“什、什麽話……”周阿生下意識地有點膽怯，往後退了半步，卻被一個凶神惡煞的家丁推了一把，踉踉蹌蹌，差點撲倒在劉老爺跟前。
    “老爺我，很忙。”劉老爺看著一臉畏懼的周阿生，皺眉頭說道：“要是每個泥腿子都跟你一樣，自己沒想好，就到我家裏來囉裏囉嗦，那也太不成樣子了！所以，該立的規矩，得立！”
    “剛才，給你三升稻穀，已經是仁至義盡，你不答應，那自然由得你。”
    “不過，下次進門，可就沒有這好事了！再讓我見到你，就不是這個價了！”
    “就憑你那十畝破爛水田，別說三升，兩升都多餘……”
    “行啦，老爺我也沒時間跟你廢話，既然不賣，那就滾吧！”
    劉老爺轉身，直接進了內堂。
    “滾滾滾！”幾個家丁連推帶搡，這次總算沒有大打出手，但當然不會有什麽客氣的，把周阿生趕出門外。
    兩升都多餘……
    周阿生把牙齒咬得格格響，但卻毫無辦法。
    本來，已經下定決心，也沒報什麽太大的指望，若是能從劉老爺這裏，換來一石甚至隻有半石的稻穀，那麽絕對就能撐過這次災荒，全家人都能活下來了。
    但是現在，彼此的數目，相差實在太遠太遠！
    一轉眼的工夫，連三升都沒有了。
    兩升！
    怎麽可能呢？
    走！
    回家！
    哦不對，哪還有家，早就被洪水衝得房倒屋塌，甚至他們周家連棚戶都進不去。
    先回吧，這個價格賣地，怕是周家的祖宗都要氣活過來！
    說不定，再等個一天兩天，官府的賑濟糧，就能發下來了。
    這一個月以來，就是這樣望眼欲穿的樸素期待，支撐著千千萬萬個周阿生，咬緊牙關，餓著肚皮，想盡一切辦法維持生命，等待著那些本來早就該到了的賑濟。
    沒人知道這該死的賑濟到底什麽時候才能發放。
    這甚至不是臨川縣的事，至少也得是撫州府，或者更高的江西布政司才會主持賑災，對於周阿生這樣的窮老百姓來說，那是高高在上，不可企及的大人物，哪能左右人家什麽時候發糧呢。
    唉……
    周阿生深一腳淺一腳往回走，帶著深深的失望，腳步更加虛浮無力，很難想象等會兒女人和孩子看到自己空著兩隻手回來，該有多失望。
    等一等吧，哪怕丟了半條命，也得等一等。
    就算是賭了！
    難道官府還真的能視而不見，不肯賑災，寧可餓死了萬千百姓？
    不會的，不會的……
    說起來，咱臨川的縣太爺，也已經很盡力了，他張羅著幫老百姓重建房屋，丈量土地，忙得……
    誒？
    周阿生的腳步忽然頓住，因為他看到一頂還算熟悉的轎子，慢慢悠悠，經過自己麵前，反向而行，似乎正是去往劉老爺家。
    那是，縣太爺的轎子！
    周阿生吃了一驚，鬼使神差地轉身，然後藏匿住身形，小心翼翼地跟上了那頂轎子。
    到劉老爺門口，周阿生藏在遠處的一棵大樹後麵，斷斷續續，聽到了幾句話。
    “啊，吳大人……大清早……”
    “……刁民……”
    “大人放心……快了……”
    “得抓緊！賑濟……最多再拖十天……”
    周阿生心驚膽戰，不敢再靠近，生怕被發現蹤跡，怕不是得被活活打死。
    因為離得太遠，他無法聽到囫圇的對話，隻能是非常模糊的隻言片語。
    不過，一向視力很好的周阿生，遠遠也能看到那位劉老爺臉上的笑，自然是跟麵對自己的時候截然不同。
    不論是劉老爺或是吳大人，都很高興。
    然後他們的言語之間，仿佛說的正是最重要的那件事！
    十天？
    賑濟還有十天才能來？
    周阿生無力地靠在大樹上，緩緩滑落，癱坐在地上，心中升起極度的絕望。
    賭不贏的！
    現在看來，這從頭到尾，都是一個巨大的陰謀！
    賑濟糧，是故意拖著不來的！
    目的就是逼迫像他一樣的窮人就範。
    還拿什麽來賭呢？
    別說十天，隻要再拖個五天，周家就會全家死絕，到時候那十畝田地，照樣是歸了那些官老爺和有錢人所有。
    難怪劉老爺一點都不著急。
    十畝地，三升稻穀，當然無法等價。
    可是現在，周阿生漸漸意識到，在這種特殊的災荒背景下，三升稻穀絕不隻是三升稻穀了，而是他周家的四條性命！
    那麽若是十畝地跟四條性命相比，忽然就覺得，還應該是保命第一。
    吳縣令的出現，徹底擊碎了周阿生心中最後的一點縹緲的希望。
    既然救濟糧到死都不會來，那也隻能選擇賣地了。
    賣吧。
    賣了地，以後或許就要給劉老爺種地，雖然憋屈，但不管怎麽說，好死也不如賴活著啊……
    於是周阿生用手扶住大樹的樹幹，用盡全身的力氣，一點一點站起來，邁著仿佛灌了鉛的一雙腳，又雙叒叕一次走向劉府。
    “滾！”
    這次，得到命令的門房，可就沒什麽好臉色了，一巴掌就扇在周阿生臉上，怒道：“大膽刁民！你把我家老爺的府邸，當成什麽地方，說走就走，說來就來？給老子滾遠點！不然不打斷你兩條腿，算老子今天沒吃飽！”
    “爺……您息怒，息怒……”即便是一個門房，也不是周阿生能惹起的，連忙陪笑道：“我想通了，真的想通了，這次是要找劉老爺賣田地的，求您給通報一聲……”
    “通報個屁！”門房冷笑道：“老爺有貴客，你給我滾一邊去，別站在這裏礙眼，等老爺忙完了再說。”
    周阿生忍氣吞聲，隻能是尋了個牆角，從早晨蹲到了下午，這才先看到吃得滿嘴油光的吳縣令出門，那劉老爺送到門口，看著吳縣令上了轎子，這才轉身進門。
    半刻之後，周阿生第四次走進這座宛若深淵巨口一樣的劉府。
    又等了許久，劉老爺才從內堂慢悠悠地轉出來，抬眼看一眼周阿生，淡淡道：“給我打！”
    如狼似虎的家丁撲過來，不由分說，就先把周阿生暴打一頓，滿臉是血地趴在地上，聽劉老爺冷冷說道：“你是不是以為，戲耍老爺我，很有趣，很好玩？”