桑雯茵甚至忘了掩飾，脫口而出“習字？！他的手不是都說……”
    話沒說完，但所有人都明白了她未盡之意——手都廢了，習什麽字？
    裝給誰看？！
    “桑小姐！”許氏的臉色瞬間沉了下來，如同覆蓋了一層寒霜。
    桑夫人嚇得魂飛魄散，忙不迭地上前一步，用力拽了一下女兒的衣袖“雯茵！胡說什麽！世子爺才情過人，即便傷愈，習字靜心也是好的！”
    她心裏恨不得堵上女兒的嘴，目光緊張地看向房門，生怕裏麵的人聽見。
    江頌宜冷冷地看著桑雯茵那張寫滿質疑和鄙夷的臉。
    這女人，一麵懷著廖陵奚的孽種，一麵用如此刻薄的語氣質疑哥哥，她憑什麽？
    “桑小姐此言差矣。”江頌宜的聲音不高，卻清晰冷冽，“我兄長乃侯府嫡子，朝廷冊封的世子。即便右手真廢，”她刻意加重了最後幾個字，“承襲爵位、蒙恩入仕，為國效力亦是正道坦途。這與身體如何，何幹？”
    她目光如電，直視桑雯茵，逼她回答這問題——你鄙夷的，究竟是所謂的“身殘”，還是永定侯世子這個身份？
    桑雯茵被問得一窒。
    她當然不能明說她是徹底嫌棄江錦昭這個人，嫌棄他廢了，嫌棄他沒了才學前途。
    “哼，”桑雯茵鼻翼微動，發出一個輕蔑的鼻音，“縣主倒是懂得承襲祖蔭。隻可惜，祖上恩蔭得來之路，不過是躺在祖宗功勞簿上屍位素餐罷了！若非如此，縣主又豈會明知家中姨娘與外室庶子勾結，妄圖霸占爵位，卻隻知動用宗女身份強行壓製寒門出身的江玉窈？”
    她想到自己心愛的廖郎也被那“爵位”拖住腳步無法立刻帶她遠走高飛，言語間更是帶上了切齒的怨毒，“縣主眼中，隻看得見門戶出身，何嚐懂得寒門學子苦讀奮進的艱辛！”
    她這一席話，鋒芒直指江頌宜，似乎指責江頌宜漠視寒門，就能掩蓋她此刻對江錦昭前程盡毀的鄙夷，以及她自身懷著的孽種。
    江頌宜心中冷笑。
    桑雯茵提到廖陵奚和侯府爵位，恰恰印證了她的想法。
    “桑小姐如此掛心寒門學子，實在令人佩服。”江頌宜的語氣異常平靜，不疾不徐，“隻是不知桑小姐這般維護的寒門學子之中，若有人自甘下賤，私通貴女，甚至令其尚未婚配卻珠胎暗結、汙人清白，桑小姐是否也認為，此等行徑亦是‘苦讀奮進’？”
    最後四個字，江頌宜一字一頓，聲音不高，卻字字如同千鈞重錘，狠狠地砸在桑雯茵的心頭。
    “你——！”桑雯茵渾身的血液驟然上湧衝至頭頂，複又轟地一下褪得幹幹淨淨。
    許氏在一旁，聽著女兒這誅心之言，看著桑雯茵瞬間劇變的臉色，胸口那股翻騰的怒火和巨大的恨意幾乎要炸開。
    這個賤人！她和那個廖陵奚果然珠胎暗結了……
    庭院內一片死寂，落針可聞。
    江錦昭頹然地跌坐在寬大的太師椅中。
    巨大的酸楚和難以忍受的悶痛纏繞在他的左肩斷臂處，冷汗浸濕了鬢角。
    他麵前巨大的紫檀木書案上，鋪著一張雪白的宣紙，紙上是他剛剛用左手抓握毛筆，蘸滿濃墨，極其艱難地嚐試書寫的一些歪歪扭扭的墨團。
    沒有結構，不成形狀。唯有幾處用盡力氣強壓下去的筆鋒，在紙上留下了幾個黑到發亮的墨點。
    秋闈，功名，抱負，一切都成了泡影。他甚至不敢去想那個即將到來的婚期——侯府沒有任何準備，桑家也毫無表示。
    就在這時，外麵隱約傳來的爭執聲穿過門板，斷斷續續飄入他耳中——
    江錦昭猛地站起身，動作牽扯到傷處，劇痛讓他額上瞬間布滿冷汗，但他渾然不顧。
    未婚妻？她們來做什麽？真的是來退婚嗎？還是帶著比退婚更冰冷的羞辱？
    江錦昭的心髒像是被一隻冰冷的手攥住，捏得生疼。
    書房內，藥味淡了，添了新的墨香。
    江錦昭披著外衫，坐在窗邊的書案後。他放下剛蘸了墨的筆，起身對著進來的桑夫人和她女兒桑雯茵，規規矩矩行了個晚輩禮。
    “見過桑夫人，桑小姐。”他的聲音清朗，除了臉色稍顯蒼白，行動間並無太大異常。
    桑夫人臉上堆著得體的笑容，眼底卻藏著一絲不易察覺的審視。她目光掃過江錦昭垂在身側、隱隱被衣袖遮擋的右手，語氣滿是關懷“世子不必多禮，快快坐下。傷可好些了？這手……太醫怎麽說？”
    她往前走了兩步，似乎想看得更清楚些。
    江錦昭依言坐下，將傷臂略往袖中收了收，臉上沒什麽波瀾“有勞夫人掛心，養著便是。太醫說筋骨受損，恢複需時日，急不得。”
    他頓了頓，聲音平直地補了一句，“今年秋闈，怕是無緣了。”
    “唉……”桑夫人頓時露出極其惋惜的神色，眉頭微蹙，長長的歎息像是從心底漫溢出來，帶著世事無常的感慨，“竟耽擱了這掄才大典？實在可惜！可惜啊！”
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    她眼神若有似無地瞟了一眼身旁一直神情淡漠的桑雯茵，“本該是你蟾宮折桂的好時候，雯茵也是等著。偏生天不從人願。”
    這話裏話外，似乎惋惜秋闈是真，但更濃的卻是對女兒桑雯茵因傷期延後的隱憂。
    桑夫人惋惜的目光在書案上微微一凝。案上鋪著嶄新的宣紙，墨跡未幹，顯然主人剛才正在揮毫。
    “咦？”桑夫人走近半步，略感訝異，指著那字，“世子，這是方才寫的？”
    紙上字跡略顯笨拙，橫不平豎不直，墨跡也因行筆猶豫而時濃時淡，間架結構更是生澀。
    但那些字的方位和框架，看得出是在努力模仿某種書體，絕非鬼畫符。這絕不是江錦昭原本那手令人稱道的字。
    江錦昭的指尖在袖下無意識地蜷縮了一下，隨即鬆開。他沒有躲閃，迎上桑夫人探詢的目光，坦然承認“是。右手傷了，一時握不了筆，試著……用左手。”
    他嘴角扯出一個無奈又帶著幾分自我嘲弄的弧度，瞥了一眼那張費了好大勁才寫成的、依舊不堪入目的紙，“隻是這字……連自己都看不過眼。”
    說罷，他伸出手，並非慣用的右手，而是左手，略有些別扭地拿起那張寫廢的紙，隨意揉搓了兩下，手一揚，便丟進了桌角那隻半滿的敞口藤編廢紙簍裏。
    動作帶著一絲掩不住的煩躁。
    那紙團在空中劃了個短弧，準確落進紙簍深處，與裏麵早有的幾團混作一處。
    桑雯茵自進屋後便一直垂目看著腳下寸許之地，仿佛眼前一切與她無關。
    直到江錦昭將那團寫著拙劣墨跡的紙丟進廢紙簍的動作映入餘光，她才像被驚動般，極其輕微地抬了抬眼皮。
    目光精準地落在那隻藤編廢紙簍裏。
    裏麵的紙團不止一個兩個，有深有淺，堆疊著。其中一張半展開揉皺的紙角上，露出的字跡竟意外地還算周正齊整。
    那字跡雖然筆力遠不如江錦昭全盛時的穩健灑脫，卻橫平豎直，間架清晰，看得出是花了心思的練筆之作，絕非方才那張“鬼畫符”可比！
    桑雯茵心中瞬間冷笑一聲，念頭如閃電般掠過——
    裝！
    果然是在裝！
    什麽左手練習，明明就是他前些日子用右手寫的拿不出手的廢稿。
    如今手傷了，怕在她們母女麵前徹底丟盡臉麵，便故意擺出這副左手練字的辛苦姿態，找些寫廢的“醜陋”稿子揉成一團丟在顯眼處，好讓人覺得他是真的在努力，在掙紮。
    那紙簍裏稍好些的字，才是他以往真正水平下的殘次品！
    什麽世家公子，侯府世子，原來骨子裏竟是這等打腫臉充胖子的虛偽小人！
    這鄙夷的念頭翻湧，她下意識地看向江錦昭。
    此刻江錦昭剛剛回答完母親的話，俊朗的側臉上並無被戳破謊言的窘迫，隻有一絲揮之不去的沉鬱，像是籠罩在陽光下的薄薄陰翳。
    聽了桑夫人的惋惜，他隻是幾不可查地點了點頭，動作輕微得近乎默認，沒有解釋，沒有多餘的情緒流露。
    這默然看在桑雯茵眼中，更成了證據確鑿後的無言以對。
    她心底那點翻騰的厭惡如油烹火，瞬間燒掉了最後一絲身為世家小姐的體麵矜持。
    腦中不受控製地浮現出另一個人的身影——那位一身布衣卻氣度清朗的寒門學子廖陵奚。
    廖家昔日何等清貴，若非當年永定侯從中作梗，怎會落到今日田地？
    而這樣的門楣，竟逼著自己與眼前這等虛偽造作之人綁在一起！強烈的對比和巨大的落差感化作一股尖銳的遷怒，讓她看向江錦昭的目光更添了十二分的冰冷與不屑。
    桑夫人不知女兒心中翻江倒海，她臉上的惋惜被一種近乎欣慰的滿意取代。
    看著江錦昭，語氣溫和中帶著親昵“世子這話便短誌了！傷筋動骨一百天，好好將養便是。秋闈錯過一次算什麽？年輕，有的是機會。況且……”
    她話鋒微微一轉，笑得更深了，“眼下還有更要緊的事兒等著你去忙呢！這養傷、婚儀籌備，都怠慢不得。府裏有什麽需要幫忙的，隻管開口，雯茵也該學著。”
    她的目光意有所指地掠過江錦昭擱在桌上的左手，又極其自然地瞟了一眼桑雯茵，未盡之意昭然若揭——好好準備當新郎官吧！
    江錦昭濃密的睫毛微微顫動了一下，抬起眼看向桑夫人，深邃的眼底深處掠過一絲真實的困惑。
    他本以為這趟桑家母女前來，是帶著退婚的意圖……
    畢竟他廢了慣用手，錯過了關鍵秋闈，在勳貴圈子的價值已大打折扣。
    可桑夫人這態度，竟像是婚期照常？為什麽？
    “母親！”
    桑雯茵猛地抬起頭，那張俏麗的臉因激烈的情緒而繃緊，眼底深處燃燒著抗拒的火焰。
    她挺直了脊背，聲音清晰無比，每一個字都像敲在冰麵上
    “女兒不願！不願這麽早就談婚論嫁！”
    永定侯夫人許氏一直安坐主位，手中茶盞捧得穩穩的，此刻眉頭幾不可查地皺了一下。
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    她緩緩放下茶盞，溫潤的汝瓷底托落在紫檀桌麵上，發出一聲輕而脆的“哢噠”輕響。
    “哦？”許氏抬起眼，那張保養得宜的臉上看不出喜怒，目光平靜地落在桑雯茵身上，語氣也一如既往的溫和，隻是說出來的話卻如綿裏藏針，“我記得桑小姐與我兒這門親事，是三年前，桑老大人與我們老侯爺在世時定下的吧？”
    她的聲音不高，卻像有無形的重量，讓桑夫人臉上的笑容僵了一瞬。
    許氏的目光轉向桑夫人，依舊溫和，卻帶著不容置疑的份量“本該早些將雯茵迎進門才是正理。奈何先是國喪守製，又遇上桑老大人的孝期，這一耽擱就是整三年。”
    她頓了頓，指尖輕輕摩挲著光滑的杯沿，語氣染上了一絲恰到好處的歎息和作為主家的包容，目光似有若無地掃過桑雯茵“我家錦昭呢，也是個懂事的，年紀到了也沒多言，一直安心等著。如今，好不容易孝期滿了。”
    她看向江錦昭，那目光裏流露出真切的疼惜，歎息的意味更重了“偏又遇此橫禍，傷得也不輕。按說，是該讓他安心靜養，萬事擱置。可他這傷，畢竟不傷根本，養好了自然無礙。桑小姐的年紀，卻是實實在在等不得了。”
    她微微搖頭，似乎也在惋惜這命運弄人，“侯爺在世時常說，女兒家的花期最是耽誤不起。我那娘家堂侄女，前年開春嫁的，今春就已經生了個大胖小子了。這婚嫁的時機，誤了，總歸是我們兩家心裏都過意不去的事。”
    這番話，許氏說得不疾不徐，溫溫軟軟，卻字字誅心。
    守孝是國法倫常，耽擱三年，是桑家的理由，可侯府也等了。
    如今孝期已過，侯府世子受傷卻非生死根本之憂，此時再談拖延婚期，無論是桑家還是桑雯茵本人，都已沒了站得住腳的大義名分。
    桑夫人被許氏這通棉裏藏針的話堵得臉色微變，一絲慌亂掠過眼底。
    她立刻穩住心神，側身拉住女兒略顯冰涼的胳膊，聲音帶著急切的安撫和諄諄善誘
    “雯茵！聽話！許夫人說的是正理！你看你王尚書家的姐姐、齊國公府的妹妹，哪一個不是十六七就出嫁了？有的與你同齡，孩子都能滿地跑！你難道要做老姑娘，留在家中惹人笑話不成？”
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