後院一間廂房。
    李知縣神色凝重，帶著一眾衙役大步邁過門檻，進入廂房。
    “大人，請坐！”
    縣丞見狀，趕忙上前，搬來一個凳子，小心翼翼地放在床前。
    李知縣微微點頭示意，穩坐在椅子上，目光如炬，看向躺在床上的吳主簿。
    “吳主簿，本官已然查明，是你偷取了本官的官印，還轉手賣給了賭坊的老板。事到如今，你還有什麽話可說的？”
    李知縣的聲音低沉而威嚴，在這略顯昏暗的房間裏回蕩。
    躺在床上的吳主簿，在六嬸的攙扶下，艱難地爬起身來，“撲通”一聲！跪在床榻之上，臉上雖帶著病容，卻透著一股決絕：
    “知縣大人，我無話可說。那官印確實是我偷的，此事與我娘毫無幹係，一人做事一人當，我願意承擔所有罪責。”
    “哼，算你小子還有點骨氣。”
    李知縣冷哼一聲，眼中閃過一絲複雜的神色。
    這時，一直站在旁邊的六嬸，“噗通”一聲跪地，聲淚俱下：
    “大人，那官印是我指使浩兒偷的，他年紀還輕，不懂事，都是我這老太婆豬油蒙了心。您要殺就殺我吧，我已經一把年紀，沒幾年活頭了，不能看著我兒去死啊！”
    “娘，您這又是何必呢！”吳主簿眼眶泛紅，聲音哽咽，“是我犯下的錯，怎麽能讓您替我承擔？該死的是我！”
    六嬸伸手握住吳主簿的手，眼中滿是慈愛與決絕：
    “浩兒，能聽見你叫我這一聲娘，我這輩子就值了。這些年，我日日夜夜盼著能找到你，現在好不容易找到了，心願已了。我別無所求，隻求大人能饒你一命，要殺就殺我吧！”
    李知縣看著這一幕，微微動容，但很快便恢複了冷峻。他上身前傾，急切地問道：“我且問你，你把官印究竟給了哪家賭坊的老板？”
    “我……我把官印給了城西萬貫閣的老板。”吳主簿低下頭，聲音微弱卻清晰。
    “縣尉、捕頭！”
    李知縣猛地一拍凳子，站起身來，大聲發號施令，“你二人各帶一隊人馬，即刻前往萬貫閣。務必將萬貫閣的老板和官印給本官毫發無損地帶回來，如有違抗，軍法處置！”
    “遵命！”
    縣尉和捕頭抱拳領命，身姿矯健地轉身離去，腳步聲迅速消失在門外。
    “哥哥，你要去哪兒？”李書瑤看到奕恒轉身欲走，連忙追上前問道。
    “我跟他們去看看。”
    奕恒回頭看了書瑤一眼，眼神中透著一絲不容置疑的堅定。
    李知縣也轉過頭，看向奕恒，心中明白他的顧慮。自從昨晚奕恒回來，便將長街遇見妖屍一事詳細地告知於他。
    “你是不是懷疑，這官印被盜一案，與昨晚長街上出現的妖邪有關？”李知縣眉頭緊鎖，眼中閃過一絲憂慮。
    奕恒微微點頭，神色凝重地說道：“如果我沒猜錯，昨夜那些妖邪的目標並非是我，而是想要殺吳主簿滅口。若真是如此，那這萬貫閣的老板恐怕不簡單，背後或許隱藏著更大的陰謀。”
    “最近幾日，我也收到消息，城中有不少百姓陸續失蹤，而且還發現了被吸幹血液的屍首。”李知縣的臉色愈發陰沉，“會不會這些事，也都和這萬貫閣的老板有關聯？”
    “既然確定有妖邪作祟，您大可讓斬妖司負責此事。據我所知，咱們北顧城中的斬妖司，不正是那青衣茶館嗎？”奕恒提醒道。
    李知縣神色凝重，緩聲說道：“本官早前就已已派人把百姓失蹤、疑似妖邪作祟一事告知了青衣茶館。”
    話鋒一轉，他目光透著幾分急切，接著道，“這樣，我稍後再派人去催問一番，著重說明此事的緊迫性與嚴重性，想來青衣茶館定會即刻派人前往萬貫閣探查。”
    “估計那青衣館主又會讓她那個徒弟來吧。”
    奕恒嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，“這下可有趣了，也不知道那家夥見到我回來，會是怎樣一副表情，說不定會‘驚喜’得跳起來吧。”
    想到那個自尊心極強的店小二，奕恒眼中閃過一絲笑意，隨後轉身大步離去。
    李書瑤不放心地追到房間門口，大聲喊道：“哥哥，你一定要小心啊！要是打不過，可千萬別硬撐，趕緊逃跑，千萬不能因為怕丟麵子就不顧自己的安危！”
    奕恒腳步不停，隻是向後揮了揮手，語氣輕鬆卻自信滿滿：“放心吧，你哥哥我好歹也是修行之人，這點本事還是有的！”
    ……
    北顧城的十字長街，一座古舊的茶館大門，被裏麵的人一腳踹開，發出嘭的一聲巨響。
    緊接著，一名店小二的少年，雙手端著一盆冒著熱氣的洗腳水匆匆跨出。
    少年劍眉斜飛入鬢，雙眸明亮如星，本是一副清朗俊逸的模樣，可惜長期在陽光下奔波，麵龐被曬得黢黑。
    他眉頭緊蹙，滿臉憤懣，嘴裏不停嘟囔：“壓榨，這簡直就是赤裸裸地壓榨！平日裏不僅逼我看店，倒茶、幹各種雜活，如今竟懶到要我給她倒洗腳水，真是欺人太甚！”
    話音未落，少年猛地一揚手，將那盆洗腳水狠狠潑出。
    “哎呀！我說你這小子，長沒長眼睛，差點潑我一身！”街邊一位中年男子嚇得臉色驟變，忙不迭地往一旁跳開。
    可那洗腳水還是濺到了他的鞋邊，在青石板路上蔓延開來。
    少年卻毫無懼色，眼睛一瞪，大聲回懟：“你這老家夥才沒長眼呢！好端端的往我跟前湊什麽？就是整盆水澆你身上，也是你自找的，怨不得別人！”
    “你這小子，怎的如此蠻橫無理！”街邊男子氣得滿臉通紅，伸手指著店小二怒喝。
    店小二哪肯服軟，“噌”地一下擼起袖子，往前跨了一大步，雙目圓睜，毫不畏懼地與男子對視，扯著嗓子喊道：“咋滴？你想打架是吧？我可不怕你！”
    就在雙方劍拔弩張之際，一道黑影裹挾著勁風從客棧大門內“嗖”地飛了出來。
    原來是一隻棉鞋，不偏不倚，重重地扇在了店小二的臉上。這一擊力道十足，瞬間在他臉上留下一道清晰的紅色腳印。
    “啊！打人不打臉，你居然拿鞋子抽我臉！”店小二又驚又怒，雙手叉腰，卯足了勁兒朝客棧大門內怒吼。
    這時，一道軟綿綿、嬌滴滴的聲音從客棧深處悠悠傳來：“吼這麽大聲，莫非是想造反不成？”聲音婉轉，光聽這嗓音，便能想象出說話之人必定容貌絕美。
    店小二氣得渾身發抖，大放狠話：“哼，等哪天我修為超過你，有你好看的，到時候定要你乖乖給我端茶倒水！”
    對方毫不留情地嘲諷道：“就憑你那點可憐的天賦，還想讓我伺候你？你這輩子都別想做白日夢了！”
    “刷”的一聲，話音剛落，又一隻繡花棉鞋如離弦之箭般從大門內飛射而出。
    “我躲。”
    店小二早有防備，雙腿一蹬，縱身一躍，本以為能躲開這一擊。
    沒想到，那鞋子竟像是長了眼睛，在空中劃出一道詭異的弧線，猛地一個轉彎，“啪”地砸在了少年的右臉上。
    “啊！欺人太甚！今日我跟你拚了！”店小二漲紅了臉，雙眼瞪得如同銅鈴，對著客棧大門歇斯底裏地咆哮。
    “你倒是進來試試。”那道帶著戲謔與挑釁的聲音，再次從客棧大門後悠悠傳出。
    店小二雖喊得氣勢洶洶，雙腳卻像被釘在了地上，動彈不得。他心裏清楚得很，剛剛被打臉就夠慘了，要是真衝進去，保準被揍得更慘。
    他明白，自己也就過過嘴癮，真要動起手來，那女人一根手指就能把他像螻蟻般碾死。
    眼珠子一轉，店小二強裝鎮定，大聲說道：“夫子曾言，君子動口不動手，我是懶得跟你這種人一般計較！”
    一旁那男子見店小二這般吃癟模樣，忍不住捧腹大笑，嘲諷道：“活該！真是個窩囊廢，隻會瞎嚷嚷！”
    可這男子笑聲還沒落下，“嘩啦”一聲，一盆冷水從客棧大門內兜頭潑出，全澆在了他身上。
    緊接著，一名女子雙手叉腰，風風火火地從門裏走出。
    她長相不算驚豔，五官卻極為精致，透著別樣的美。身披黑色貂皮大衣，颯爽中帶著剛睡醒的慵懶。
    女子杏眼圓睜，怒喝道：“你給老娘滾蛋！再敢囉嗦一句，老娘就把你掛在城牆上，風幹成臘肉！”
    那男子瞬間臉色煞白，他深知這女子心狠手辣，絕非說笑。要是真把她惹火了，自己恐怕真的會被高懸城牆，曝屍荒野。
    “這大清早，我是招誰惹誰了，真是夠倒黴了。”
    他渾身濕透，凍得牙齒“咯咯”打架，抱緊身子，灰溜溜地朝著家的方向狂奔而去，身影在寒風中顯得格外狼狽。
    女子柳眉輕揚，頤指氣使道：“還愣在那兒發什麽呆？我餓了，趕緊給我煮一鍋紅棗桂圓粥去。”
    店小二滿心不情願，嘟囔著回道：“你自個兒長著手呢，想喝為啥不自己弄？”
    女子眼神一凜，寒聲道：“你再囉嗦一句，看來平日裏的修行對你來說還是太輕鬆了，要不我給你加點量？”
    店小二一聽，頓時蔫了，忙不迭說道：“別別，我現在去熬粥還不行嘛！”他提著洗腳盆，垂頭喪氣地朝著客棧大門走去。
    女子見狀，秀眉微微一蹙，又吩咐道：“把我的棉鞋也撿進來，等粥熬好了，給我洗幹淨。”
    “行呢，您呐。”
    店小二隻好轉身去撿那兩隻棉鞋，觸碰到鞋子的瞬間，臉上被鞋底印過的地方微微發燙，那兩道印記當時落得極為精準，左右臉各一個，不偏不倚。
    約莫一炷香的時間悄然過去。
    長街上，一名捕快快馬加鞭飛馳而來。
    籲！
    到了客棧前，他猛地拉緊韁繩，駿馬嘶鳴，人隨之一躍翻身落馬。捕快抬頭看了一眼大門上高懸的“青衣茶館”匾額，隨後抬手推門而入。
    “青衣館主在嗎？”捕快朗聲問道。
    此時，茶館的後院裏，那名店小二正蹲在灶前燒火熬粥。
    鍋裏，紅棗桂圓粥在小火慢熬下，散發出一股淡淡的清香味。
    “進來吧！裏麵有人。”
    店小二聽到聲音，站起身來，下意識地抬手在臉上擦了一把，本想拭去汗水，卻不想反而抹上了一塊烏黑的炭火。
    原本臉上殘留的腳印已然淡去，加之被爐火烤得，臉蛋微微泛紅。
    店小二腰間係著一塊破布，身上那件店小二的衣衫，因無數次的搓洗，已然褪去了原本的色澤，變得泛白，一雙膝蓋處縫補著兩塊黑色布丁。
    他目光警惕，盯著捕快，語氣中帶著幾分戒備問道：“你找她到底有什麽事？”
    捕快神色焦急，連忙說道：“城中出現妖邪作祟，知縣大人特地請青衣館主前去幫忙除妖。”
    店小二下意識地瞧了瞧裏屋，隻見那名女子正躺在竹製搖椅上，身上蓋著棉被，睡得正香，呼嚕聲此起彼伏。
    店小二撇了撇嘴，不耐煩地揮揮手，說道：“你沒長眼睛嗎？沒看見她正在睡覺嗎？回去告訴你家知縣，就說青衣館主沒空。至於那妖邪，讓他自己想辦法解決！”
    捕快麵露難色，苦苦哀求道：“這……這可如何是好？若是青衣館主不肯去，我實在沒法回去交差啊！”
    “你能不能交差，跟我半毛錢關係都沒有。”店小二白了他一眼，轉身繼續忙活手中的活兒，“沒看見我正忙著熬粥嗎？就算天塌下來，也得等我把這鍋粥熬好了再說！”
    捕快眼睛一轉，試探著說道：“要不這樣，我幫你熬粥，你跟我去一趟除妖，怎麽樣？”
    捕快心裏清楚，之前城中出現妖邪的時候，知縣大人也曾請過青衣館主。可出人意料的是，最後出手降妖的竟是眼前這個打扮成店小二模樣的少年。
    那狼妖極其凶悍，一連傷了好幾名捕快和城中士卒。若不是少年及時出手，眾人恐怕都要被那狼妖撕成碎片、吞入腹中。
    而店小二當時的表現，堪稱驚豔。隻見他隨意施展了幾個道法，便輕而易舉地將那狼妖拍成了肉餅。
    捕快心想，若是能說動眼前這少年再次出手，說不定能幫上頭解決大麻煩。
    雖說聽聞奕恒少爺也是個修行人，但瞧他平日裏人畜無害，與人十分和善的模樣，估計能力也是有限，哪比得上眼前這位深藏不露的店小二。
    “她隻喝我熬的粥，味道不對她可不吃。你再老實等等吧。”店小二一邊說著，一邊拿起勺子在鍋裏輕輕攪拌了幾下。
    此時，鍋中的米飯已經煮得滾爛，紅棗和枸杞混合的濃香撲鼻而來，令人垂涎欲滴。
    捕快見店小二態度稍有緩和，趕忙趁熱打鐵：“喂，我聽人說，你跟我家奕恒少爺是從小一起長大的好朋友，是真的嗎？”
    “他！”
    店小二聽到“奕恒”二字，不禁冷哼一聲，語氣中帶著一絲複雜，“算是吧。”
    捕快眼睛一亮，興奮地說道：“我家奕恒少爺回來了！這次可是從臨安城回來的，據說還帶回了不少稀罕玩意兒呢！”
    店小二聞言，手上的動作猛地一停，隨即放下飯勺，一個箭步衝上前，一把抓住捕快的衣領，雙眼圓睜，急切地問道：“你說什麽？那個混蛋奕恒回來了？”
    捕快被店小二這突如其來的舉動嚇得不輕，結結巴巴地回道：“對……對呀，怎麽了？”
    “快告訴我，他現在人在哪裏？”店小二手上的力道又緊了幾分，眼神中透露出一股急切。
    “你先……先放我……下來。”捕快被勒得喘不過氣來，艱難地擠出幾個字。
    店小二這才意識到自己的失態，連忙鬆開手，把捕快放了下來，催促道：“快點說！”
    “他去城西萬貫閣了。”捕快揉了揉被勒疼的脖子，心有餘悸地說道。
    “喂，你幫我看一下粥，千萬別熬糊了。我去城西萬貫閣一趟！”
    店小二一邊說著，一邊迅速脫下身上披著的圍裙，塞到捕快手中，轉身便朝著後院大門飛奔而去，身影很快消失在捕快的視線中。