司天監，觀星樓，八卦台
    天邊尤有一片晚霞。
    高處建築披著霞衣，低處已開始點燭。
    “稍等。”
    來見監正，魏安也提了一隻蜂窩煤爐。
    “蓬！”
    不待他拿出火折子，監正手掌一翻，一縷火苗從虛空中生出，鑽入蜂窩煤爐下方的通風口，很快將蜂窩煤點燃。
    高處風多。
    隨著空氣不斷灌入，上麵兩塊蜂窩煤肉眼可見的轉紅。
    魏將金屬製的燒水壺放上。
    “一會便好。”他看向監正。
    後者望著這新奇之物，眼中有微動，但仍波瀾不驚。
    不多時，壺底有一粒兩粒小氣泡緩緩生出。
    魏安將壺蓋合上，問道，“監正老師以為如何？”
    “不錯。”監正點頭。
    “監正看來，沐豐師兄可有望六品？”魏安再問。
    監正笑了笑，招呼他坐下，道，“我觀小友兼修了幾家，不妨再修我術士。”
    “不然，這一聲聲‘老師’，豈不讓你白叫了？”
    這話可不能讓院長和老師聽見！
    “術士可得長生？”魏安轉移話題。
    監正搖了搖頭。
    “監正老師可否指點後學，何以得長生？”魏安追問道。
    監正撚起酒杯，小酌一口，道，“你儒家立德立功立言為不朽。”
    “以你今時今日之成就，不必入三品，青史上也有你濃墨一筆，何必求長生？”
    魏安麵色不改，直白道，“三品，我所欲也，長生，亦我所欲，二者並不衝突。”
    監正陷入沉默。
    魏安也不在意，原也就是轉開話題才說起這個。
    “我聞入司天監者，無不是驚才絕豔，天賦卓絕之輩，這幾日一起共事，研製蜂窩煤，我感受頗深，司天監術士素養非一般可比。”
    他頓了頓。
    對麵的監正沒有反應，隻是一味地飲酒。
    魏安想了想，繼續道，“沐豐師兄此次若順利入六品，不知其他師兄師姐是否會有想法？”
    “小友不妨直言。”監正放下酒盅，抬眼看向他。
    “監正老師，我要一批司天監術士，往後類似蜂窩煤這樣的機會不少。”
    “實現這些機會的花銷，司天監也要承擔。”
    魏安確實直接。
    不掩飾的借雞生蛋。
    “可。”
    監正更直接，一點不拖泥帶水，不追問，利落地點頭答應。
    直接給魏安整得錯愕了瞬。
    他一時生出疑惑。
    到底什麽才能撼動這為老先生的心神呢？
    哪天他把蒸汽機做出來，也不能撼動嗎？
    他搖搖頭，按下這個念頭。
    還是一步一步紮實地來。
    魏安起身，同時從橫幾上拿起一隻茶盞。
    走到一旁的淨手盆中舀了一盞水，再返回，推到監正身前。
    “監正老師，觀此水，有蟲否？”魏安問道。
    監正看了一眼，輕輕點頭。
    所以監正能觀測到水中的細微之物。
    這應該與監正的實力掛鉤吧？
    “監正老師，以宋卿師兄的實力，能否觀測到這些蟲？”他當即問道，印證猜想。
    “不能。”監正搖頭。
    果然。
    魏安綻放笑容，“監正老師，我還有一個請求。”
    “小友但說無妨。”監正輕輕一揮手，茶盞中的水自己飄回淨手盆中。
    “術士六品為煉金師，您的煉器造詣定然不低，我有一設想，想請老師您出手。”魏安說著，從袍袖間掏出一卷紙，遞過去。
    監正手一招，卷紙懸浮在空中，徐徐展開。
    …
    翌日，一早
    皇城
    “誰說不是呢？”
    “聽說又摻和起商賈之事。”
    “丟了天家顏麵！”
    “嗬嗬～”
    “…”
    一眾來定省的皇子中，四皇子臉黑如鍋底。
    眾人進入大殿，發覺他們口中的懷慶早就到了。
    正指揮三名小黃門忙活什麽。
    “這是何物？”
    “懷慶，這是做什麽？”
    “這是…爐子？”
    “這些時日，懷慶你與那魏安忙的便是這個？”
    “…”
    眾皇子皇女圍上來，沒了之前的明嘲暗諷，全是好奇。
    “哼，燒火的爐子有什麽好稀奇的。”
    一串疑問後，冒出一聲不屑。
    此人一身華美宮裝，正是二皇女臨安。
    懷慶側首，淡淡一瞥，“有人說過，‘未知全貌，不予置評’，臨安，望你日後將這話銘記在心。”
    兩人從小到大，鬥嘴已是常態。
    臨安尤其反感懷慶這種反應態度，顯得她很沒分量。
    她冷哼一聲，道，“說破大天，它也是個燒火的爐子！”
    其餘皇子皇女並不勸阻，反往後退了退，給兩人騰出空間，他們掛著笑意，一旁看熱鬧。
    更多是看懷慶的熱鬧。
    目光聚焦中的懷慶輕輕點頭，依舊淡淡道，“它是燒火的爐子，我沒說不是。”
    仿佛一拳打在棉花上，臨安一口氣堵在胸口，“你…”
    “那你這幾日忙的不是這個爐子？”年紀最長的皇子，已過三十，指了指從未見過的爐子，道。
    懷慶示意小黃門將厚實的牛油紙包拆開，裏頭赫然是壘起的數塊蜂窩煤。
    “這是…”
    眾皇子皇女投去目光。
    又是個沒見過的新奇物。
    “好熱鬧啊，在說什麽？”
    元景帝的聲音沒征兆地響起。
    與在朝會上的淡泊出世不同，這會兒他的聲音多了幾分生氣。
    似乎是因為殿中這一眾子嗣。
    “父皇。”
    “給父皇請安。”
    “…”
    一眾皇子皇女恭恭敬敬地行禮。
    “好好。”元景帝露出笑意，點了點頭。
    走到近前，他也注意到與殿中擺置格格不入的蜂窩煤爐和蜂窩煤。
    “此物是…”
    懷慶上前，福了福禮後，介紹道，“父皇，因其孔如蜂窩孔，取名蜂窩煤。”
    “這便是你這些時日的成果？”元景帝問道。
    “請父皇允兒臣演示，兒臣為父皇介紹此物。”懷慶請求道。
    她可以倚仗父皇疼愛，將這些帶來殿中。
    但要點燃，自是要元景帝同意。
    元景帝輕輕點頭。
    一旁的小黃門立即上前，照長公主此前的吩咐操作。
    “此蜂窩煤以煤炭、黃土、木屑為…”
    簡單地說明蜂窩煤的原料、製作。
    懷慶並未當眾說明其配比。
    將司天監沐豐的總結遞上後，繼續道，“今歲又是大寒，京城之中亦有買不起木炭的人家，蜂窩煤成本低廉，耐燒，火力旺，實普濟百姓之物！”
    她話落，伏在地上的小黃門輕輕一吹，一小縷近乎無色的煙升起。
    元景帝放下手中的箋紙，上前。
    眾皇子皇女跟在其後。
    數雙眼睛中，爐膛內，紅色迅速由最低下傳至最上麵。
    這紅，在晨輝裏也那麽紮眼。
    “燃得倒快。”
    其中一名皇子道。
    “還要看火力如何？”
    另一名皇子道。
    元景帝索性陪這些兒女們等了一起。
    不多時，銅壺之中傳出細微的咕嘟聲。
    “這般快？”
    有皇子震愕。
    “懷慶，此蜂窩煤成本果真低於木炭？”
    商業嗅覺靈敏的已在追問細節。
    懷慶看了他一眼，給了個抱歉又公式化的笑容。
    此間殿中，除了她，隻有元景帝知曉蜂窩煤的成本。
    元景帝低頭看了看手中的箋紙。
    魏安…
    思忖之後，他道，“懷慶你如何打算？”
    懷慶上前，道，“父皇，兒臣以為，由皇家牽頭，聯合司天監出產、售賣。”
    “具體分成…還須等監正老師的回複。”
    元景帝沒吭聲。
    大殿內，敏銳的皇子皇女已在暗暗思索自己怎麽分一杯羹，遲鈍的隻當自己沒看成熱鬧。
    至於之前對懷慶的嘲笑…有嗎？
    不記得了。
    其中有心思活絡的，此刻已然在琢磨不久前他們嘲笑的另一個對象，魏安。
    “這不是與民爭利嗎？懷慶，你利欲熏心！”
    如平地起驚雷，臨安的聲音打破安靜。
    眾皇子皇女露出錯愕之色。
    這是臨安能說出來的話？
    “臨安。”太子是臨安的胞兄，立出聲嗬止道。
    臨安嘟了個嘴，往人群裏退了退。
    太子收回目光，上前，朝元景帝拱手，正要開口時…
    “臨安所言甚是。”懷慶揀起似乎落地的話。
    還在生‘窩囊氣’的臨安一愣。
    什麽意思？
    她這是認可我的話？
    卻聽懷慶繼續道，“父皇，兒臣以為，司天監總結上的兩種蜂窩煤，成本低，一枚隻賺一文便可；成本高，一枚可賺十文。”