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    萊恩仔細端詳著出現在自己麵前的索羅斯家族騎士。
    對方身上的全身金屬鎧甲散發著銀色的弧光，鎧甲的臂環和腿甲由多層金屬片緩緩疊放而成，輕盈靈活，不僅提供了出色的防護，還保證了穿戴者的自由動作。
    其上精致的紋路和雕花，隱現淡淡的靈光，似乎有某種神秘的加護。
    光是鎧甲本身，就是一件驚人的超凡物品，更別說穿戴者本人，這位索羅斯家族騎士，在萊恩的感知中，散發出不弱於血族子爵的威脅感。
    讓中階職業者看大門……如此奢侈的舉動，也就索羅斯家族能幹得出來了吧？
    萊恩心中如是想著，但並未說話。
    芙蕾利雅語氣平淡的開口道：“我是帝國九皇女，芙蕾利雅·奧古斯都，來此，是為拜訪索羅斯侯爵。”
    “這是皇室令牌。”
    聞言，索羅斯家族騎士安德魯心頭一凜。
    他無法確定對方身份的真假，這年頭，什麽都可能造假，但毫無疑問，種種跡象表明了，對方身份的不簡單。
    特別是站在這位殿下身旁的金發青年。
    明明這麽年輕，但不經意間散發出的鋒銳感，令安德魯有種心驚肉跳之感。
    “我不是對手。”
    心中浮現這一念頭，安德魯的神情愈發恭敬，不敢怠慢：“請殿下稍等，我這就去稟告家主。”
    接過令牌後，安德魯快速返回城中。
    不多時。
    城門大開，而那些匯聚在城門口附近的流民，則被士兵強行驅逐到兩側。
    一名衣著華貴的中年男子，在一眾騎士的簇擁下，乘騎戰馬，奔馳至赤焰獨角馬車前方。
    翻身下馬，華貴中年男子欠身行禮，朗聲道：“九殿下蒞臨斯蒂爾，在下西蒙·索羅斯，侯爵府長子，代表家父索羅斯侯爵，表示熱烈歡迎。”
    “宴會已開始籌備，還請殿下移步侯爵府。”
    接過送還的皇室令牌，芙蕾利雅微微頷首，神色恬淡：“麻煩了。”
    在侯爵府騎士隊伍的引路下，馬車向著城內緩緩而行。
    華貴中年男子騎著戰馬，以落後半步的姿態，與馬車並行，禮儀方麵，挑不出任何毛病。
    經過城門口，芙蕾利雅目光掃過那些眼神迷茫呆滯、被士兵驅趕鎮壓的流民，忽然開口道：
    “西蒙先生，這些人是？”
    西蒙·索羅斯目光一掃，臉上笑容未變：“殿下不必在意，不過是一點小麻煩而已。”
    “不日，就能完全清掃幹淨。”
    見對方不欲多說，芙蕾利雅也沒有追問。
    萊恩站在馭位上，打量著這座“工匠與騎士之都”。
    青石白牆堆砌而成的小樓，在足以容納八輛馬車並行的主街道兩側，錯落有致排放。
    色彩鮮豔的旗幟，懸掛在一家家門店前，雜貨店、占卜屋……甚至還有名為“夜女士の迷夢”的店鋪，一看就是正經店鋪。
    街道上的行人，一眼望去，能隱約察覺到靈性的波動，顯然，和銀花領那樣的鄉下地方不同，斯蒂爾城內，職業者遠沒有那麽罕見。
    而最引人注目的，是視線遠方，那一根恐怕有百米高的圓形石塔，哪怕在一眾高聳的煙囪中，它都顯得鶴立雞群。
    西蒙早已注意到這位與九皇女並行的金發青年，見到目光落到石塔上，笑道：“不知閣下如何稱呼？”
    “萊恩，皇女殿下騎士。”萊恩簡單的介紹了一句。
    “騎士”嗎？
    倒是第一次聽說，九皇女有了專屬自身的騎士。
    西蒙心中自語。
    效忠於貴族和效忠於個人的騎士，是完全不同的。
    若是效忠對象，還是九皇女這樣的帝國貴女，那就更加不一樣。
    哪怕其本身隻是白身，其地位，也不在尋常貴族之下。
    而對於效忠對象而言，接受騎士，本身就是一種雙向肯定的結果，其親密關係，絕非尋常。
    “萊恩先生，是第一次來斯蒂爾吧？”
    心中的想法沒有顯露分毫，西蒙麵帶微笑。
    “是的。”萊恩點點頭。
    這沒什麽好隱瞞的。
    西蒙笑道：“與萊恩先生您一樣，每位第一次來到斯蒂爾城的人，都被城市中央的通天石塔吸引。”
    “不知您是否聽說過斯蒂爾城的傳說？”
    沒有等萊恩回答，他便繼續講下去：“在斯蒂爾城建立之前，這裏曾盤踞著一尊惡龍，其名，惡孽之龍·潘達爾斯。”
    “在那個紛亂割據的歲月裏，惡孽之龍，作為魔神之一，以其殘虐統治大片區域。”
    “後來，家祖遊曆至此，一劍斬滅了惡孽之龍，以其龍骨為基，建造了這座通天石塔，殘餘的惡孽龍魂，則煉成了地下火脈的源泉。”
    “火脈的優勢，加上天然港口，使得斯蒂爾城，逐漸繁盛至今。”
    “而通天石塔，也就成了家祖的居住之地。”
    萊恩聽得入神。
    比起皇女小姐的講述，西蒙的說法更加具體。
    而且……
    魔神……
    對於這個稱呼，萊恩很在意。
    芙蕾利雅小姐所傳承的神之名，就是原罪魔神。
    同為魔神，且還是惡神，惡孽之龍的實力，自然不可低到哪裏去。
    可老劍聖，卻能夠做到以人之軀，斬殺魔神……
    一路閑談，進了內城。
    很快，一座富麗堂皇的宅邸，便出現了萊恩的眼前。
    西蒙將萊恩和芙蕾利雅引入待客大廳，至於赤炎獨角馬車，則由專人接引照顧。
    主客落座。
    芙蕾利雅開口道：“西蒙先生，不知索羅斯侯爵在哪？我有要事，必須和他當麵說。”
    西蒙揮了揮手，讓端上茶飲甜點的女仆們退下，沉默片刻，歎息一聲：“殿下，有什麽事，您可先與我說。”
    “家父近段時日，並不在府內。”
    索羅斯侯爵不在府內？
    芙蕾利雅俏眉微皺。
    她所來，是為尋求庇護。
    用以交換庇護的人情，涉及隱秘，隻有索羅斯侯爵一人知曉，作為侯爵之子的西蒙並不知情。
    這種情況下，和西蒙說這些，毫無意義。
    且據芙蕾利雅所知，索羅斯侯爵，已經有十幾年不曾離開斯蒂爾城了。
    怎麽這個節骨眼上，忽然離開了？
    這下子，就有些難辦了啊……