北顧城的醉花樓，是當地最負盛名的花樓之一。
    其裝飾與布局皆遵循典雅之風，與尋常花樓相比，更多了幾分含蓄蘊藉之美。
    恰似在一群袒胸露懷的女子當中，有一位蒙著麵紗的少女亭亭玉立，她舉手投足間，那若隱若現的風姿，不著痕跡地撩撥著男人們心底最原始的欲望，勾起他們無限好奇。
    盡管正值大雪紛飛、天寒地凍之際，那醉花樓內卻依舊燈火輝煌，歡聲笑語不斷，幾個炭火盆擺放在各個角落，室內便比外麵暖和許多。
    隻是相較夏日的熱鬧喧囂，此時卻略顯冷清。不過，仍時不時有文人雅士慕名而來，為這醉花樓增添了幾分文雅之氣。
    恰在這時，吳主簿緊緊抱著用衣服包裹得嚴嚴實實的物件，腳步匆匆地邁進醉花樓的大門。
    他身穿藏青色長袍，頭戴束發冠，長相普通，若走在長街上怕是沒人會多看他一眼，然而，他那高挺的鼻梁，卻如山峰般突兀而醒目，為他平凡的麵容添了幾分硬朗與堅毅。
    樓內的姑娘們眼尖，一眼就瞧見了他，紛紛笑著打起了招呼：“喲，吳主簿，您今兒個又來找詩雲妹妹啦。”
    一位正在客人懷中舞動身姿的舞女，目光落在他懷中的包裹上，不禁輕呼出聲：“哎喲，吳主簿，這是湊夠贖詩雲姐姐的銀子了吧！”
    吳主簿聞言，頓時精神一振，抬起下巴，使勁兒挺起胸膛，試圖讓自己看起來更具男子氣概，大聲說道：“沒錯，帶我去找老鴇，贖詩雲的銀兩我已經湊齊了。”
    “好嘞！奴家這就帶您去找媽媽。”
    一位打扮得極為妖嬈的女子扭動著身子走了過來，她胸脯半露，手裏輕搖著絲巾，對著吳主簿拋了個媚眼，“您跟我來吧，吳主簿。”
    吳主簿隻覺腦袋一陣發沉，不由自主地搖了搖頭，走路時也開始搖搖晃晃，好似喝得酩酊大醉一般。盡管腳步虛浮，他還是咬著牙，艱難地跟著那嫵媚女子走上醉花樓的二樓。
    相比醉花樓中的燈火璀璨奪目，絲竹管弦之音不絕而言。
    與之僅一街之隔的對麵長街，卻仿佛是另一個世界。
    黑暗如墨，寒風似刀，那呼嘯的聲音，好似要將世間的一切都斬碎。
    在這長街的一處牆角，一位身形佝僂的老婦人靜靜地佇立著。她身上的衣物雖洗得發白，卻收拾得極為整潔。
    歲月在她臉上刻下了深深的痕跡，此刻，她的雙眼盯著不遠處的醉花樓，目光中滿是複雜的神色。
    當看到那道熟悉的身影一步步走進醉花樓時，她的身子微微一顫，臉上的皺紋似乎更深了，滿心的酸楚如潮水般翻湧，幾乎將她淹沒。
    “哲兒，你為何就是不聽娘的話呢？怎麽就這般癡迷那個煙花女子啊！”老婦人的嘴唇微微顫抖著，喃喃自語，聲音被寒風瞬間吞沒。
    而在老婦人對麵的二樓之上，奕恒靜靜地站在黑夜中。
    自晚飯結束後，他便心急如焚地匆匆離開了縣衙。
    之後，他一直守在吳主簿家門外。
    沒過多久，隻見吳主簿抱著一個包裹打開房門，踏上了長街。
    奕恒立刻暗中跟了上去。
    在跟蹤的過程中，奕恒發現還有一位老婦人也在默默地跟在吳主簿身後。
    從老婦人那關切得近乎焦灼的眼神中，奕恒能判斷出，她對吳主簿並無惡意。
    終於，當吳主簿懷揣著銀兩踏入醉花樓的那一刻，寒風中飄來一聲飽含深情與無奈的聲音——哲兒。
    聽到這聲呼喚，奕恒心中頓時了然，這位被大家稱作六嬸的老婦人，竟然就是吳主簿的親身母親。
    對方，果然如自己猜測一般，她果然與吳主薄有深厚的淵源。
    那時，市井間流言紛紛，說有個富商巨賈家尚未出閣的閨女莫名懷了身孕。她的父母覺得這是家門奇恥大辱，一怒之下，將她趕出了家門。
    而與她相好的男子，因為心性膽小懦弱，根本不敢站出來承認這段感情和，承擔相應的責任。
    於是，可憐那女子，隻能四處流浪……後來聽說，她在一個大雨傾盆的日子裏，因難產而死。
    然而，誰都沒有想到，多年之後，那女子不僅沒有死，還輾轉來到了北顧城縣衙，當了廚娘。
    這一待，就是半輩子。
    至於她當年生下的孩子，想必是她實在沒有能力撫養，無奈之下，就送給了一對夫妻。
    時光匆匆，吳主簿長大成人。
    三年前，那縣衙中本就年邁的老主薄辭官，回鄉養老，六嬸心痛兒子，便將他引薦給李知縣。
    李知縣見吳主簿年輕有為，辦事得力，便任命他做了主簿。
    奕恒的推測雖不敢說完全精準無誤，但事情的大致脈絡走向，確實如他所料。
    ……
    在醉紅樓那寬敞典雅的會客廳內，暖意融融。
    醉紅樓的老鴇身披一襲名貴貂袍，慵懶地坐在炭火旁，享受著這片刻的愜意。
    “媽媽！吳主簿來了。”
    那身姿婀娜、嫵媚動人的女子輕輕推開房門，蓮步輕移，朝著老鴇走去，而後乖巧地站在了老鴇身旁。
    此時的吳主簿腳步虛浮，身形搖搖欲墜，卻仍緊緊抱著懷中的包裹，艱難地走向老鴇。
    他將包裹小心翼翼地放在桌上，聲音帶著幾分急切與疲憊：“老鴇，我把贖詩雲的錢帶來了，你且點點數。”
    說著，他打開包裹，露出裏麵白花花的銀子，“這些可是足足三十兩文銀。”
    老鴇抬眼瞥了瞥桌上的銀子，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑：“我果然沒有看錯你，你對詩雲當真是一片真心。如今我把詩雲托付給你，也算是了卻我這個做‘母親’的一樁心事。”
    頓了頓，她又不緊不慢地說道：“你也知道咱們這兒贖身的規矩，我得先驗驗這些銀兩的真假，才能給你立文書，等這一切辦妥了，詩雲才能跟你走。”
    吳主簿實在支撐不住，伸手扶著椅子緩緩坐下，語氣中滿是催促：“你快點辦吧，我還等著帶詩雲趕緊離開呢。”
    老鴇隨即喚來賬房先生。
    賬房先生動作嫻熟地開始清點銀兩，每一枚都仔細查驗。
    一時間，屋內安靜得隻能聽到銀兩碰撞的聲音和吳主簿略顯粗重的呼吸聲。
    過了許久，賬房先生輕步上前，俯身在老鴇耳邊低語了幾句。
    老鴇的臉色瞬間變得陰沉如墨，原本就保養得極好的手猛地一揚，“啪”的一聲！桌上的茶盞被她摔得粉碎。
    “吳主簿，我還當你是真心實意要贖詩雲，沒想到你竟拿這些假銀兩來糊弄我！你好大的膽子，竟敢在我這兒耍花樣！”
    老鴇柳眉倒豎，眼中滿是怒色，聲音尖銳得仿佛能劃破空氣。
    吳主簿聽聞老鴇這般說，頓時瞪大了眼睛，眼神中滿是驚恐與難以置信。他緊緊抱住那包銀子，仿佛那是他最後的救命稻草，隨即放聲哭嚎起來：
    “這銀子我明明仔細檢驗過真偽，絕不可能是假的！肯定是你這個黑心的老鴇故意騙我，還我銀子！把我的銀子還給我！”說著，他披頭散發，像發了瘋似的朝著老鴇撲了過去。
    然而，他的身形還未觸及老鴇分毫，便被一名身材魁梧壯碩的大漢給輕鬆擋住。
    那大漢宛如一堵堅不可摧的肉牆，穩穩地立在老鴇身前。
    就在這時，吳主簿心心念念的詩雲，邁著蓮步從房間外緩緩走了進來。
    她身著一襲淡雅的羅裙，原本嬌豔動人的麵容此刻卻冷若冰霜，不帶一絲溫度。
    “吳公子，”
    詩雲朱唇輕啟，聲音中滿是失望與嗔怒，“我一直以為你對我真心實意，沒想到你竟拿這些假銀子來贖我。你可真是辜負了我對你的一片真心，你讓我好生失望。”
    她手指門外，“你還是趕緊帶著這些假銀子走吧，莫要在此處胡鬧。”
    “詩雲，我真的沒有騙你啊！”
    吳主簿聽到詩雲的話，心仿佛被千萬根針紮著，痛得幾乎無法呼吸。
    他聲嘶力竭地喊道，眼眶中滿是淚水，“這些銀子一開始明明都是真的！一定是這個老鴇和賬房暗中動了手腳，把我的真銀子給換掉了。你們合起夥來欺負我，我今天跟你們拚了！”說著，他雙眼通紅，不顧一切地再次伸出雙手，想要去掐老鴇的脖頸。
    可他的反抗在大漢麵前根本不值一提。
    哼！
    大漢冷哼一聲，伸出蒲扇般的大手，一把抓住吳主簿的後脖頸。吳主簿就像一隻被抓住命運咽喉的小狗，無論怎樣張牙舞爪地拚命掙紮，都無法掙脫大漢的鉗製。
    他的雙腿在空中亂蹬，雙手無助地揮舞著，卻始終無法擺脫困境。
    “把這瘋子扔出去！”
    老鴇滿臉嫌棄地皺起眉頭，厭惡地瞥了一眼吳主簿，像驅趕一隻令人作嘔的蒼蠅般揮了揮手，惡狠狠地吩咐道，
    “讓外麵的人都知道，這家夥居然想用假銀子贖詩雲姑娘，簡直是白日做夢、癡心妄想！以後也別讓他再踏進咱們醉紅樓半步！”
    大漢領命，提起吳主薄，像提著一袋垃圾似的提出房間。
    待吳主薄被大漢提至醉紅樓大廳中。
    那些竊竊私語的客人們放下手中的酒杯，姑娘們也不再顧盼生姿，所有人都像被磁石吸引一般，目光齊刷刷地投向吳主簿，臉上掛著看熱鬧不嫌事大的神情。
    “嘿，你們瞧瞧，這家夥可真是膽大包天呐！”
    一個滿臉通紅、顯然已喝了不少酒的胖客人，手指著吳主簿，扯著嗓子大聲叫嚷道，“竟然妄圖用假銀子來贖詩雲姑娘，也不掂量掂量自己有幾斤幾兩。就他那三十兩銀子，怕是連贖詩雲姑娘一根手指頭都不夠！”
    說罷，他還不屑地撇了撇嘴，引得周圍一陣哄笑。
    “可不是嘛，這吳主簿看著平日裏也算機靈，沒想到在這事上竟是這般糊塗，簡直就是個白癡！”
    一位身著華麗服飾的公子哥兒搖著折扇，滿臉嘲諷地附和道。
    “我說吳主簿，你要是沒錢，就別來咱們醉紅樓充大頭啊！”另一個尖臉的客人也跟著起哄，“還想給詩雲姑娘贖身，也不看看自己那副寒酸模樣，你配嗎？”
    眾人你一言我一語，笑聲、嘲笑聲交織在一起，如同一把把利刃，刺向吳主簿。
    吳主簿心碎神傷之際，往昔與詩雲耳鬢廝磨、許下海誓山盟的畫麵，也如鏡花水月般，在他腦海中轟然破碎。
    而在樓上，詩雲姑娘和老鴇並肩站著，居高臨下的冷眼瞧著樓下眾人對吳主簿的指責。
    詩雲的嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的冷笑，老鴇則雙手抱胸，臉上寫滿了得意。
    這種將男人玩弄於股掌之間，讓他們為自己神魂顛倒、不可自拔的感覺，就像酒鬼沉醉於美酒之中，令她們無比享受。
    在她們眼中，吳主簿不過是一個愚蠢的獵物，而這場鬧劇，不過是她們尋歡作樂的一場遊戲罷了。