熬不住了。
    真的熬不住了……
    斷糧已經超過七天，可是官府本應發放的賑濟，竟然還沒有到！
    有人鼓足勇氣去問衙門，那裏的官老爺隻說上麵官倉沒有放糧，那便隻能等著。
    可是，人是鐵飯是鋼啊！
    再過個幾天，就算上麵放糧了，也隻能是放給死人。
    在極度的絕望之中，那個如同魔鬼一樣的念頭，不受控製地一次次湧現出來，咧開猙獰的嘴臉，露出一個令人冰寒徹骨的獰笑，蠱惑眾人。
    糧食，並非沒有。
    比如這臨川縣，雖然不大，但也有數萬百姓，其中當然也不乏像劉老爺一樣的富戶。
    富戶的高門大院，不論是建造結構還是堅固程度，都至少保證房屋沒有被肆虐的洪水衝垮，待洪水退去，倉庫裏的糧食雖然泡水開始慢慢發黴變質，但在這樣的大災之年裏，這些泡水的糧食，是比金子還珍貴的救命的東西。
    可是，不管是劉老爺，或是李老爺、王老爺之類，他們仿佛是串通好了一樣！
    一開始，這些一貫吝嗇摳門的老爺們，表現出前所未有的大方，不論是誰上門借糧，都極為慷慨，於是很快就吸引了大批衣食無著的災民，小心翼翼地去借糧，也的確借到了一點，或是半升，或是更少，但總也能讓一家人多捱個幾天。
    但問題是，官府的賑濟遲遲不到！
    這半升糧食，壓根也支撐不了幾天。
    當饑餓再次洶湧襲來的時候，老爺們卻不肯再次借糧，而是在話裏話外明示暗示，要用土地來換糧食。
    於是眾人漸漸恍然。
    先前的慷慨，隻不過是為了多吸引人去！
    這些地主豪紳，真正的目的，就是要趁著災年，要吞並窮人們的土地！
    可是，土地是不能賣的！
    賣了土地，就成了流民。至於那些人現在說得好好的，說以後還能拿回去，這話也隻好騙騙小孩子。
    時間一天天過去，災民們的肚子裏，也越來越空。
    當饑餓開始威脅生命，流民不流民的，好像也不是那麽重要了……
    人命關天！
    再大，還能大過天麽？
    這無疑是一個非常艱難的決定，但也總要有人先邁出這一步，接下來恐怕就是從者雲集，把心中的那點執念拋之腦後。
    在臨川縣的一個並不起眼的棚戶中，數百已經餓得皮包骨的災民，眼巴巴地望著周阿生。
    大家似乎希望，周阿生能是這個先邁步的人。
    “老周，要不你再去一趟？”有人攛掇道：“還是你最能跟劉老爺說上話，再去求一求他，哪怕再給半升稻米呢？說不定就能扛過去了……”
    “對呀！第一次都給了，上次或許隻是劉老爺心情不好呢。”
    “哎，說起來……你家那十畝田，也並不是什麽好地，雖說是祖上傳下來的，但現在這不是為了救命麽？就算真的換了糧食，周家的老祖宗，在九泉之下，也有個原諒。”
    其實這些話，都不是心裏話。
    劉老爺會開恩？
    做夢吧！
    大家已經漸漸看透了這場巧取豪奪背後的本質，第一次之所以給得那麽痛快，不過是想讓周阿生做一個範例，吸引更多人過去借糧，這樣之後賣地的時候，他劉老爺也會成為首選，不至於讓他們去找別人。
    其實找別人也一樣，天下烏鴉一般黑的道理，這些大字不識一個的農人，哪怕說不出來，心裏也是明白的。
    甚至！已經有人想得更深了一層，之所以官府那邊的賑濟遲遲未到，有沒有一種可能，是劉老爺這樣的地主豪紳，跟官府那邊，已經有了某種勾結或是聯合，目的就是要用災年的饑餓，來無情掠奪他們這些可憐農人的土地！
    若是這樣……隻怕他們把一粒稻米分兩半吃，苦苦等待的那份賑濟糧，永遠也等不到的。
    開恩，是不可能開恩的。
    眾人說著言不由衷的話，隻不過希望周阿生再次牽頭，成為第一個用土地換糧食的人。
    大部分人，都是老實巴交的農人，害怕跟富戶打交道，也不知道他們看得比性命還貴重的田畝，到底能換多少錢。
    所以，需要周阿生先去探一探。
    還有一個重要原因，那就是如果周阿生第一個把土地換了糧食，其他人再去，好像就覺得心裏能好受一些——至少，我家不是第一個對不起祖宗的。
    勸規勸，但沒有人強逼。
    也不需要強逼，畢竟饑餓已經是比什麽都強大的壓力，此刻就壓在周阿生以及周家四口人身上。
    不知不覺，又一個黃昏過後，夜幕漸漸降臨。
    湊在一起，有氣無力說幾句話的鄉鄰，漸漸散去，回到棚戶裏扒坑一躺，蜷縮著身子，仿佛這樣積壓胃腸，能讓空蕩蕩的五髒六腑，稍稍好過一些。
    周阿生一家人，依然還是倚靠著那株沒有葉子的枯樹，你看看我，我看看你，陷入了一陣令人呼吸困難的沉寂。
    到了做決定的時候了！
    官府賑濟，恐怕不會有。
    年齡最小的周家小兒子，這兩天已經半昏半醒，或許並不是因為生病，單純就是沒有吃食，餓到了奄奄一息。
    哪怕所有能找到的東西，都優先給這個孩子，但他畢竟年齡太小，身體沒有什麽可以消耗的能量，對災難的抵禦能力，依然還是最差的。
    反而是那個全家吃得最少的周二囡，盡管臉色蒼白腳步虛浮，卻還保持著一些精神，從前天開始，甚至替代周阿生，出去尋找一些樹皮草根之類，煮了給全家人果腹。
    “其實……老李說得對，咱家那十來畝水田，的確也不怎麽樣。”周阿生仿佛是喃喃自語，目光空洞，刻意避開了家人，但聲音卻讓她們能聽得到，絮絮念叨道：“就算今年不遭災，看地裏的樣子，每畝收成也就是不到四石，跟很多人家的良田比，都是不如的。”
    “這每畝四石稻穀，收上來，一共大概四十石，交了官府一部分，留在咱們自己家裏的，也就是剛剛夠吃個一年，甚至還要不夠一點……所以咱家才年年沒有餘糧，哪怕已經盡力去節省……”