片疲憊的青痕與微皺的眉頭，顯是被近來層出不窮的糟心事耗盡了心神。
    禮部尚書照舊上前，恭謹奏請今次夏苗祭天大典的主持人選。
    這本是應有之意，按常理循舊例，報上太子名諱請天子確認便是。
    然而，還未等老皇帝開口——
    定威侯戚蒙一步踏出，抱拳行禮，洪亮的聲音在大殿中回蕩：“陛下！臣有奏！”
    他聲如洪鍾，開門見山，“夏苗大祭，敬告天地，乃關乎社稷農桑之重典！往年皆由四殿下代勞，實因太子殿下久居別宮養屙之故。然今歲四殿下不幸受創，重傷在身，實難再擔此重任。幸得天佑我西晉，二殿下辛夷巍，剛率我王師蕩平北疆胡虜，立下赫赫戰功，凱旋而歸。
    二殿下英姿勃發，龍精虎猛，正當盛年！更兼識禮明儀，文武兼資！臣鬥膽懇請陛下，擢升二殿下，代為執掌此次祭天之禮。定能使祭禮圓滿，昭顯我皇家威儀，並承天恩佑我西晉豐年！”
    這番話說得冠冕堂皇，句句踩著理字，隻提四皇子傷重不能行，絕口不提本該主持的正主太子辛夷道一。
    其擁立二皇子上位之心，已是昭然若揭。
    戚蒙身後的一幹二皇子黨羽立刻齊聲附議：
    “定威侯所言極是。二殿下功在社稷，理當重任！”
    “二殿下天人之姿，代為主持大典，必是萬民之福！”
    一時間，殿內幾乎隻剩下擁戴二皇子辛夷巍的聲浪。
    “陛下！”一聲沉穩的朗喝陡然截斷了這喧囂。
    都察院左都禦史楊文博老大人須發皆白，身形略顯佝僂，此刻卻硬是挺直了脊背上前一步，目光如電般掃過戚蒙等人，最終落於禦座，深深一揖：“老臣亦有奏！”
    “二殿下平定北患，功勳卓著，此誠可喜可賀。其龍章鳳姿，老臣亦深表讚佩。”
    他微微一頓，話鋒卻突轉，“然，國之祭祀大典，自有其千古成憲與綱常根本。豈可隨意更易主持之人選，輕忽舊例法度？”
    楊文博抬起頭，渾濁的老眼精光內斂，看似平和地看向一旁氣定神閑的辛夷巍：“況且……老臣聞聽二殿下此次歸途險峻，風波未靖。而四殿下於驪山圍獵場上，猝遭冷箭偷襲，傷及目眥要害，此險此禍，驚動朝野。
    如今箭簇猶存，真相未明，幕後凶頑隱匿。恕老臣直言，此等情形之下，由二殿下主持關乎社稷命脈之大典，恐遭有心之人非議！更有甚者，或引天地神鬼見疑！老臣懇請陛下三思！”
    楊文博這番話說得極重，表麵誇讚辛夷巍，實則句句誅心，將刺殺太子的嫌疑像一頂無形的血帽，牢牢扣在了辛夷巍的頭上。
    其言外之意再明白不過——嫌疑人豈可主持祭天大典？
    殿內霎時陷入一片死寂，針落可聞。
    所有人都聽懂了楊文博這綿裏藏針、殺人見血的潛台詞。
    辛夷巍臉上那從容的笑意瞬間僵硬，一抹被強行壓下的鐵青湧上麵頰，看向楊文博的眼神冷得如同淬毒的匕首。
    戚蒙等武將更是怒目圓睜，幾乎按捺不住要衝上去駁斥。
    楊文博語速不停，蒼老的聲音陡然拔高：“陛下！祖宗法度不可廢，儲君名分不可輕！太子殿下乃國之儲貳，天下人心之所係。祭天大典，上敬昊天，下祗後土，代天子行權，非儲君之正統，何人可當？如今太子殿下既已親臨驪山，就在行宮之中，此乃天意昭昭！理應由儲君親自主持，方合天道民心！”
    這才是四皇子黨真正的目的。
    他們拋出那番誅心之論隻是煙霧，核心目的隻有一個：不惜一切代價阻止辛夷巍借主持祭典之機進一步擴大勢力和聲望！
    若太子真出麵主持，以其孱弱病體，萬一在祭天大典繁重的儀程中當場出了事，那簡直就是天賜他們扳倒二皇子、為四皇子鋪路的大好良機！
    楊文博身後一片附和之聲：
    “楊大人所言正是！大典需正統！”
    “太子殿下乃名正言順之儲君！”
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    “非正統者豈可僭越！”
    “哼！太子正統，無人質疑！”戚蒙立刻跳出來，聲音粗暴地打斷那些正統之言：“陛下！儲君身份，我戚家忠肝義膽，豈敢有半分不敬！隻是太子殿下久病纏身，藥不離口，此事天下皆知。
    祭天大典程序繁冗耗神，天不亮就要啟壇沐浴，登封祭天更要攀登祭台百級天階。烈日灼烤，香火熏燎！這……這龍體如何經得起這般折騰？”
    他環視四方，將聲音拔得更高：“若是太子殿下於大典上萬一有個閃失，那可更是動搖國本的滔天禍事。我等一片赤誠，全是為太子殿下安危著想，為江山社稷穩固著想啊陛下！”
    兩方吵嚷，你來我往，唇槍舌劍，互不相讓。
    辛夷道一靜靜地站在距離禦座較近的左側文臣班列中。
    他今日穿著一身更為莊重的明黃色常服，卻愈發顯得他身材瘦削，臉色蒼白得近乎透明。
    低垂著眼瞼，濃密的眼睫在鼻梁側投下小片陰影，將眸底所有的情緒深深埋藏。
    寬大的衣袖下，沒人看見他微微蜷縮起來、冰涼的指尖。
    龍椅上，老皇帝眉頭緊鎖，一隻手煩躁地揉按著抽痛的額角。
    兒子們的明爭暗鬥、朝臣的結黨傾軋，將肅穆的殿堂攪得如同市井菜場。
    就在這時——
    “父皇！”
    二皇子辛夷巍大步走出班列，在丹墀前撩袍跪倒，姿態端肅有力，聲音響徹大殿：“兒臣辛夷巍，願請纓執掌此次祭天大典。定不負父皇與列位臣工重托！”
    他抬起頭，目光銳利地掃過楊文博等人，自信滿滿。仿佛隻要父皇金口一開，這主祭之位，便是他囊中之物。
    “陛下！”禮部尚書李崇厚也急急地跪了出來，聲音因激動而微微發顫：“太子殿下乃國本所在，祭天之禮非正統儲君不可僭代，此乃千古不易之理！太子殿下如今就在驪山行宮之中！臣，萬死！懇請陛下聖心獨斷，命太子殿下親自主持大典！天意昭昭，人心所向啊陛下！”
    皇帝的目光在跪著請命的辛夷巍與悲聲叩首的李崇厚之間來回遊移，更顯為難。
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