第265章 妹妹
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太子的臉色在篝火映照下依舊有些失血的蒼白,他的眼睛卻亮得驚人。
對上父皇關切的目光,沒有絲毫猶豫“父皇,兒臣無事。驪山夏苗本是家國盛典,亦是武備之彰。豈能因兒臣一人之故,使邦國儀典中斷?刺客既已驚擾聖駕,兒臣若就此退縮,豈非示弱於宵小,助長敵膽?請父皇恩準,容兒臣留下!”
他一撩衣擺,竟欲跪下請命。
皇帝眼疾手快一把托住他的胳膊。
沉默了片刻,終於長長歎出一口氣“也罷……”
他頓了頓,眼中閃過一絲決斷,“宣旨加派兩隊金林衛精銳,貼身護衛太子!圍場周遭增哨,再有不測,值守將官提頭來見!”
官員們記錄獵物數量的簿冊翻得飛快。
一個名字在賬冊上以壓倒性的優勢不斷攀升。
嘉慶縣主,江頌宜。
負責收揀計數她的獵物的侍衛隊明顯比其他隊伍更辛苦,來回奔忙,拖回的獵物越來越重。
官員統計的聲音都帶上了難以掩飾的驚訝“嘉慶縣主,新增獐子一頭,野豬一頭,雄鹿一頭!總重超江三公子一石有八!”
不遠處,江奕桓陰沉著臉,揮刀砍開一叢荊棘。
他也射中了幾隻肥碩的麅子,兩隻不算小的狐狸,還有一頭不算小的黃羊,戰績絕對稱得上亮眼,足以讓在場大多數勳貴子弟汗顏。
然而,無論他如何加速追趕,他的獵物總量總被甩開。
狩獵的最終結果毫無懸念。
江頌宜遙遙領先,獨占鼇頭。江奕桓以不小的差距屈居第二。
而臨川長公主之子蘇盛,則落在了第三位。
奇怪的是,這位心高氣傲的公子哥,臉上非但沒有往日被江奕桓壓過一頭時的不忿,反而一直掛在一種看好戲的的表情上。
最後半日,江奕桓鉚足了勁想追幾分差距,追蹤一群野豬的蹤跡鑽進了一片泥沼區。
蘇盛並未與他同向競爭,反而策馬奔騰在另一片開闊些的山坡上。
他眼神銳利,忽然抬起馬鞭,朝不遠處正搭箭凝神於另一側灌木叢的江頌宜示意了一下,聲音不大,卻足夠清晰傳過去“縣主!左邊第三棵矮槐樹後頭!好東西!”
江頌宜循聲調轉馬頭,果斷一箭射出!
箭矢穿林而過!
“嗷!”
一聲屬於大型野豬的短促慘嚎響起。
蘇盛臉上那看好戲的笑意加深了。
……
夜幕降臨。
巨大的篝火在營地中央熊熊燃燒,驅散著山林的寒意。
烤肉的油脂滴落在火堆裏,發出滋滋的聲響,濃鬱的肉香混合著木柴燃燒的氣息彌漫開來。
太子居於上首,皇帝已然回京,他便是此地的中心。
江頌宜因狩獵魁首,位置被安排在太子左下手不遠,與同樣躋身前幾的江奕桓、蘇盛等人相隔不遠。
篝火的溫暖和食物的香氣似乎讓緊繃的氣氛鬆弛了些許。
蘇盛手裏翻轉著一根穿著兔肉的樹枝,火星跳躍在他英挺帶笑的眉眼上。
他看了一眼沉默不語、隻顧撕扯著手中烤肉的江奕桓,眼神裏帶著毫不掩飾的奚落和促狹。
“嘖,真沒想到啊,”蘇盛嘴角斜斜勾起,“江三公子,你不是自稱要替咱西魏年輕一輩拔拔份兒、當個領頭雁麽?怎麽這回連自家妹子都壓不住了?瞧瞧,這肉,”
他晃了晃烤得金黃冒油的兔肉,嘖嘖出聲,“吃得香嗎?我瞧著縣主前頭堆那座肉山,怕不是得吃到明年開春吧?輸給親妹妹這麽多斤?這滋味……怕是比幹嚼黃連還帶勁兒吧?嗯?我說錯了嗎?”
這話刻薄得帶刺,旁邊幾個相熟的勳貴子弟都忍不住低笑起來。
江奕桓的臉色瞬間黑如鍋底。
那股被江頌宜壓製的憋悶和蘇盛那副小人得誌般的奚落姿態如同火上澆油。
他狠狠嚼著嘴裏那塊被撕咬得沒了滋味的麅子肉,猛地抬頭,聲音帶著被戳中痛處的羞惱,拔高了好幾度
“蘇盛!你給我閉嘴!她是我親妹妹!輸給自己親妹妹怎麽了?!”
他胸口劇烈起伏,“這是我們兄妹自家的事情,輪得著你一個外人在這裏嚼舌根?長舌婦!”
他試圖用“外人”的界限將蘇盛排斥出去,找回一點兄長的體麵。
然而,一個帶著點慵懶又毫不掩飾嫌棄的女聲就切了進來,帶著一種刻意的疏離
“江奕桓。”
江頌宜用帕子慢條斯理地擦著指尖沾染的油漬,眼皮都沒抬一下,隻朝著他那方向,用那種通知布告一般的語氣補充道
“麻煩注意一下你的措辭。你我之間,算哪門子的親兄妹?”
篝火嗶啵作響。
空氣凝滯了。
所有人,包括篝火上滋滋作響的烤肉,連同蘇盛臉上看好戲的奚落,以及江奕桓瞬間漲成紫紅色的臉,都在這句話麵前僵住。
江頌宜終於抬眼,目光如同淬了冰淩的劍鋒。
她的嘴角甚至還噙著一抹剛才吃完肉幹的油光,出口的話卻冷得掉冰渣
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“我叫江頌宜,陛下親封的嘉慶縣主。與你最多算是同出江府而已。這‘兄妹情分’——”
她輕輕拖長了調子,“實在不必在我麵前攀扯。”
江奕桓像被人當胸狠狠砸了一記重錘,攥著兔肉的手猛地收緊。
蘇盛短暫的錯愕之後,眼底的笑意驟然爆發出強烈到刺眼的興味,他舉起酒囊,朝江頌宜的方向隔空一點“縣主通透,敞亮!”
太子的目光靜靜掃過這篝火邊涇渭分明的詭異一幕,那杯一直握在指間的金樽酒,水麵無聲地晃了一下。
林中空地上,篝火熊熊燃燒,枯枝在火舌舔舐下發出劈啪爆響。
暖融的火光驅散著山間夜寒,也映照著圍坐一圈的年輕麵龐。
隨行禦廚手法老道,幾隻處理幹淨的野雉被串在粗樹枝上,架在火堆旁慢慢轉動,油脂受熱融化,滴落在炭火上,濃鬱的烤肉香氣彌漫開來。
辛夷道一坐在江頌宜身側。火光跳躍著,為他清俊溫潤的側臉鍍上一層暖融的金色光暈。
他似乎極為專注,親自執起一根剛剛烤至表皮金黃酥脆的雞腿,動作熟稔地用小刀將邊上一點燒焦的皮仔細剔去,隻留下最完美的部分,然後極其自然地遞到江頌宜的麵前。
“試試這個,”辛夷道一的聲音帶著他慣有的平和親近,目光卻落在江頌宜帶著笑意的臉上,眼底似有細微波光,“特意讓禦廚調了點兒梅子醬刷上去,解膩,看合不合你口味?”
這個舉動做得行雲流水,自然無比,仿佛天經地義。
但在這眾目睽睽之下,尤其是當朝儲君為一個並非親眷的臣下之女親手剔烤雞腿,其中那份難以言喻的親昵關懷,已遠超正常範疇。
火光明亮,江頌宜麵頰被映得微紅,聞言眼中笑意更深,像盛滿了細碎的星光。
她沒有絲毫扭捏推拒,自然地伸出雙手接過“多謝殿下!聞著這香味就食指大動了呢。”
她低頭,輕輕咬了一口酥脆的雞皮,油脂包裹著鮮嫩多汁的腿肉在口中化開,濃鬱的肉香混合著酸甜清新的梅子醬味道,確實絕妙。
她滿足地眯起眼,像隻愜意慵懶的貓,“嗯!這醬汁酸甜正好,殿下真會尋好東西!”
兩人一個遞得自然,一個接得坦蕩,說說笑笑,火光將彼此的身影勾勒得似乎挨得更近了些。
這一切,全都落入幾步之外的江奕桓眼中。
他手裏攥著一串剛分到的烤鹿肉,目光釘在太子遞雞腿的手和妹妹欣然道謝的笑臉上,濃黑的劍眉一點點擰緊。
他有些煩躁地撇開頭,狠狠咬了一大口,味同嚼蠟地咀嚼著。
篝火另一側,忽然響起一聲帶著明顯調侃的輕笑。
“呦嗬!”
說話的是姚哲。
他姿態閑適,靠坐在一塊被火烤得溫熱的大石上,一條腿屈起,胳膊隨意搭在膝頭,指間還捏著個銀酒盞,眼底是毫不掩飾的戲謔光芒,直直刺向坐在他不遠處略顯拘謹的蘇盛。
“蘇大公子,”姚哲拖長了調子,嘴角勾起,笑得賊忒兮兮,“咱們都知道江家小妹打小就出落得水靈,人美心善招人喜歡。不過嘛……”
他話鋒一轉,酒盞虛虛朝著江頌宜的方向一點,“我瞧著今兒太子殿下這熱乎勁兒,可有點過了頭啊?怎麽著,莫非有人比太子殿下還‘上心’不成?我說蘇公子,你剛才眼珠子都快黏江家小妹身上了吧?”
他那“上心”二字,咬得極重,其中的暗示不言而喻。
蘇盛正沉浸在烤肉香氣和江頌宜明朗笑容裏,心頭那點隱秘的甜意瞬間被這突如其來的質問擊中,炸得粉碎。
他猛地抬頭,對上姚哲那雙看戲的眼睛,臉色“唰”地一下如同滴血的蝦子,從脖子根一直紅到了耳根。
“姚哲!你、你休得胡言亂語!”蘇盛下意識想否認,聲音拔高又因心虛而底氣不足地走調,像被踩了尾巴的貓,“我…我隻是把江家妹妹,當、當自家妹妹一般照看罷了!”
姚哲哈哈大笑,對蘇盛這副不打自招的模樣極為滿意“喲?自家妹妹?我記得臨川長公主府上,可隻有你蘇公子一根獨苗苗啊?哪來的‘自家妹妹’?”
蘇盛被他步步緊逼,窘迫得恨不能找個地縫鑽進去,卻一個字也辯駁不出。
蘇盛?!這個京中有名的紈絝公子?竟然也對宜兒存了那種心思?!
江奕桓的眉頭瞬間擰成了一個鐵疙瘩。
他倏然轉過頭,銳利如鷹隼的目光釘在蘇盛那張窘迫無措的臉上。這小子要是敢打宜兒的主意……
眼看蘇盛快被姚哲逗逼到牆角,氣氛陷入尷尬,辛夷道一適時開口。
“好了,姚哲。玩笑適可而止。蘇公子性情耿直,愛護江家小妹之心不假,你莫總愛逗他。”
太子一句話,既給蘇盛遞了個體麵的台階下,又暗示蘇盛隻是出於單純的照顧之心,巧妙地化解了僵局。
姚哲撇撇嘴,聳聳肩,倒真給太子麵子地不再咄咄逼人,自顧自喝酒去了。
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蘇盛如蒙大赦,緊繃的肩膀猛地放鬆下來,偷偷籲了口氣,感激地飛快瞄了太子一眼。
就在這時,一直慢條斯理撕著烤雞翅膀的奉王公子辛夷雍,仿佛才注意到這邊的動靜。
他將手中細長的骨頭丟進火堆,發出一聲輕微的嗤笑,慢悠悠地用手帕擦了擦沾了油星的手指,抬起眼皮,那雙天生帶著幾分涼薄銳氣的眸子掃過蘇盛
“自家妹妹?嗬……”辛夷雍嘴角噙著一絲似有若無的諷刺弧度,“蘇公子,你這‘沒妹妹’的瞎話,說得可真順溜。”
他頓了頓,目光掠過幾位在座的皇家年輕子弟,“陛下龍嗣興旺,你蘇公子正經的宗室族妹,數得上的就好幾位呢。是廣平王家的小郡主?還是壽昌侯府的縣主?”
他那眼神涼颼颼的,像冬夜的風,“莫不是嫌人家府上不如你有權有勢,懶得走動攀附,故而也算不得‘自家妹妹’了?”
辛夷雍的話,赤毫不留情地揭露了蘇盛方才托詞的虛偽,也將其自身在宗親中不睦的事實晾在了眾人麵前。
蘇盛臉上的血色瞬間褪得一幹二淨,剛剛平複的窘迫重新湧上,還摻雜了被當眾揭開短處的難堪和憤怒。
就在蘇盛臉色青白交錯,羞憤欲絕之際,隻見一直安靜享用烤雞腿的江頌宜,不知何時放下了雞腿,小臉上還沾著一點油花,眼神卻極其明亮、極其堅定。
她沒有看臉色難看的蘇盛,也沒有看冷漠拆台的辛夷雍,而是挺直了背脊,脆生生地說道
“雍公子此言差矣!親疏貴在心意。”
江頌宜的目光勇敢地迎上辛夷雍略帶錯愕的視線,語氣不疾不徐,“血脈相連是恩澤,以心相交才是情誼!蘇世兄待我的好,”
她說到這裏,微微側頭,甚至對著蘇盛露齒一笑,笑容清澈坦誠,“那是實打實的真心!既不因我是誰家之女,也不圖我什麽回報!這份心意和照拂,憑什麽就不配被喚一聲‘哥哥’?我看啊,比那些空有血脈名分卻冷淡疏遠、如同路人的親族兄妹,不知要貴重多少倍!”
如同冷水潑進了沸油!
江奕桓隻覺得一股涼氣從腳底板直衝腦門,一股難以言喻的震驚和強烈不滿如同重錘狠狠砸在他心口。
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